第２章「理想和現實的差異」（4/8）

「你拿著那個打算做什麼？」

「你不用在意這個。」

「你到底是有多瞧不起人啊……」

艾莉絲連忙擋在兩人中間，讓他們稍微拉開距離。亞爾斯靜靜地開口說道：

「在開始比試之前，我有個條件要說——我要是贏了這場比試，就請你再也不要干預我的事情。」

「前提是你要能贏。你如果願意的話，本小姐也可以幫忙指導你功課喔。」

「恕我敬謝不敏。那麼，你要是贏了的話，想要我做什麼？」

「當然是要你向我道歉。」

「沒問題。」

儘管亞爾斯已經道過一次歉，但那沒有得到忒絲菲婭的承認，看來似乎是誠意多寡的問題。

在艾莉絲操作之下，宣布比試開始的洪亮鈴聲，在開闊的訓練場里響起。

——忒絲菲婭在鈴響的同時，拔刀出鞘，筆直前沖。光是身體技能便已明顯凌駕先前在實技課程里和亞爾斯交手的男學生。

亞爾斯捲起右手拿著的手冊，在上麵包覆魔力。

在評量魔法師的實力水平時，有幾個經常使用的評定標準。AWR的質量和完成度便是其中一項。AWR具有強烈的輔助武器屬性，而其本身的構成素材，無一例外皆是稀有礦物。這些稀有礦物通常都是魔力傳導的優良導體。透過在鑄造時將這些礦物混入AWR核心的方式，便能提升魔力的傳導效率。再加上在表面等部分直接鐫刻魔法式，便能讓使用者在瞬間發動結構複雜的魔法。

亞爾斯手上拿著的那疊紙張，表面同樣也包覆著魔力。事實上就算是非AWR的物體，也還是能夠注入魔力，只是在實行上頗為困難。此外，手冊上當然沒有鐫刻魔法式，因此也沒有輔助魔法施展的功能。

另外，將魔力包覆在目標物上的技術，也是評定魔法師實力的標準之一。在提升魔力傳導這件事上，以魔力包覆物體是最為基本的技術，就如亞爾斯先前在扔出去的紙團上所做的手腳那樣。而此一做法也具有提升武器強度的作用。與此同時，魔力在包覆目標物時有無出現凝滯、覆蓋於表面的魔力量，以及魔力流動的情形等，在某種程度上都能夠成為衡量魔法師手腕的標準。

只是這些標準最高只適用到三位數魔法師；對二位數魔法師來說，完美無缺的魔力操作，是理所當然的必備能力。因此在這種情況下，魔力包裹技術的巧拙，正適合用來衡量還只是四位數魔法師的忒絲菲婭的能耐。

不過，在先前的模擬戰里，亞爾斯已在一定程度上確認了她的實力。

正如忒絲菲婭本人所宣稱的，她手上所拿的是把相當優異的寶刀。但是忒絲菲婭的本事尚未趕上寶刀的性能。因此就現狀來說是暴殄天物。

姑且不論使刀的身手，單就纏裹在刀身上的魔力本身來說，是比其他學生來得強上一些。潛在魔力量也比普通的四位數魔法師高出一點。然而纏裹在刀身上的魔力明顯過多，結果就是整個型都跑掉了。

如果是二位數魔法師，便能將魔力的流動控制在最低限度，魔力所形成的外膜也僅僅是隱約可見……一旦AWR上纏裹超出需求的魔力，所能夠得到的優點就只有提升強度而已。相反地，由於這樣做會降低武器的鋒利度，因此這等於暴露出當事人的不成熟。除此之外，還會導致魔力的無謂消耗這種巨大的缺點。如果目的是提升武器的威力，就得以魔力在刀身上具現銳利的意象才行。所以從結果來說，儘管忒絲菲婭拿著一把漂亮的寶刀，但與其說它是用來斬人的利器，不如說更像是拿來砸人的鈍器。

這把完全遭到蹧蹋的寶刀，即使是一把AWR，在外界也是派不上任何用場的破銅爛鐵。

「哈啊啊啊啊!!」

面對從自己頭上劈下的寶刀，亞爾斯不閃不避地刻意接招。

就在他臉上漾出一絲笑意的下一瞬間——

「「————!!」

忒絲菲婭應該斬下的白刃，在途中被擋了下來，讓她感到驚愕不已；在遠處看著的艾莉絲也同樣一臉詫異。

因為擋下那把利刃的，居然是一本平凡無奇的宣傳手冊。而那本手冊別說被砍成兩半，就連半道傷痕也沒出現。

亞爾斯靜待忒絲菲婭自己回過神來。忒絲菲婭粗暴對待魔法師智慧的源泉——貴重的書籍一事，必須得到相應的懲罰。所以學院的宣傳手冊是最適合拿來對付她的武器。很快就從震驚中恢複過來的忒絲菲婭，猛地向後一跳，和亞爾斯拉開了距離。

