第10章「不明所以的襲擊」（2/7）

伴隨著一道嘶啞的吼聲，死灰復燃的賊人以手扶地，再次散發出了殺氣。與此同時，也不曉得他是何時完成了詠唱，瞬間就發動了始終握在手裡的短劍上的魔法式。

「——!!」

露姬帶著大禍臨頭的表情轉過頭來，卻發現賊人的手臂前端已經像是被什麼東西壓扁了一樣，短劍也跟著從他手上掉了下來。這並不是因為賊人失去了戰意，而是因為他的身體已經無法支持動作——手指扭向原本不該彎曲的方向，指骨也遭到粉碎的手掌，不可能繼續拿起東西。賊人的整隻手掌已經不成原形，看起來就像是垂掛在手腕底下的奇怪物體。

然而，賊人絲毫不去理會自己手掌的慘狀，只想著用完好的另一隻手去撿起落地的短劍。就在賊人指尖微微一動的瞬間，一道巨大的力量再次將他整個人按到地板上。只聽地板發出「嘎吱嘎吱」的聲響，賊人的身體也發出了同樣的異音。一道只針對賊人倒卧身體的不自然壓力，持續壓迫著他的肉體。

而當這道壓力達到最高點時，賊人口吐鮮血、翻起白眼，就這樣完全喪失了意識。

「別大意了啊。」

一道冷靜透徹的聲音響起。正是亞爾斯干涉了空間，並施加了名副其實的巨大壓力。他動用的是連重力都能夠支配的異能。由於這是空間干涉魔法——【重力峭壁《gravity cliff》】的一種應用型態，也就是用來手下留情的劣化版本，因此並不存在魔法名稱。話雖如此，單從原版魔法的難度來看，這項魔法的威力也完全足以匹敵高階魔法。

「非常對不起。」

露姬垂下視線，低下頭去，臉上滿是反省的愧疚神色。

「無妨，在匆促上陣的情況下，算是做得很不錯了。」

亞爾斯朝著賊人走去，在和露姬擦肩而過時，將手輕輕放到她的頭上慰勞了兩句。從結果上來說，亞爾斯給了賊人致命一擊。儘管只是局部性地壓制對方的動作，可是對方在正面承受那股壓迫之後，身體的重要骨骼很有可能已經因此粉碎。雖然手臂和雙腳的細微部分不在效果範圍內，但因為是局部性地施加壓力，所以關節部分會受到嚴重影響。即使僥倖存活下來，在接下來的人生里大概也沒辦法正常行走了。

無論如何，這都是一幅不怎麼想讓艾莉絲看到的光景。不過，或許是軍旅的經驗發揮了作用，露姬在這種時候的思考切換相當迅速。也可以說是她懂得隨機應變，非常清楚該以哪些事情為優先。

「亞爾斯大人，這名賊人的行動實在相當不自然。特別是在痛覺和神經反射的部分，幾乎看不到任何反應……他是不具備正常的神經機能和痛覺嗎？」

「是呢。極度的亢奮狀態確實有可能麻痹痛覺，但不至於連反射神經的機能都跟著失去作用，和這傢伙的情況有些不同。應該是打從一開始就將痛覺完全……不對，應該是連接收外部刺激的神經反應本身，都有一大部分被截斷了吧。這已經不是正常的人類了。」

亞爾斯毫無防備地走到賊人身旁，扒下對方遮掩身份的簡陋長袍。賊人的年齡大概在二十歲上下，乍看之下是名平凡無奇的瘦弱女性。而這名臉頰凹陷、髮絲纏亂的女子，看起來之所以會有些蒼老，主要是因為她完全沒有打理自己的容貌。

