第３章「銀色的邂逅」（5/8）

理事長的語氣聽起來，彷彿沒把這裡發生的事情當一回事，讓忒絲菲婭和艾莉絲驚訝得瞪大眼睛。

遭到理事長訓斥的兩名少女，因為已經確認亞爾斯的安危，就此離開了測驗場。留在裡頭的人，就只剩下亞爾斯和理事長。

「話說回來，剛才的魔法……嗯，應該是空間干涉魔法吧？」

希絲緹的答案讓亞爾斯感到瞠目結舌。不愧是曾為無雙魔法師的人物。雖然就理論來說，平時不去深究他人所擅長魔法，是存在於魔法師之間的不成文默契。

「正確答案。」

面對希絲緹直指核心的回答，亞爾斯忍不住讚許地予以回禮。

「剛才那一擊還帶有驚人的放熱反應，所以是融解系的魔法啰？」

這次倒是猜錯了。那陣放熱及隨之而來的爆炸並非魔法所致，而是器材在承受過於龐大的魔力後所發出的。但亞爾斯卻垂下眼睛，裝出一副「您推測得沒錯」的模樣。因為這樣做在各方面上都會比較方便。亞爾斯所使用的魔法，的確是空間干涉魔法。不過，即使對方是理事長，他也不打算透露更多訊息。

事實上，並沒有任何一種魔法能夠直接干涉空間。所謂「空間干涉魔法」，是被分成好幾個系統、尚未體系化的魔法總稱。不過，魔法有能力對空間進行干涉這件事情，已經在理論上得到證實。因此亞爾斯才會刻意同時發動融解系的魔法。因為他想要讓旁人認為，融解現象是方才施展的魔法的本質，而空間遭到干涉只是次要的現象。換言之，亞爾斯是想刻意混淆視聽，讓旁人將空間出現的干涉現象，理解為來自其他魔法的附屬效應，而非亞爾斯所施放的魔法本身。畢竟這樣的解釋脈絡，還在魔法學的常識範圍之內。而亞爾斯的力量，其實已經超出了這種常識。即使是在軍隊內部，知道這件事情的人，也只有和他淵源甚深的貝利克·薩雷比亞諾總督而已。過於強大的力量往往會招來旁人的畏懼，同時也會引來許多有心人士的覬覦。然而——

「不過，你這種水平的魔法師，若是單獨施展擅長的融解系魔法，那威力應該不僅如此而已吧？這樣看來，其中應該還有與融解不同的性質。」

「————!!」

希絲緹的疑問應該別無他意，純粹只是想到什麼說什麼。理事長以手指抵著下巴，陷入沉思之中。她所說的「融解系魔法」，是一種被歸類為火系統的高難度魔法。因此單就分類來說，旁人很有可能將亞爾斯歸入火系統里。但曾為無雙魔法師的希絲緹卻似乎非常確信，亞爾斯的魔力本質並非如此。

魔法可以被分類為幾種屬性。每個人都會擁有一種與自己最為契合的屬性，例如忒絲菲婭是「冰」；艾莉絲是「光」，只要是魔法師，都一定能做出這樣的分類。當然，這樣的分類純粹是就契合度而言，並不代表魔法師只能使用自己屬性的魔法，只是契合度對魔法的施展具有巨大影響。而亞爾斯的屬性——是所謂的「無屬性」。正確來說，由於並不存在【無】這樣的屬性，因此亞爾斯的情況，應該說是找不到與其相應的屬性。

不管是哪個系統的魔法，亞爾斯都能夠圓轉自如地發揮出超高水準。但亞爾斯認為，如果要對自己的魔力屬性進行歸類，可能得新增一項名為「空間干涉系」的分類才有辦法做到。這同樣也是不能讓旁人知曉的事情。

面對即將觸及這項禁忌的理事長，亞爾斯不得不向她發出警告。

「理事長！」

「啊————!!」

亞爾斯的眼神及聲音與平常無異……只是他周身的氣息已陡然一變，理事長似乎也察覺到了這一點。

「……抱歉，我似乎問過頭了。」

亞爾斯像是想要轉移話題和氣氛似地繼續說道：

「那麼，測驗的事情要怎麼辦？」

「測量結果本身是以無法測量，而非系統出錯收場。因此會以既存數據里所能給出的最高數值，作為測量結果吧。」

「這樣啊。」

「總之，上午的測驗就到此結束。你有什麼想問我的事情嗎？」

「沒什麼特別想問的。」

剛才的緊張氣氛宛若不存在一般，理事長恢複成平常那副玩世不恭的模樣，並以一句「辛苦你啦」宣告測驗結束。

在確認亞爾斯走出測驗場後，希絲緹重重地吁了一口氣。

「呼～」

她的這聲嘆息，有一半是在反省自己的粗心大意，另一半則是在慶幸最後沒有擦槍走火。接著，她緩緩抬起頭來，臉上露出一抹安心的笑容。

該說是果不其然嗎？當亞爾斯一臉老神在在，從鬧出亂子的測驗場走出來時，班上同學迎接他的目光，猶如在看什麼珍禽異獸。亞爾斯朝著另一名格外引人注目的學生……忒絲菲婭的身旁移動，彷彿想藉此分散集中於自己身上的視線。他隨即環抱雙臂倚靠在牆上。此刻的亞爾斯因為沒有能有效運用這段時間的方法，不由得感到一陣寂寥。