「騙人的吧!!……你手上那個不是普通的紙吧！」

「沒這回事，就只是紙而已。是你應該也有拿到的學院宣傳手冊。」

「——!!」

亞爾斯攤開手中的宣傳手冊給忒絲菲婭瞧。手冊的表面是學院宏偉校舍的照片。

「你少唬我了！普通的紙張怎麼可能擋住剛才的攻擊。」

「實際上不就擋下來了嗎？」

忒絲菲婭咬牙切齒地使勁握緊手中的寶刀。

「不可能有這種事情！」

單純的紙張不管纏裹了多少魔力，在耐久力上仍然有其極限，就算對紙張施加硬質化處理，面對忒絲菲婭的寶刀依舊是不堪一擊——但以上這些前提，都是針對普通的魔法師而言。一般說來，光是要在根本不是AWR的一疊紙張里注入魔力，就已經是天大的難事。而讓亞爾斯躋身九大魔法師之林的，正是這一項又一項的超凡技術——然而，忒絲菲婭立刻再次抽刀攻了過來。只是無論她如何揮刀進攻，所有的攻擊都被亞爾斯手上的冊子擋了下來。

最後忒絲菲婭再度雙手握刀，高舉過頂。

「…………」

亞爾斯在內心嘆了口氣。兩人明明處於近身肉搏的狀況，忒絲菲婭卻在自己面前做出這種大開大闔的動作。她那破綻百出的姿勢，只能說是慘不忍睹。亞爾斯可沒耐心奉陪這種漏洞百出的攻擊。

「————！」

伴隨著「啪」的一聲，亞爾斯的宣傳手冊狠狠地打在忒絲菲婭的臉頰上。一道緊繃空氣遭到劃破的聲音，頓時響徹整座訓練場。

但揮舞紙張所造成的這一擊，並不像聲音聽起來的那般輕靈，而是宛若鈍器一般的冰冷重擊。

一瞬間的停頓之後，忒絲菲婭彷彿被彈開似地朝旁邊飛了出去，在地面翻滾了幾圈之後，就這樣弓著背倒下。扎在身後的紅髮，散亂地攤在地上。

「菲婭!!」

艾莉絲看到翻滾多次終於停下的忒絲菲婭，忍不住放聲大叫。

只是單純地將紙張捲起，根本不可能發出如此驚人的威力。即使將訓練場的傷害轉換值納入考量，這一擊的威力也足以比肩魔物的攻擊。要把忒絲菲婭的嬌小身軀打飛出去，完全綽綽有餘。在場唯一從第三者角度看到這一幕的艾莉絲，深信剛才那一擊並不是來自魔法。因為亞爾斯既沒有進行詠唱，也沒有魔力流動的跡象。但亞爾斯手上的那疊紙，卻擁有將人輕易打飛的威力。

毆打女孩子的臉龐，讓亞爾斯湧起了些許罪惡感。但他事前已經考量到訓練場里的物理傷害都會轉換成精神傷害，不會留下傷口或疤痕。更重要的是，對以當上魔法師為目標的人來說，男女在力量上並沒有差距可言。正因為亞爾斯認為忒絲菲婭好歹也算是一名魔法師，所以即使他基於雙方實力有手下留情，卻並未因對方的性別而有差別待遇。

片刻的寂靜。

就在艾莉絲踏出一步，準備飛奔到忒絲菲婭跟前時——直到方才都動也不動的忒絲菲婭，手忽然微微顫抖了幾下。接著她緩緩抬起頭來，孱弱地站起身子。她以寶刀支撐自己起身之後，慢慢伸手摸了摸臉頰，露出不可置信的表情。

