第３章「銀色的邂逅」（3/8）

亞爾斯半是無奈地嘆了口氣。

在這之後。

「人家不行了啦……」

艾莉絲的集中力似乎也到了極限，輕輕抹了抹沒冒出汗的額頭。就進出的總量來說，魔力實際上只減少了一點點而已，因此艾莉絲並不是因為魔力枯竭而感到體力不支，主要是精神面累積了不少挫折，畢竟這是一項要求精細作業的訓練。不過，在這個時間點上休息一下應該正合適。

「那就稍微休息一下吧。」

兩人都筋疲力盡地點頭表示同意。接下來的休息時間，當然是為了忒絲菲婭和艾莉絲而準備。打算在她們休息期間繼續研究工作的亞爾斯，在自己的座位上安坐下來。多虧了兩名少女方才的活躍，資料被整理得整整齊齊，亞爾斯出乎意料地能輕鬆轉換情緒，心情愜意地埋頭展開作業。

「話說回來，阿爾你是在做什麼研究來著？」

「我們還沒有問過你呢。」

忒絲菲婭大概只是想找話題閑聊，才忽然蹦出這麼一個問題，不過話一出口，兩名少女都抱著純粹的好奇心望向亞爾斯。只是她嘴角浮現的微微笑意，讓亞爾斯覺得有那麼一點被小看的感覺。

「我是在思考空間轉移系魔法，能不能運用在實戰里。」

校園裡設置的轉移系魔法——圓陣港埠，正是亞爾斯設計出來的空間干涉魔法的衍生物。但由於軍方不希望對外公開空間干涉魔法的詳細理論，因此亞爾斯在發表論文時僅涉及理論闡述，實用化進程的部分則全數略過。當然，他自己有做過實驗，證明並確認實用化進程的可行性。

亞爾斯的研究成果時常會走向上述的發展。他本人之所以致力開發新的魔法和理論，純粹是為了革新魔法師的技術並提升整體戰力。但由於亞爾斯的發明及發現，多半都根基於跳脫既有技術邏輯的構思及設計，因此往往會催生出預想之外的衍生物或運用方法。

「所謂的『轉移』，應該就是指這個吧？」

忒絲菲婭說著揪住校徽，徵求艾莉絲同意。

「嗯……應該是吧。」

艾莉絲輕輕歪起腦袋，催促亞爾斯繼續說明。

「沒錯。轉移系魔法的首次實用化，就是學院校徽所使用的系統。」

除此之外，幾條在國防地理位置上具有重要意義的防線，也以等距離設置了圓陣港埠，以防備緊急狀況出現。軍方和國家就是透過這樣的措施，時刻警戒魔物的入侵和異常情況的發生。亞爾斯方才話里所說的「首次」，僅是就一般的民間運用而言。

「不過這套系統還是有缺點存在。畢竟最大轉移距離頂多也就3到5公里而已。」

當然，這是一套仍有許多改良空間的技術。具體來說，這套系統是先複製使用者的魔力，再以此為基礎，將座標固定於欲前往的轉移門後進行傳送。由於此一轉移過程是直接作用在空間上，因此一般也俗稱為『飛行』。而複製的魔力資訊會產生劣化，是其中最根本的問題。這是因為憑藉現有技術，尚無法將不定形的魔力保留在空間里。在將魔力重新構築為魔法時，魔力並不會發生劣化問題；但若只是將魔力單獨釋出體外，魔力便會伴隨時間的經過產生劣化。基於上述原因，超過一定距離的轉移門移動是無法實現的，這點已獲得實驗證明。

