第３章「銀色的邂逅」（2/8）

一道「砰!!」的撞擊聲在暮色中響起，路燈也在同一時間微微晃動了幾下。

「————!!好痛～」

「你沒事吧!?菲婭。」

忒絲菲婭閉著眼睛走路的結果，就是一頭撞上路燈，痛得蹲在地上按著額頭。她淚眼汪汪地以責怪的視線看向亞爾斯，亞爾斯卻泰然自若地無視這道沒來由的譴責目光。

「喂。」

「幹嘛？」

「你提醒我一聲也不會怎樣吧？」

有資格這麼抗議的，應該僅限魔法師以外的一般人吧。

「我說你啊，要是跟魔物交手，敵人不可能停下攻擊吧？要是把心思過度集中在魔力賦予，從而導致注意力渙散的話，豈不是本末倒置了嗎？你這樣只會淪為別人的絕佳笑柄而已。」

亞爾斯毫不掩飾臉上不耐煩的表情，劈頭就是一陣痛批；忒絲菲婭儘管未對此加以反駁，但她怨恨的目光自然變得愈加險惡。

結果在這之後，兩名少女……尤其是忒絲菲婭，像是在賭氣似的，在返回宿舍的路上依然訓練不懈。

「就是這裡嗎……不過這可真是……」

映入眼帘的女生宿舍，讓亞爾斯吃驚地說不出第二句話來。亞爾斯雖然是住在研究大樓里，但至少也見識過男生宿舍的模樣，只是和女生宿舍相比，兩者在安全防範系統上的嚴密度完全是天壤之別。除非通過正面的身份識別大門兼接待處，否則連女生宿舍的腹地都無法踏入半步。而令人不禁懷疑這裡是否囚禁著重刑犯的高聳圍牆，大概也不是為了預防內部人員脫逃，而是用來警戒外來人士的入侵。

忒絲菲婭和艾莉絲以嫻熟的動作完成認證後，雙層的門扉向一旁滑開。

「阿爾，謝謝你今天的指導。明天學校見。」

「辛苦你啦！明天也麻煩你啰……阿爾。」

艾莉絲以還帶著些許生硬的稱呼方式，向亞爾斯誠懇致謝；另一方面，忒絲菲婭則是很隨便地揮了揮手而已。只是不擅長向人道謝的她，語調聽起來有那麼一點古怪，語尾上揚的程度讓人幾乎以為她是在說疑問句。

忒絲菲婭揮著手的樣子，看起來就像在「去去去」地驅趕小動物，但她忽然將通紅的臉蛋轉過去的模樣，似乎又有點像是想要遮掩自己的害羞。亞爾斯無奈地聳了聳肩。

「下回的訓練，就等你們能做好今天的課題再……」

亞爾斯話還沒說完，聲音就止住了。剛往宿舍里踏進一步的忒絲菲婭，聽見亞爾斯的話正打算轉過頭去，卻撞上了一堵柔軟的牆壁。那堵牆壁——其實是一對豐滿的胸部，壯觀到足以把忒絲菲婭的整張臉埋進去。

艾莉絲見到和忒絲菲婭撞在一起的人物，不由得驚叫出聲；另一方面，忒絲菲婭則是整張臉埋在那對雄偉的胸部里，嘟囔著不知道在說些什麼。

「宿舍長你知道阿爾的事是嗎？」

宿舍長這個職位伴隨著重要的責任。因此亞爾斯理所當然地認為，一定是由最高年級的三年級生或教職人員來擔任。也不曉得是不是看出了亞爾斯的疑問，忒絲菲婭從旁幫忙補充道：

房間里到處都是崩塌的紙堆和書山，地板上密密麻麻地散落著寫有什麼的筆記。整張長桌也被資料所淹沒，連個放飲料的位置都沒有。就如忒絲菲婭和艾莉絲熱衷於訓練那樣，亞爾斯在兩人離開之後，同樣也是埋首於研究之中，直到最後一刻才離開房間前去上課，而其結果就是如此。兩名少女互相看了看對方的臉，接著同時挽起袖子。

「嗯？有什麼奇怪的地方嗎？」

「……我真是服了你，為什麼男生能忍受房間亂成這副德性啊？」

再加上——亞爾斯偶然低頭一看……發現兩名少女的手臂上，布滿了斑點一樣的東西，全都是肌膚被擰捏過度而紅腫的痕迹。亞爾斯完全不會因為對方是女性就興起憐香惜玉之情，不過兩人的這副模樣還是令他有點過意不去。

