第10章「不明所以的襲擊」(3/7)

第三卷

希絲緹一邊語帶不滿地說著,一邊滿臉厭煩地用食指戳著文件堆。儘管她的動作像是想把麻煩事推到一旁,但是學院發生的事件必須進一步向高層報告,因此這些全都是逃不掉的事務作業。

「所以,您找我過來是為了什麼?我醜話說在前頭:如果是要我幫忙寫報告書的話,我可不幹喔。」

「哎~這樣啊~」

希絲緹的聲音裡帶著明顯的沮喪。亞爾斯本人是很希望理事長找自己過來,就只是想找人幫忙製作報告書而已,可是希絲緹的沮喪反應顯得有些刻意,代表事情沒有那麼簡單。

「如果真的就只是為了這件事,那我似乎是幫不上忙呢,我就先行告退了。」

「別這麼說啦,你先坐下吧。」

簡直是在雞同鴨講,但是這種強行把對方拉進自己步調的方式,就是理事長的慣用手法。亞爾斯已經很清楚,若是為此感到火大將會沒完沒了。理事長也站起身來,像是想把目光從佔據視野的文件小山移開。接著,她徑直走到亞爾斯對面的沙發坐下,並且立刻換上一副嚴肅的表情,彷彿昭示著接下來才是正題。

「所以,那些傢伙是什麼來路?」

「就算您這麼問我,我也不曉得啊。不就是一群小毛賊嗎?」

聽到亞爾斯這番答非所問的回答,理事長柳眉微蹙地表達出她的不滿。可是亞爾斯如果不這麼岔開話題,八成又會被眼前的這位魔女牽著鼻子走。即使如此,理事長表面上依舊是一副笑咪咪的模樣,繼續說了下去。只是此刻在她的笑容里,已經能夠明確感受到一股隱藏不住的壓力。

「你可別跟我裝瘋賣傻喔?我可不認為他們只是『普通的小毛賊』。」

「被您發現了啊。」

亞爾斯這句睜眼說瞎話的回答,讓理事長的目光變得更加尖銳。現場的氣氛已經不容許插科打諢了。身為理事長的希絲緹,不得不擺出這樣的態度。

「老實說,我也真的不曉得他們是什麼來路。理事長您對付的賊人,有施展出什麼魔法嗎?」

「嗯,是貨真價實的光系統魔法。」

「跑到我那裡的傢伙,用的也是光系統魔法。」

如此看來,似乎可以認定所有賊人都是使用光系統魔法。也不曉得希絲緹是怎麼理解亞爾斯的這番沉吟,只聽她開口說道:

「你可別瞞著我什麼事情喔。」

「…………」

在很快地瞥了亞爾斯一眼之後,希絲緹再次向他擺出一個「給我從實招來」的笑容。

「他們可能是某種實驗體……從他們頸部的傷痕來看,似乎是曾施加一定程度的肉體改造。然後精神方面也被改造過了吧。」

「所以當然不是普通的小毛賊啰?」

「我認為他們應該是基於某種目的而展開行動。我目前唯一能夠確定的,就是這些傢伙的襲擊路線是事先擬定好的。」

學院方面對於無關機密的普通資訊,基本上採取完整公開的透明化做法。由於國民的同意是學院維持運作的基礎,因此學院設施或任職教師等相關資訊,就一定程度上來說,無論是誰都能輕易調查到。

換句話說,只要是想向學院發動襲擊的有心人士,都能夠相對簡單地事先掌握設施位置等資訊。儘管如此,學院方面可是設有完善的警備系統,而且在正常情況下,幾乎不會有人膽大妄為到想要挑戰魔法師,畢竟他們可是每天都在苦心鑽研打倒魔物技術的專家。

「所以他們的目的是?」

「完全不曉得呢。這部分我就真的想不透了。」

「……不過,這場襲擊居然動用了五名寶貴的元素魔法師。背後是某個組織指使的可能性很高呢。」

「不好說呢。如果我們有辦法知道得這麼詳細,就能事先採取預防措施了。」

事實上,將學院視作眼中釘的勢力還是存在的。抵制魔法師的組織和宗教團體確實存在。甚至還有邪教組織以「魔物是為了懲戒人類的傲慢而來的神明使者,是凌駕於人類的存在」這種思想招攬信徒。此外,由於魔物天生就具有自由操縱魔法的能力,因此在魔法的起源上似乎有著遠比人類密切的關係,這一點也成了這類思想的根據。

儘管案例不多,但這些反魔法師組織、邪教,及惡魔崇拜者之類的勢力,過去確實也曾經發動恐怖攻擊。理事長應該多少也在懷疑是不是這群傢伙乾的。

不過,亞爾斯認為這一連串的襲擊,應該和這些組織沒有關係。而他之所以會如此認定,其中有很大一部分原因來自於直覺:昨天在市區和自己對上的那些傢伙,和這次的襲擊者大概是同一伙人。

