第10章「不明所以的襲擊」（3/7）

希絲緹一邊語帶不滿地說著，一邊滿臉厭煩地用食指戳著文件堆。儘管她的動作像是想把麻煩事推到一旁，但是學院發生的事件必須進一步向高層報告，因此這些全都是逃不掉的事務作業。

「所以，您找我過來是為了什麼？我醜話說在前頭：如果是要我幫忙寫報告書的話，我可不幹喔。」

「哎～這樣啊～」

希絲緹的聲音裡帶著明顯的沮喪。亞爾斯本人是很希望理事長找自己過來，就只是想找人幫忙製作報告書而已，可是希絲緹的沮喪反應顯得有些刻意，代表事情沒有那麼簡單。

「如果真的就只是為了這件事，那我似乎是幫不上忙呢，我就先行告退了。」

「別這麼說啦，你先坐下吧。」

簡直是在雞同鴨講，但是這種強行把對方拉進自己步調的方式，就是理事長的慣用手法。亞爾斯已經很清楚，若是為此感到火大將會沒完沒了。理事長也站起身來，像是想把目光從佔據視野的文件小山移開。接著，她徑直走到亞爾斯對面的沙發坐下，並且立刻換上一副嚴肅的表情，彷彿昭示著接下來才是正題。

「所以，那些傢伙是什麼來路？」

「就算您這麼問我，我也不曉得啊。不就是一群小毛賊嗎？」

聽到亞爾斯這番答非所問的回答，理事長柳眉微蹙地表達出她的不滿。可是亞爾斯如果不這麼岔開話題，八成又會被眼前的這位魔女牽著鼻子走。即使如此，理事長表面上依舊是一副笑咪咪的模樣，繼續說了下去。只是此刻在她的笑容里，已經能夠明確感受到一股隱藏不住的壓力。

「你可別跟我裝瘋賣傻喔？我可不認為他們只是『普通的小毛賊』。」

「被您發現了啊。」

亞爾斯這句睜眼說瞎話的回答，讓理事長的目光變得更加尖銳。現場的氣氛已經不容許插科打諢了。身為理事長的希絲緹，不得不擺出這樣的態度。

「老實說，我也真的不曉得他們是什麼來路。理事長您對付的賊人，有施展出什麼魔法嗎？」

「嗯，是貨真價實的光系統魔法。」

「跑到我那裡的傢伙，用的也是光系統魔法。」

如此看來，似乎可以認定所有賊人都是使用光系統魔法。也不曉得希絲緹是怎麼理解亞爾斯的這番沉吟，只聽她開口說道：

「你可別瞞著我什麼事情喔。」

「…………」

在很快地瞥了亞爾斯一眼之後，希絲緹再次向他擺出一個「給我從實招來」的笑容。

「他們可能是某種實驗體……從他們頸部的傷痕來看，似乎是曾施加一定程度的肉體改造。然後精神方面也被改造過了吧。」

「所以當然不是普通的小毛賊啰？」

「我認為他們應該是基於某種目的而展開行動。我目前唯一能夠確定的，就是這些傢伙的襲擊路線是事先擬定好的。」

學院方面對於無關機密的普通資訊，基本上採取完整公開的透明化做法。由於國民的同意是學院維持運作的基礎，因此學院設施或任職教師等相關資訊，就一定程度上來說，無論是誰都能輕易調查到。

換句話說，只要是想向學院發動襲擊的有心人士，都能夠相對簡單地事先掌握設施位置等資訊。儘管如此，學院方面可是設有完善的警備系統，而且在正常情況下，幾乎不會有人膽大妄為到想要挑戰魔法師，畢竟他們可是每天都在苦心鑽研打倒魔物技術的專家。

「所以他們的目的是？」

「完全不曉得呢。這部分我就真的想不透了。」

「……不過，這場襲擊居然動用了五名寶貴的元素魔法師。背後是某個組織指使的可能性很高呢。」

「不好說呢。如果我們有辦法知道得這麼詳細，就能事先採取預防措施了。」

事實上，將學院視作眼中釘的勢力還是存在的。抵制魔法師的組織和宗教團體確實存在。甚至還有邪教組織以「魔物是為了懲戒人類的傲慢而來的神明使者，是凌駕於人類的存在」這種思想招攬信徒。此外，由於魔物天生就具有自由操縱魔法的能力，因此在魔法的起源上似乎有著遠比人類密切的關係，這一點也成了這類思想的根據。

儘管案例不多，但這些反魔法師組織、邪教，及惡魔崇拜者之類的勢力，過去確實也曾經發動恐怖攻擊。理事長應該多少也在懷疑是不是這群傢伙乾的。

不過，亞爾斯認為這一連串的襲擊，應該和這些組織沒有關係。而他之所以會如此認定，其中有很大一部分原因來自於直覺：昨天在市區和自己對上的那些傢伙，和這次的襲擊者大概是同一伙人。

