第10章「不明所以的襲擊」（4/7）

「怎麼樣？你要順便上來坐坐嗎？」

「非常感謝你的邀請……可是我接下來還得去家父那裡一趟。」

費莉涅菈沮喪地垂下頭去，臉上滿是苦澀的笑容，彷彿籠罩著一層陰霾。

「是關於這次的任務？」

「嗯，應該就是任務的事情。」

「那麼，你如果去遲了，感覺我會被維札斯特爵士念上一頓呢。」

「怎麼會呢。家父如果這麼做的話，就會換成他被我念上一頓了。」

笑臉盈盈的費莉涅菈，就這樣華麗地帶過亞爾斯罕見的玩笑話。然而，她驀地將視線轉到一旁，微微噘起嘴唇嘟囔了一句「為什麼挑這種時候啊，真是的～」，向偏偏指定了時間的父親表達不滿。

「怎麼了嗎？」

「——!!沒事，那、那麼，亞爾斯學弟，雖然非常遺憾，但我就在這裡先行告退了。」

「嗯，代我向維札斯特爵士問好。」

就在亞爾斯於研究大樓前和費莉涅菈道別時，夕陽已經完全西斜，取而代之的是從另一側逐漸浮現的虛假月亮。

露姬大概是按照自己所吩咐的，護送結束自主訓練的艾莉絲回宿舍去了，或許還順道去採買東西了也說不定。一股莫名的寂靜在空無一人的室內盤旋。對亞爾斯來說，這段日夜交替的時刻，是他在一天里最靜不下心來的時候。

此刻只有一人獨處固然是部分原因，但是亞爾斯感覺到外界的生活節奏果然已經深入自己的骨髓之中。魔物開始發揮出潛藏力量的這個時段……總是讓他感到非常不舒服。

彷彿是想要平息焦躁不安的心緒，亞爾斯將裝有賊人血液的試管送入檢查機。

在分析結果出爐以前，為了打發無所事事的時間，亞爾斯移步走向廚房。然而，根本不熟悉廚房工作的他，立刻意識到自己就算想要動手泡紅茶，也不曉得茶葉和茶具擺在哪裡。因為廚房區域已經完全成了露姬的小天地。

亞爾斯非常清楚，與其自己動手，露姬泡的紅茶肯定要來得美味許多。就在亞爾斯考慮等露姬回來再麻煩她時，他忽然注意到了一樣東西。在餐桌的角落，靜靜地擱著一隻冒出熱氣的茶壺，簡直像是早已預料到他的行動般。

不知為何，亞爾斯有些戰戰兢兢地打開壺蓋。一股撲鼻的芳香頓時從壺裡竄了出來，裡頭滿是茶香濃郁的液體。清亮的茶水透明見底，表面波光瀲灧地閃動著琥珀色的光澤。在打開壺蓋的同時，四溢而出的芳醇香味，彷彿瞬間盈滿了整間研究室。明明還沒有實際送進嘴裡，竄入鼻腔的香氣，已經讓舌頭感受到那股美味並且沁滿全身。

「準確到這種程度的預判，完全是預知能力了吧。」忍不住如此吐槽的亞爾斯，覺得自己包括飲食喜好在內的日常生活節奏，似乎都已被露姬摸得一清二楚。他甚至很煞風景地開始思考，究竟什麼樣才能叫做「體貼入微」。無論如何，亞爾斯就在紅茶的清香籠罩之下，感激不盡地將那帶著晶瑩光輝的液體倒入茶杯。他在心中默默感謝體貼過頭的搭檔後，便往嘴裡送了一口。光是這樣一口，就讓他感到心情瞬間平靜了下來。

亞爾斯有點認真考慮向露姬請教沖泡紅茶的方法，但是他一點都不覺得自己沖泡出來的成品，會比眼前的這杯紅茶更加美味。

就在他稍事休息的期間，送入檢查機的血液分析結果，也傳送到了書桌的終端裝置。亞爾斯就這樣端著茶杯和茶碟，慢條斯理地瀏覽起終端裝置的螢幕。在大致掌握內容之後，他意識到自己的推測無誤，聳了聳肩嘀咕道：

「……雖然我原本就認為應該是這麼一回事。」

亞爾斯擱下茶杯，滾動起龐大的魔力數據資料。在另一個新開啟的虛擬液晶螢幕上，也出現了同樣的資訊，頁面不停地向下捲動。亞爾斯比較著兩個畫面上的資訊。附帶一提，新開啟的頁面上，顯示的是艾莉絲的魔力資訊分析結果。

