第３章「銀色的邂逅」

亞爾斯將意識集中到手裡拿著的棍子。忒絲菲婭和艾莉絲也隨著他的動作凝視棍子。這實際上是兩人第一次親眼目睹亞爾斯使用魔法（儘管這能不能稱作「魔法」還是個問題），但對亞爾斯來說，這曾經是他每天早上必做的功課，因此他甚至感到有些懷念。亞爾斯瞬間便在棍子上頭包覆了魔力，猶如呼吸一樣自然，只能以「鬼斧神工」來形容。他根本用不著特別解釋自己所做的是魔力賦予。

兩名少女都驚訝得瞪大了眼。這也是非常自然的反應。亞爾斯並不清楚艾莉絲魔力賦予的技巧如何，但至少自己剛才露的這一手，和忒絲菲婭那慘不忍睹的水平相比，完全不是同一個層次的東西。兩人連眨眼都忘記了，只是下意識地把臉湊到棍子前面。

「這是什麼啊！」

「好漂亮！」

棍子的表面只包覆著薄薄幾公釐的魔力。魔力形成的外膜表面，彷彿流水一樣的流動，那反射著光線的美麗緞面，讓人聯想到潺潺的溪流。

「我不指望你們兩個能做到這種程度，但好歹也努力弄個像樣點的魔力賦予出來吧。不然再好的寶刀也只是被白白蹧蹋而已。」

「嗚……」

心裡有數的忒絲菲婭，覺得自己臉上流下了一絲冷汗。兩人的臉龐幾乎都快貼到棍子上頭，為了拉回她們的注意力，亞爾斯解除了魔力賦予。由於魔力是從人的體內向外流出，因此在賦予魔力時，首先會傳導到武器的握柄，接著再逐漸往前端延伸過去。不過已賦予在武器上的魔力，不會於解除時返回體內，因此被導向體外的魔力會持續發生劣化。基於這個原因，操作者基本上必須保持不斷釋出魔力的狀態。

「我話先說在前頭，這可是初學者的訓練。做不到的傢伙，就不用談什麼打倒魔物了。倒不如說三兩下便會淪為魔物的盤中飧，就此一命嗚呼。」

兩名少女都重重地咽了一口口水，喉嚨發出「咕嘟」一聲。話雖如此，眼前只有一根棍子而已。就在注意到這一點的艾莉絲準備開口詢問時……

「那你們就開始吧——喝！」

亞爾斯手刀一閃。下一瞬間，那根棍子便從正中央漂亮地斷成了兩截。

「「————!!」」

剛才這一招是怎麼辦到的？兩名少女再次感到無法理解。儘管兩人聽說過，血肉之軀的人類在充分鍛煉之後，能夠做到徒手破板。但她們已經隱約察覺到，眼前的棍子並非普通的木材，更不是玻璃之類的易碎素材。魔力本就是用來施展魔法的能源，因此就算存在著以斬切為目的的魔法，也不是什麼不可思議的事情。可是亞爾斯既沒有進行發動魔法的詠唱，也沒有拿著能省略詠唱程序的AWR。雖然這個謎團馬上便會從亞爾斯口中揭曉，但兩人能否理解又是另一個問題了。

「…………喔，這個也是魔力賦予的一種應用。」

「你少唬我們了!!根本就沒有看到魔力的影子啊！」

即使事情就實際發生在自己眼前，忒絲菲婭似乎還是難以接受，朝著亞爾斯逼問道；一旁的艾莉絲也跟著點頭。儘管覺得詳細解釋起來很麻煩，但亞爾斯還是開口說道：

「要是憑你們的水平都能察覺，那我還有臉自稱『無雙』魔法師嗎？」

兩人無法正確理解亞爾斯話里的意思，只能滿頭霧水地互相歪起腦袋。如果不向好奇心和上進心強烈的兩人揭曉個中原理，她們想必會因為在意真相的關係，而無法進入下一階段。傷腦筋啊——亞爾斯無奈地聳了聳肩。

