第９章「暗影崇動」（5/8）

露姬代替說不出話來的艾莉絲問道：

「您所說的『幸運』，具體來說是指什麼呢？」

「嗯，關於這部分，我得考慮一下要不要說。」

「欸!!」

艾莉絲拚命地想要抓住這根救命稻草。在不幸的過去所引發的傷痛里，若是能找到些許希望的新芽……無論是什麼理由，倘若其中真的存在著能夠開拓未來的幸運，應該能讓人更加積極地接受命運，成為一個堅實的立足點。

仔細一想，亞爾斯的話存在矛盾。因為在艾莉絲答應成為實驗對象時，亞爾斯確實曾經說過，如果不把研究過程中得知的資訊告訴艾莉絲，對她來說並不公平。

「我可以問一下你不願意告訴我的理由嗎？」

「當然。只是你如果聽我說完理由，可能又會增加煩惱的源頭。最糟的情況下，你有可能被要求成為新研究項目的實驗對象。不對，前提是這件事情如果泄漏給國家知道的話。」

以亞爾斯來說，這是相當含混不清兼不得要領的回答。不過，由於其中包含「實驗對象」這樣的字眼，因此艾莉絲領會到了他的意圖。

亞爾斯是在為自己著想。在領悟到這點的瞬間，艾莉絲覺得自己的心情登時輕鬆不少。

「話雖如此，決定權還是在你身上。所以……有件事情得再麻煩你做一次。」

「……好。」

艾莉絲不確定自己該不該坦率地感到高興。只是在她的心裡，已經不存在拒絕的選項。

假如亞爾斯所言為真，艾莉絲也很想探聽更加詳細的情報，但這對還是一介學生的她來說，或許確實太過沉重，說不定還會重新引發心理創傷之類的反應。更進一步來說，從各種層面上來看都還不夠成熟的自己，是否真能理解亞爾斯所說的內容也是個問題。