「……!!不要緊的，這種事情無需在意。畢竟我們學校的學生都很用功嘛。門禁這種東西其實形同虛設。」

「亞爾斯學弟，畢竟她們兩個都是女孩子，就算是教學指導，也麻煩你時間別拖得太晚喔。」

「好的。我會提醒自己別過度期待的，還請你撥冗指導。」

「菲婭、艾莉絲學妹，歡迎你們回來。」

「我是二年級的費莉涅菈·索卡連托。」

「請問，宿舍長您在這裡是……我想我們應該還沒超過門禁時間。」

「呃、好啊，反正教兩個人和教三個人也沒什麼差別……真的是『偶一為之』吧？」

「我知道了。要是讓人見著你們這雙到處都是紅點的手臂，我也會跟著倒楣吧。你們要待在這裡無所謂，但可別打擾到我的研究工作喔。」

話音甫落，艾莉絲立刻俐落地展開行動。她的打掃技能連專業主婦見了都會自嘆弗如。她明明應該不認得這些資料的內容，卻能從散落位置和堆疊順序推斷出大致的分類，將資料整理得整整齊齊。

「這一位是？」

「真沒辦法，我就多少照應一下你們的訓練吧。」

高年級生說著說著，似乎瞬間瞥了忒絲菲婭和艾莉絲一眼，但立刻又把視線轉回亞爾斯身上。

「————!!」

身為貴族的費莉涅菈，特意選用這種充滿敬意的說話方式，想來也是因為清楚亞爾斯排名的關係。

「我不是早就跟你說了嗎？」

「亞爾斯學弟，還請你用『費莉』來稱呼我就好。」

忒絲菲婭之所以失聲大叫，是因為房裡的光景和昨天完全不一樣。

這純粹是形式上的台詞。亞爾斯同樣在這名高年級生身上感受到了古怪之處，只是他在意的重點和兩名少女不同。因此他才姑且遵守禮節，不想讓對方有可趁之機。

既然對方是過去長官的千金，亞爾斯也就不再繼續使用對高年級生的說話方式。費莉涅菈看起來對此也不以為忤。倒不如說亞爾斯不再拘謹的說話方式，似乎被她解讀為彼此已打破隔閡，因此有些開心地放緩了表情。

「我、我知道了。那麼你也叫我『阿爾』就好了。她們兩個也是這麼稱呼我的。」

透過艾莉絲那怯生生又摻雜敬語的說話方式，亞爾斯意識到眼前的少女應該是高年級生。女學生留著一頭流利的齊腰黑髮，端整的臉龐掛著和煦的微笑。儘管艾莉絲似乎是在擔心自己超過了門禁時間，女學生的臉上卻不見一絲怒意，而是散發著慈愛的光輝。可是亞爾斯本能地察覺到，女學生應該不是她表面所顯現出來的那種溫和性格。

隔了一拍之後。

費莉涅菈笑臉盈盈地答道，表情恢複為與其年齡相應的天真笑容。

「……我昨天應該說過，等你們精通了那項技術以後再過來。」

「喂，本小姐也有幫忙耶！」

已經是這麼稱呼費莉涅菈的忒絲菲婭，照理說沒必要回應這個問題，但她卻不知為何一臉害怕地跟著艾莉絲一起用力點頭。因為費莉涅菈臉上的表情明明是在笑，可眼底卻不見一絲笑意。費莉涅菈應對兩名少女和亞爾斯的態度之所以如此不同，也不曉得是純粹在對亞爾斯的排名表示敬意，還是有除此以外的原因存在。總之，由於亞爾斯已把兩人送回宿舍，因此他斷定自己沒必要繼續留在這裡。

