終章（2/3）

「是啊。雪奈，剛才那是冬真說過的話喔。是他從前失去重要夥伴的時候……對吧？」

「！」

雪奈做出吃驚的反應，仰望冬真。

「請問……那個人是從前被父親消除的『摯友』嗎……？」

「是啊。就算擁有消除萬物的能力……有些東西還是不能消除。」

「所以……」卡秋雅停頓下來，慈祥地輕撫雪奈的頭髮。

「──我也會幫忙。為了今天你背叛的一千萬人，你要拯救未來生存的一億、十億，甚至是數不盡的人們。只要你能做到這一點……」

她將手按在自己豐滿的胸部上。

「那份痛楚就一定會消失──相信我，一定會的。」

「……卡秋雅阿姨……」

在笑容宛如慈母的卡秋雅身旁，雪奈含著淚水。

彷彿受到些許拯救似的泛起微笑，她在雙臂中施力。

「雪奈明白了……雪奈會努力幫助眾人……！」

「這樣啊，那我也不能再睡下去了。冬真，你也來幫忙！」

「我是無所謂，不過……你所有煉素都被吸收了，還有辦法動嗎？馬上就能復原的雪奈是特殊案例，如果是你，恐怕得花上幾天專心休養才行。」

「……好啦，反正我就是年紀大啦。哼！」

「別鬧脾氣嘛。我不是說年齡的事情，而是你們的煉素持有量和復原速度有差距……」

冬真神情困窘地講道理。見到他一如往常地認真──

（──啊啊，他真的回來了……）

有痛苦，也有悲傷。但是，能夠像這樣見面說話，還是讓人難掩內心的喜悅。

「沒關係……唯獨今天，雪奈願意把父親借給阿姨。」

（她還活著！）

聽了那句話，冬真宛如面具的僵硬表情，如雪融般微微地放鬆。

「感謝的話說起來心裡要舒服多了……謝謝你，英雄。就算你藏在陰影中，唯獨我始終知道……你才是真正的英雄。」

『佔據「母核」和編纂古蘭•瑪麗亞的煉核武裝所使用的術式──

勉強睜開快要閉上的雙眼搜索四周，只見亞蓮娜倒在靠近籠火的地方，被融雪弄濕的頭髮貼在臉頰上，正安穩地沉睡著。

可是比起那個，現在有其他更應該優先確認的事情。

賽莉卡隨意地伸出手，一邊觸碰黑子滿是傷痕的胸口、腹部和她光滑的裸體，一邊說：

「請不要愈來愈沒自信……阿姨好色……」

『簡易掃描完成。』

「不需要道謝，報酬也只要最低限度就好。不過……」

透過模糊的視線觀察英靈墓地。從遭到破壞的凍棺外泄的冰煉素，讓整棟建築降下薄薄的冰霜，結凍成水晶形狀的煉素到處從窗戶向外突出。

火焰之子將再度燃燒。

「你是誰？好奇怪喔，你的形體明明那麼詭異，好像怪物一樣。」

她一絲不掛。將熊熊燃燒的火焰當成衣服纏繞覆蓋在胸部和腰上，如火焰女神般佇立的少女──賽莉卡•維爾米歐尼確實活著。

黑子低頭查看自己被砍傷的身體。像是被烙鐵粗暴地燙過一樣，傷口已經癒合。這是燒灼肉體強行接合，完全稱不上治癒術式的急救處理。

──正當他如此祈禱時……

「謝謝你……冬真。呵呵！果然還是……這個比較好。」

「父親……很努力。需要……獎勵，對吧？我是叛亂者……應該要接受懲罰。所以，那個任務就……」

「雖然不清楚是怎麼回事，總之我先幫你止血了……我問你。」

將顯示在終端機上的座標轉化成地圖。

『你果然看出來了嗎？上面……沒有黑子。那傢伙幾乎在政變爆發的同時就和保護對象一起銷聲匿跡，完全沒有人發現她們的行蹤。她駭進伍德曼准將的個人終端機，和你聯絡狀況之後去了哪裡……我現在正在調查。你等我一下。』

