第一章 逆轉的狼煙

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五月交流戰《ASTRAL》第三天──

我是在晚上九點過後，收到風見鈴蘭所傳的一封信件。

信件的大意是想說明《MTCG》的規則。那似乎是會對所有自《ASTRAL》淘汰的玩家進行的例行說明。風見要我在準備好後，前往二樓的小會議室──不同於稍早英明使用的房間──接受說明。

「呃……那個，請坐，喵。」

──幾分鐘後，我獨自來到指定的房間。

房間的擺設與英明使用的會議室差不多，但比較狹窄。隔著玻璃桌設置的沙發也是單人座。我進入房間時，已經有一名少女淺坐在房間後方的沙發上。

風見鈴蘭──與彩園寺同為櫻花學園高中部二年級的學生，等級為3星。平時總是戴著帽子，栗色的短髮因此向外翹。肩上以安全別針別著「幹練記者」的袖章。個性坦率又努力不懈，雖然感覺男孩子氣又活潑，卻又有與其相反的可愛外表……基本上是人見人愛的類型。

可是，如今坐在我前方的風見……看起來跟平時給人的印象大相徑庭。只見她雙手放在大腿上，微微低著頭，時不時畏縮地抬眼偷看我──不管怎麼看，這都不是她平常的模樣。

「那、那個……篠原同學，你不坐嗎喵？……啊，沒有啦，如果你想站著也無所謂……」

「……那我就坐下吧。」

風見以與平常的高漲情緒完全不同的語氣勸我坐下。我坐下後，安靜地發問：

「是要說明《MTCG》的規則，對嗎？」

「……是、是的喵。當然可以自由選擇要不要參加，不過優勝的報酬是可以回到《ASTRAL》的『萬用牌』……所以必須對所有參加過《ASTRAL》的玩家進行說明喵。」

也許是對我冷靜的態度感到焦躁吧，風見下意識地卷著手邊的資料。雖然她努力佯裝平靜，可是表情很僵硬。

所以，實際上並非如此吧。

「吶，風見……妳有話想和我說，對吧？」

「……！」

聽我這麼問，風見雙肩一抖……但這也是當然的。因為我在脫離《ASTRAL》之前，留下相當直接的訊息給《Libra》。只要看過那訊息，風見肯定知道我為什麼來這裡。

「我、我不知道你在說什麼……喵。」

風見露出看開似的笑容，繼續說下去：

「…………」

「妳也知道吧？這位《女帝》接受了《百面相》的宣戰，正在進行先打倒我的人才是本尊的莫名較量。站在我的立場，我當然沒打算輸給任何人，但《百面相》實在太詭異了……我不打算和那種傢伙搞什麼堂堂正正的《決鬥（遊戲）》──所以只有這次，我和彩園寺建立了共同戰線。敵人的敵人就是朋友，簡單來說就是這樣。」

雖然沒在風見面前說出來，但我已經理解是怎麼回事了。倉橋御門在學園島理事會中也有一定的影響力，想硬塞一名玩家參加《決鬥（遊戲）》不是難事。

「──首先，《百面相》本身就是違規的參賽者喵。」

「……吶，鈴蘭（Lily）。」

彩園寺從風見的話中察覺一切，頓時無言以對。風見在我們的注視下，以壓抑的聲音說出「答案」：

「沒錯喵。所以一般來說，根本不可能那麼做。已經發生的事沒辦法重來，但是可以亡羊補牢，在做得到的範圍之內，選擇最恰當的做法……不過，更紗想必也知道了，那些人選擇的處理方式是，找替死鬼。」

「不過啊，妳也別小看我哦──不能把我卷進來？借用我的力量是作弊？妳真傻啊，那種事是誰決定的？我──還有這傢伙──可沒有柔弱到只因為被捲入你們的問題，就會被擊潰的哦。」

