第10章「不明所以的襲擊」

台版 轉自 深夜讀書會

自前些日子的戶外教學活動結束後，季節很快就出現了推移變化。不過在學院里見不到什麼明顯的季節變動，因為堪稱夏季代名詞的酷熱，在人類的生存區域里並不存在。

【巴比倫塔防護壁】的內側集結了無數人類智慧的結晶，甚至能夠做到天氣的操縱及與之相應的氣溫調整。覆蓋住整個生存區域的虛假天空具有數種天氣模式，全年維持在正負五度到十度之間的宜人氣溫，但它們全都只是模式化的人工影像。就連那片澄澈的天空，也只是某種鮮艷的色彩而已。但要說這片天空因此顯得很不自然，倒也並非如此。

大多數的人類早已遺忘真正的天空是什麼模樣，並對這片人工製造的天空和環境習以為常。對僅知曉牆內世界的人們來說，「仿冒品」就這樣神不知鬼不覺地頂替了真貨。諷刺的是，在這些技術的庇蔭之下，只要沒有外來的威脅打破平衡，人類甚至有可能達成半永久的安居樂業。

然而，這同時也意味著一件事情：那就是人們對於外界的一切變得漠不關心。只要有辦法持續擊退魔物的威脅，這個狹小的世界或許有機會成為人類的永恆樂園。

亞爾斯就讀的第二魔法學院剛進入暑假時期。雖說是假期時間，但這些以當上魔法師為目標的學生，都有著超乎常人的上進心。校園裡隨處可見學生身穿制服、勤於自主訓練的身影，根本就誤解了假期的目的。

熱心向學的學生絡繹不絕地向教師請益，或是在訓練場上展開模擬戰，那模樣幾乎和平日的光景沒兩樣。

當然，也有不少學生趁著這個機會回老家一趟。而那名熱心向學、沒事就上門請教，有時甚至讓亞爾斯感到不堪其擾的紅髮少女——忒絲菲婭·斐培爾，目前也回自己的老家去了，因此沒有在研究室露臉。或許是因為這樣，儘管只有一周左右的時間，亞爾斯卻有一種彷彿從前線退下的解放感。

順帶一提，會熱心向學地向亞爾斯請教問題的，其實還有另一名少女。只是從不會大聲嚷嚷這一點來說，這名少女應付起來實在是輕鬆太多了。

從結論上來說，忒絲菲婭和艾莉絲的確佔用了亞爾斯不少時間。然而，儘管亞爾斯起初只覺得這是件麻煩差事，但他最近在教導兩人知識技術的過程里，也逐漸感受到了樂趣，這一點也是不爭的事實。

◇　◇　◇

自從進入假期以來，研究室里就瀰漫著一股適合進行訓練的靜謐氛圍。忒絲菲婭返鄉缺席，以及露姬和艾莉絲不想吵醒在寢室入睡的亞爾斯的貼心，共同營造了這種寂靜的氣息。

接下軍方任務的亞爾斯，剛在前一刻結束事前勘查工作，此刻終於能夠躺到床上休息。

在一片寂靜的室內，艾莉絲一如往常地從魔力壓制展開今天的訓練。這根訓練棒具有和魔力互斥的性質，用來鍛煉魔力操作技術的精微技巧，可說是再適合不過的道具。握住訓練棒的艾莉絲，似乎已經很習慣這根外表詭異的棍子，將她所有的注意力完全集中在鑽研技術上。

然而遺憾的是，和忒絲菲婭相同，艾莉絲也在這項訓練遇上了瓶頸。雖然說不上完全沒有成長，但已經沒有之前那種每天都有進步的感覺，從某種角度上來說，只能說是龜速成長。

感到有些看不下去的露姬，半是好奇地向原地踏步的艾莉絲問道：

「艾莉絲同學，能請你把那根棍子借我一下嗎？……老實說，軍方對於魔力控制的技術並不怎麼重視。因此在軍隊里找不到類似亞爾斯大人所用的訓練棒器材。」

艾莉絲大感意外地說道：

「咦～我還以為軍隊的每位魔法師，都一定能做到這種事情呢。」

「是啊。雖然多少會有熟練度上的差異，不過這基本上是理所當然的必備能力。畢竟做不到這種事情的人，無法在外界生存下去。因此有不少魔法師每天都會自主鍛煉這項能力。你們兩位想要掌握的技術，就是這種等級的技能。」