她大概還沒真切理解整件事的來龍去脈。忒絲菲婭的腦袋似乎一片混亂，不明白到底發生了什麼事情，導致自己被擊飛倒地。

「你沒事吧？菲婭。」

「……嗯，我沒事。」

儘管被那樣狠狠地打飛出去，但她身上應該沒有受到任何傷害。就算被賦予魔力，紙張終究還是紙張，在威力上有其極限。

忒絲菲婭想起目前還在比試途中，怒氣沖沖地瞪著亞爾斯開口說道：

「你做了什麼？」

「只是用這個打了你一下而已。」

「別開玩笑了，剛才那一下根本不是紙張的觸感。更像是被某種堅硬的東西打中的感覺……」

再次摸了摸臉頰的忒絲菲婭，想起了剛才的事情，頓時怒火中燒。

魔法師能通過肉眼直接確認魔力的存在，因為魔力會以可視光的形式映照在魔法師眼裡。忒絲菲婭的寶刀便纏裹著一層朦朧的微光，宛若在顯示裡頭注入了魔力一樣。

而剛才打了忒絲菲婭的宣傳手冊上，也包覆了魔力，因此才能抵禦住忒絲菲婭的攻擊，並發揮出原本不可能擁有的威力。

只是從忒絲菲婭的角度來看，她會認為自己只是被一疊普通的紙打中，也是無可厚非的事情。畢竟那玩意兒的外表，怎麼看都只是普通的手冊而已。

亞爾斯以無與倫比的本領，實現了最佳效率的魔力賦予。忒絲菲婭雖然是四位數魔法師，但還是新生的她無法察覺這一點，也是很正常的事情。

就連在賦予的時機上，亞爾斯也是在宣傳手冊和對手接觸的前一刻，才將魔力包覆上去。因此這疊在旁人眼中看來單純的紙張就宛若岩石一般，擁有銳利刀鋒完全無法貫穿的硬度。這是在有絕對實力差距之下才能施展的巧技。

「你如果讀讀被你打到地上的那本書，應該就能明白是怎麼回事了。」

亞爾斯語帶譴責地說道。被忒絲菲婭打落的那本書籍，是研究者長年不懈努力的成果。褻瀆先賢的智慧結晶，已關乎作為一名魔法師的道德問題。

「唔……」

「如何，你要投降了嗎？」

「本小姐不曉得你動了什麼手腳，但你只不過打中了我一次，少在那裡得意忘形了。」

「菲婭！已經夠了吧。」

艾莉絲試圖勸解，但忒絲菲婭不出所料地沒把好友的攔阻放在心上。彷彿受到怒氣的牽動般，從她身體流泄出來的魔力量變得更多了。

「你在說什麼傻話啊，艾莉絲，他只不過是好運打中我而已……我馬上就會打倒這傢伙的。」

忒絲菲婭大大地做了個深呼吸後，將刀舉到自己的眼前。她伸出兩根手指，以行雲流水的動作撫過刀身。

鐫刻在刀身上的魔法式文字列，從被撫過的那端開始發出淡淡的光芒。

「菲婭，這樣太過火了！」

艾莉絲似乎已經察覺到忒絲菲婭打算做什麼，但是她的呼聲沒有傳進好友耳里。忒絲菲婭撫著愛刀的手指，流暢無比地滑動到了刀尖。

忒絲菲婭將刀尖緩緩指向一旁，把魔力集中在寶刀前端。通過AWR，從忒絲菲婭體內逐漸產生出依稀的微光。

彷彿是從周圍汲取魔力的殘渣一樣，匯聚於一點的魔力，已引發了魔法的發動現象。

————伴隨著一陣「咔啦咔啦」的聲響，空中冒出了一團巨大的冰塊。在忒絲菲婭做了個輕輕揮刀下斬的動作後，冰塊的表層便跟著碎裂開來，一把晶瑩剔透的冰之巨劍隨之現形。

「【冰柱巨劍（icicle sword）】。」

魔法的固有名稱基本上都有載錄於魔法大全之中，所以亞爾斯也知曉此一魔法的名字。但由於這是不怎麼適合實戰的舊式古典魔法，因此亞爾斯今天還是第一次親眼目睹。部分原因也是因為這項魔法雖有收錄在全集之中，但主要是作為斐培爾家的家傳絕技或傳統魔法而傳承。

「厲害。」

亞爾斯讚許的不僅僅是這項魔法創造冰塊的技術，同時還包含其所構建的冰劍造型。若從實用性的角度來看，整把冰劍的造型過於華美，有不少顯著的無用之處，然而這樣的造型卻彷彿有一股不可思議的魅力，讓觀者為之深深著迷。就連致力追求高殺傷性魔法的亞爾斯，也覺得這把冰劍體現了魔法的原始之美。無論如何，這都是亞爾斯最直率的讚美，因為忒絲菲婭使出了這項遠超過新生程度的魔法。