至於亞爾斯這一方，其實也還有一些未能完全確定的模糊部分。最起碼也得等確認完這部分的環節，才能向艾莉絲提起這些事情。亞爾斯就這樣姑且下定了決心。

「你稍等我一下。」

語畢，亞爾斯走進寢室，不一會兒工夫，就提著一個漆黑的手提箱回來。

「這是？」

艾莉絲指著散發出些許陰森氣息的手提箱問道，但她其實應該已經見過箱子裡頭的東西了。

「我的AWR【宵霧】。」

「為什麼要拿AWR出來？」

亞爾斯沒有回答這個問題，徑自在桌上打開了手提箱，從裡頭取出一把收在鞘內的短劍。艾莉絲看了短劍一眼便歪起腦袋，像是在說她以前的確看過這把AWR一樣。

「我晚點再做說明。你先在這裡注入魔力。」

亞爾斯倒持劍鞘，將劍柄遞給艾莉絲。看到艾莉絲提心弔膽地握住劍柄之後，亞爾斯唰地把劍身拔了出來。

和戶外教學後的那一次不同，亞爾斯這次順勢拉出了鎖煉。沒過多久工夫，從短劍延展而出的10公尺長鎖煉，以漩渦狀的方式鋪灑在房間裡頭。

「好了，接下來就像平常一樣，在AWR上賦予魔力就行了。」

「嗯、嗯……我知道了。」

艾莉絲用雙手握緊亞爾斯交給她的短劍，並且刻意閉上眼睛集中意識。站在她身後的露姬，則是滿頭霧水地看著這一幕，但亞爾斯的真正意圖，還需要一些時間才能揭曉。

過了一會兒，就在艾莉絲的魔力從短劍傳遞到鎖煉，並且流動到某一個位置時……

「好了，可以停啰。」

「咦？嗯……」

準確來說，艾莉絲的魔力賦予還沒有做完。她的魔力沒能包覆住伸展開來的整條鎖煉，即使如此，亞爾斯已經充分確認清楚了。

「亞爾斯大人，剛才這樣子能夠弄明白什麼事情呢？」

「你瞧瞧這個。」

亞爾斯拎起唯一顯示出反應的一個鎖環。

「看起來的確只有這個鎖環的魔法式產生了反應，這是因為艾莉絲同學有相對應的適性嗎？」

「正是如此。那麼，你們覺得這個魔法式是哪個系統的？」

聽到這個問題，艾莉絲一臉不可思議地回答道：

「我是光系統的，所以這個魔法式也是光系統的吧？」

「很遺憾，我唯一無法使用的就是元素魔法。」

「「——!!」」

所謂的「元素」，是指在各系統中也尤為特殊的光暗二極屬性，單從亞爾斯否定的話語，就能明白這件事非同小可。露姬和艾莉絲兩人，臉上同時浮現驚訝的表情。

不過，亞爾斯可沒有那份閒情逸緻任由兩人一一猜下去。畢竟能立刻猜中這個問題答案的，大概就只有亞爾斯和總督而已。

「那麼是其他系統啰？可是我覺得我的魔力有流入那個鎖環啊。」

「這個問題有點犯規就是了，正確答案是不屬於任何系統。我話先說在前頭，這是聽了以後就絕對不能外傳的事情。你們要先做好這樣的心理準備。」

這句話的對象當然也包括露姬在內。

兩名少女都老實地點了點頭。可是對於亞爾斯接下來即將揭曉的秘密，兩人的表情與其說是做好了心理準備，不如說是好奇的成分要來得更濃烈一些。她們那種無比期待的眼神，簡直就像是等待謎題公布答案的孩子一樣。

你們真的有把我的封口令聽進去嗎？——儘管亞爾斯感到有些不安，但他還是繼續說了下去：

「好吧，對艾莉絲的魔力產生反應的魔法式，不屬於任何系統。也可以說是『系統外』。我個人把它稱作『無系統』……」

「…………？」

就連露姬臉上也浮現疑惑不解的表情。

「亞爾斯大人，請問什麼是『系統外』呢？」

基本上，凡是被定義為魔法的東西，都會被歸類到某個系統裡頭。例如露姬擅長的是雷系統；忒絲菲婭是冰系統；艾莉絲則是光系統之類的。

「能夠使用『無系統』這種力量的魔法師，我想應該就只有我一個人而已吧。」

「「——!!」」

聽見亞爾斯這番自白，兩名少女會感到驚訝萬分也是理所當然的事情。亞爾斯從未見過露姬露出如此詫異的模樣，只見她的眼睛瞪大到前所未有的程度。

然而，露姬馬上切換了情緒。這並不是說她恢複了冷靜，而是轉成另一種情感。

「亞爾斯大人，您為什麼沒有早一點將這件事情，告知身為您搭檔的我呢？」

露姬的這番話散發著熊熊怒火，裡頭沒有任何用來緩衝的微笑或修辭，代表她根本不打算隱藏自己的氣憤。

與其說露姬是在生氣，不如說是感到強烈的不服。露姬的全身上下，彷彿都在控訴她心中的不滿。方才的那一番話，自然是她情緒激動下的產物。

「等一下，雖說我們是搭檔，但這可不是能隨隨便便說出口的事情。甚至直到今天以前，這還是只有我和總督知道的秘密。」

亞爾斯為了安撫露姬而如此辯解道。或許這個解釋沒辦法讓她心服口服，但此刻的當務之急是艾莉絲的事情。

露姬似乎察覺到了亞爾斯的想法——

「那這件事情就暫時先到這裡吧。還請您今天晚上，巨細靡遺地仔細解釋給我聽。」

只見她回以一個意味深長的微笑。

亞爾斯只是聳了聳肩。

「總而言之，艾莉絲除了光系統之外，還擁有少許的無系統適性。而你身上獨有的那種魔力資訊缺陷，幾乎可以斷定就是背後的成因。」

所以亞爾斯才說這是「不幸中的幸運」。

儘管魔法的持續時間會因為缺陷受到影響，但從某種角度來看，這份缺陷也帶來了比害處更大的益處。只是這樣的適性堪稱例外中的例外，對今後的艾莉絲來說，究竟會成為加分項還是減分項，其實還是一個不確定的要素。不過，亞爾斯本人是將其視為一種未知的可能性，因此才刻意避免嚴肅的氣氛，用輕鬆隨意的感覺來說這件事情。