定睛一看，披在貼身衣物上頭的那件長袍儘管相當陳舊，卻是以抗魔法素材製成的樣子。

亞爾斯仔細打量賊人的全身上下，接著緩緩將她的頭髮攏起來，赫然留意到她的後頸部位有些古怪。

那裡的皮膚上面有一道像是舊傷的縫痕。縫合的手法相當草率，但無疑是手術的疤痕。

「阿爾，她該不會已經死了吧？」

艾莉絲從蹲著的亞爾斯背後探出頭來，彷彿在窺探似地問道。

「不，我沒有殺了她。不過，她確實是已經沒辦法動了。」

「……這、這樣子啊。」

亞爾斯從艾莉絲的語氣里感受到某種莫名的忌諱感，因此瞬間改成「我沒有殺了她」這種迂迴的說法，只是賊人其實已經奄奄一息，一旦情況惡化，很有可能連幾分鐘都撐不了。

而艾莉絲本人也很清楚，即使確認了賊人還沒有死去，也依舊不會改變任何事實。儘管如此，陌生的對人戰鬥和直接面對瀕死敵人的狀況，還是讓她不由自主地問出這個問題。

艾莉絲蹲到賊人的腦袋旁邊，像是在窺視似地靜靜凝視她的臉孔。

「她真的還沒有死吧？」

然而，這種漫不經心地接近敵人的行為，顯然是不智之舉。

「你最好還是別一直盯著看。」

「咦——!?」

窺探著賊人臉孔的艾莉絲，驀地發出一聲近似尖叫的驚呼。因為賊人原本翻著白眼的眼睛，在滴溜溜地轉動一圈後，以黑眼珠對準了焦點，從正面回看盯著自己的艾莉絲。而那雙眼珠在捕捉到艾莉絲的下一秒鐘，立刻便游移了起來，渴求著別的東西。

「嘖！」亞爾斯在咋了聲舌的同時，用力拉起了艾莉絲的手。

艾莉絲幾乎整個人被亞爾斯抱到懷裡，而在兩人的旁邊，賊人啪噠啪噠地扭動著四肢，宛如詭異的四足動物展開爬行，並將上半身挺了起來。她就維持著這樣的前傾姿勢，朝著研究室的櫥櫃送上一擊，彷彿是要威嚇眾人似的。裝備著玻璃門的櫥櫃應聲倒塌，裡頭的實驗器材傾瀉而出，在房裡散落一地。文件資料和玻璃碎片漫天飛舞，所有人的注意力都被暫時轉移，賊人趁著這個機會，朝著個頭最矮小的露姬直衝而去，並且擺出了準備跳躍的姿勢。

「露姬，快躲開！」

沒等亞爾斯說完，露姬已經朝著一旁飛退而去。

這個房間的窗戶就位於露姬身後。賊人一頭撞破窗戶，朝著屋外掉了下去。亞爾斯在制止露姬從後頭追上去後，直接來到窗邊俯視賊人掉下去的方向。對方並不是打算自殺。也不曉得她究竟是哪裡還藏著這種力氣，只見賊人一邊抓著研究大樓的壁面減緩掉落的速度，一邊直接用四肢抵消衝擊，在成功著地之後，便以驚人的速度朝著學院外頭逃離。和雙腳步行相比，她簡直像是打一開始就更加習慣四肢步行，速度快得令人匪夷所思。亞爾斯只能一邊嘆氣，一邊目送那道詭異的背影離去。

「看來……真的不是什麼正常的傢伙啊。」

亞爾斯喃喃說道，語調聽起來不像是感到懊悔，而是傻眼的成分更多一些。至於被他抱在懷裡的艾莉絲，臉上浮現的表情與其說是害怕，不如說是驚訝不已，整個人都緊緊摟著亞爾斯。

「不好意思啊，艾莉絲。」

「咦，嗯，沒事的……我只是有點嚇到了而已。」

艾莉絲像是要讓自己冷靜下來地說道，接著便徑自走向露姬所在的窗邊，兩人一起環顧著周遭的動靜。因為入侵學院的賊人，可不只一個而已。

亞爾斯逮住這個機會——艾莉絲背向這裡的期間——從放置研究器材的層架上拿了一支小型試管，迅速地採集賊人留在地板上的血液。

「亞爾斯大人，學院裡頭還有兩名賊人在活動，該怎麼處理才好？」

「我有點評估錯誤了呢。面對那種對手，單憑教師他們可能會有點處理不來。不好意思，露姬，你能去支援一下嗎？」

「……我了解了。如果您這麼命令的話。」

沒錯，亞爾斯的確是有那麼一點大意。雖然賊人侵入學院的手法確實相當俐落，但是如果單從施展魔法的本領來看，亞爾斯認為他們並不是多麼高明的魔法師。只是他唯一沒有料想到的是，這些傢伙居然像是打都打不死的蟑螂。因此在對人戰鬥裡頭，就算是老練的教師也很有可能陰溝裡翻船。一旦他們充分發揮超乎常識的耐久力，若無其事地從重傷之中站起身來，不管是多麼厲害的老手，都一定會遭到出其不意的反撲。