風見時不時地瞅著我，緩緩說下去：

「嗯，雖然我也是千百個不願意和篠原聯手，可是沒辦法。」

「似乎是這樣呢。」

我看著風見，在心裡說道。

「可、可是……！」

「我嗎？這個嘛……我會立刻剝奪違規者的參加權，揪出委員會中的勾結者，讓其他玩家繼續進行《決鬥（遊戲）》。當然也會儘可能地補償因此受害或被影響的人。」

「沒錯，是我把她找來的。」

「怎麼了？難道只有我認為我們是朋友嗎？」

「不，都有發現……不過是在《ASTRAL》開始的第二天。」

「朋、朋友……是，這樣沒錯喵。」

我和彩園寺沒有把目光從風見身上移開，就這樣用說悄悄話的音量進行對話。

「……好吧，喵。」

「沒錯──就是全部推給《Libra》喵。《百面相》騷動的善後工作、批判的炮火，全都推給《Libra》……他們應該很害怕喵，因為《百面相》的話題太轟動了，沒辦法輕易把那傢伙趕出遊戲。如果是第一天就發現，也許還能應對，可是在發生了那種事之後，就來不及了。反正不管怎麼做都會被罵，委員會索性退出營運……整件事的來龍去脈就是如此，大規模決鬥（遊戲）《ASTRAL》，突然變成由《Libra》全權主辦了喵。」

「沒那種事喵！更紗是我很重要很重要的朋友喵……！」

（也就是說，她表面上裝出拒絕的樣子，但內心希望我能說服她吧？她其實很想把所有的事說出來對吧？……好啊，那就如妳所願。）

「就是字面上的意思喵。如果《百面相》得到優勝，就會變成《ASTRAL》的主辦在明知那傢伙是違規參賽者的情況下讓他獲勝──假如真相被揭穿，到時候會變成什麼情況喵？今年的五月交流戰將成為歷史性的污點，好不容易能參賽的人們會極度不滿，而這些責任，將全部由《Libra》來扛。」

「原、原來如此喵……」

「唔……更紗，問妳哦，如果是妳的話，會怎麼做喵？假如妳是營運委員會的主導者，結果在活動進行到一半時，發現委員會中有人與違規的參賽者勾結。」

應該是無意識的吧，但風見總算說溜嘴，承認有什麼內情。我看著不肯說出實情的她，正在思考要如何說服她時──

彷彿打斷我的思考似的，彩園寺揚著華麗的紅髮，向前踏出一步。

（……原來如此，倉橋就是這麼干涉活動的啊！）

「如果只有那樣，其實也無所謂喵。只是多一名參賽者，不會有什麼問題。當時大家都是這麼想的……可是，我們錯了喵。」

「…………」

「……？篠原、同學？」

「但就算已經是第二天，你們還是注意到《百面相》誇張的違規行為了，不是嗎？既然如此，當時立刻採取對策的話──」

「……總之，我們的事就是這樣喵。」

我點頭承認。儘管平常非得矇混過去不可，但是在這種情況下，沒必要那麼做。

被彩園寺不由分說的氣勢壓倒，風見連連點頭。

彩園寺露出淘氣的輕笑，繞過桌子，走到風見身邊。她從側邊將單手撐在桌上，身體微微前傾，長發垂落，以從旁窺視的姿勢說下去：

「唔……原來如此。」

被紅寶石般的眸子一瞪，我微微聳肩，讓她進入房間。是說，這是昨天晚上──應該說今天早上──讓我在門外等了十分鐘的人該講的話嗎……算了，先不管那些了。

「……！那是我國中時的綽號喵……妳、妳怎麼會知道喵？」

「咦……也就是說？」

就如事先說好的，一名穿著櫻花制服的少女站在門外。

「只要你們保證完全相信《Libra》……我就把一切，告訴你們喵。」

半晌後，風見開口：

「是是是，我知道了。」

（少、少啰唆。對象不是你的話，我就沒辦法裝得那麼像啦。應該說只有和你說話時，我才會有女王感啦！）

（不過啊……光是由妳來到這裡，就能看得出妳在迷惘了。）

「呵呵，也許吧。不過我是除了《決鬥（遊戲）》之外，作弊也無所謂的那一派哦。」

彩園寺溫柔地笑著，朝風見的臉頰伸手，以指尖幫她拭去淚水。雖然那態度很做作，但《女帝》模式的那傢伙確實有模有樣到令人不甘心的程度。

「沒有可是。妳看，剛才不是說了嗎？我和篠原非打倒《百面相》不可。想打倒那傢伙的話，就不能缺少《Libra》的協助──對吧？所以是我求妳幫忙哦。妳就當成幫朋友的忙，伸出援手吧？」

