第９章「暗影崇動」（8/8）

露姬露出鬆了口氣的表情，並且欣然允諾道。因為她覺得這名平日性情冷淡的房間主人，有好好將艾莉絲的事情放在心上。

亞爾斯一打開寢室的房門，便發現自己的床鋪已經收拾乾淨。

他不由得揚起了嘴角。真是服了這位心思聰敏的搭檔——於是亞爾斯手腳俐落地換好衣服鑽進被窩。他總覺得今天和平日不同，精神似乎特別疲倦，而這並不完全是他的錯覺。

若是為了鋪床的事特地去向露姬道謝，未免也太不知趣了。像這種凡事都表達謝意的愚蠢行為，反而會讓對方更加費心。

從起居室透進來的燈光，沒能阻擋亞爾斯的睡意。他的意識在幾分鐘前還清晰無比，但在見到收拾妥當的床鋪後，還沒等身體真的躺上去，他整個人已經切換到休息的模式。這個既非外界、亦非軍隊的安身之處，讓他的敏銳神經慢慢弛緩放鬆下來。

亞爾斯能夠明確地預感到，自己接下來將會有一頓好眠，彷彿意識深深地潛入大海之中，被幽暗的深海包裹。很快地，他就幾近靈魂出竅似地，全身虛脫地進入「想要休息的狀態」。

此時亞爾斯驀然想起，自己還沒把遇上不明戰鬥集團的事情告訴露姬，但隨即心想這事晚點再說也不遲，於是便闔上了眼。宛如精神上的疲勞瞬間蜂擁而至，他根本無從抵禦這股令人不解的未知疲倦感，以及想要撫平這股疲倦感的睡意。

一切都是從踏進這所學院的那一天開始……和外界的戰鬥相比，這裡儘是一些微不足道的日常小事。只是亞爾斯覺得自己最近老是在和人交談，精神上非常疲倦。不過當他在床上躺平之後，不到幾秒鐘的工夫，便進入了沉睡之中。

寢室里鴉雀無聲，連細微的鼾聲都能夠聽得一清二楚。而這片令人打從心裡感到安穩、彷彿包裹一切的寂靜，全都要歸功於露姬對這個空間的精心布置吧。

◇　◇　◇

有著蜂蜜色頭髮的少女來到研究室時，已經是幾個小時之後的事情。艾莉絲熟門熟路地開啟露姬解鎖後的門扉，向在廚房作業的露姬打了聲招呼。

「午安，艾莉絲同學……我馬上就泡杯茶給你。」

露姬壓低音量回答。可是，她接下來用同樣小聲的音量說出的「亞爾斯大人正在休息」，沒有傳進艾莉絲的耳朵里。因為她慌忙準備茶具的聲音，將這句話蓋了過去。

徑自走進研究室的艾莉絲，腦中頓時浮現一個問號，只見她眼睛滴溜溜地四處張望，搜尋著亞爾斯的身影。沒過多久，以手指抵著下巴思索的她，忽然像是靈光一閃，臉上浮現一個惡作劇般的微笑。

艾莉絲的那副表情，彷彿是要揪出和自己玩捉迷藏的孩子一樣。她很快就悄悄走向亞爾斯的寢室。雖說是寢室，但那裡和露姬的寢室相同，只是用開合式的門扉及隔板分隔出來的簡易空間。

她徐徐走近寢室的門扉，接著將手伸進微微開啟的縫隙，輕輕地施加力氣。

她將門扉開啟到足夠單眼窺探房內的程度。映入眼帘的是一幅冷清的光景，燈光昏暗的房間里僅有寢具。而在發現躺在床上的少年之後，艾莉絲便躡手躡腳、像只貓咪似地鑽進這個狹小的空間。