他捲起手邊的筆記紙，把它當作一根棍子。準備以和緩的慢動作，重新再現剛才所露的那一手。

亞爾斯的手刀緩緩地朝紙棍橫掃而去。在近旁看著的兩名少女，似乎是太想知曉謎底的關係，不顧危險地把臉貼了過去。不過憑自己的水平也不可能出什麼岔子，所以亞爾斯就任由她們去了。

就在手刀接觸到紙的前一秒，亞爾斯瞬間以魔力包覆住整個手掌。兩人若不是在極近距離下凝神注視，根本無法察覺到那微弱無比的魔力量。就如同前面也曾提到的，魔力是由體內向體外流出。如果是由不成熟的兩名少女來進行操作，想必無法在瞬間完成魔力的賦予，而只能觀察到整個包覆的過程，也就是魔力形成的外膜，緩緩流動到對象物前端的模樣。

下一瞬間，亞爾斯的手刀俐落地切開了紙棍。忒絲菲婭和艾莉絲能觀察到的部分也就到此為止。

「真的耶！可是……」

「嗯，為什麼這樣子能切開紙棍呢？」

在一般情況下，賦予魔力的意義在於提升目標物的強度。而由於魔力具有會被有機物吸收的親和性，因此理論上來說，對有機物進行魔力賦予幾乎是毫無意義的行為。就算以魔力包覆整個拳頭，大部分也會被身體所吸收，剩下的則是在劣化之後，化為殘渣煙消霧散。因此，亞爾斯的手刀之所以能切開紙棍，不僅僅是因為上頭賦予了魔力的關係，裡頭當然牽涉了超出常識範圍的事情。但亞爾斯認為，現在就告訴兩人這件事情，只會引發不必要的混亂，於是省略了詳細的說明。

亞爾斯按捺著自己快要抽搐的臉頰，很想針對這兩個人是否真的天資聰穎一事，找理事長好好理論一番。但這樣做大概也不會讓事情好轉，只會以徒勞無功收場。因此他伸出手來，打算至少用兩人比較容易理解的方式來解釋。

「喂，把AWR借我一下。」

他指著忒絲菲婭說道。但忒絲菲婭似乎對他以「喂」來稱呼自己很不開心。

「本小姐可是有名字的好嗎？」

她露出一臉不滿的表情，將寶刀緊緊抱在胸前，一副「我才不給你咧」的樣子。覺得這樣拌嘴完全是在浪費力氣的亞爾斯，彷彿在耍人似地說道：

「你叫什麼來著？」

「——!!你這傢伙，果然忘記了……」

「菲婭，別激動啊。」

忒絲菲婭頓時火冒三丈，挽起袖子就要拔出刀來，艾莉絲連忙在旁攔阻。

「對了，是叫『凱絲菲婭』吧。多謝你的提醒，艾莉絲。」

「才不是好嗎～！」

亞爾斯一臉壞人樣地笑了笑，不過再這樣下去話題完全無法推進，因此他重新換上正經表情。

「你要是不把AWR借我，我們就只是在這裡白白浪費時間喔？你願意這樣嗎？忒絲菲婭。」

亞爾斯的態度轉變之快，令忒絲菲婭有點傻在原地，但她還是拗不過對方的請求——儘管余怒未消，但發現亞爾斯並沒有真的忘記自己的名字，忒絲菲婭安心地偷偷吁了一口氣。只是現場能正確理解她這種心情的人，大概只有艾莉絲而已。

亞爾斯從刀鞘抽出刀身後，忍不住發出讚歎之聲。

「這的確是把寶刀呢。上頭鐫刻的魔法式也精準無比，難怪你會選擇這個作為自己的AWR。」

亞爾斯毫不保留地讚美道。當然，讚美的對象不是寶刀的主人，而是寶刀本身。鐫刻在刀身上的魔法式，一如亞爾斯所預想的，是用來輔助施展冰系統的魔法。亞爾斯馬上用自己的魔力包覆住忒絲菲婭的寶刀。兩名少女以說是陶醉也不為過的表情，入迷地盯著這幅美麗的光景——雖然她們把臉貼得離刀身太近，實在是很危險。