也不曉得有沒有聽見亞爾斯的讚許之聲，忒絲菲婭只是無言地猛烈揮舞手中的寶刀。接著冰劍就像是與其產生連動似的，把劍尖轉向了亞爾斯，筆直地朝他高速飛去。儘管速度的確很快，但在亞爾斯眼裡看來，這依然是緩慢的直線攻擊。要閃過這一擊毫無難度可言。

只是，在這場帶有決鬥性質的模擬戰里，亞爾斯想要達到一個目的。他必須對褻瀆人類智慧（就亞爾斯的角度來說）的傲慢之人施以懲戒，與之相比，制止忒絲菲婭進一步干預自己反倒成了其次。【冰柱巨劍】想必是忒絲菲婭所能使出的最高階魔法。忒絲菲婭略顯痛苦的表情及上下起伏的肩膀，在在顯示出這項魔法消耗了她相當巨量的魔力。

亞爾斯意氣風發地從正面迎擊冰劍。他並不是在孤注一擲，而是就連如此強大的魔法，對亞爾斯來說也不過如此而已。

「不行——快躲開啊！」

艾莉絲面無血色地大喊道。見到忒絲菲婭的失控舉措及亞爾斯的巨大危機，艾莉絲似乎詠唱起了防壁類的魔法，但她的詠唱速度完全趕不上冰劍的進擊。這主要是因為AWR省略詠唱的機能已普及於現代世界，以及新生水準的她尚無法熟練詠唱的關係……詠唱到一半的咒文就此中斷，轉為哀嘆的叫聲。

亞爾斯輕輕從肺里吐了口氣。

他將神經集中到呈手刀姿勢的手掌。準備塑造出一柄削鐵如泥、足以斬斷一切的堅韌鋼刀。亞爾斯增加隱隱纏裹於手上的魔力量，自手刀前端塑造出一柄短小的魔力之刃。不斷流動釋出的魔力，轉眼便形成了一柄銳利的魔力刀。

衝撞僅在一瞬之間。艾莉絲垂下眼睛，不忍直視這一幕；忒絲菲婭則不曉得是懊悔自己做過頭了，還是認清事實地打算看到最後，臉上表情五味雜陳，靜待這一刻的到來。

然而，她們兩人所預想的結局並沒有到來。艾莉絲在片刻過後睜開了眼睛，並不是因為她已做好目睹想像中最壞結果的心理準備，而是因為她聽到了一道不應該出現的破碎聲。

和忒絲菲婭呈對峙之勢的亞爾斯，依舊若無其事地站在原地。一分為二的冰劍散落在他身後，光滑的兩截斷面映照著光線。由於鑄成冰劍的魔力已經斷裂，無法繼續維持外形的冰劍，很快就在陣陣「啪嘰」聲中冒出了裂痕。隨著裂痕發出的聲響和範圍的不斷擴大，冰劍並未四散碎裂，而是直接變回原本的魔力，就此煙消霧散。

「————!!怎麼會……」

忒絲菲婭驚愕不已；另一方面，艾莉絲雖然一臉詫異，但也不由得感到放下心來。

亞爾斯到底做了什麼？現場能理解這一點的人，大概就只有從遠處觀戰的理事長。一般說來，魔力只不過是用來施展魔法的動力來源。將「魔力本身」轉用於其他某種用途的想法，已超出常識的理解範圍。

許多魔法師都有拘泥於既有框架，對開發新技術敬而遠之的傾向。魔法師和學者應當各安其位、各司其職——這種逃避責任的說法，導致了這樣的結果。受到固有觀念束縛的魔法師，認定自己的職責是打倒魔物，而因應此需求而生的魔法研究，則是學者的職責。因此他們在目睹超乎想像的現象時，會拒絕嘗試理解，將思考及分析的工作交給他人處理。

亞爾斯剛才所做的，是極度縝密的魔力操作。基本上，和在武器上包覆魔力是同樣的原理。

簡單來說，以魔力包覆武器時，是先將魔力轉化為物質實體，再透過這種物質實體的賦予讓武器變得堅硬鋒銳。因此這時如果將魔力從包覆之處獨立出來，就能獲得一個擁有目標物外形的物體，從而製造出一柄魔力刀。但是，理論上來說，這種做法存在著某種無法解決的矛盾。而只有亞爾斯找到了解決之道。