「如果我沒猜錯的話,應該和那些組織無關。」

「你為什麼會這麼認為呢?」

面對想要進一步試探自己的理事長,亞爾斯舉起手來,向她示意別再追問下去。

「如果您想要知道更多詳情,請自己去找總督接洽。我能透露的部分就到這裡為止。」

亞爾斯的這一席話,一方面是在暗示這項判斷和軍方的任務有關,另一方面也表明了自己正在執行絕對機密的任務。而單憑和軍方有關這一點,理事長似乎便大致察覺到是怎麼回事。

「原來是這樣啊。我知道了。」

「那麼,我就此告辭了。」

「嗯,辛苦你啦。」

「理事長也請努力處理事後工作。這次的事件暴露出了警備和防盜系統存在著漏洞。有勞您費心了。」

「你如果這麼想的話,就過來幫我的忙嘛。」

「很遺憾的是,這並不是我的工作。」

再繼續攪和下去,可就太不識趣了。這番唇槍舌劍要是不小心擦槍走火,可不是鬧著玩的。為了儘快逃離理事長室,亞爾斯立刻轉身走人。

走出主校舍的亞爾斯,發現那些暑假期間仍留在校內的學生,紛紛從先前避難的校舍或宿舍來到屋外。在湊熱鬧心理的作用下,眾人指著賊人在戰鬥中留下的痕迹,嘖嘖稱奇地大聲嚷嚷了起來。

亞爾斯隱約聽到他們提及有幾名教師被送到醫務室的事情。這些沒有和賊人直接面對面的學生,與其說是感到恐怖,好奇的成分似乎要更多一些。或許是過剩的自尊心作祟,甚至有幾個自以為瀟洒的學生,大言不慚地宣稱「如果是自己的話,肯定能如何如何」。但事實上賊人只是隨意應付了兩下,就讓好幾名逞匹夫之勇的學生鎩羽而歸。亞爾斯漫不經心地聽著學生徒具威勢的發言,徑自準備踏上歸途。

就在這個時候——

「亞爾斯學弟!」

只見在學生群中,一名黑髮飄揚的女學生朝著自己揮手,輕輕推開身旁的人群走了過來。

這名向亞爾斯恭敬行禮,並擺出端莊笑容的女學生,是二年級生費莉涅菈。

儘管亞爾斯認為她沒必要這麼客氣,可是家教良好的費莉涅菈,大概會覺得只打聲招呼不夠禮貌吧。面對這恭敬過頭的問候,亞爾斯只能停下急著趕回研究室的腳步。

「……是費莉啊。」

因為在意其他人的目光,亞爾斯的音量放低了不少。

「好久不見。」

兩人確實是許久不見了。費莉涅菈雖然說過會去亞爾斯的研究室拜訪,但她截至目前為止都還沒來過。事實上,費莉涅菈本人曾經嘗試過好幾回,只是每次到了最後關頭都臨陣退縮,總是為了一點小事就放棄造訪的計畫。由於她不僅有宿舍長的事務需要處理,有時還要離開學院去幫忙父親工作,因此從某種層面上來說,的確是很難找到恰當的時機。

儘管費莉涅菈還不是正式的軍人,但是每當有狀況發生時,維札斯特都會招呼她過來幫忙。由於當初是費莉涅菈自己主動請纓,因此也不能把責任全怪到父親頭上,只是她最近的出動頻率和任務的重要度,早就已經超出幫忙的範疇了。當然,費莉涅菈並沒有質疑這件事情,因為她很清楚自己身為貴族的立場。為了維持貴族的地位,自己必須成為優秀的魔法師,對軍隊和國家做出貢獻才行。

「亞爾斯學弟,你那邊還好吧?」

「你是指哪件事情?」

「你不是被理事長找過去了嗎?」

「那件事情啊,沒什麼啦,就只是被盤問了一下而已。」

「什麼——!!」

亞爾斯突然有股錯覺,覺得費莉涅菈的一頭長髮,彷彿無視重力地倏然倒豎起來。與此同時,她臉上掛著的古典式微笑,似乎也微微抽搐了兩下。

「區區的前無雙魔法師,怎麼會做出盤問這種不穩妥的舉動呢。理事長到底是在想什麼啊。」

費莉涅菈那微微上挑的眼梢,沒有逃過亞爾斯的眼睛。自己從她話里感受到的那股火藥味,看來不是什麼錯覺。面對這種險惡的氛圍,亞爾斯一邊反省自己不該帶著發牢騷的心態,把整件事情渲染得太過嚴重,一邊語帶苦笑地訂正道:

「沒有啦,理事長就只是問了我幾句話而已。」

這場眼看就要釀成大禍的星星之火,似乎是成功撲滅了。

「這、這樣子啊……可是亞爾斯學弟,你不覺得這樣的舉動對一名成熟女性來說,未免也太過踰矩了嗎?」

只是看起來還余火未熄的樣子。

「算了啦,畢竟人在屋檐下,不得不低頭嘛。」

「話是這麼說沒錯,可是……」

「先別說這個了,費莉你怎麼會在這裡?」

儘管頗為拙劣,但是為了阻止對方繼續糾結在這件事情上,亞爾斯還是生硬地試著轉換話題。

「其實我和其中的一名賊人交手了。」

「原來如此,所以旁邊的那些同學就抓著你,要你講給他們聽是吧?」

「嗯……」

費莉涅菈面露苦笑地同意道,聲音裡帶著一股倦意。遭到同學團團包圍的她,肯定也已經感到有些厭煩了吧。就在這個時候,自己恰巧從她眼前路過,於是費莉涅菈趁著打招呼的機會,巧妙地從人群中脫身——面帶微笑的亞爾斯是這麼解釋她的行動。然而對費莉涅菈本人來說,她其實只是單純想和亞爾斯搭話而已,而亞爾斯當然無從得知她的這番心思。

亞爾斯很快就注意到,光是和費莉涅菈站著談話,周圍的視線便會自然而然地聚集過來。擔心再次引來無謂風波的他,決定先繼續邁開腳步再說。費莉涅菈似乎也察覺到了他的意圖,和亞爾斯並肩向前走去。

「看你的樣子,應該是沒受傷呢。真是再好不過了。」

「……嗯!」

費莉涅菈有些驚訝地停頓了一下,隨即露出一個無比開心的笑容。

亞爾斯的這句話,純粹是在讚許費莉涅菈的實力,其中並沒有任何憐香惜玉的成分可言,不過這種理解上的落差,倒也無傷大雅。

「你對上的賊人有使用魔法嗎?」

「嗯。我還真沒想到他們會採取這樣的行動。他們大概是已經自暴自棄起來了吧。」

「……!你知道他們的來路?」

亞爾斯目光銳利地瞥了走在身旁的費莉涅菈一眼。

接收到亞爾斯視線的費莉涅菈,瞬間訝異地瞪大了眼睛。費莉涅菈並不是感到害怕,而是在以她自己的方式消化對方那有些驚訝的反應。

緊接著,預測到她表情變化的亞爾斯,立刻動用了魔法視覺,擴大了針對周遭的索敵範圍。在兩人的周圍似乎沒有第三者的氣息存在。

機靈地意識到這種變化的費莉涅菈,隔了一拍之後才開口說話。費莉涅菈的聲音幾乎細不可聞,在只差一點就能挨著肩膀的距離下,她將櫻唇湊近亞爾斯的耳邊低聲說道:

「……難道你沒有從總督那裡聽說嗎?」

「……哪件事情?」

儘管感到有些愕然,費莉涅菈在接著說下去以前,還是不忘以苦笑來掩飾自己的困惑。

「就是,那個……我也參與了這次的任務,主要是負責情報搜集工作。」

「原來是這樣子啊。」

雖然表面上看起來不怎麼驚訝,但亞爾斯其實覺得費莉涅菈的決心很了不起。

若是和情報搜集及諜報任務有關的話,亞魯法在這方面的負責人就只會是那位人物。沒錯,費莉涅菈肯定是隸屬於她的父親——維札斯特麾下。因為還是學生身份的費莉涅菈,只有透過這樣的途徑才有可能參與軍方的任務。

「是維札斯特爵士找你幫忙的嗎?」

「不,雖然我知道這樣有點強人所難,但是我自己主動拜託家父的。」

維札斯特曾經有一段時期是亞爾斯的直屬上司,那是一支臨時編製的特殊部隊。而維札斯特目前擔任的職位,是諜報活動的最高負責人,因此那些交派給亞爾斯的秘密任務,基本上都是由他的部隊負責情搜工作。

——那個大叔到底有多溺愛女兒啊?