「所以說……為什麼更紗會在這裡喵？難道是篠原同學……？」

風見無力地打斷我的話。

既然如此……

「第二天，而且是最後的最後──第十八區常夜學園的『內亂』時，我們才第一次發現《百面相》的異常喵。不論是委員會的人還是我們，都只能眼睜睜地看著事情發生，陷入慌亂，連實況報導都做不到。」

風見觀察著我們的樣子，戰戰兢兢地發問：

風見微微低頭說著，彩園寺坐在她對面的沙發上，至於我，則鄭重地拒絕了彩園寺『想坐我旁邊嗎？』的玩笑，靠著桌旁的牆壁，雙手交叉在胸前。

風見描述著絕望的未來。不過，這樣繼續下去的話，確實會完蛋沒錯。

所以那時候才會收錄到風見慌亂的聲音啊。

「那場內亂髮生時，《百面相》的同夥們早已消失了喵。我們也是因此發現事態異常喵……可是，接下來才是最壞的發展喵，最壞中的最壞喵。」

（……喂，妳在靦腆什麼啊彩園寺，像平常一樣保持女王感啦！）

因為──風見之所以與我見面，是為了說明《MTCG》的規則。但這並不是非由風見來做不可的任務。老實說，如果前來說明的是我不認識的《Libra》成員，說服的難度就高多了。但既然對方是風見鈴蘭，情況則另當別論。我能思考很多策略，她也能理解我的意思。

「……做不到，喵。」

出現在門口的是──

彩園寺更紗──這座島上首屈一指的（冒牌）大小姐，前7星的《女帝》，現在與我是共犯關係的紅髮少女。如果我的星等、她的存在本身，這兩個謊言被拆穿，我們將會同歸於盡。基於這樣的理由，我與她一直處於私下聯手的情況。再加上目前彩園寺正為了與《百面相》爭奪《女帝》之位而進行《決鬥（遊戲）》，對我與她來說，《百面相》的橫行都是不能坐視不管的失序行為。

「呵呵……咦，這不是篠原嗎？居然會在這種地方見到你，真巧啊。」

「……其他人都沒有發現《百面相》違規的事嗎？」

也許是因為如此吧──風見總算點頭了。

「嗯，但是那種參賽者，就算不承認也無所謂喵。因為複製帳號屬於違規行為，而且說到底，聖城學園本來就宣布過『不參加』了。」

砰！風見把手撐在桌上，探出身子否定彩園寺的話。彩園寺微微提高聲音，勉強保持著餘裕，緩緩將雙手交叉在胸前。乍看之下似乎很冷靜，但是仔細一看，就會發現她的嘴角情不自禁地上揚。

「嗯？這是當然的哦。因為我在進入櫻花、認識妳之前，就一直是妳的粉絲了。我一直在終端裝置的另一頭看著作為《Libra》的實習生，擔任《決鬥（遊戲）》司儀的妳的實況轉播哦！所以我對妳那時候的綽號也很有印象，甚至偶爾也想那麼叫妳呢。」

「嗯……」

「那是因為……雖然說出來很丟臉，其實《ASTRAL》的主辦單位中，有部分人士是《百面相》的同夥喵。主辦單位『活動營運委員會』是直屬理事會的組織，換句話說，《ASTRAL》是由正派的大人們籌辦的……可是在不知不覺中，有壞傢伙混進去了喵。」

儘管如此，風見仍垂首並左右搖頭。雖然那模樣很無力，但表現出來的是明確的拒絕。是明白我的想法，但不接受的意思。

彩園寺發出喀喀的鞋音，走進狹小的會議室。單手扠腰，看著坐在玻璃桌的另一頭髮怔的風見。

「我們當然都不知情喵！《Libra》只是協辦，《ASTRAL》的籌備幾乎是委員會的人進行的……但就像剛才說的，委員會中有一些人是《百面相》的同夥，所以故意『沒發現』那傢伙的違規行為喵。我想，把變身時需要的影像資料傳給《百面相》的，八成也是那些人吧。」