看著踏上窗檯準備動身的露姬，亞爾斯開口建議道：

「這次只能選擇確實地把對方解決掉了。露姬，看你是要瞄準心臟或頭部都好。如果不做到這種程度的話，大概阻止不了他們的行動……要領在於別把對方當成人類看待。」

表情顯得有些苦惱的亞爾斯，儘管有些猶豫不決，但還是把話說到最後。自從露姬成為自己的搭檔以來，他就一直擔憂著這一刻的到來。照理說來，應該是要由同樣熟悉對人戰鬥的他出面處理，可是當露姬今後遇上和亞爾斯一起對抗「人類」的場面時，這次的經驗肯定能夠派上用場，而且很有可能成為決定生死的分水嶺。

而露姬應該有能力跨越這樣的難關。因為她身上潛藏著這種天賦。單憑方才那場性命相搏的洗禮，露姬便已經能夠立刻做出冷靜的判斷，代表她已經懂得如何從合理性中剔除感情。

「我會謹記在心。」或許是察覺到了亞爾斯的內心想法，露姬抱著絕對不會重蹈覆轍的決心，語氣堅定地回答道。

要讓敵人完全喪失行動能力，遠比直截了當地「殺死」對方來得困難。對現在的露姬來說，很有可能因此遭到敵人反噬。所以亞爾斯的這番建議，其實也是要露姬盡量保護好自己。

然而，儘管露姬確實感受到了亞爾斯心中的猶豫，但她是帶著貫徹自身意志的覺悟做出回答。在露姬的心裡，對於要弄髒自己的手這件事情，沒有一絲一毫的躊躇。沒錯，我絕對不會讓亞爾斯大人擔心的那種狀況出現——如此下定決心後，露姬便蹬著窗檯離去。

那道按照亞爾斯的命令、前去支援教師的背影，就這樣逐漸遠去。目送那道背影到最後一刻的亞爾斯嘆了口氣，似乎想要以此排遣心中的不安。

暫時就先這樣子吧。

「艾莉絲，你去幫我把門鎖上。應該只要操作幾下就會明白了。剛才是故意沒鎖門引誘敵人進來，接下來大概沒有那個必要了。」

看到艾莉絲一臉不安、彷彿不知道該做什麼才好的模樣，亞爾斯向她這麼說道。艾莉絲不發一語地點了點頭，走向房間入口確認操控大門開闔的控制板。

而在這段期間里，亞爾斯將注意力放到剛才收起來的那支試管。這支裝著賊人血液的試管是一個可能的線索。

沒錯，亞爾斯取得了他想要的東西。儘管賊人還有力氣逃跑確實出乎他的意料，但亞爾斯其實也有打算故意放跑對方。因為從後頸部位的手術痕迹來看，賊人的肉體明顯被施加過一定程度的改造。儘管亞爾斯也考慮過完全癱瘓對手的行動能力，但是賊人的異常模樣讓他放棄了這個選項。在最糟糕的情況下，對方即使採取自爆之類的危險戰術，也一點都不奇怪。包含魔力的流動在內，那名賊人身上所散發出來的詭異氣息，就是令亞爾斯感到如此忌憚。