「如果我沒猜錯的話，應該和那些組織無關。」

「你為什麼會這麼認為呢？」

面對想要進一步試探自己的理事長，亞爾斯舉起手來，向她示意別再追問下去。

「如果您想要知道更多詳情，請自己去找總督接洽。我能透露的部分就到這裡為止。」

亞爾斯的這一席話，一方面是在暗示這項判斷和軍方的任務有關，另一方面也表明了自己正在執行絕對機密的任務。而單憑和軍方有關這一點，理事長似乎便大致察覺到是怎麼回事。

「原來是這樣啊。我知道了。」

「那麼，我就此告辭了。」

「嗯，辛苦你啦。」

「理事長也請努力處理事後工作。這次的事件暴露出了警備和防盜系統存在著漏洞。有勞您費心了。」

「你如果這麼想的話，就過來幫我的忙嘛。」

「很遺憾的是，這並不是我的工作。」

再繼續攪和下去，可就太不識趣了。這番唇槍舌劍要是不小心擦槍走火，可不是鬧著玩的。為了儘快逃離理事長室，亞爾斯立刻轉身走人。

走出主校舍的亞爾斯，發現那些暑假期間仍留在校內的學生，紛紛從先前避難的校舍或宿舍來到屋外。在湊熱鬧心理的作用下，眾人指著賊人在戰鬥中留下的痕迹，嘖嘖稱奇地大聲嚷嚷了起來。

亞爾斯隱約聽到他們提及有幾名教師被送到醫務室的事情。這些沒有和賊人直接面對面的學生，與其說是感到恐怖，好奇的成分似乎要更多一些。或許是過剩的自尊心作祟，甚至有幾個自以為瀟洒的學生，大言不慚地宣稱「如果是自己的話，肯定能如何如何」。但事實上賊人只是隨意應付了兩下，就讓好幾名逞匹夫之勇的學生鎩羽而歸。亞爾斯漫不經心地聽著學生徒具威勢的發言，徑自準備踏上歸途。

就在這個時候——

「亞爾斯學弟！」

只見在學生群中，一名黑髮飄揚的女學生朝著自己揮手，輕輕推開身旁的人群走了過來。

這名向亞爾斯恭敬行禮，並擺出端莊笑容的女學生，是二年級生費莉涅菈。

儘管亞爾斯認為她沒必要這麼客氣，可是家教良好的費莉涅菈，大概會覺得只打聲招呼不夠禮貌吧。面對這恭敬過頭的問候，亞爾斯只能停下急著趕回研究室的腳步。

「……是費莉啊。」

因為在意其他人的目光，亞爾斯的音量放低了不少。

「好久不見。」

兩人確實是許久不見了。費莉涅菈雖然說過會去亞爾斯的研究室拜訪，但她截至目前為止都還沒來過。事實上，費莉涅菈本人曾經嘗試過好幾回，只是每次到了最後關頭都臨陣退縮，總是為了一點小事就放棄造訪的計畫。由於她不僅有宿舍長的事務需要處理，有時還要離開學院去幫忙父親工作，因此從某種層面上來說，的確是很難找到恰當的時機。

儘管費莉涅菈還不是正式的軍人，但是每當有狀況發生時，維札斯特都會招呼她過來幫忙。由於當初是費莉涅菈自己主動請纓，因此也不能把責任全怪到父親頭上，只是她最近的出動頻率和任務的重要度，早就已經超出幫忙的範疇了。當然，費莉涅菈並沒有質疑這件事情，因為她很清楚自己身為貴族的立場。為了維持貴族的地位，自己必須成為優秀的魔法師，對軍隊和國家做出貢獻才行。

「亞爾斯學弟，你那邊還好吧？」

「你是指哪件事情？」

「你不是被理事長找過去了嗎？」

「那件事情啊，沒什麼啦，就只是被盤問了一下而已。」

「什麼——!!」

亞爾斯突然有股錯覺，覺得費莉涅菈的一頭長髮，彷彿無視重力地倏然倒豎起來。與此同時，她臉上掛著的古典式微笑，似乎也微微抽搐了兩下。

「區區的前無雙魔法師，怎麼會做出盤問這種不穩妥的舉動呢。理事長到底是在想什麼啊。」

費莉涅菈那微微上挑的眼梢，沒有逃過亞爾斯的眼睛。自己從她話里感受到的那股火藥味，看來不是什麼錯覺。面對這種險惡的氛圍，亞爾斯一邊反省自己不該帶著發牢騷的心態，把整件事情渲染得太過嚴重，一邊語帶苦笑地訂正道：