忒絲菲婭則是抱膝坐地，愛刀倚在一旁的牆上。艾莉絲已經前往測驗場，忒絲菲婭既然依舊坐在這裡，便代表還沒有輪到她上場。右手沒拿著任何東西、處於沉思之中的她，不知為何看起來格外嬌小。忒絲菲婭就這樣保持著坐姿，冷不防地開口朝亞爾斯嘀咕道：

「剛才那是怎麼回事？」

「好像是器材出了點問題的樣子。」

聽到亞爾斯的蹩腳謊言，忒絲菲婭也毫不客氣地擺出懷疑的表情。不過，如果從器材爆炸這點來說，亞爾斯說的倒也算是實話。只是原因來自亞爾斯的魔法就是了。

「你是在唬弄我吧？」

忒絲菲婭直截了當地提出質疑。接著一臉狐疑地抬頭看向站在一旁的亞爾斯。亞爾斯對忒絲菲婭的眼神感到一陣不耐，決定搬出大道理做擋箭牌——

「你這是打算追問我魔法的底細嗎？」

不深究他人的魔法，是魔法師之間心照不宣的禮節。

「……哼！」

忒絲菲婭自己也很清楚不能做這種事情，於是氣呼呼地把臉轉回了正面。

「你要是能夠參與實戰，或許就有了解我魔法底細的機會。」

「……！」

亞爾斯喃喃說道。儘管他的語氣像是在自言自語，但接下來當忒絲菲婭的名字被叫到之時——

「那本小姐就馬上追上你的腳步！」

忒絲菲婭斬釘截鐵地宣告道。雖然亞爾斯沒有看到她的表情，不過她的聲音里充滿了決心。忒絲菲婭輕輕伸展幾下以放鬆身體，接著緊握愛刀，腳步堅定地朝訓練場走去。

結束測驗的艾莉絲，像是換班似地來到亞爾斯身旁，並且問了和忒絲菲婭一樣的問題。只是她的語氣天真爛漫，完全發自純粹的好奇心，和忒絲菲婭的態度可說大相徑庭。為此有些招架不住的亞爾斯，險些把真相全說了出來……

◇　◇　◇

到了正午時分，早上的測驗大致算是告一段落，接著進入有些延遲的午餐時間。這裡所說的延遲，單純是指測驗沒有在預定時間內結束，絕對不是因為亞爾斯鬧出那場風波的關係。吃午飯的人群或是前往食堂用餐，或是在小賣店買點簡單的東西果腹；自行準備了便當的學生，則是回到教室各自圍成小圈圈。亞爾斯也隨意找了個空位坐下，但是……！

「我沒帶午餐啊。」

因為最近都沒好好睡上一覺的關係，亞爾斯今天一直犯糊塗。部分原因也是因為他沒有自備午餐的習慣。

亞爾斯就這樣趴倒在桌上。其中固然有睡意作祟的成分，但最主要的原因在於，他覺得這一切的一切都麻煩透頂。儘管可以去食堂或小賣店解決午餐，可是現在這時段肯定哪邊都是人山人海。

不過……

「喂，那裡可以空個位置出來嗎？」

一道聲音在亞爾斯的耳邊響起，伴隨陣陣擾人清夢的塑膠袋摩擦聲。亞爾斯連頭都懶得抬起來，只是微微睜開眼睛瞥了一眼。

出現在他眼前的，是一個彷彿剛從小賣店買來的嶄新塑膠袋。由此看來，袋子裡頭裝的應該是食物。

「你什麼也沒帶對吧？」

艾莉絲的輕柔聲音從另一側傳來，那宛若人魚豎琴般的美聲，進一步加深了亞爾斯的睡意。令人意外的是，那袋東西似乎是要給亞爾斯的。儘管眼皮沉重無比，但他也不能無視艾莉絲的招呼。再說這毋庸置疑是兩人的一片好意。亞爾斯抬起頭來，發現兩名少女已在自己近旁坐下。兩人像是特意圍著他坐下一樣，一左一右地佔住了狹長桌子的兩頭。