在交互比對之後，亞爾斯在數據資料到達兩者的缺陷部分時，停止了畫面滾動。賊人的元素特質，果然也是通過後天獲得的樣子。賊人的數據資料裡帶有抹消的痕迹，原本的魔力因子彷彿是被塗抹掉一樣。而這樣的做法，就像是特地將資訊覆寫在上頭，以從既存的魔力資訊里取得元素的特質。

從亞爾斯的眼裡看來，這種操作方式完全是在胡搞，怎麼看都無法讓人能夠使用元素的光系統魔法。這樣的做法根本不可能有什麼成果。元素的特質自不待言，就連魔法本身都有可能變得無法使用。然而現實就擺在眼前：賊人的確是施展了光系統魔法。

唯獨這項疑問無法得到解答。不過，從血液里得到的資訊，終究只能作為參考輔助之用。

接著，亞爾斯開始著手搜尋他最在意的一個項目。在魔力里有一種最為根源的資訊，專門用語稱之為【基礎字元】。魔力資訊會隨著經驗和記憶的積累，而逐漸變得緊密起來，因此魔力資訊會持續地發生變化。其組合方式千差萬別，足以達到天文數字的級別。但是，其中作為個人關鍵特徵的【基礎字元】，具有終其一生都不會發生變化的性質。因此那些通過魔力運作的個人認證系統，像是解除門鎖之類的功能，便是利用了【基礎字元】的這種性質。

儘管不會出現完全相同的情形，不過魔力資訊里確實存在著會遺傳的部分。父母的系統之所以特別容易反映在孩子身上，也是因為DNA里有一生都不會變化的部分存在的關係。以魔法的六種基本系統來說，在孩子誕生的階段，便已經可以看到父母系統造成的一定影響和反映。只是在系統徹底確立以前，還是有機會通過經驗帶來後天的變化，大多數人都是隨著自律神經的發達，逐漸將自己的系統確定下來。

元素之所以會被普遍認定為先天取得的特質，主要是因為有許多的案例證明，光系統的取得遠早於這種系統確立的過程。而【基礎字元】和元素之間的因果關係，是人們至今仍舊未能釐清的問題。

因為【基礎字元】是由【佚失之咒《lost spell》】組合而成，而後者的文字種類有數千之多，要徹底分析這些連文句都稱不上的符號組合和堆砌，從理論上來說是不可能的事情。任何人都無法透過【基礎字元】找出元素特質的發生法則和組合規則。這在魔法學的領域裡，堪稱最為困難的問題之一。

更要命的是，【基礎字元】於魔力資訊中的位置會因人而異。因此縱使優秀如亞爾斯，也只能像這樣持續滾動畫面，重複枯燥乏味的搜尋工作。當然，他所撰寫的強大分析程式多少能提供一些幫助，但那終究也有極限存在，到頭來還是只能以毅力和耐心來決勝負。

「——就是這個！」

亞爾斯停下畫面的滾動，掃視著立體投影螢幕上的字串。不，螢幕上的字串已經全部進入他的視野，並且立刻就理解了內容——包括這些字串代表著什麼意義。

「嘖。」當亞爾斯注意到時，他已經下意識地咋了咋舌。

這就是古鐸曼的研究成果及其導致的結果。

亞爾斯感到一股難以言喻的不快，彷彿是把心情這種抽象的東西，硬是扔進攪拌機打成一團爛泥。不過，若是從這項研究的出發點來看，起初肯定也是一項立意良好的研究計畫。

倘若能通過後天方式製造優秀的魔法師，便可以期待他們成為一股擊退魔物的有效戰力。而這項研究之所以會將焦點集中於光系統，是因為光系統在和魔物的戰鬥里，具有阻礙魔物再生的效果。

古鐸曼的研究從某種角度上來說，和亞爾斯的目的及目標是一致的。然而，現實並沒有這麼簡單。正如身為研究者的亞爾斯所預料到的，揭開神秘面紗的古鐸曼研究，完全踰越了七國過去訂定的研究倫理規範。

而且這項研究的存在，也會妨礙自己花費許多力氣培養起來的那兩名少女的成長。從這兩點上來說，亞爾斯都不能認同古鐸曼的研究。

亞爾斯不會受到感情左右，在任務的執行上也不會因此受到影響。

只是古鐸曼這個人的存在和他的研究成果，在亞爾斯看來完全是百弊而無一利。如果純粹從功利的角度來看，他的研究確實有可能成為拯救人類的一股力量。

比起花上大把時間、將忒絲菲婭和艾莉絲培育成獨當一面的魔法師，古鐸曼的做法或許更加有效也說不一定。可是，古鐸曼所採用的手段及過程，存在著明顯的問題。

因此亞爾斯才會感到一陣心情惡劣。他有著身為最強魔法師的自尊心。亞爾斯相當確信，自己傳授給兩名少女的智慧技術及陪伴訓練的那些時間，不可能輸給這種踰越倫理界線、令人深感不快的研究成果。