「沒有啦，理事長就只是問了我幾句話而已。」

這場眼看就要釀成大禍的星星之火，似乎是成功撲滅了。

「這、這樣子啊……可是亞爾斯學弟，你不覺得這樣的舉動對一名成熟女性來說，未免也太過踰矩了嗎？」

只是看起來還余火未熄的樣子。

「算了啦，畢竟人在屋檐下，不得不低頭嘛。」

「話是這麼說沒錯，可是……」

「先別說這個了，費莉你怎麼會在這裡？」

儘管頗為拙劣，但是為了阻止對方繼續糾結在這件事情上，亞爾斯還是生硬地試著轉換話題。

「其實我和其中的一名賊人交手了。」

「原來如此，所以旁邊的那些同學就抓著你，要你講給他們聽是吧？」

「嗯……」

費莉涅菈面露苦笑地同意道，聲音裡帶著一股倦意。遭到同學團團包圍的她，肯定也已經感到有些厭煩了吧。就在這個時候，自己恰巧從她眼前路過，於是費莉涅菈趁著打招呼的機會，巧妙地從人群中脫身——面帶微笑的亞爾斯是這麼解釋她的行動。然而對費莉涅菈本人來說，她其實只是單純想和亞爾斯搭話而已，而亞爾斯當然無從得知她的這番心思。

亞爾斯很快就注意到，光是和費莉涅菈站著談話，周圍的視線便會自然而然地聚集過來。擔心再次引來無謂風波的他，決定先繼續邁開腳步再說。費莉涅菈似乎也察覺到了他的意圖，和亞爾斯並肩向前走去。

「看你的樣子，應該是沒受傷呢。真是再好不過了。」

「……嗯！」

費莉涅菈有些驚訝地停頓了一下，隨即露出一個無比開心的笑容。

亞爾斯的這句話，純粹是在讚許費莉涅菈的實力，其中並沒有任何憐香惜玉的成分可言，不過這種理解上的落差，倒也無傷大雅。

「你對上的賊人有使用魔法嗎？」

「嗯。我還真沒想到他們會採取這樣的行動。他們大概是已經自暴自棄起來了吧。」

「……！你知道他們的來路？」

亞爾斯目光銳利地瞥了走在身旁的費莉涅菈一眼。

接收到亞爾斯視線的費莉涅菈，瞬間訝異地瞪大了眼睛。費莉涅菈並不是感到害怕，而是在以她自己的方式消化對方那有些驚訝的反應。

緊接著，預測到她表情變化的亞爾斯，立刻動用了魔法視覺，擴大了針對周遭的索敵範圍。在兩人的周圍似乎沒有第三者的氣息存在。

機靈地意識到這種變化的費莉涅菈，隔了一拍之後才開口說話。費莉涅菈的聲音幾乎細不可聞，在只差一點就能挨著肩膀的距離下，她將櫻唇湊近亞爾斯的耳邊低聲說道：

「……難道你沒有從總督那裡聽說嗎？」

「……哪件事情？」

儘管感到有些愕然，費莉涅菈在接著說下去以前，還是不忘以苦笑來掩飾自己的困惑。

「就是，那個……我也參與了這次的任務，主要是負責情報搜集工作。」

「原來是這樣子啊。」

雖然表面上看起來不怎麼驚訝，但亞爾斯其實覺得費莉涅菈的決心很了不起。

若是和情報搜集及諜報任務有關的話，亞魯法在這方面的負責人就只會是那位人物。沒錯，費莉涅菈肯定是隸屬於她的父親——維札斯特麾下。因為還是學生身份的費莉涅菈，只有透過這樣的途徑才有可能參與軍方的任務。

「是維札斯特爵士找你幫忙的嗎？」

「不，雖然我知道這樣有點強人所難，但是我自己主動拜託家父的。」

維札斯特曾經有一段時期是亞爾斯的直屬上司，那是一支臨時編製的特殊部隊。而維札斯特目前擔任的職位，是諜報活動的最高負責人，因此那些交派給亞爾斯的秘密任務，基本上都是由他的部隊負責情搜工作。