「喏，拿去。」

「這是要給我的嗎？」

把東西遞過來的人若是艾莉絲，亞爾斯肯定會老實地道謝接過；但如果換成忒絲菲婭，那訝異的情緒反而會更強一些。不過，他或許把忒絲菲婭想得太壞了。

「只是從小賣店買來的而已，不是什麼大不了的東西。」

「……不好意思。」

我也沒必要老是懷疑人家是否別有用心——這麼想著的亞爾斯，決定克制自己的猜疑心。

「還真的是沒什麼大不了的東西呢。」

這當然只是在耍嘴皮子。亞爾斯是想找個話題，讓三人熱熱鬧鬧地拌著嘴享用午餐，就像是對話時的潤滑劑，可是……

「那你就別吃了吧。」

「————啊。」

猶如到嘴的獵物忽然遭人搶走一樣，那袋東西被忒絲菲婭拿了回去。亞爾斯雖然沒有刻意想把東西還回去的打算，不過就算客氣地說，亞爾斯也稱不上是個懂得察言觀色，能跟人閑聊瞎扯的人。其實他也不是不擅言詞，而是與同年齡同學的氛圍和感性有種格格不入的感覺。

在誠懇地道歉之後，亞爾斯總算取回了得來不易的午餐，他一邊將手上的三明治送入口中，一邊將話題切換到接下來的測驗。

這裡插句題外話。第二魔法學院不愧是所名校，即使是小賣店販售的食品，也是以上等材料製成，味道更是超乎預期的美味，亞爾斯再次在心中發出讚歎。

「接下來的測驗科目應該是模擬戰。」

「「……!!」」

忒絲菲婭及艾莉絲吃著和亞爾斯相差無幾的午餐，聞言驟然停下動作。兩名少女滿腹狐疑，彷彿在懷疑亞爾斯用了什麼不正當的手段。

「你是從哪兒得到這項情報的啊？是誰告訴你的？」

亞爾斯覺得以自己的立場來說，這樣算不上是作弊，但要是告訴兩人這項情報來自理事長，肯定會平添不少風波。

「呃……如果要正確評鑒魔法師的排名，也只有模擬戰這個選項了吧。」

亞爾斯並不是在胡說八道。畢竟她們新生的排名都還沒有被精密評鑒過，而亞爾斯在軍隊里已接受過多次評鑒。只要弄清楚測驗的宗旨，大致上便能猜到要做的事情。

「在評鑒的模擬戰里，受測者通常會對上實力比自己更強的人。」

對現役首席亞爾斯來說，不存在實力比他更強的對手，因此正常情況下，不會用模擬戰來評鑒他的魔力。而且有能力參與實戰的頂尖魔法師，其實都不怎麼執著於排名和魔力評鑒的事情。因為戰場是只講求實戰及能否活下去的地方，就算正確測量出隨時都會發生變動的排名，也幾乎沒有任何意義可言。儘管規定上要求魔法師每年必須接受一次評鑒，但實際上幾乎沒有人認真看待評鑒這件事。

只是從理事長的口吻來看，如今處於學生身份的自己，肯定也得參與模擬戰的測驗。亞爾斯想到這裡，忍不住自嘲地苦笑一下。

「以目前的受測人數來說，你們兩個應該會對上高年級生吧。」

「不會吧……」

「我們贏得了嗎？」

如果是忒絲菲婭和艾莉絲這種層級的實力，由三年級生或教職員工來擔任對手也不足為奇。

「能贏自然最好不過，就算輸了，對排名也不會有什麼影響啦。畢竟這是要讓受測者對上無法輕易取勝的對手，以此來準確測量實力嘛。」

早上的測驗是針對正面優點加分，接著透過下午的模擬戰進行下調。從兩人的實力來看，不難想像作為她們測驗官的交戰對手，會是校內排名數一數二的強者。這是因為評鑒測驗的手冊已經載明，施測人員的攻勢需以循序漸進的方式逐步增強。整個測驗的流程是：施測人員一開始要貫徹防禦，等到受測對象能充分發揮實力之後，再轉守為攻地測量其戰鬥能力。因此施測人員的實力若是不及受測對象，就沒辦法照著這個流程走。

「不管對手是誰，我都會全力取勝。」

「……」

儘管忒絲菲婭氣勢十足，但已和她交手過一次的亞爾斯只是噤口不語。

午休時間結束，各班學生陸續回到訓練場。下午的測驗似乎會花費更多時間，訓練場里其他班級的學生，都還雜亂地坐在地上休息。和早上的測驗一樣，訓練場被劃分為十個區塊，裡頭想必都是漫天飛舞的攻防魔法。四面八方紛紛傳來了戰鬥的聲響。在這樣的氛圍之中，走在最前頭的忒絲菲婭和艾莉絲，成了所有學生的目光焦點。真不愧是校內的風雲人物吶——亞爾斯如此感嘆道，並獨自找了個人煙稀少的角落，背靠牆壁坐了下來。