「雖然當初就有打算轉用到攻擊性魔法上，但真到開始著手時，改良重點應該著重於何種功能的發揮，又成了新的問題。」

這種牽涉到艱深領域的困難決策，即使拋給兩名少女也不可能得到答案。但或許是研究者的性格作祟，亞爾斯還是忍不住說出口。

「所以你的意思是，想要找出實戰里的最佳運用方式啰？」

「嗯，你這樣理解也可以啦。」

簡單來說就是：在創造全新的魔法時，要事先預設好該魔法的用途。特別是亞爾斯開發的魔法，必須讓全體魔法師皆能受益，因此這問題就變得更加困難。

「就算只是大致區分一下，也有打倒魔物、有效阻礙魔物行動，以及支援友軍攻擊等選擇。此外也可以作為安全快速的撤退手段。」

「唔…………」

忒絲菲婭歪起頭來悶聲苦思；艾莉絲則與之相反地舉手發言。

「那如果是能廣泛涵蓋所有輔助用途的魔法呢？用來保護魔法師之類的。」

不管是什麼樣的意見，亞爾斯都不會從一開始就予以否定。或許是出自研究者的自覺，無論是多麼天馬行空的意見，亞爾斯都習慣先在自己腦海里走過一遍再做出結論。只是艾莉絲方才的提議，他老早以前就已經得出結論了。

「這樣做是沒有意義的。轉移魔法依使用方法的不同，的確能運用在攻擊或防禦上頭，也可能作為戰鬥的支援手段。但是所謂能對應所有狀況的魔法，打從一開始就完全派不上用場。」

載錄於魔法大全之中的魔法，是通過固有名稱的認知而得到普遍確立。而魔法通過固有名稱固定下來這件事情，即代表其作為魔法的意義得到了人們的承認。因此能運用於任何用途的魔法，事實上是一種沒有意義的存在。和這種半吊子的隨機應變相比，專精於某項功能的魔法，更容易在戰場上發揮作用。

「話說這種事情，直接去問實際站在前線的魔法師會比較快吧？」

因為亞爾斯本人便擁有豐富的前線作戰經驗，所以有效的使用方法什麼的，理論上應該憑他自己就能想出來……忒絲菲婭才剛在心裡這麼嘀咕，隨即想起理事長曾經說過，亞爾斯是例外般的存在，於是又把這番吐槽吞了回去。說起來現役的首席魔法師，就算以自己的技術和才能水平為基準，開發出了新的魔法，但能使用這項魔法的人如果只有他一個人，那就幾乎毫無意義可言。

特別是亞爾斯從不諱言，他開發新魔法的目的在於提升魔法師的整體實力，好讓自己過得輕鬆一點，因此更加需要顧及一般魔法師的水平。

在一陣如此如此、這般這般的來回之後，接下來的時間，就成了亞爾斯單方面滔滔不絕的「魔法理論及實踐課程」，以及與前者相比少得可憐的「回答提問時間」。當然，畢竟對答的兩名少女只是魔法師幼雛，因此即使提出疑問也無法得出有效的結論。即使如此，至今從未有機會與他人分享這類話題的亞爾斯，依舊口若懸河地說個不停，連時間的流逝也渾然不覺。

等到兩名少女終於要踏上歸途時，儘管勉強沒有超過宿舍門禁，但由於寶貴的時間幾乎都被亞爾斯拿去發表高見，因此沒能做到什麼正經的訓練。面對忒絲菲婭這番抱怨，就連亞爾斯也不得不承認自己的不是。