「————！」

「我當然曉得啰。雖然今天是第一次有幸拜見尊容，但我很久以前就從家父那裡聽說他的事迹了。」

隔天放學之後，這星期的最後一堂課就此告終。亞爾斯一如既往地（說是一如既往，但他其實也才正經上過三天課）度過和平的課堂時間。而這得歸功於忒絲菲婭和艾莉絲在休息的空檔時間，都會毫無隔閡地跑來找亞爾斯說話。更進一步來說，「阿爾」這樣的稱呼變化，應該也起了良性作用。理應水火不容的亞爾斯和忒絲菲婭，居然達成了閃電和解（？），周遭同學起初雖然感到相當訝異，但忒絲菲婭勉強編了個借口，大家似乎也就接受了兩人的和解。眾人投向亞爾斯的視線也出現了巨大變化，和平的生活就此到來……理論上應該是要這樣的。然而，由於兩名少女的美貌依舊深深吸引著男同學的目光，因此正確來說，投向亞爾斯的視線，實際上只是從「瞧不起缺乏幹勁的傢伙」，變成了交雜著羨慕和嫉妒的目光，眼神里彷彿在控訴「為什麼只有這傢伙有這種好事」。兩名尚處於成長期的少女，是今後女性魅力將會愈加突顯的潛力股。少年們在水面下的爭風吃醋，無疑會變得更加激烈，唯獨置身其中的亞爾斯本人，卻是一副事不關己的模樣。

「那麼，我就此告辭了。」

「喂，我不曉得你們有什麼打算，但可別給我做多餘的事啊。那些資料可不是隨手亂扔在那裡的，而是經過有效率的整理分類之後的結果。」

兩名少女在幫忙打掃時並沒有指望回報，不過聽到亞爾斯這麼說，還是神情雀躍地互相看了看對方。

「我也不過是第375名而已喔，亞爾斯學弟。」

「話不是這麼說的吧，實際上是會有損失的啊……你們把我的時間當成什麼了？」

「喂！你不要出聲啦！」

就在這個瞬間，亞爾斯察覺到了一件事情。接著他想起費莉涅菈剛才的那一句「也不過是」，儘管心裡湧起一股厭煩之感，可是也更加確定了自己的猜想。這個猜想應該不會錯；要是自己搞錯了，那也只要道個歉就沒事了，因此沒有必要猶豫是否要提起這個話題。

儘管費莉涅菈是笑臉盈盈地說出這句話，但聲音裡帶有一股強烈的意志，以及不容分說的強制力，甚至連亞爾斯都感到一陣畏怯。

「我是一年級的亞爾斯·雷金。她們兩位是因為放學後和我一起學習，所以才拖到這個時間。」

忒絲菲婭和艾莉絲聽見兩人這番對話，不用說都露出了驚愕的表情。不過也就只有短短一會兒。忒絲菲婭彷彿突然想起什麼一樣，向艾莉絲咬起耳朵。接著，艾莉絲一臉恍然大悟地開口問道：

迅速離開教室回到自己房間的亞爾斯，此刻正不高興地眯起眼睛瞪著忒絲菲婭和艾莉絲。因為當他抵達房間時，兩人已在門口等著他。

感覺自己被唬弄過去的忒絲菲婭，似乎打算再說些什麼，亞爾斯已趕在她之前先發制人地結束了這個話題。

「宿舍長!!」

這個回答讓費莉涅菈臉上閃過一抹歡欣的神情。而她似乎很在意自己高年級生的形象，很快地瞥了忒絲菲婭和艾莉絲一眼。雖然就只有亞爾斯注意到了這一點。

「可別讓集中力中斷了啊。」

兩名少女忙不迭地連連點頭。門扉向旁滑開後，三人立刻就走進房間。

今天的兩人發揮了無比優異的才能，表現好到讓亞爾斯不禁產生一種錯覺，以為是自己作為指導教練的隱藏天分覺醒了。和昨天相比，兩名少女今日的表現簡直判若兩人。當然，這應該是她們努力不懈的成果，只是也才不過隔不到一天的工夫，再怎麼說都不得不讓人感到訝異。

「艾莉絲真的非常能幹呢。」

亞爾斯一邊要求兩名少女互相擰著對方的肌膚，一邊把自己的手指靠近兩人的指尖，讓自己的魔力微微接觸她們的魔力。當然，由於亞爾斯和兩名少女的魔力有著不同的性質，因此會產生相斥反應。而亞爾斯的目的即在於，讓兩人反過來利用這種反應，更加有效地去認識自己體內的魔力，並像是在魔力之中附加明確指向性一般的進行引導。儘管還無法立刻到達下一個階段的課題——魔力壓制，但以兩人的表現來說，只是時間上的問題而已。