「我說你們兩個啊……」

亞爾斯再次拉回兩人的注意力，繼續說了下去。

「在這種狀態下，要切開紙張肯定沒問題對吧？你們覺得是為什麼？」

「啊————!!」

她們似乎終於察覺到了的樣子。

「沒錯，明明連刀刃的部分都包覆了魔力，為什麼還能切開紙張？那就是因為魔力準確地模擬了刀刃的形狀。」

兩人再次將視線移向刀刃。她們的臉貼得比剛才還要近。

「有了！」

應該只是依稀可見的程度而已。亞爾斯的魔力操縱就是如此精密纖細。

「當然這件事本身並沒有什麼了不起。就只是在已有的實物上頭，順著輪廓把魔力包覆上去而已。」

亞爾斯固然說得簡單，但根本辦不到這件事的兩人，想必再一次認識到了他的不凡身手。

「剛才的手刀便是運用了這樣的原理。簡單來說，就是並非單純把魔力包覆上去，而是操縱魔力塑造出魔力刀的形狀。」

「居然能做到這種……」

艾莉絲一時難以相信地低喃道，只是做到這件事情的人就站在自己眼前，因此她的後半句話沒有說出口。但是，亞爾斯的解釋其實存在著一個矛盾。不過，反正兩人都無法察覺到這一點，亞爾斯也就刻意不說破。

既然魔力具有在被釋出體外以後，內含資訊便會開始劣化的性質，那麼就算理論上能以魔力包覆物體表面形成刀刃，也只能保持短短的一瞬間而已。而亞爾斯以他出類拔萃的天分解決了這個矛盾。他打算之後再找個機會跟兩人解釋，不過她們能不能做到，又是另一個問題了。

「你們要是能做到這樣的話，就足以躋身二位數的排名啰。」

忒絲菲婭和艾莉絲對此無法坦率地感到高興。畢竟兩人現在連普通的魔力賦予都做不好，因此想要達到這樣的境界，肯定得付出難以想像的努力。更何況沒有任何人可以保證她們能完全掌握這項能力。