……最後，自知理虧的亞爾斯在找不到推託借口的情況下，只得答應了兩人的要求——在隔天放學之後，同樣對她們進行一對一指導。

◇　◇　◇

「不過還真是令人意外呢，阿爾居然有那一面。」

艾莉絲滿面笑容地對走在身旁的忒絲菲婭說道。她的語氣親昵而熟稔，就像是在談論同年齡的朋友一樣，很難想像她所議論的對象，居然是位居頂點的現役首席。

和之前不同，今天走在歸途上的只有兩名少女而已。理應和她們一同離開房間的亞爾斯，因為突然接到理事長的傳喚，只能踩著沉重的腳步和兩人分頭行動。

「簡直就像是小孩子在自吹自擂呢。」

「這時候應該要說『表現符合年齡』才對吧。」

「不不不，他那副模樣完全是個小鬼好嗎？根本就是在炫耀自己新買來的玩具嘛。」

聽忒絲菲婭這麼一說，艾莉絲也覺得確實是這麼一回事，忍不住以手掩嘴「噗哧」地笑出聲來。

「好像真的是這樣呢……不過以玩具來說，這玩具有點不得了呢。」

「是啊。不過話說回來，那傢伙作為魔法師的本領我們是很清楚，只是作為研究者的才能就不曉得怎麼樣了。」

艾莉絲毫不懷疑地答道：

「肯定也是出類拔萃的吧？」

「這可難說喔。搞不好全是一些乏人問津的無聊研究。」

「嗯～我覺得應該不至於啦……對了，等阿爾完成今天所說的魔法之後，再請他讓我們見識一下吧。」

「說的是呢。不過他都解說得這麼賣力了，要是最後拿出來的魔法很蹩腳，你也不能取笑他喔，艾莉絲。」

忒絲菲婭擺出一副大姊姊說教的模樣；艾莉絲也不甘示弱地應道：

「菲婭你才是呢。畢竟你可是貴族，就算覺得好笑，也不可以張開嘴巴放聲大笑喔!?」

兩名少女都含蓄地笑了起來。在兩人的談話里，亞爾斯的才能似乎不知不覺地遭到刻意貶低，他那偉大的研究已被認定只會得出拙劣的成果。只是對於面帶微笑、走在歸途上的兩名少女來說，這或許根本不是她們真正關心的事情。

等到未來的某一天，兩人終於理解亞爾斯研究的部分內容時……她們臉上的表情肯定將為之一變。只是那一天的到來，還需要相當長的時間。

◇　◇　◇

亞爾斯在研究大樓前和兩名少女道別之後，便踩著無精打採的腳步前往理事長室。根據先前和理事長短暫的交手經驗，他有預感等著自己的絕對不會是什麼好事。只要和這女人扯上關係，就絕對沒什麼好下場——先前僅止於印象層面的這種感覺，如今已在亞爾斯心中化為確信。

從亞爾斯房間所在的研究大樓，到理事長所在的主校舍，走路需要幾分鐘的時間。

但亞爾斯並沒有走向能節省時間的圓陣港埠，而是直接徒步前往理事長室，不過相信沒有人會責怪他這樣的舉動。

亞爾斯打算循規蹈矩地遵守最低限度的禮節，輕輕敲了幾下理事長室的門，只是他在敲門時明顯皺著眉頭，表情一臉不快。裡頭很快就傳來模糊的允許入內的回應，亞爾斯恭恭敬敬地把門打開。

「我什麼話都還沒有說呢……」

看到理事長納悶的反應，亞爾斯立刻意識到，她是針對自己的表情而發。

「我也什麼都還沒聽說。」

亞爾斯故意裝傻，正了正自己的姿勢。畢竟希絲緹在學院里的地位比自己來得高。

「哎，算了。我想你應該也知道，下個月的月初有實力測驗。」

「我知道。」

實力測驗是包含在年度課程規劃里的活動，該測驗的目的是按照新生目前的實力，更新他們在入學時暫時取得的排名。由於入學時必須對千名以上的報名者進行審查，因此審查工作的重點在於效率而非精細。所以這項測驗其實也有重新詳查一年級新生實力的成分存在。在理事長提起這件事的當下，亞爾斯已經察覺到她想說的話。

「所以您是要談關於我的排名審查吧？」

「沒錯，我可不想掀起沒必要的騷動，因此你的排名審查就由我來負責。」

儘管亞爾斯很想說這樣是濫用職權，但他更不想引發沒必要的騷動。而且亞爾斯自己也很清楚，這的確是唯一的解決之道。不過，亞爾斯雖然知道學院的年度行事曆上有這檔事，然而聽理事長這麼一說，他才想起上頭並沒有明確說明測驗的內容和方法。