無論如何，事態已經發展到亞爾斯無法抽身的地步。既然如此，他所能做的也就只有參與到最後一刻。

「對不起，我回來晚了。」

露姬悄無聲息地開門走了進來，在發現亞爾斯的身影之後，立刻出聲告知他自己回來了。

亞爾斯並不曉得露姬何時出門，因此也無從判斷她是不是真的回來晚了，不過露姬肯定是看到他先回來了才這麼說的吧。

「歡迎回來。」

露姬輕輕垂下眼眸，留下一句「我馬上就去準備晚餐」，便徑自走進了廚房。她似乎已經事先做好準備工作，很快就端上一盤細心調理的菜肴。

平常會一起坐到餐桌上的露姬，似乎從亞爾斯的臉色察覺到不對勁，趕緊先把菜肴端上來再說。感受到這份貼心的亞爾斯為了轉換心情，儘管很不習慣，但還是試著主動尋找話題。他很罕見地覺得自己若是不開口說些什麼，整個人好像就要鬱悶起來了。

「艾莉絲的訓練情形如何？」

「似乎抓到了某種訣竅。」

「這樣啊，露姬或許很有教人的天分呢。那真是太好了……」

亞爾斯的聲音明顯沒有活力，聽起來就像是機械發出來的一樣。

「……發生什麼事情了嗎？」

對此感到疑惑的露姬開口問道，但她沒有停下料理的動作。露姬在這段無關緊要的對話里聽出了不對勁。而她的語氣聽起來之所以輕描淡寫，同樣也是她一貫的體貼方式吧。

面對這位心思聰敏的搭檔，亞爾斯不由得露出苦笑。儘管心裡忍不住嘀咕「真是瞞不過你」，但他的嘴唇很快就漾出了微笑，嘴角也微微上揚起來。

「沒有，沒什麼事情。」

雖然這句話的語氣明顯帶著「有什麼事情」的味道，不過亞爾斯還是如此回答，也不在乎露姬聽出其中的意思。

「這樣子啊。」

因此即使亞爾斯口頭上表示沒事，露姬心中的擔憂也不會就此消失。但是，她知道此刻也只能如此，於是安靜地專註在烹調上。而在全神貫注的作業過程中，露姬的嘴唇也不知不覺地漾出笑意。

很快地，露姬便將完成的第二道料理精心地擺進盤中。就在這時，亞爾斯書桌上的終端裝置，發出一道陌生的警報聲。那是有情報發送到終端裝置的通知聲，兩人的意識登時從日常模式切換到警戒狀態。

「沒有特別的變化，是嗎？」

停下用餐動作的亞爾斯，在確認訊息後咕噥了一聲。那是由費莉涅菈彙整的定期報告，來自直屬於總督的諜報部隊。這也是每次任務的慣例，由於這些情報直接關乎任務的成敗，因此在任務期間都會逐一發送到亞爾斯手邊。

任務的指定日期是三天之後。雖然目前是預計當天早上才展開行動，但是如果目標出現什麼可疑動作，直接轉入執行階段也不是什麼稀奇的事情。所以亞爾斯必須立刻確認這份定期報告。

為了和露姬分享情報，他將送來的報告書從桌上的終端裝置，投放到書桌旁的大型螢幕上。

「這是……目前仍未判明古鐸曼的後盾及金主是嗎？」

「看起來是這樣子呢。」

送到亞爾斯這裡來的報告書，出自維札斯特爵士率領的超級精銳部隊之手。如果連他們都無法取得進展，那就代表……

「或許是相當不得了的傢伙吶。但是我們的時間有限，就算情報不夠周全，也只能硬著頭皮上了。總比讓古鐸曼逃掉來得強。」

亞爾斯認為，縱使隱身幕後的是某股龐大的勢力，憑著維札斯特的高超本領，應該還是有辦法引蛇出洞，但對方搞不好早就已經乾脆地斷尾求生了。

如果是這樣子的話，大概就很難掌握幕後黑手的真面目。人類的生存區域固然是有限範圍，但如果對方不在亞魯法境內，維札斯特的情報網也會有鞭長莫及之處。幕後黑手一旦躲進這些死角，就算是軍方也難以揪出對方的身份。