魔力對有機物具有高度親和性，因此從現實上來說，要形成一柄魔力刀是不可能的事情。但在這樣的定論之中，潛藏著顛覆魔力本質的智慧。直截了當地說，就是讓包覆在目標物上的魔力，暫時喪失魔力的性質，接著繼續在這之上反覆疊加魔力。如此一來，底層的魔力便會失去被有機物吸收的性質，從而作為無機物的殘渣存留下來。換言之，這是一種轉化魔力本身性質的技術，接下來只要通過魔力賦予的應用，在成為無機物殘渣的第一層魔力上頭，形成並固定新的魔力層就行了。箇中奧妙說穿了就只是如此而已……雖然「就只是如此」……

但要做到這樣的事情，當事人掌握體內生成魔力及操縱魔力的技能，必須達到隨心所欲且出神入化的境界。

而能夠達到這種要求的人，大概也就只有亞爾斯而已。因為這樣的思路並非基於魔力的本來使用方式。在一般人的認知里，魔力純粹只是用來推動魔法的能源，因此正常魔法師致力熟習的對象，不會是魔力本身，而是作為其結果顯現的魔法。所以忒絲菲婭她們無法察覺亞爾斯所做的事情。

在一片寂靜之中，亞爾斯踩著不帶任何戰意的步伐，走到忒絲菲婭的跟前。至今還未能理解眼前現象的忒絲菲婭，見亞爾斯走到自己面前，慌亂地擺出架勢。只是亞爾斯看起來毫無緊張感，既沒有敵意，也沒有戰鬥的意思。即使如此，看到亞爾斯在自己身前輕輕舉起的手，忒絲菲婭還是全身僵硬地閉上眼睛。

亞爾斯用改以左手拿著的宣傳手冊，在忒絲菲婭的肩膀上敲了一下。這一下帶有「分出勝負」的涵義。亞爾斯並沒有特別想要修理忒絲菲婭。他只是想告訴忒絲菲婭何謂現實，並徹底粉碎她那無謂的自尊心而已。

因此，最後的收尾工作也得做到完美無缺。

「是我不對。」

「————!!」

亞爾斯突如其來的謝罪，讓忒絲菲婭不知所措。驚訝過度的她一時失去了言語。

亞爾斯這句話並非認輸的意思，就只是單純的謝罪而已。這場比試究竟誰輸誰贏，身為當事人的忒絲菲婭應該最為心知肚明。所以亞爾斯刻意不點破這一點，嘴巴上完全不提勝負的事情。

「我並沒有侮辱你家的意思，如果讓你聽起來覺得不愉快，那麼的確是我不對。」

亞爾斯走到忒絲菲婭面前，深深彎下腰去，做了個看起來像是發自內心的道歉。這個道歉主要是為了解開誤會，但其實還藏有其他意圖。總之，這樣應該就萬事OK了……忒絲菲婭得到了她想要的謝罪；亞爾斯也以廉價的自尊換來對方今後的不再干預。既然雙方的要求都已經得到滿足，整件事情應該能夠迎來一個歹戲不拖棚的結局。

「……這、這樣啊？我自己一下就生起氣來，也有不對的地方啦。」

面對亞爾斯出乎意料的道歉，忒絲菲婭模稜兩可地回應道。臉上意外之情未消的她，也向亞爾斯表達歉意。儘管有著固執的一面，但忒絲菲婭似乎本來就是個明辨是非的高尚人士。縱使她對比試的結局難以釋懷，也不會因此不把亞爾斯的道歉當一回事。

「那麼，我就先行告退了。」

「等一下……」

即將從忒絲菲婭身旁走過的亞爾斯，被忒絲菲婭揪住了袖子，他一臉不耐地轉頭問道：

「幹嘛？」

「……你是怎麼辦到的？」

忒絲菲婭避開眼神的交會，小小聲地詢問道。就算是同班同學，也會避免打探別人的得意魔法或私藏秘技，這是魔法師之間的共同默契。正因為忒絲菲婭有著自己也是魔法師幼雛的自覺，所以她的聲音里沒有強迫亞爾斯回答的意思。

感到困惑的不僅僅是忒絲菲婭，艾莉絲彷彿也有相同的疑問。她假裝若無其事地走到能聽到兩人對話的範圍，默不作聲地側耳傾聽。