「我明白了。但您找我過來，不會只是為了說這件事而已吧？真正的理由是？」

理事長的反應沒有特別驚訝，而是放下心來地嘆了口氣，彷彿代表接下來可以安心進入正題。但是從她的樣子來看，亞爾斯的預感似乎不幸命中了。

「跟聰明人說話就是省事。你瞧瞧這個。」

理事長將一疊紙張放到桌上，接著將文件的方向轉了一百八十度。應該就是為了讓亞爾斯方便確認內容，要他讀讀這份文件的意思。亞爾斯先是瞥了那份文件一眼，接著將視線微微轉向理事長，確認她的意思；理事長則臉泛微笑地點頭表示同意。

「…………」

將文件大致過目一遍後，亞爾斯的口中也忍不住發出嘆息。

「您打算要我做什麼？」

「也不是打算要你去做什麼啦……你怎麼想？」

眼前的文件是一份提案書，裡頭詳細記載著準備編入學院的新課程內容。順帶一提，這份提案書來自軍方，亦即可以視為國策一樣的東西，只要第二魔法學院沒有切斷與軍方之間的紐帶，便必須接受這份提案的內容。

儘管向別人徵詢意見也無法改變這份提案，但其內容確實會讓人想聽聽第三者的意見——尤其是亞爾斯這樣優秀的魔法師。

「在回答您的問題以前，我可以先問一個問題嗎？」

「請。」

理事長露出一抹嬌艷的笑容，似乎相當期待亞爾斯的意見。

「這玩意兒是因為我申請退役而導致的嗎？」

「大概是吧。」

希絲緹理事長給了一個模糊的回答，似乎沒把這件事視為什麼大問題。而最為關鍵的文件內容——則是要求魔法學院以戶外教學的名義，讓全體學生累積與魔物的實戰經驗。

「我自己甚至覺得這項提案來得挺晚的。畢竟第一、第四、第五及第七魔法學院，都早已把這樣的戶外教學納入課程規划了。只是……」

「這樣做只會徒增犧牲人數而已。」

「果然會這樣是吧。」

理事長彷彿刻意想減輕事態的嚴重性，以很不自然的輕鬆語調嘀咕道。由於學院的學生在畢業之後幾乎都會投身軍旅，因此他們的確早晚會遇上攸關性命的實戰。問題在於，學生們還沒有充分接受實戰方面的訓練。更準確地說，在這裡會成為問題的不是肉體面的鍛煉，而是精神面的問題。

身為魔法師的學生們姑且能夠使用魔法，因此對手如果是低等級別的魔物，應該能平安無事地成功討伐。然而，也有可能出現亞爾斯說過的那種狀況。

當學生們因為首次實戰的恐怖而戰慄不已，從而在精神面上放棄戰鬥時，便會出現這樣的狀況。魔法師的力量有很大一部分受到精神狀態所左右，當事人若是因恐懼而嚇得動彈不得，將導致魔法無法施展。而這並不是離開戰場便能簡單恢複的創傷，對魔物的恐懼一旦化為半永久的心理陰影，烙印在當事人的心靈深處，那麼魔法師的生涯很可能就此划上句點。

為了預防這樣的狀況發生，一般會設下所謂的「安全網」，但以第二魔法學院的現況來說，很難設下有效的安全網。根據軍方送來的提案書，負責監督並預防緊急狀況的人員，就只有高年級生而已。儘管有熟練度上的差距，高年級生同樣也是學生，在作為討伐魔物的初學者這一點上，和一年級生並沒有什麼差別。在遇上緊急狀況時，還必須擔心這些負責應對的人員有可能根本派不上用場。

「總之，這是軍方高層的意思對吧？」

「是啊。防護壁力量減弱的事情，如今已傳得沸沸揚揚，軍方高層是想讓學生們趕快習慣實戰吧。而他們身為最主要的出資者，或許也想藉此掌握作為魔法師培育機構的各學院優劣。很像是上頭大人物會有的想法呢。」