魔力操作的技術，果然對現役魔法師來說也是不可或缺的技能——重新認識到這一點的艾莉絲，一邊撓著臉頰，一邊將訓練棒遞給露姬。看來這不是一朝一夕就能掌握的能力，艾莉絲卻以為自己能夠立刻學會這項技術，也就是過度高估了自己的能耐，這讓她感到相當羞恥。

「光是握著這根棍子，確實就能夠感到些許互斥的力量。正是因為有這股互斥的感覺，才有辦法認識到：在魔力之中附加指向性的技術，究竟是怎麼一回事吧。」

這是因為握著訓練棒的手，也會滲出微量的魔力。若是能反過來對魔力賦予指向性，就能有意識地阻止魔力的泄漏。

由於人在握住東西的時候會下意識地出力，因此魔力也會跟著集中到手掌的部位。

「沒錯沒錯，我好像隱約能明白自己的魔力是怎麼流動的。雖然只是感覺上而已。」

「基本上應該就是你感覺到的那樣子。你們兩位之前也曾經一邊互捏對方，一邊進行魔力操作的訓練對吧？姑且不論用的是什麼方法，痛覺和精神狀況之類的個人感覺，確實會對魔力操作帶來明顯的影響。」

接著，露姬將意識集中到訓練棒上並釋出魔力。只見從她手中流出的魔力，帶著明確的指向性，緩緩地朝著棍子前端流去。

「的確是有那麼一點不容易……」

露姬微微皺起眉頭。儘管流速緩慢，但露姬的魔力沒有像艾莉絲那樣中途夭折，而是確實地抵達了棍子的前端。與此同時，原本因為壓制和相斥的拉扯而起伏不定的魔力，也開始慢慢融入訓練棒表面，就這樣停止了晃動。

「真不愧是小露姬呢！」

艾莉絲有些缺乏緊張感地讚歎道。

露姬緩緩吁了口長氣，靜靜地解除了魔力。在露姬中斷集中力的那一瞬間，纏裹在訓練棒上的殘餘魔力陡然彈開，彷彿是要從棍子表面逃離一樣。

「如果是亞爾斯大人的話，肯定能做到更完美的魔力賦予呢……」

「欸，嗯……阿爾之前有示範給我們看過。」

露姬有些引以為傲地咕噥了一句，艾莉絲聽了也跟著連連附和。畢竟在露姬的心目中，亞爾斯是她無比憧憬和敬重的對象，堪稱至高無上的存在。

「總、總而言之，我大致搞清楚問題在哪裡了。艾莉絲同學……」

「是！」

接下來，露姬便略微指點了艾莉絲幾句。面對從平時的「小露姬」搖身一變為露姬教官，艾莉絲專心地側耳傾聽她的建議。不過，注意到露姬變得和自己親近不少的艾莉絲，臉上還是忍不住露出高興的表情。

「魔力的壓制操作，其實也有一個適當的平衡點存在。或許你可以試著先找出這樣的平衡點。不過這只是我個人的一些淺見，沒辦法像亞爾斯大人給的建議那樣管用。」

「你真的很給阿爾留面子呢……我的魔力確實總是在氣力放盡之後被彈開。因為我每次都是使出全力來操作呢～」

「雖然每次都使出全力也沒有什麼問題，不過這項訓練的目的是學會如何駕馭魔力，也就是要掌握住有效運用魔力的訣竅。因此如果能拿捏好壓制互斥力量所需要的指向性，肯定會有些幫助。」

艾莉絲從面帶微笑的露姬手裡接過訓練棒，迫不及待地試驗起和以往不同的做法。

「真的耶！可是這樣子幾乎得使出全力來壓制才行。」

「那只是因為你還不夠熟練而已。」

露姬突然對艾莉絲露出一個淡淡的微笑。艾莉絲見狀，也跟著笑臉盈盈地點頭表示同意。研究室里逐漸透出一股融洽的氛圍。而身在其中的露姬，依舊不時用眼角頻頻確認時間。因為她覺得亞爾斯差不多也該起床了。