「……啊……唔，好吧，多謝你的幫忙。」

「我知道了。」

「不是那裡。要往指尖集中才對。」

費莉涅菈此話一出，不僅是亞爾斯，連忒絲菲婭和艾莉級都藏不住臉上的驚訝之意。

兩人已開始能正確感知到自身魔力的流動，雖然還無法自由操縱循環於體內的所有魔力，不過已進步到能為局部位置的魔力附加指向性。昨天的那副慘狀已消失得無影無蹤，兩人的魔力一點一點地集中到了指尖。

「話說回來，真想不到宿舍長會是二年級生呢。」

「維札斯特爵士近來是否身體安康？我那時真的是承蒙他諸多照顧了。」

「嗚噗!!」

◇　◇　◇

不過，在學院的學生里冒出一名三位數魔法師，這本身實在是一件很古怪的事情。就如亞爾斯先前對忒絲菲婭和艾莉絲所說的，要讓排名出現明顯的變動或上升，得依靠魔物的討伐成果。既然學院的學生沒有參與實戰，理應沒有什麼機會能夠攀升到三位數的排名。亞爾斯雖然對此事感到詫異，但他總覺得費莉涅菈的話里，似乎還有什麼地方讓自己有些在意。

高年級生以感覺有些刻意的微笑，輕柔地催促兩人介紹。亞爾斯見狀自己先開了口。

由於無意識下的動搖或集中力中斷，還很容易影響到兩名少女，因此要控制聚集於指尖的魔力就變得更加困難。實際上……

自她冶艷雙唇吐出的輕柔聲響，織成了溫柔的話語。好不容易把臉從那對豐胸里掙脫出來的忒絲菲婭，連忙和艾莉絲一樣回了個禮。只是她眼裡有藏不住的訝異，彷彿難以理解宿舍長為何要特地出來，迎接自己這樣的低年級生。明明對我是那種態度，遇上高年級生時倒是很懂禮數啊——一旁的亞爾斯儘管很想吐槽，但勉強把這股衝動按捺了下去。

忒絲菲婭莫名驕傲地挺起胸膛，一臉得意地說道。只是從豐滿的程度來說，她在費莉涅菈面前做這種動作，實在是不知天高地厚。既然和忒絲菲婭有家族層級的往來，那費莉涅菈自然也是貴族。按照忒絲菲婭接下來的說明，費莉涅菈家裡似乎還是擁有爵位的名家。不過，貴族制度本身從某個角度來說，早已是不合時宜的東西。儘管如此，因為那些所謂的名門世家與軍方有著緊密關係，所以貴族制度在現代仍被保留了下來。由於魔法師的地位和威望受排名影響甚深，只是排名甚高這樣一個事實，便足以讓一名魔法師獲得眾人的敬重。因此如果想要守護貴族的威嚴和榮譽，他們當然會執著於追求自己身為魔法師的排名。而其結果就是，那些被以「某某家出身」稱呼的身份高貴者，自然便取得了足以與其身份匹配的排名，最後也有許多人在軍方內部確保了一定的地位。

「原來是這樣啊，難怪能當上宿舍長呢。」

「當然！」

在聽到這句話的瞬間，作為忒絲菲婭同居人的艾莉絲，反而忍不住用難以置信的眼神看向她。儘管沒有亞爾斯的房間這麼誇張，但在她們的宿舍房間里，忒絲菲婭的私人物品也是堆得亂七八糟……不過在這個當口，艾莉絲就不特別把這件事拿出來說了。

一聽到亞爾斯這麼說，費莉涅菈的額角忽然抽動了一下。

她將手按在飽滿的胸脯上，優雅地點頭還禮，舉手投足之間散發出大家閨秀的氣息，充分展現出良好的教養。她的舉止沒有一絲紊亂，僅有一綹秀髮嬌媚地垂在臉前，而她以單手將秀髮輕輕攏到耳後的動作，想必能讓所有男性都看得心醉神迷。但是這過於完美的一舉一動，反而讓亞爾斯升起警戒之心。而且他對「索卡連托」這個姓氏也有印象。

亞爾斯有些刻意地點頭說道，相對的，費莉涅菈則是謙虛地垂下眼睛。

正當亞爾斯準備轉身離開時，費莉涅菈挽留似地叫住了他。

「老實說，我還沒有自大到覺得自己能夠指導你什麼，畢竟你的排名都差不多要從三位數進二位數了，你最好別抱持太高的期待喔。」

「不許狡辯!!」

「話說回來，亞爾斯學弟，你在指導她們兩位嗎？」

維札斯特爵士在軍方內部位居將官之列，亞爾斯以前曾待在他麾下執行任務。後來因為亞爾斯立下赫赫戰功且基於排名考量，指揮權被移轉到總督手中，但在此之前有很長一段時間，他都歸維札斯特爵士管轄。（雖說形式上是由七國共同承擔人類的保衛工作，但七國在表面上被視為守護全人類的單一國家，因此即使是亞魯法這樣的泱泱大國，名義上也只是其中的一個區域而已。所以被視為最高司令的人不是元帥，而是總督。）