彷彿受到瀰漫整個房間的少年鼾聲感染，艾莉絲的呼吸節奏也跟著變得平靜安穩了起來。

不久之後，原本在亞爾斯身旁屈膝而立的她，將兩隻手肘撐在床鋪的邊緣，接著就這樣雙手托腮，一臉恬靜地看著亞爾斯的臉。

從亞爾斯平日總是眉頭深鎖的表情，完全想像不出他有一張如此純真的臉龐。仔細一看甚至會發現，他的睫毛以男性來說算是相當細長。

完全就像是個孩子呢——艾莉絲露出有如花朵綻放般的笑容。從亞爾斯完全沒有發現自己的存在來看，他肯定睡得相當深沉。

看著露姬這副令人忍俊不禁的可愛模樣，艾莉絲連忙繃緊快要笑出來的臉，督促自己重新鼓起幹勁。

「因此，我希望現在能讓亞爾斯大人好好休息……」

將一隻手指擱在唇上的露姬，臉上帶著些許微笑站在那裡。露姬平常很少會出現這樣的表情，察覺到其中含意的艾莉絲，也盡量悄無聲息地站起身來。

「……艾莉絲同學，麻煩你別吵醒他喔。」

這也是無可奈何的事情。畢竟亞爾斯過去身處的戰場，是不允許有片刻懈怠的嚴苛場所。雖然露姬實在不怎麼願意想像，但亞爾斯究竟是從什麼時候開始，便再也不曾有過真正徹底放鬆的深沉睡眠了呢？

露姬的這副言行舉止，顯然是有意識地在模仿「亞爾斯的氣質」。但遺憾的是，艾莉絲的身高比她要來得高，因此她的動作在對方眼中看來，只有一種可愛的感覺而已。露姬拚命想要沿襲亞爾斯意志的這份努力，完全成了一場不明所以的瞎折騰。她會一臉嚴肅地將雙手背在身後，應該也是為了營造出軍隊指導教官的那種氣勢，只是在艾莉絲眼中看來毫無威嚴可言。

「嗯，了解。那就麻煩你啰，小露姬。」

她自然而然地吐出感謝的話語。就在她伸出手指，打算撥開遮住亞爾斯眼睛的劉海時……

哪怕只有現在也好——露姬重複了這麼一句，接著浮現安心的微笑，輕輕轉開了視線。兩名少女就這樣無聲無息地走出房間。艾莉絲在走出房間之際，用她那雙柔情似水的深榛色眼眸，最後朝亞爾斯看了一眼。

看著這張天真無邪的睡臉，艾莉絲的表情也跟著放鬆了下來。儘管不清楚是什麼原因，但艾莉絲可以感覺得到，這名少年肯定是動用了和魔法完全不同用途、平常絕對不會使用到的那些神經。而這樣做的結果，大概讓他累壞了吧。

留下這句輕聲道別後，兩名少女從左右關上了門扉。她們的動作無比輕柔……因為心意相通的兩人，都惦記著要讓門扉合上的聲音降到最低。

將門扉完全關上之後，兩人並肩走向研究室中央。露姬找了個時機停下腳步，接著轉頭看向一旁的艾莉絲，陡然換上一副堅決的表情說道：

露姬繼續開口說道：

「然後，關於你今天的訓練，將由我來代替亞爾斯大人的職務。」

身旁驀地響起一道極為細微的聲音。為了不吵醒亞爾斯，那道細如蚊蚋的語聲將音量壓低到了極限，只夠勉強傳進艾莉絲的耳朵里。艾莉絲微微嚇了一跳，又感到有些害臊，悄悄將手縮了回來。接著她嫣然一笑地轉過頭去。

「好好休息吧，阿爾。」

「辛苦你了。」

「……嗯。說的是呢，小露姬。」

「看來他真的相當疲倦呢。我們都靠得這麼近了，他居然還沒醒過來。就我所知的範圍內，打從在學院展開新生活以來，亞爾斯大人似乎從未熟睡到這種地步……」

實在是令人傷腦筋呢——露姬小聲地咕噥道，臉上浮現淡淡的苦笑。