亞爾斯在嘆氣的同時，很快地將話題拉入正題，似乎想要儘早解決疑問。

「那麼，您打算要我做什麼？」

「我自己過去執行的幾乎都是防禦任務，因此關於魔物的事情，應該是你比較清楚。」

亞爾斯對希絲緹的這番說詞很是懷疑，但想著好歹先把話聽完的他，催促對方繼續說下去。

「所以，你能不能去動點手腳啊？」

「『動點手腳』是指？」

「喏，就是去影響一下軍方高層之類的……你去找人稍微說個幾句就好。如果這不好辦的話，那換成其他方法也可以。比如說，請你……」

「恕難從命。」

理事長還沒說完第二項提議，便已被亞爾斯不由分說地打斷。亞爾斯的政治影響力，實際上並沒有大到足以說動軍方高層收回成命。就如他的退役申請受到百般刁難一樣，高層刻意抑制了亞爾斯的政治影響力。儘管如此，高層卻還是呼來喚去地恣意使喚亞爾斯執行任務。這項提案如果是出自貝利克總督一人之手，那亞爾斯或許還能說上幾句；但很不幸的，這項提案可以視為軍方整體的意志。而理事長意在言外的第二項提議，當然也不可行。

「您以為參加戶外教學的學生人數有多少啊？我不可能掩護得了所有人。」

就算是亞爾斯這樣強大的魔法師，除非學生固定聚集在一處，否則也不可能辦到這種事情。見到亞爾斯這般反應，理事長為老不尊地鼓起臉頰，像是少女般鬧起彆扭。

「欸～那你有想到什麼更好的方案嗎？」

看來理事長不會輕易放過自己。亞爾斯若是不給出一個替代方案，恐怕別想平安離開理事長室。他聳了聳肩，像是在說「真拿您沒辦法」似的，很刻意地撓頭說道：

「這份提案書的指示內容，可以修改到什麼地步？」

即使是理事長這樣的層級，若是對基於高層意志的命令說三道四，也很有可能惹來高層不快而被拔掉職位。總而言之，對擁有巨大力量的軍方做法提出異議，是一種風險極高的行為。當前的狀況可以說惡劣到不行，若要求亞爾斯在這種情況下生出妙計，便必須請理事長儘可能努力配合，就算有些胡來也只能硬著頭皮上了。

「只要無損於戶外教學的訓練目的，就沒有問題。」

理事長一臉正色地回答了這個問題。表情從原先的玩世不恭，陡然轉為充滿決心的神情，彷彿在表示無論亞爾斯提出什麼樣的方案，她都一定會讓它實現。儘管希絲緹並沒有坦率地表露在外，但身為教育者的她，自然十分牽掛自己一手拉拔的學院學生的安危。

「戶外教學的區域確定是這裡沒錯嗎？」

「嗯。」

透過理事長就事論事的答覆方式，亞爾斯斷定要不就是理事長也不太清楚詳細情形，要不就是戶外教學的區域還沒完全敲定。不過他依舊認為，軍方高層在急於增加戰力的思考下，把學生送到不受防護壁庇護的外界，實在不是什麼高明之舉。

「這裡是最低級別魔物的出沒區域，但偶爾也會有B級別的魔物出現。因此雖然有些距離，但換成這一帶會比較好。」

亞爾斯指著文件里的地圖，順勢滑動手指畫了條橫線。

「當然就算是這塊區域，也不能完全保證安全。」

理事長也表情苦澀地點了點頭。希絲緹很能理解其中的風險所在。儘管她方才說自己參予的幾乎都是防禦任務不知是真是假，但再怎麼說她都是曾經站在第一線的人員。出乎意料、預想之外的事情，在外界可說是家常便飯……不對，即使說外界只會發生出乎意料的狀況，一點也不為過。在外界的戰鬥里，以防萬一的臨機應變措施及戰略，是必須隨時做好的準備。