露姬之所以會期盼亞爾斯趕緊醒來，並不是因為她對和艾莉絲共處的這段時間有什麼不滿。真正的原因恰好相反：她覺得亞爾斯若是也能加入這場談話，氣氛肯定會變得更加熱絡。

然而，露姬其實沒必要為此著急——

「真是糟糕透頂的清醒方式。」

亞爾斯一邊撓著後腦勺的頭髮，一邊打開寢室的房門走了出來。而他那雙渾濁疲憊的眼睛，更是一目了然地表達出了他此刻的心情。

露姬只慢了半拍，便察覺到他所說的「糟糕透頂」是什麼意思。

「搞什麼啊，到底是哪裡來的蠢貨。」

亞爾斯懶洋洋地靠到窗邊，睥睨著窗外的動靜。露姬從他背後告知正確的探查結果。

「總共有五名賊人。」

「咦，賊人!?」

這個陌生的辭彙，讓艾莉絲不禁叫出聲來。滿臉驚慌失措的她，似乎一時難以理解這個辭彙的意思，在嘴裡喃喃地反覆叨念。也就是說……侵入者是人類啰？

魔物是目前全世界人類的共同敵人。在這樣的前提之下，沒有比人類之間的自相殘殺更無益的事情了。在軍方的情報操作下，那些偶爾出現的兇惡犯罪者，基本上不會出現在大眾的視野里。將人們感到威脅、憎惡、警戒的對象盡數集中到魔物身上，以此將矛頭指向共同的敵人，更進一步地增強人類的團結——所有措施都是為了達成這樣的目的。而且從實務面來說，若是不得不將優秀的魔法師配置於國內以應對犯罪者，對國家而言也是一大損失。

就在艾莉絲還沒搞清楚狀況的期間，不遠處傳來連續的爆炸轟鳴聲，爆炸的衝擊波搖晃著建築物。

「他們是覺得學院在放假期間警備就會變得薄弱嗎？真是一群蠢蛋。」

雖說頭銜前面得加個「前」字，但這座學院可是有實力堪比無雙魔法師的理事長坐鎮，區區五名入侵者，對學院來說根本不成問題。畢竟學院里還有其他原為高排名魔法師的教師。可是這些賊人的目的完全不明。他們究竟是盯上了某人的性命，還是只打算破壞學院的設施，又或者是抱持其他的特定目的？

很快地，伴隨著尖銳響亮的警報聲，校內廣播傳達了有賊人闖入學院的訊息。廣播的主要內容是在警告學生切勿離開室內，直到威脅排除為止。

只是在亞爾斯看來，這道通知似乎來得有些遲了。不過在這種情況下，應該要誇獎學院能迅速應對賊人入侵才對。

在亞爾斯眼底下，可以看到一名賊人以驚人的速度，朝著研究大樓直奔而來。賊人身上披一件陳舊的黑色長袍，掩飾住整個身形；兜帽則是戴到幾乎遮蓋住眼睛的位置。相對於乾淨俐落的入侵手法，對方的打扮甚至給人一種粗糙隨便的感覺。

當那道身影抵達建築物的入口一帶時，在此處嚴陣以待的教師，阻擋住了賊人的去路。

「咦？」亞爾斯之所以會陡然抬起眼角，是因為他看到和賊人對峙的那名教師，居然老老實實地向對方發出警告。儘管教師的手裡牢牢地握著AWR，但他那種勸解的語調實在太過溫吞了。

「笨蛋！那些廢話等你先制伏了對方再說。」

亞爾斯的眼神像是在看待路邊的石頭一樣，慨嘆著教師的處置失當。

「賊人分別朝著男生宿舍、女生宿舍，以及主校舍的方向過去了。還有一名賊人似乎繞到了主校舍後頭的樣子，應該是想要進行夾擊吧。我們該怎麼處理才好呢？」

「嗯～哎，就交給理事長她老人家解決吧。畢竟廣播裡頭都要求學生別外出了。反正……」

亞爾斯的話還沒有說完，事態就已經出現了變化。和教師對峙的賊人，從長袍的腰間拔出藏在底下的短劍型AWR，二話不說地直接施展了魔法。

瞬間從劍尖冒出的光球，筆直地朝著教師飛過去。

「……噢。」

讓對方搶得先機的教師，在遲了一拍之後，也施展魔法隆起地面，瞬間構築起一道防護牆。那道在千鈞一髮之際冒出來的土牆，應該是來自土系統魔法的傑作。光球在碰觸到那道土牆之後，彷彿軟球般猛然膨脹起來，接著一口氣爆裂開來。