「有什麼關係啊，反正你又不會有什麼損失。像這樣有人盯著感覺比較容易進步，或者說緊張感恰到好處？」

雖說是要幫忙照應，但兩人現在做的魔力操縱訓練是基本中的基本。儘管她們在這一關卡遭遇了挫折，可是這並不代表兩人不具備這樣的天分。魔力操縱固然是與魔物戰鬥時的必備技能，但這本來就是必須透過長期努力才能習得的技術。亞爾斯原本估計兩人至少得花上一個月的時間，才能從這項使用棍子的訓練進展到下一階段。然而……

至於忒絲菲婭……畢竟她是貴族的大小姐，雖然能感受到她想要幫忙的幹勁，但就算說得好聽一點，也稱不上手腳俐落。不過至少她的水平沒有糟到反而把東西弄得更亂，這就很值得可喜可賀了。僅僅短短十幾分鐘的時間，整個房間已變得煥然一新，讓亞爾斯不禁發出讚歎之聲。

忒絲菲婭話才剛出口，魔力便失去了被附加的指向性，聚集於指尖的魔力，又開始流向被擰的手臂表面。

「這是怎麼一回事啊！」

讓亞爾斯來說的話，魔力賦予這種事情，完全可以靠自己練習。而且她們兩人要是待在自己旁邊，不用想都知道會冒出一堆更麻煩的事情，像是要自己指點訣竅什麼的。但面對雙手合掌、誠心央求著自己的艾莉絲，亞爾斯又很難斷然回絕。

「宿舍長，我們今後可能也會拖得很晚，到時還請你高抬貴手。」

雖然艾莉絲和忒絲菲婭相比，已頗有成熟大人的韻味，但真要說起來，這名被稱作「宿舍長」的高年級生，甚至擁有比魔女希絲緹更勝一籌的妖艷之美。因此亞爾斯才更加強烈地感受到，這名高年級生的笑容充滿了蠱惑的味道。

「我很高興聽到你這樣的提議，只是我也必須顧及家父的立場。我要是如此親昵地直接稱呼你的名字，可能會引發一些問題。畢、畢竟我們還是初次見面，雖然……我覺得……非常遺憾，但能否暫時允許我繼續以『亞爾斯學弟』來稱呼你呢？」

費莉涅菈伸手托住臉頰，神情妖艷地說道。她的話里暗暗帶著幾分刺兒，忒絲菲婭和艾莉絲應該也感受到了。但亞爾斯只是淡淡地皺了下眉。

「真是令人羨慕呢。」

聽亞爾斯這麼一說，費莉涅菈嫣然一笑。看來亞爾斯是猜中了。

費莉涅菈嘴巴上這麼說，聲音聽起來卻是非常期待。以這段對話作結，亞爾斯這次真的踏上了歸途。走到一半，他便已經忍不住後悔了起來。雖說其中有著與維札斯特的淵源，外加剛才的氣氛也確實不容自己拒絕，但因此遭到犧牲的，毋庸置疑是亞爾斯的寶貴時間。

女學生有著不凡的美貌，與其說是「可愛」，「美麗」這樣的形容詞要來得更加適切。而且是飄散著不可思議之感的妖異之美，那分美麗足以迷倒眾生。同時在身高上還與亞爾斯相差無幾。

「嗯！家父身體安好，他也時常挂念著你的事情呢。」

「嗯，是理事長硬塞給我的差事。」

「艾莉絲也是，請你叫我『費莉』或『學姐』就好了。宿舍長什麼的，叫起來太見外了。」

「還有……哪怕是偶一為之也好，能否也請你抽空指點我一下呢？」

「……」

「我、我知道了。」

「阿爾，拜託你了……我們想要儘快學會這項技術。」

「費莉學姐雖然是二年級生，但可是我們學校唯一的三位數魔法師喲。因為我們兩家是世交，所以我很久以前就認識學姐了。」