此外，賊人的目的依舊不明。從他們頗為瘋狂的行為模式看來，對方的目的應該也相當脫離常軌，不能說完全沒有無差別殺人之類的可能性，總之無法掌握這些傢伙的確切動機。

——從其中一個人直奔這裡而來，再加上其他賊人前往的方向來看……這些傢伙似乎也跑去了理事長那裡，非要說的話就是集中在主校舍一帶。

若是從總體上來看，應該可以認為他們盯上的目標，都是學院里的高排名或高戰鬥力人員。

若是如此，對方採取的行動就會變得不合邏輯。雖然這些傢伙能夠憑藉超乎常識的耐久力，達到出其不意的突襲效果，但就算撇除亞爾斯不說，也很難想像具有一定水平的高手，會輕易敗給這種程度的敵人。換句話說，賊人從某種意義上來說等於是在飛蛾撲火。

——這樣一來，剩下的可能選項就是威力偵查或搜集情報吧。

如果考慮到這種可能性，那麼自己故意放跑對方的做法，從結果上來看也還算是可以接受。而從賊人的肉體受到改造這一點來說，亞爾斯也想避免亮出自己的全部底牌。因為對方有可能透過在身體裡面安裝鏡頭，或是魔法的情報搜集技術等手段竊取情報。在展開作戰行動以前，他想要儘可能地減少不確定因素。

而最令亞爾斯感到掛心的，還是賊人那一身的陳舊長袍打扮，以及各種刁鑽古怪的動作。昨天夜裡在中層街區和自己交手的可疑人士，不由分說地在亞爾斯的腦海中閃現。

——他們開始行動了是嗎？

伴隨著這種近乎確信的直覺，亞爾斯在心中喃喃自語道。

◇　◇　◇

向學院發動襲擊的賊人集團——亞爾斯並沒有等上太長時間，便大致掌握了他們的狀況。回到研究室的露姬帶來了這夥人的相關情報。

離開研究室的露姬，最後並沒有和任何賊人交鋒。因為當她趕到現場時，所有賊人都已經逃之夭夭。

學院方面之所以沒有捕獲半個賊人，對方的驚人韌性和俐落身手固然是原因之一，但主要還是因為希絲緹理事長很快就出面應對。希絲緹在襲擊理事長室的賊人身上察覺到不對勁後，立刻親自出馬指揮全局。

受傷人員為教師兩名和學生十名，據說都只是輕傷而已。雖然沒能阻止賊人傷害學生一事，可能會讓人質疑教師的能力，但實情似乎是血氣方剛的學生不顧教師的攔阻，擅自跑到室外和敵人交戰所導致的結果。也就是說，這幾名學生是咎由自取，不該針對這一點指責教師保護不力。

整場騷動能以學生的年輕不懂事收場，對學院方面來說也算是不幸中的大幸。而這些學生之所以只有受到輕傷，似乎也是因為對學生不感興趣的賊人，打從一開始就沒有認真對付他們的關係。這樣的事實也從旁印證了亞爾斯的推測：賊人恐怕是帶著包含威力偵查在內的某種目的，將襲擊目標鎖定在學院的強者身上。

總之，從結果來說，侵入學院的五名賊人，最後都順利地逃之夭夭。當然，目前已有大批魔法師出動追捕賊人，只是學院方面為了避免發生這樣的事態，本來就設有嚴密的防護設施和警備人員。而賊人卻闖過了重重關卡侵入學院，一旦提及追究責任的問題，誰會被推出來當這個倒楣鬼，可謂不言自明。

事態平息下來之後，理事長親自以校內廣播通知暴徒已經離去的消息，此時露姬剛回到研究室沒有多久。亞爾斯、露姬及艾莉絲三人，便在研究室里聽著這道廣播。廣播的內容省略了不少詳情，但理事長彷彿順口一提似的，特別點名亞爾斯過來理事長室一趟。

和賊人交手的亞爾斯多少也預料到了這種發展，倒也沒有特別感到驚訝，但老實說還是感到一陣麻煩。而且他自己還有其他需要擔憂的事情……因此，他決定先把理事長的傳喚扔到腦海的角落，在重新確認房間的現狀之後，低聲咕噥了這麼一句：

「我得先把房間恢複原狀才行啊。」

環顧滿目瘡痍的房間，只見資料四處飛舞，燒瓶和試管的玻璃碎片撒得滿地都是。值得慶幸的是，重要的研究儀器倒是沒有遭到破壞。

把別人的房間搞得一團亂後就跑了——這是亞爾斯對賊人最直接的感想。理事長傳喚自己過去，八成是要做變相的審訊調查，早知道最後會被理事長找過去，當初應該選擇在室外應戰就好，亞爾斯感到一陣後悔莫及。