也不曉得有多少魔力炸裂開來，爆炸的衝擊波輕而易舉地吹飛了土牆，躲在牆後的教師也受到了同樣的衝擊，被爆炸的餘波掀到研究大樓的牆上，就此喪失了行動能力。

——剛才的那一招，是光系統！

亞爾斯目光如炬地俯視著這一幕；而擊敗教師的賊人似乎察覺到了他的視線，抬起頭來看向亞爾斯的位置。兩人的視線瞬間交會——緊接著，賊人毫不猶豫地走進了研究大樓。

「真麻煩吶……過來了喔。露姬，就交給你解決了……但是別殺了對方，只要讓他喪失戰鬥能力就好了。我有些事情挺在意的。」

「我明白了。」

亞爾斯一邊靠到牆上，一邊向露姬發出指示。而這同時也是為了確認一件事情，那就是露姬的覺悟是否足以執行本次的任務。

露姬似乎也領會到了這層意思，表情登時轉換成臨戰狀態。儘管如此，她表面上看起來依舊和平常沒什麼兩樣。只見她宛若準備接待來客的老練女僕，冷靜從容地凜然而立。

亞爾斯的腦海驀地閃過一絲疑念。這麼說起來，那副黑色長袍的打扮……闖入學院的這群賊人，或許和昨晚在中層街區撞上的那些傢伙是同一伙人。不過，這件事情就留待之後確認。

「艾莉絲……嗯，總之你先站過來我這裡吧。」

看到亞爾斯的揮手招呼，艾莉絲一邊頻頻看向門口，一邊老實地走了過去。她似乎覺得賊人隨時都會破門而入，為此感到相當不安的樣子。

「小露姬一個人不要緊嗎？要、要不要我也去幫忙？」

「不用，你只要看著就好了。因為這對露姬來說，是一項必要的功課。」

聽到亞爾斯這種說法，艾莉絲臉上浮現疑惑的神色，但她沒有將心中的不解問出口。因為背後緣由關係到不得泄漏的機密任務，亞爾斯也只能採用這種兜圈子的說法。不過艾莉絲似乎感到相當害怕，只是一臉不安地點了點頭。

「哎，有什麼狀況的話我會立刻插手，你就別擔心了。房門要是被對方打破，可就傷腦筋了，我們就來個請君入甕之計吧。」

「嗯……」

在亞爾斯指示之下，露姬刻意解除了房間門鎖，做好了引誘賊人進入房間的準備，接著便從腰間抽出飛刀型的AWR。

雖說是無關緊要的細節，不過這樣的應對方式，確實沒有違反校內廣播的警告。因為他們最起碼沒有跑到室外去。

「來了！」

站在一旁的艾莉絲咕嘟地咽下一口口水，亞爾斯和露姬則是幾乎在同一時間，捕捉到闖入房間的賊人身影。賊人毫不在乎房門大開的不自然現象，徑直朝著亞爾斯散發出殺氣。亞爾斯泰然自若地承受這股殺氣，站在他身旁的露姬則是整個人向前一站，彷彿要阻擋賊人的殺氣一樣。

「區區毛賊居然敢挑戰亞爾斯大人，不知死活也該有個限度。」

「殺……殺掉、首……首席。逮……逮住。做、做成……素體？」

賊人緩緩傾斜腦袋，並詭異地揚起嘴角，以一種不像人類的古怪語調，發出極度刺耳的嗓音。緊接著，他舉起短劍，像是嫌露姬礙事似地猛然沖了過來。因為他的動作莫名地像是機械，很難掌握他的出手時機。

「原來是腦袋有問題的傢伙啊。這下我理解了。」

露姬同樣毫無遲滯地用雙手各夾住四把飛刀應戰。

因為這是一場實戰，露姬採取了平日訓練里不會動用的手段。飛刀上流淌的電流，是通過「附魔強化」施加的強化效果，光是碰觸到電流，就會造成一定傷害。可是賊人完全沒有為此感到驚慌的樣子，徑自揮舞短劍直劈過來。