「阿爾的適性是無系統？」

艾莉絲似乎想要再次確認什麼，如此開口問道。

「我剛才不是這麼說了嗎？」

聽到亞爾斯這番回答，艾莉絲不知為何面露喜色地抬起臉來，接著嫣然一笑。對艾莉絲來說，和亞爾斯「同為無系統」這件事情，讓她開心地覺得彼此存在著某種同伴意識；而亞爾斯當然沒有察覺到這種微妙的心理。

順帶一提，亞爾斯的「無系統」，只是一種「以系統來表示適性」時的方便說法，除了光暗的二大極性元素魔法以外，他幾乎能使用所有系統的魔法。然而，這樣做會無可避免地導致魔力效率極度低落，而且想要做到這件事情，必須有對魔法式及其構成的深厚造詣作為支持。而造成亞爾斯身上這種特異性質的原因，也和艾莉絲截然不同。

亞爾斯的體內天生就存在著兩種不同的魔力，因此才會顯現出「系統外」這樣的特性。根據亞爾斯本人的推測，這是因為先天存在的兩種魔力……準確來說，是性質不同的兩種魔力互相干涉，並且不具備普通系統的關係。

至於艾莉絲的「系統外」，則是後天獲得的特徵。基於這樣的原因，這份力量目前只顯現出了一小部分，準確來說，是「擁有部分的無系統適性」的程度。艾莉絲是否明確具備無系統的適性，全得看她有沒有能力掌握這份力量到一定程度。

事實上，亞爾斯已在昨晚確認過一件事情，那就是艾莉絲身上的缺陷魔力數據，和他自身的魔力數據並沒有相似的傾向。為了進行這番比較，他還特地叫出保存在隱藏資料夾里的自身魔力數據，因此肯定不會有錯。或者該說沒有理由會弄錯。即使他久未瀏覽自身魔力數據的分析資訊，上頭也依舊和以前一樣，排滿了無數表示異常的怪異符號。不過，這並不是因為機器出錯的關係，而是機器在無法分析數據的情況下，只能以這種形式來表現而已。由於艾莉絲這個新案例的出現，亞爾斯的魔力數據在測量上遇到的問題，以及適性上的異常部分，都變得愈加清晰明確。

艾莉絲是第二件案例。關於無系統，現階段有太多尚未釐清的地方。只能透過魔力資訊取得一些不明確的線索。因為魔力裡頭包含的諸多要素，都是目前的測量技術所無法分析的。

亞爾斯認為，艾莉絲如果不僅僅具有無系統適性的潛力，同時還能實際使用無系統魔法的話，她的這種特徵便不適合以「缺陷」來稱呼，而應當將其視作一種未知的可能性。如果這樣的說法能夠成立，那麼這段話也同樣適用於亞爾斯的情形——倘若嚴重程度超越「缺陷」的「空無一物」，本身也具有意義的話。

是的，即使到了現代，人類仍然有許多無法理解的事物。魔力資訊並不是通過數字或現行的文字來表示，而是以名為「佚失之咒」的古代符號替代表記。因此即使有尚未發現的符號存在於佚失之咒里，也不是什麼不可思議的事情。目前能看到的這些魔力資訊，只不過是現階段技術水平得出的分析結果。

「就如我剛才說過的，你肯定擁有些許無系統適性。不過，這並不是會馬上帶來什麼影響的事情。只是你如果願意接受這種適性的話，可以考慮將無系統組合進自己的魔法裡頭。既然我的系統和你的系統有相合之處，這樣正好也能省去許多無謂的功夫。」