亞爾斯在內心吐槽不在場的前上司。費莉涅菈眼尖地注意到他的臉頰微微抽搐了兩下,於是開口問道:

「那個,我們交付給你的情報,有什麼不完備的地方嗎……?」

「沒、沒這回事,你們的情報搜集工作做得非常好,只是……」

就在亞爾斯準備繼續說下去時,費莉涅菈朝他綻放開燦爛的笑容,讓他不得不把即將出口的話語咽了回去。

「對了,你剛才是說『沒想到他們會採取這樣的行動』對吧?」

「嗯,這次的幾名賊人,毫無疑問是古鐸曼的實驗體。看來他們有一條能夠避開我們監視的密道,又或者說……」

「實驗體並沒有全部集中在同一個位置,而是散布在各個地方,方便臨機應變採取行動吧。」

「是的。只是這樣一來,要找出各個據點就是項困難的工作,在時間上也可能來不及。」

「的確是呢。至少也得把主犯古鐸曼解決掉才行。另外,那傢伙的目的弄清楚了嗎?」

「非常抱歉,我們沒能查清楚這一點……但是這次對學院發動的襲擊,看起來並沒有什麼太深的用意。本部方面的結論是,古鐸曼的研究已然完成,因此才會不在乎泄漏行蹤,明目張胆地做出這種展示火力的行動。」

亞爾斯將手抵著下巴,略微沉吟了半晌。

「費莉你自己怎麼看?」

「我也抱持相同意見。古鐸曼應該已經成功地透過後天方法,讓實驗體獲得元素的特質。先前那批賊人的表現,也足以印證這樣的推斷。而且古鐸曼聚集孤兒製造元素魔法師,再將他們出售給貴族的企圖,也已經通過資金的流向得到確認了。」

某些貴族會將天生就擁有優秀素質的孩子,偷偷收為養子。這些稟賦不凡的孩子,不僅較有機會成為高排名的魔法師,同時也能以此守護貴族的家門榮譽。因為在魔法師的世界裡,父母的優異資質並不一定會遺傳給孩子,先前戶外教學裡的卡布索爾·迪貝爾就是一個活生生的案例,

「恐怕是有合作者存在吧。背後有合作者撐腰的古鐸曼,應該是打算進一步籌措擴張研究的資金,又或者是尋找其他資金門路。他準備進行交易的對象,是亞魯法以外的國家……今天的這場襲擊,或許就是為了跨越國境、吸引顧客而策劃的公開表演。」

但是,亞爾斯覺得這樣的說法不太合理。古鐸曼如果只是想要透過非法交易籌措資金,以進一步推動元素魔法師的人工生成和後續研究,那他的行動就有好幾個說不通的地方。古鐸曼只需要繼續暗中研究,並在暗地裡和顧客展開交涉就行了,特地浮出水面成為軍方的目標,只能說是愚蠢透頂的舉動。若在找到國外的合作者之前便遭到軍方剿滅,完全是偷雞不著蝕把米。因此亞爾斯並不贊同這樣的推測。

「我覺得事情未必如此。畢竟沒有人能知道別人的腦袋在想什麼。尤其是研究者這樣的人種,全都是腦袋少了幾根筋的傢伙。」

這番同樣適用於說話者本人,也就是像回力鏢一樣倒打自己一把的發言,聽起來充滿了自嘲的味道。窮盡一生只為完成研究,追求理論的驗證和革新,這既是研究者的天性,也是無可逃脫的宿命。古鐸曼很有可能已經深深陷入某種偏執之中。

「比較有可能的是,他的研究還沒有達到盡善盡美的地步。這才是研究者最常遇到的情形吶。不管怎麼樣,這一切都會在三天之後畫上句點。」

走在亞爾斯身旁的費莉涅菈,微微收起下巴點了點頭。她的表情透露出了一股覺悟,宣示著自己在這三天的時間裡,將會殫精竭慮地為亞爾斯搜集情報。

「古鐸曼若是提前有了動作,能麻煩你通知我一聲嗎?」

「你如果希望如此的話,我就去跟家父這麼要求。」

「哎……嗯,那就交給你了。」

本來是想說「誰來通知都無所謂」的亞爾斯,臨時改口這麼說道。他自己也覺得「交給你了」這樣的說法,似乎有那麼一點迎合對方的感覺。而當亞爾斯不經意地思索著其中的理由時,理事長那張笑容不知為何彷彿出現在眼前,但他認為這肯定是自己的錯覺。那是一張妖艷類型的女性所擁有的蠱惑笑容。或許就是因為理事長的關係,亞爾斯才會開始對這種妖艷的笑容感到頭疼。費莉涅菈的類型和理事長明顯不同,可是單就身上的氛圍而言,兩人確實有著頗為相似的地方。

不過,雖然亞爾斯剛才反射性地迎合了對方,但是貌似出自費莉涅菈之手的那些報告書,內容的確調查得相當詳盡。既然她的調查能力是無可挑剔的優秀,從結果上來說應該對大家都沒壞處。

主校舍到研究大樓的距離原本就算不上遠,不知不覺間,研究大樓已經赫然出現在眼前。