金鐵交擊的尖銳聲響在兩人之間響起，露姬的飛刀表面迸發出一陣電流。那道電流就這樣沿著短劍鑽進賊人的身體。

「——!!」

然而，賊人的臉上卻完全看不到痛苦的神色。對方面不改色地在相抵的劍刃上持續施加力量，令人不禁懷疑他身上是否根本沒有神經存在。在這股瘋狂蠻橫的力量面前，露姬很快就陷入被逐漸壓制的劣勢之中。

「唔……」

出乎意料的是，主動打破這股平衡的是賊人一方。因為賊人瞬間減弱了自己的力道，拚命把對方短劍頂回去的露姬頓時姿勢走樣。抽離劍刃的賊人，順勢翻過短劍，朝著露姬的身體橫砍而去。捕捉到對手動作的露姬，迅速將上半身往後一仰。當然，這不僅僅是為了閃避這一劍而已。露姬沒有陷入被動之中，而是做好了迎擊敵人的預備動作。如果是這種程度的迴避動作，雖然會讓身體姿勢失去平衡，但不致於出現巨大的破綻。

露姬的腳掌划過地板，發出一陣「嘎吱嘎吱」的聲音。

她奮力將整個身體轉了一圈，順著離心力的作用使出一記迴旋踢，命中了賊人拿著短劍的前臂。

「——嘖！」

雖說露姬的身形嬌小，但是這一擊的力道經過充分的計算。這記迴旋踢的威力要踢斷手臂應該綽綽有餘。可是賊人的手臂儘管挨了這麼一腳，卻連短劍都沒有脫手。雙方的手臂和腳掌就這樣抵在一起，陷入力量的對抗之中，但那也只是轉眼之間的事情。因為賊人最後僅憑著手臂的力量，就將露姬的這一腳頂開了，而且兜帽底下的表情沒有任何變化。

——這是什麼鬼力氣。

仔細一看，賊人的身形意外地纖細。那條瘦弱的手臂究竟是從哪裡冒出這麼大的力氣？露姬一個跳躍，閃過迫近的凶刃，順勢在空中擲出了飛刀。飛刀準確無誤地貫穿了賊人的腳掌，將他整個人釘在地上。

然而，在著地的同時用後空翻拉開距離的露姬，忍不住懷疑起自己的眼睛。

飛刀確實刺穿了賊人的腳背。湧出的鮮血染紅了賊人的腳下，在地板上形成一灘血泊，可是對方臉上完全沒有露出痛苦的神色。更讓人感到驚駭的是，賊人居然沒有伸手將飛刀拔起來，而是一臉不耐地扭動著腳掌，給人一種宛如是要故意讓傷口惡化的感覺。

面對這種超乎常軌的舉動，不僅是露姬，就連艾莉絲的背脊都竄起一股莫名恐懼。

即使如此，這也不構成露姬停下攻勢的理由。

搶在賊人硬是掙脫飛刀以前，露姬再次蹬向地板。察覺到露姬動向的賊人，就如剛才對付教師時那樣舉起了短劍，開始構築魔法。

露姬似乎早已預料到對方會這麼做，只是輕輕揮舞了一下飛刀。從飛刀前端冒出的細微電流，立刻竄到了賊人腳下的兩把飛刀。

在賊人的全身上下恣意遊走的電擊，強製取消了對方打算施展的魔法構築。

露姬瞬間拔高速度，順著加速的勢頭，向賊人胸口送上一記凌厲的膝擊。有股骨頭遭到粉碎的手感。確信自己一擊得手的露姬，馬上和對方拉開距離，觀察這一擊的效果。原本釘在賊人腳背上的飛刀，因為猛烈的衝擊而鬆脫，他就這樣腳步踉蹌地撞上門口旁邊的牆壁。空氣從肺部逸出的賊人，只能發出幾不成聲的呻吟，接著便緩緩倒落在地板上，就此陷入沉默。露姬滿臉詫異地看著這一幕。儘管攻擊確實是奏效了，但是她有種自己好像是在和死人對打的奇妙感覺。

不過，倒在地板上的賊人總算動也不動了。看到對方這副模樣，認為戰鬥終於分出勝負的露姬，朝亞爾斯那裡瞥了一眼。但就在她眼神移開的那一瞬間。

「——殺、死。」