說到這裡，亞爾斯暫時停頓了一下。他必須事先提醒一聲。

「不過呢，因為你身上顯示出無系統反應的，只有魔力資訊字串里的極小一部分……也就是僅限於出現缺陷的部分，所以沒辦法像我這樣使用完整的無系統魔法。」

當然，也可以說是因為她擁有使用無系統魔法的能力，所以亞爾斯才會特地事先交代清楚。如果有人目擊到這種過於不自然的魔法發動，很有可能會察覺到無系統本身的存在。不過，艾莉絲只要繼續保持原有的光系統，而將無系統作為光系統魔法短處的局部補充就可以了。若是採取這樣的做法，表面上看起來只會有點古怪，可以用這是光系統魔法的效果搪塞過去。從這個角度來看，無系統自不用說，對光系統研究停滯不前的現狀，可說是幫了大忙。正因為人們都不怎麼了解這兩種系統的底細，才有可能使出這樣的障眼法。

「可是，這件事情應該要保密吧？要是讓其他人知道的話……」

艾莉絲一臉不安地說道。亞爾斯剛才之所以使用「接受」一詞，也包含這層涵義。畢竟艾莉絲在童年時期，就已經擔任過某項詭異計畫的實驗對象。政府及軍方高層為了新的研究項目，或許會再次將腦筋動到她頭上。正因為艾莉絲是稀有案例，所以很有可能引來大量關注，暴露在無謂的危險之下。

「你用不著那麼悲觀啦。身為寶貴的存在這件事情，也能夠作為你的武器。像我自己就是這樣子。『無系統』姑且算是我和總督之間的秘密，不過就算真的泄漏出去了，應該也不會有人拿我怎麼樣；也不能拿我怎麼樣。」

正因為亞爾斯有著這樣的自信，所以他才會向兩人揭露無系統的秘密。他先前一直隱瞞著這件事情，主要是想避開不必要的麻煩，而且不公開自己的底牌，也是魔法師的不成文默契。

真要說起來，現役首席亞爾斯若是出現什麼閃失，將導致亞魯法這個國家無法應對意外事態。當號稱「史上最兇惡」的SS級魔物再次來襲時，如果缺少了亞爾斯的存在，這個國家……不對，是全人類都將束手無策。

儘管艾莉絲還有點猶豫不決的樣子，但亞爾斯沒等她回答，便徑自做出了結論。

「只要提升排名就沒問題了。你只要成為寶貴的戰力，讓周圍的人和國家對你另眼相看就好了。」

「這種事情，怎麼可能馬上做到啊……」

艾莉絲一臉不知所措的樣子。

「沒這回事，我認為你有非常足夠的天賦。」

亞爾斯莞爾一笑，而在他身旁的露姬，臉上驀地浮現有些吃味的表情。

艾莉絲則是不知如何應對這番意想不到的評語，整個人僵在原地。不過，亞爾斯的這席話，在鞏固她的決心這件事上，發揮了十足的「威力」。艾莉絲再次自然而然地握緊了拳頭。

「而且呢，真要有什麼事情，我和總督也能出面幫你說情。你完全不必擔心。」

「真的嗎!?」

艾莉絲的整張臉龐登時亮了起來。現役首席加上軍隊總督，以後盾來說堪稱最強的組合。能夠與這個組合匹敵的存在，大概就只有這個國家的最高負責人了吧。可是對方是個難以捉摸的人物，亞爾斯個人不怎麼想跟她打交道，因此心裡預先排除了這個選項。

反正亞爾斯早晚得去見總督一面，而且這次的機密委託完成之後，總督也會欠自己一個人情。讓總督答應做艾莉絲的後盾，應該是小菜一碟。

事實上亞爾斯認為，無系統的事情即使泄漏出去，也很難掀起什麼巨大風波。艾莉絲確實是擁有無系統的適性，但是微乎其微。單憑這樣的適性，並無法施展什麼了不起的無系統魔法，頂多就只能作為光系統的輔助而已。當然，根據使用方法的不同，這份意外的禮物，也有可能發揮出極大的威力。

「那麼，你考慮得怎麼樣了？其實就算你什麼也不做，結果可能也不會有太大的差異就是了。」

「拜託你了！」

艾莉絲不假思索地回答道，速度快得無法想像她上一秒還面帶愁容、傾吐著自己的灰暗過去。光是知道自己的這項特質並非全是負面影響，就足以讓艾莉絲有一種得到拯救的感覺吧。無論那是以什麼樣的形式，都會成為未來魔法師道路上的基石；若是能夠順利掌握這股力量，應該可以化為血肉的一部分，在將來發揮作用。