當然，這次的事情也不是完全沒有收穫。亞爾斯隔著衣服確認那個狹長的容器，確定那支試管有好好收在口袋裡，接著他再次忍不住嘆了口氣。

「請、請交給我處理吧，亞爾斯大人。」

「嗯，只是這種程度的話，馬上就能收拾好喔。」

或許是察覺到了亞爾斯的想法，露姬怯生生地主動說道，艾莉絲更是幹勁十足地挽起袖子。露姬似乎認為房間會被搞得一片狼藉，全是因為自己沒能阻止賊人的行動，因此馬上便開始著手整理。只是選擇在室內開戰的亞爾斯本人，也和房間的這副慘狀脫不了關係，因此他也率先動手收拾起來。資料文件的重新歸檔，由平日就熟悉存放位置的露姬負責；包含玻璃碎片在內的地板打掃工作，則由艾莉絲處理。當然，那些不方便讓兩人看見的東西，亞爾斯早已妥善收納到其他地方，因此不會有任何問題。

若要說有什麼問題的話，大概就是兩名少女的打掃技能，高超到連專業主婦見了都會自嘆弗如。身為房間主人的亞爾斯，甚至心虛地覺得自己待在這裡，反而會妨礙到兩名少女的打掃作業。當然他對於這一點也很有自知之明。畢竟要不是有露姬存在，這間研究室早就變成資料器材隨處堆放、連下腳的地方都找不到的垃圾場。

真的是轉眼間的工夫——彷彿變魔法似的，一片狼藉的室內已經被收拾得乾乾淨淨。亞爾斯非常確定，原本亂七八糟的房間在無微不至的整理過後，甚至明顯變得比先前更加整潔亮麗。這肯定是一件值得高興的事情。除了亞爾斯本人沒有派上什麼用場，以致於覺得自己很沒用以外……

「不好意思啊。」

亞爾斯竭盡全力擠出了這麼一句感謝。這句話固然是在讚歎兩名少女的高超技巧，但其中也夾雜了些許內疚之情，覺得自己在整個打掃作業里沒能出到什麼力氣。因為亞爾斯最後唯一幫上忙的地方，就只有將木板釘上被打破的窗戶做應急處理而已。

在那之後，眾人彷彿完成了某項艱巨任務似的——雖然將打掃工作視為艱巨任務的人，或許只有亞爾斯一個人——喝著露姬沏好的紅茶小歇片刻，整間研究室頓時像是什麼事也沒發生過一樣，瀰漫著一如往常的靜謐氛圍。

「亞爾斯大人，您不去理事長室一趟沒問題嗎？距離那道校內廣播的時間，已經過去將近一小時了耶。」

「嗯～哎，沒關係吧。理事長那裡應該也有不少事後工作要處理；我們這裡也要收拾房間的慘狀嘛。理事長大概不會說什麼吧。」

亞爾斯隨便找了個理由，想要就此搪塞過去……但事情可沒有這麼容易。

「叮咚～」只聽房裡響起一道悠揚平緩的樂器聲。這道缺乏緊張感的提示音，昭示著又有新的校內廣播到來。

『亞爾斯·雷金，聽到廣播後馬上到理事長室來。不然的話，你好不容易拿到的那些學分，就等著斷氣吧。』

理事長以不耐的語氣親自播報的這段廣播，不知為何從中途開始，便混雜著「嗶哩嗶哩」的陣陣雜音。

「喂！這算什麼啊！」

亞爾斯忍不住大叫了起來，這根本已經超越濫用職權的層級。那名希絲緹魔女只需要用指尖輕輕一點，亞爾斯拿到的那些學分，肯定便會就此從成績單上消失得無影無蹤。

「等著斷氣……理事長是在暗示她會取消您的學分嗎？」

「天底下沒有這種道理吧。」

伴隨著今天最深的一次嘆息，亞爾斯眉頭深鎖地啜飲紅茶。而在喝完紅茶之後，他的心情之所以依舊沒有平靜下來，並不僅僅是因為學分被取消的危機而已。他能感覺到露姬和艾莉絲的視線都鎖定在自己身上，同時也大致想像得到兩名少女想要說什麼。