冬真的魔法騎器忽然震動了。

「收到。」

「是……英靈墓地啊！」

†

瞬間變得沉穩的「火」，彷彿像在表現施術者的內心一般……！

「對、對不起，雪奈。我沒有別的意思啦，這是那個……！」

因為構成這個世界的是無數無名市民，是站在第一線、即便沒有力量仍充滿勇氣和良善的軍人，是騎士，是支持他們的家人。

……這是火屬性魔法騎士偶爾會使用的緊急救護方式。

「我、我才不會那麼做哩！才不會，才……嗯。」

「這個……難道說……難道說……？」

正因為明白那份情操有多麼偉大──所以他要化身影子，暗中守護眾人的努力。保護女兒、家人、戰友和心愛之物，同時也為了他自己，保護這個人類生存的搖籃。

我從被吃掉的地底空降遺留下來的紀錄確認到了，那是史庫羅維尼家代代相傳，因為被罵是賠錢貨而受到中止開發處分的復活術式。出處恐怕是……！』

同一天，同一時刻。英靈墓地的中庭里升起一縷黑煙。

（人家發生什麼事了……？我還活著嗎……？）

「不是那樣的！雪奈，拜託你相信我，我和桑亞那種人完全不一樣！」

「有來電……是學長啊。發生什麼事了嗎？」

一面聽著那樣的對話，冬真操作魔法騎器，掌握凰花的現況。

「好溫暖……真的受到療癒了……呢……」

「必須儘快確認她們的所在地點。難道沒有什麼情報嗎？」

「嗯……這樣就夠了啦，笨蛋。」

冬真大致瀏覽了隆美爾傳來的清單，上面記載著「無名」協助者的名字和動向。

『你別急。雖然因為很微弱所以花了點時間，不過我剛剛正好感應到黑子的求救訊號……那傢伙至少還在這個凰花里活著。我把座標傳給你，你可以過去嗎？』

像是要宣告這一點似的──木柴猛烈地爆裂。

「小亞蓮……！小亞蓮，你在哪裡？」

「唔～～！」

†

記得沒錯的話，自己和天上院春斗險些同歸於盡，也做好了力氣耗盡而死的心理準備，然而卻在前一刻，彷彿見到她的──應該已經死去的「她」的幻影。

響起木柴啪滋啪滋爆裂的聲音。在這個人類再生機構里前所未見，沒有圍欄覆蓋的籠火，本來照理說，軍事警察、憲兵應該會馬上趕來關切……

和保護對象──亞蓮娜•史庫羅維尼一起。

僅只一人的超越者、第四世代的未來種，不過是社會上的異類。

然後……

黑子努力以混亂的思緒掌握現狀。

「是啊。因為……你瞧。」

『是超級無敵天大的事情！我和我們之前分散四處的實行部隊聯絡上了。他們幾乎都平安無事，有的在叛亂時發起抵抗運動，有的則是引導市民逃離。』

一縷黑煙宛如弔唁一般，高高地升向人造的藍天、都市的天花板。

「……我卻莫名好喜歡你的聲音、長相、舉止……這是為什麼？」

「禁止做色色的事情喔？」

「……交、交給我？」

「亞蓮娜小姐……請立刻進行調查，我也會馬上趕去。」

「賽莉莉……？」

不曉得是否會有某種後遺症，但至少她還活著。有在呼吸，也對呼喚聲有反應。既然如此，那麼就有希望……！

比起「對不起」。

黑子的呼喚得到了微弱的反應。

「太好了……不過，我……到底是發生什麼事了……？」

只能用甚大來形容的巨大損害。到處散布的污染物質，選擇逃走潛伏的武裝邪教集團，對次世代孩子們的不信任感。無數內亂的種子已被埋下。

「你不記得人家嗎？你的記憶……？還有，怪物……？」

發出喀啦喀啦的輕快聲響，她將似乎是從附近綠地撿來的枯枝一扔。

『……天堂玫瑰曾經進入第一魔法騎士學園的女學生宿舍進行搜索。聽說他們不顧旁人眼光地在亞蓮娜房裡大肆亂翻，後來把終端機整個帶走了。』

受到冬真慎重的敬禮，卡秋雅放棄似的笑道後，隨即赫然驚覺。

「這種只能儲存一點點情報的不便身體，以記錄媒體來說太不成熟了……吶，你告訴我，你認識我對吧？」

「──謝謝你，我的戰友，這對我而言是最高榮譽。」

略帶濕氣的木頭散發出白煙。然而，她卻一言不發地伸出手指，凝聚「火」煉素──結果樹枝頓時燃燒起來，乾燥炭化。

「你……是誰？這裡是哪裡？而我……又是『什麼』？」

（但是……一定能夠克服的。）

最後一筆紀錄是伍德曼准將的個人居住單位。黑子潛入他的個人房間，借用個人終端機向冬真發出警告之後，就不曉得消失到何處了。

冬真回來所帶來的安心、「日常」，儘管不成體統，仍讓卡秋雅不禁感到雀躍。

「……這是……！」

儘管如此，可能還是覺得不甘心吧，只見雪奈一臉難受地從父親身旁退開一步，鼓著臉頰。

「……你醒了？」

輻射熱好比福音一般，在凍到逐漸失去知覺的體內擴散開來。

冬真不由得說出地圖上顯示的位置。

「……」

冬真一邊聽隆美爾說話，同時以高速仔細查閱附加資料。

†

黑子抬頭張望四周，結果，一如她所想的人物──