「菲婭、艾莉絲，你們聽說了嗎？」

「聽說什麼？」

兩名少女突然被別班認識的同學這麼一問，都不解地歪起腦袋。

「聽說第四測驗場的模擬戰對手，是貝思學長喲。」

德魯卡·貝思，身為三年級生的他，是排名在一千多位的四位數魔法師，在男學生里可說是無人不知、無人不曉的名人。他甚至已經獲得於外界活動的實戰部隊內定錄用。在貴族之中也是那種會以公平誠懇的態度待人，不致引人反感的人物。再加上很會照顧人的性格，因此廣受學弟妹們關注。

「是喔。」

「那不是超厲害的嗎！」

相對於忒絲菲婭的漫不在乎，艾莉絲像是想要幫忙掩飾好友的冷淡反應，以有些誇張的語調發出讚歎。畢竟兩名少女可是擁有無比優異的天分，連三位數魔法師費莉涅菈學姐，都特別記住了她們的名字。此外，還得到亞爾斯這個無雙魔法師的個人指導，因此對現在的兩人來說，這種程度的事情已經沒什麼好大驚小怪的了。但是向兩人拋出這個話題的女學生，似乎感到頗為意外。

「……你們兩個怎麼好像有點怪怪的？」

「會嗎？」

「嗯……？」

不管怎麼說，能以學生身份取得四位數排名還是值得敬佩。即使如此，這和兩人想要抵達的目標依舊差得太遠。儘管也不完全是因為這個原由，但如今的兩名少女，已不會拘泥於這種程度的事情。

「菲婭前一陣子，不是明明還在四處打聽其他同學的排名嗎？」

「喂，你別把這種傻事拿出來說啦。」

忒絲菲婭慌亂地連連搖手否定，只是身旁又傳來好友落井下石的聲音。

「菲婭的確是做過這種事情呢。」

艾莉絲並沒有刻意捉弄忒絲菲婭的意思，但或許是浮現於腦海里的景象過於逗趣，讓她忍不住「噗哧」笑了出來。兩人如今已不怎麼在意過去無比執著的排名，並且都察覺到了自己心境變化的理由。她們朝佇立在不遠處的黑髮少年，飛快地瞥了一眼。

「沒辦法，畢竟我們見識過『那個』了嘛。」

「說的是呢。」

兩人同時意味深長地相視一笑。艾莉絲是柔和的微笑；忒絲菲婭則是帶著些許無奈的苦笑。少年似乎正在打瞌睡，整顆頭像是失去力氣般重重垂了下去。即使在隔了一小段距離的這裡，彷彿也能聽見他熟睡的鼾聲。

「你們在說什麼啊？這是什麼意思？告訴我嘛。」

「呵呵，沒什麼啦。」

「對啊。」

感到疑惑不解的女學生向兩人追問道，艾莉絲和忒絲菲婭則若無其事地岔開話題。在那之後，幾個人其樂融融地閑聊起來，一股舒緩的氣氛瀰漫於周遭。

不久之後，終於輪到亞爾斯他們的班級上場。在受測班級輪替的同時，圍繞在兩名少女身旁的別班同學也揮手離開。

而第一個被叫到名字的人，果然還是亞爾斯。被艾莉絲輕輕搖醒的他，稍微伸了個懶腰。因為多少打了個盹兒的關係，身體的倦怠感略微消除了一些。雖然感覺還是挺犯困的。

「那傢伙的對手會是誰啊？」

忒絲菲婭目送亞爾斯踩著無精打採的腳步離開，並拋出這樣一個單純的疑問。

「理事長吧？」

「不會吧～」

總覺得又會有一陣風波的預感，讓她們臉上露出苦笑。即使如此，想起測驗是採取比試形式的兩名少女，心底湧起一股難以抑制的好奇心。亞爾斯在先前和忒絲菲婭的比試里，連一丁點兒實力都沒展現出來，因此兩人會渴望欣賞到現役首席更多的戰鬥英姿，也是情有可原的事。而當兩人躡手躡腳地想要挨近亞爾斯進入的訓練場時，很不湊巧地被教職人員逮個正著，並被訓斥了一頓。畢竟深究別人魔法的底細是受人唾棄的行為，而且還是在測驗期間，會被教職人員懷疑她們是想作弊，也是沒有辦法的事情。

雖然最後勉強逃過了處罰，沒被真的問罪，但兩名少女還是藏不住臉上失落遺憾的表情。