「所以就輪到這東西上場了。」

亞爾斯拿起剛才分成兩截的棍子，分別遞給兩名少女。兩人都以端詳的眼神，把那根棍子上上下下打量了一遍，在判定沒有什麼古怪之處以後，將棍子牢牢地握在手裡。

「這是用我以前打倒的魔物『屍體』製成的東西……」

話音方落，兩人手中的棍子也跟著掉到地上，發出兩道清脆的聲響。

「喂！這可是世界獨一無二的貴重物品耶。」

「哎，可是……」

信誓旦旦地說要打倒魔物的人，居然是這副德性，亞爾斯感到前途多舛。

「你們放心吧。我自己也是用這玩意兒訓練了好幾年，什麼事也沒有好嗎？」

經亞爾斯這麼一說，艾莉絲很乾脆地把棍子撿了起來；另一方面，忒絲菲婭雖然也勉強撿起棍子，卻像是對待髒東西或危險物品一樣，只用兩根手指夾著拎起來。

「我無所謂，你不想做也行。」

忒絲菲婭連忙把棍子牢牢握在手裡。亞爾斯心裡很清楚事到如今不可能不指導兩人，只是如果不這樣嚇嚇忒絲菲婭，他真的沒辦法教下去。

「你們就先注入魔力看看吧。」

「是！」

艾莉絲似乎已轉換好情緒，精神抖擻地以充滿幹勁的聲音答道。

但是，就在兩人注入魔力的瞬間——伴隨著一陣「啪咻」的聲音，魔力擴散了出去。

「「————!!」」

亞爾斯嘴角微揚地說明……正確來說是「補充」說明。

「這是此種魔物的獨有特性，這根棍子只要一接觸到魔力，就會把魔力擴散出去喔。」

「那我們要怎麼把魔力賦予在這上面呀？」

對忒絲菲婭來說，這是個理所當然的問題。亞爾斯很想叫她們自己找出解決之道，但要是一個弄不好，可能得浪費好幾天的時間，因此他還是說出了解答。

「用魔力把棍子摁住。」

對無法有意識地操縱魔力的兩名少女來說，想必難以理解亞爾斯話里的意思。兩人愣在原地的模樣便是最好的證明。

「這樣虧你們還有臉自稱優秀啊。」

「又不是我們自己這樣說的。」

你們嘴巴上或許沒說出來，但表現出來的態度就是這副德性啊。這樣就叫做自我意識過剩卻又故作謙虛。像你們這種傲慢的人，就應該儘早拿去當魔物的飼料啦……亞爾斯沒把這番過火的批評說出口，但他還是忍不住抱起頭來。他痛切地感受到，只有那些很會照顧人的傢伙，才幹得來「教師」這樣的職業。以體認到這一點為契機，亞爾斯今後對教師的態度，多多少少也會……嗯，應該還是不會改變。

「你們兩個都把皮膚給我露出來。」

這句聽起來幾近性騷擾的唐突發言，讓兩人瞬間傻了那麼一下，不過艾莉絲率先聽從指示伸出手來，因此忒絲菲婭也跟著挽起袖子。

如果真要按照亞爾斯的指示，那麼不管是哪個部位的肌膚都可以，因此兩名少女要是真的把衣服脫了，亞爾斯大概也只能承認自己方才失言了。

「好痛!!」

「痛!!」

亞爾斯冷不防地擰了忒絲菲婭和艾莉絲的手臂。當然，他這麼做是有用意的。

「你幹嘛啊！」

忒絲菲婭會這樣問也難怪，但亞爾斯覺得比起口頭上的說明，實際操作一遍應該會更容易理解。

「你們就在這樣的狀態下，把魔力集中到雙腳去。」

「「……」」

魔力是自人的體內生成，並且視需要在體內循環。魔法師在使用AWR時，會無意識地自然讓魔力集中到握持著AWR的手等身體的某個部位。而要有意識地將魔力集中到身體的特定部位，也不是不可能。只是魔法師平時便已習慣無意識的魔力集中，所以對絕大多數的魔法師來說，這已成為一種近乎無意識的習慣動作。魔力和本能有著深層聯繫的特質，也如實表現在這樣的反射動作上頭。而與身心有著密切關係的魔力，也時有失控的情形出現。因此魔法師必須隨時保持在冷靜狀態……這點就暫且不論。換句話說，擰手臂這件事情會讓痛覺發揮作用，導致意識集中於特定部位，而魔力也會相應地流向被擰的部位。

因此這項訓練所要做的事情，便是在疼痛狀態下，有意識地將魔力集中到與疼痛處不同的部位。如果是在軍隊裡頭做這種訓練，那可就不是擰手臂這種小兒科的程度而已。有時甚至得承受會留下一道道紅腫鞭痕的鞭打，因此亞爾斯對兩名少女所做的訓練算是非常溫和的了。

不過，疼痛的程度要是太低，也進行不了訓練。為了學會移轉無意識地集中於被擰部位的魔力，只能請兩名少女多加擔待了。

亞爾斯稍稍加重了手上的力道，兩名少女的表情都扭曲了起來。當然待會肯定會在皮膚上留下紅腫痕迹，不過應該沒有痛到不能思考的地步。

「……你們兩個在搞什麼？」

這是亞爾斯對兩人表現的感想。忒絲菲婭沒能抵擋住無意識的魔力移動，想要朝雙腳集中的有意識作用力，和朝手臂集中的無意識作用力彼此衝突的結果，就是魔力莫名其妙地聚集於各種不同的部位；而艾莉絲則是不曉得為什麼，身上的魔力以猛烈的勢頭，朝著被擰的部位集中過去。亞爾斯冷冷地給出評語。