「……苟延殘喘？」

聽了我的提議，風見嬌小的身體微微發抖，並握緊放在腿上的拳頭。儘管她痛苦地皺著眉，但還是大力搖頭：

「……那、那樣！……是作弊喵。」

「所以──不知道該怎麼處理的我們，只能先讓《決鬥》繼續進行下去。努力地讓被《百面相》搞得一團亂的《ASTRAL》看起來像沒問題，把《百面相》捧成身分成謎的黑馬，雖然不知道用的是什麼技能，但總之就是很強！……像這樣胡說八道，硬是把指出《百面相》有違規行為的人們的聲音蓋過去喵……根本是最糟的選擇喵，而且這麼做，也只是苟延殘喘而已喵。」

「「…………」」

「……什麼意思？」

風見整理好情緒後，慢慢說了起來。

「更、更紗……？不行喵，妳不能進來喵。《Libra》的成員不能和《ASTRAL》的參賽者接觸喵！」

我對露出訝異表情的風見微微一笑，並緩緩起身，無視反應不過來的風見，悠然走到門邊，打開房門。

「嗯，這麼強悍，很有妳風格的答案喵。如果做得到，我也覺得那麼做才是對的喵……可是，《ASTRAL》的營運委員會做不到喵。《ASTRAL》已經開始進行了，就算現在才把《百面相》趕出遊戲，該怎麼對其他參賽者做說明這件事呢？該怎麼計算其他隊伍的受害情況呢？已經被淘汰的常夜學園又該怎麼處理呢？……委員會的人應該是考慮到這些，覺得太困難了喵。」

「啥……？可是，做那種事的話──」

「雖然我也能理解那種想法……要不然又該怎麼做呢？放著《百面相》不管，只會讓事態變得更糟哦？」

「那種事我才不管呢。又沒寫在規則里。應該說我只是來和朋友聊天的，為什麼要管別人怎麼說？」

「是、是這樣嗎？……呵呵，是這樣嗎？這是我的榮幸呢。」

「……快點讓我進去啦，要是被人看見怎麼辦？」

「……沒、沒有那種事！你們的心意讓我很開心，可是你們誤會了，喵。」

彩園寺以「表面上」綽有餘裕的態度向我點頭後，迅速掃視了一下左右，稍微朝我靠近，小聲地道：

「……錯了？」

「說吧，風見。說不定我們可以成立共同戰線哦。」

「帳號《？？？（unknown）》的持有者，根本不屬於任何學校。所以當然沒有參加獵星遊戲的權利……可是，那傢伙卻以自創的帳號強行參加了《ASTRAL》喵。」

「然後啊，說白了，只靠我和彩園寺，實在拿《百面相》沒轍。無論那傢伙用了不正當的手法還是怎樣，我們都必須不擇手段打倒他才行。所以我認為，你們的力量很重要──而且你們多半知道些什麼才對。例如《百面相》做了什麼，或是他的真實身分究竟是誰。否則以公平、公正著稱的《Libra》，不可能包庇那種暴徒。」

「既然如此，你們又為什麼讓《百面相》參加呢？」

「是啊。因為……island-tube上的影片已大量剪輯過，所以應該沒有人發現，但其實《百面相》的數據完全是BUG喵。那傢伙的行動值只有1，職業是【超越者】──集合了【司令官】、【劍鬥士】、【魔術師】、【斥候】、【守護者】的所有優點於一身的外掛職業，而且擁有的基地，每分鐘都會釋出所有種類的咒語……根本竄改了所有設定喵。」

不過，把她叫來這裡還有一個更重要的原因……就是身為櫻花學園學生的彩園寺，是風見鈴蘭的朋友。所以我特地透過姬路傳訊息，把彩園寺叫來這裡，讓她們兩人私下見面。

「不行，喵……！不能把你們卷進來，絕對不行喵。這是我們的、《Libra》的問題……就算你們是出於好心，可是借用更紗和篠原同學的力量，就是不正當的手段（作弊）了喵。所以不行喵！」