「好，那事情就這麼定了。你就先來學習無系統魔法的相關知識吧。」

然而，這實際上也是最麻煩的部分。畢竟能教艾莉絲的人，就只有亞爾斯而已。說是無系統魔法，但其實用途相當有限。

無系統主要是掌管空間干涉效果的魔法。雖然其他系統也有「干涉魔法」的概念，不過準確來說，那些都是間接的干涉效果。無系統魔法則是能夠直接影響和干涉空間本身。

例如，炎系統的魔法師，若是想要在20公尺處產生火球，當然必須先在魔法的射程範圍內指定目的座標。一般會通過魔法式詳細設定顯現的場所，接著魔法本身的構成便會以投射的形式，在座標指定的空間內顯現魔法。

從炎之魔法作用於指定空間這一點上來說，空間的確是受到了干涉。這時如果同時使用無系統的空間干涉魔法，會發生什麼事情呢？說得直截了當一點，這樣做可以省下投射的程序，直接在指定空間內顯現出炎之魔法。普通的魔法固然也能做到對空間的干涉，但對「空間本身」的干涉，正是無系統的本質。因此這也導致了無系統魔法對世界法則的扭曲，比起普通的魔法要大上許多。

光是對空間本身進行扭曲，世界的修正力便會為了將它矯正回來而發揮作用，因此會產生出一股龐大無比的能量。最後便能將這股能量抽取出來，移作破壞力之用。

不過，想做到這件事情的前提，是要擁有亞爾斯那種程度的能力，以及基於此能力而來的對世界法則的強大幹涉力。艾莉絲能夠使用的無系統魔法，應該僅限於更加簡單的那些。

此外，出於本人的意願，露姬也參加了這次讀書會形式的訓練。亞爾斯認為露姬之所以主動參與，應該是出自於某種搭檔的責任感。既然知道了亞爾斯能使用無系統魔法，那麼自己也要掌握這部分的知識。看到露姬這種熱心的態度，亞爾斯也不由得感到有些佩服。

這樣一來，果然還是得採取有效率的教學方法才行——亞爾斯心中暗忖。考量到自己的秘密任務也得花上不少功夫，最好還是避免花費太多時間。做出如此判斷的亞爾斯，有些突兀地開口說道：

「對了，艾莉絲，你就從今天開始住下來吧。」

「欸？」

「說的也是呢。」

在聽完艾莉絲的過去之後，露姬似乎對她客氣不少，很罕見地跟著附和亞爾斯的提議。

「欸——？」

亞爾斯當然不是打算趁假期過夜夜笙歌的合宿生活。非常遺憾地，他身上完全沒有這一類的原始獸慾。身在戰場的魔法師，永遠是以保住性命為首要目標。本能有時會讓人無法做出合理判斷，對此深有體會的亞爾斯，能夠抹殺自己的一切感情。天資卓越非凡的他，是在幾近病態地徹底排除無謂之物、將才能和技巧鍛煉到登峰造極之後，才終於君臨所有魔法師的頂點，登上光榮的現役首席寶座。

「如果要同時教導露姬的話，你們兩個一起來是最合理的做法。訓練再加上學習，肯定會拖到很晚吧？你要是還每天回宿舍的話，就太浪費時間了。」

「那你就早點說清楚嘛……」

聽完亞爾斯神色自若的解釋後，艾莉絲滿臉通紅地咕噥道，也不曉得她究竟想到哪裡去了。

我剛才那句話，一聽就知道是為了訓練的效率吧——看到艾莉絲這副模樣，亞爾斯在心裡嘀咕道。他甚至開始覺得，無論是艾莉絲還是忒絲菲婭，都應該認真學習一下邏輯思考的基礎能力，好知道怎麼運用自己的腦袋。

「好，就這麼說定了。你從明天開始住下來。不過我只會教你無系統的入門部分。畢竟超出入門範圍的部分，你大概也還理解不了。因為我也有自己的研究進度，麻煩你用最快的速度灌進腦袋裡。」

「了、了解。」