「完全不行。你們兩個的排名真的有四位數嗎？」

「你這是什麼意思？」

「因為你們連這種程度的小事都辦不到，所以我才問你們的排名真的有四位數嗎？」

亞爾斯忽然對魔法師乃至人類的未來感到不安。不過他倒也不是真的打從心底擔憂。說到底，亞爾斯並不怎麼關心人類存亡的問題。無論未來如何發展，他都不會特別困擾。就算除了自己以外的人類全數滅絕，亞爾斯也有自信能一個人倖存下來。但如果真的演變成這種局面，亞爾斯也就沒必要為了自己以外的事情研究魔法了，這將讓他度過一個枯燥乏味的人生。因此儘管他沒打算認真思考人類未來之類的問題，但也不到能完全拋在一旁置之不理的程度。

「走、走著瞧。像這種小事情，本小姐馬上就精通給你看。」

忒絲菲婭嘴上講得氣勢十足，但她的集中力已經渙散了起來；艾莉絲也用力點頭，一副鬥志被悄悄點燃的模樣，可是魔力的流動方向卻與課題要求的完全相反。

「你們好自為之吧。我繼續做我的研究去了。」

亞爾斯像是要扔下她們不管地說道，鬆開了擰著兩人手臂的手指。

「反正你們有兩個人，只要彼此互捏，總會有練成的時候吧。等你們精通了之後再來叫我。」

「「…………!!」」

兩名少女緩了口氣，摩挲著發紅的手臂。儘管她們對這項和自己預想大相徑庭的訓練感到不知所措，但如今既然已了解這項訓練的意義，兩人便沒有拒絕的理由。即使如此，聽見亞爾斯那種彷彿要拋下愚鈍學生的說詞，兩人心裡還是浮現了些許悲涼之感。明明擁有想把這件事做好的意志，卻覺得自己沒辦法順利完成。或許是受到這種寂寥不安的情緒驅策，忒絲菲婭喊住了走向自己研究桌的亞爾斯。

「那個，可以給我們一點提示嗎……」

亞爾斯戛然止住腳步，轉頭瞥了忒絲菲婭一眼，嘴角微微上揚地說道：

「捏下去的時候，不要手下留情。」

他用手指比出捏住東西的手勢，接著做了個擰轉的動作。

這不著邊際的回答完全稱不上是提示，只是忒絲菲婭和艾莉絲在提出抗議以前，先是憶起了方才被擰手臂的疼痛，兩人的表情一下都僵硬了起來。

兩名少女就這樣訓練到了很晚的時間。說是這麼說，但訓練時間其實也就只是從放學後到晚餐為止。兩人要回去的地方，當然是位於學院腹地內的女生宿舍，因此在歸途上並不會有什麼危險。作為名校的第二魔法學院，設有相應周密的安全防範系統，甚至可說比校外還要安全。而對擁有魔力的魔法師來說，男女之間幾乎已不存在力量上的差距，但即使是在這樣的年代，世人一般也都認為夜間應當要護送女性返家。因此儘管並不完全是基於此一原因，亞爾斯也正在護送忒絲菲婭她們回宿舍的路上。

「喂，你們走路別東張西望好嗎？」

「……」

亞爾斯會這麼說也是很自然的事情，因為忒絲菲婭和艾莉絲正一邊互相擰著手臂，一邊步伐靈巧地移動。有時還為了重新集中注意力而閉上眼睛，在旁人眼中看來實在非常危險。既然兩人似乎無視自己的警告，那亞爾斯也沒打算再次親切提醒她們前方有障礙物，畢竟他的性格可沒這麼溫柔。