——那個大叔到底有多溺愛女兒啊？

亞爾斯在內心吐槽不在場的前上司。費莉涅菈眼尖地注意到他的臉頰微微抽搐了兩下，於是開口問道：

「那個，我們交付給你的情報，有什麼不完備的地方嗎……？」

「沒、沒這回事，你們的情報搜集工作做得非常好，只是……」

就在亞爾斯準備繼續說下去時，費莉涅菈朝他綻放開燦爛的笑容，讓他不得不把即將出口的話語咽了回去。

「對了，你剛才是說『沒想到他們會採取這樣的行動』對吧？」

「嗯，這次的幾名賊人，毫無疑問是古鐸曼的實驗體。看來他們有一條能夠避開我們監視的密道，又或者說……」

「實驗體並沒有全部集中在同一個位置，而是散布在各個地方，方便臨機應變採取行動吧。」

「是的。只是這樣一來，要找出各個據點就是項困難的工作，在時間上也可能來不及。」

「的確是呢。至少也得把主犯古鐸曼解決掉才行。另外，那傢伙的目的弄清楚了嗎？」

「非常抱歉，我們沒能查清楚這一點……但是這次對學院發動的襲擊，看起來並沒有什麼太深的用意。本部方面的結論是，古鐸曼的研究已然完成，因此才會不在乎泄漏行蹤，明目張胆地做出這種展示火力的行動。」

亞爾斯將手抵著下巴，略微沉吟了半晌。

「費莉你自己怎麼看？」

「我也抱持相同意見。古鐸曼應該已經成功地透過後天方法，讓實驗體獲得元素的特質。先前那批賊人的表現，也足以印證這樣的推斷。而且古鐸曼聚集孤兒製造元素魔法師，再將他們出售給貴族的企圖，也已經通過資金的流向得到確認了。」

某些貴族會將天生就擁有優秀素質的孩子，偷偷收為養子。這些稟賦不凡的孩子，不僅較有機會成為高排名的魔法師，同時也能以此守護貴族的家門榮譽。因為在魔法師的世界裡，父母的優異資質並不一定會遺傳給孩子，先前戶外教學裡的卡布索爾·迪貝爾就是一個活生生的案例，

「恐怕是有合作者存在吧。背後有合作者撐腰的古鐸曼，應該是打算進一步籌措擴張研究的資金，又或者是尋找其他資金門路。他準備進行交易的對象，是亞魯法以外的國家……今天的這場襲擊，或許就是為了跨越國境、吸引顧客而策劃的公開表演。」

但是，亞爾斯覺得這樣的說法不太合理。古鐸曼如果只是想要透過非法交易籌措資金，以進一步推動元素魔法師的人工生成和後續研究，那他的行動就有好幾個說不通的地方。古鐸曼只需要繼續暗中研究，並在暗地裡和顧客展開交涉就行了，特地浮出水面成為軍方的目標，只能說是愚蠢透頂的舉動。若在找到國外的合作者之前便遭到軍方剿滅，完全是偷雞不著蝕把米。因此亞爾斯並不贊同這樣的推測。

「我覺得事情未必如此。畢竟沒有人能知道別人的腦袋在想什麼。尤其是研究者這樣的人種，全都是腦袋少了幾根筋的傢伙。」

這番同樣適用於說話者本人，也就是像回力鏢一樣倒打自己一把的發言，聽起來充滿了自嘲的味道。窮盡一生只為完成研究，追求理論的驗證和革新，這既是研究者的天性，也是無可逃脫的宿命。古鐸曼很有可能已經深深陷入某種偏執之中。

「比較有可能的是，他的研究還沒有達到盡善盡美的地步。這才是研究者最常遇到的情形吶。不管怎麼樣，這一切都會在三天之後畫上句點。」

走在亞爾斯身旁的費莉涅菈，微微收起下巴點了點頭。她的表情透露出了一股覺悟，宣示著自己在這三天的時間裡，將會殫精竭慮地為亞爾斯搜集情報。

「古鐸曼若是提前有了動作，能麻煩你通知我一聲嗎？」

「你如果希望如此的話，我就去跟家父這麼要求。」

「哎……嗯，那就交給你了。」

本來是想說「誰來通知都無所謂」的亞爾斯，臨時改口這麼說道。他自己也覺得「交給你了」這樣的說法，似乎有那麼一點迎合對方的感覺。而當亞爾斯不經意地思索著其中的理由時，理事長那張笑容不知為何彷彿出現在眼前，但他認為這肯定是自己的錯覺。那是一張妖艷類型的女性所擁有的蠱惑笑容。或許就是因為理事長的關係，亞爾斯才會開始對這種妖艷的笑容感到頭疼。費莉涅菈的類型和理事長明顯不同，可是單就身上的氛圍而言，兩人確實有著頗為相似的地方。

不過，雖然亞爾斯剛才反射性地迎合了對方，但是貌似出自費莉涅菈之手的那些報告書，內容的確調查得相當詳盡。既然她的調查能力是無可挑剔的優秀，從結果上來說應該對大家都沒壞處。

主校舍到研究大樓的距離原本就算不上遠，不知不覺間，研究大樓已經赫然出現在眼前。