「亞爾斯大人……」

「阿爾……」

「啊～我知道了啦，我去就是了。」

亞爾斯將茶杯輕輕擱到桌上，像是被兩人視線催促似地站起身來。

「唉～想到就覺得心煩。總而言之，我也不曉得自己什麼時候才能回來，艾莉絲在做完自主訓練之後，最好由露姬護送你回女生宿舍；露姬，能麻煩你跑一趟嗎？」

「了解。」「嗯，小露姬，拜託你啰。」

露姬華麗地無視艾莉絲的聲音，徑自朝著亞爾斯點頭答應。不，或許只是兩人的答覆恰巧撞在了一起而已。

亞爾斯這種嫌麻煩的個性，也不是從今天才開始的。只是他這次會把護送的工作丟給露姬處理，主要是想儘快調查從賊人身上採集到的血液。

——元素應該是相當罕見的資質才對。

此刻佔據亞爾斯腦海的，是賊人所使用的魔法。光系統和暗系統一樣，都是被歸入「元素」這個特殊的二極系統。不同於其他以後天取得為前提的系統，一般認為元素系統是一種先天性的資質。

賊人所施展出來的，就是這種特殊系統的魔法。而且這些傢伙的肉體還經過改造，散發出一股詭異的氣息……這件事情本身是否和本次的任務有關，現階段還不得而知，可是要把它當作無關事項扔到一旁，又總覺得有哪裡不對。

在前往理事長室的路上，儘管亞爾斯左思右想，最後還是沒能理出一個頭緒，當他回過神時，主校舍已經出現在視野里。大概是先前那場襲擊的傑作，主校舍的外牆有好幾處崩落，到處都可以看到戰鬥留下的痕迹。

來到熟悉的理事長室前的亞爾斯，瞬間躊躇了一下。畢竟裡頭不曉得會冒出什麼牛鬼蛇神。亞爾斯不曉得明知山有虎，偏往虎山行的人是抱著什麼樣的心態，但就算裡頭等著的是毒蛇也沒有太大差別。無路可退的他，只能硬著頭皮進去。亞爾斯甚至終於能夠明白，那些來到理事長室門前的普通學生，為何都會那麼忐忑不安。他在這裡留下了太多慘痛的回憶。那些品行不良的學生自然就更不用說了。

然後……這次看起來沒有先來的訪客，應該吧。

「我進去啰。」

亞爾斯終於下定了決心。踏進理事長室之後，只見豪華的辦公桌前堆放著堆積如山的資料，而一張厭煩透頂的表情，就從那幾座小山之間露了出來。希絲緹理事長眉間擠出的皺紋，如實訴說著她心中的不悅及不耐。

「太慢了！」

「我這邊也有事情得處理啊。還有，用校內廣播找我過來，會惹來旁人的無謂注意，可不可以請您以後別這麼做呢？」

「理事長的命令無論何時都是最優先事項。等你能做到隨傳隨到，我再考慮不用校內廣播找你吧。再說你這個人啊……」

希絲緹立刻像是妙齡少女一樣，刻意賣萌地鼓起臉頰，滔滔不絕地發起牢騷；亞爾斯則是淡淡地朝著空中吐出一句「我會妥善處理」，聽起來根本毫無誠意可言。

忍耐半晌之後，亞爾斯覺得這段開場白實在太過拖沓冗長，為了儘早將話題轉入正題，他選擇主動出擊。

「那些東西是？」

他指著辦公桌上小山般的資料問道。那幾座小山真的堆得相當高聳，是那種一旦崩塌散落，會讓人感到欲哭無淚的驚人數量。

「是關於受害情形、賊人情報之類的報告書啦。這些還只是遭遇者提交的部分而已，接下來得把它們全部過目一遍並進行彙整，我看我今天大概是不用睡了吧！」