「沒問題嗎？」

「不好說呢。雖說不斬草除根就沒有意義，但是這部分就不是我們的任務了。只能交給軍方去傷腦筋。」

然而，在學院遭到襲擊已成事實的現在，這項任務的性質和作戰範圍，非常有可能轉為大規模的行動。如果費莉涅菈所說的「實驗體」是賊人集團的成員，並且已經達到了這種實用化的程度，軍方就不得不考慮如何阻止實驗體逃走了。

任務的目標是抹殺古鐸曼，同時銷毀所有研究數據。此外，透過實驗體賊人血液得出的分析資訊可以得知，實驗體本身就是這項研究的成果，亦即等同於研究數據的存在。而在數量方面，光是目前掌握到的就有五名以上……儘管還無法完全肯定，但昨天在市區遇上的傢伙如果也是實驗體的話，那至少就在八名以上。

「唉，如果軍方要變更作戰計畫的話，希望能早點決定吶。」

「的確是呢。」

就在露姬隨聲附和的同時，餐桌上已擺滿了五彩繽紛的各色料理。

「這份量不會太多了點？」

「……！看來是稍微多了點呢。」

或許是艾莉絲這幾天都住在研究室的關係，餐盤的數量明顯多了一人份。

「不好意思，我立刻把它們撤下來。」

露姬似乎也馬上意識到自己出錯的原因，有些難為情地想把餐盤端走。

「不用啦，你都特地煮了。這份量也不至於吃不完，就讓我好好品嘗吧。」

亞爾斯瞥了露姬一眼，只見她輕輕咬著嘴唇，低著頭將餐盤擺回原來的位置。

——早知如此，真該讓艾莉絲再多住幾天呢。

就在亞爾斯這般尋思的時候。

「如、如果打從一開始就不讓艾莉絲同學住進來，我就不會犯下這種低級錯誤了！」

露姬語氣激動地說道，彷彿是想藉此矇混過去。看起來終於冷靜下來的她，老實地坐到座位上頭輕嘆一聲，默默不語地將料理送進口中。

看著臉頰紅暈尚未完全消退的露姬，亞爾斯很樂觀地認為她心裡應該相當開心。

最後多出來的一人份料理，也毫無困難地送進了胃袋。露姬的料理總是讓亞爾斯吃得齒頰留香，甚至有種美味到令人覺得不安的感覺。

「承蒙款待。」

「不成敬意。」

露姬嫣然一笑，隨即開始張羅飯後小憩的飲料。

——再這樣下去，不找個時間運動不行啊。

亞爾斯一面如此尋思，一面帶著愉快的心情，為風波不斷的一天畫上句點。

◇　◇　◇

儘管昨天才剛發生過那種事情，亞爾斯、露姬和艾莉絲三人，還是準時造訪了學院內部的訓練場。雖然是好幾天前就已經預約好的場地，但是對深感最近運動不足的亞爾斯來說，也算是一個恰到好處的時機。

現在還是早上時間，如果不是暑假期間的話，大概正好是上學的時段。不，如果是這個時間的話，或許會來不及趕上第一堂課。

順帶一提，今天的目的是要測試亞爾斯為艾莉絲開發的「新魔法」。聽著亞爾斯說明今天訓練菜單的艾莉絲，儘管對魔法已經完成開發一事感到驚訝不已，但她的表情也隱隱流露出亢奮的神色。

不過，要說這是全新的魔法，或許有誇大之嫌。亞爾斯實際上只是將其他系統的魔法構成略做加工，再將其編寫進光系統的魔法里。

作為這項新魔法基礎的，是風系統的中階魔法——【風鐮】。亞爾斯對系統部分以外的魔法式做了特別的修改，將它設計成適合光系統的艾莉絲使用的魔法。

擔心事情不會那麼順利的艾莉絲，露出了有些不安的表情。然而，用來分隔出訓練區屏障，很快就自顧自地運作起來，將訓練場隔離成不同區塊。

艾莉絲和露姬立刻就前往更衣室換上訓練服。雖然表面上看起來露姬始終面無表情，只有艾莉絲拉著她嘰嘰喳喳說個不停，但是亞爾斯能夠從露姬的微妙表情變化，察覺到兩人的關係已經變得相當要好。

「本來，應該是要直接把魔法式刻上去讓你習慣比較好，但是我手邊沒有可以製作AWR的材料。所以這次只能採取按部就班的方法，把程序直接灌輸到你的腦袋裡。喏，接好啦。」

方法本身其實相當單純。亞爾斯露出壞心眼的表情，將兩張紙遞給了艾莉絲。其中一張兩面都寫滿了密密麻麻的魔法式，另外一張則很親切地給出了翻譯版本和補充事項。

將目光移到那兩張紙上的艾莉絲，顯而易見地緊張了起來，臉上浮現僵硬的笑容。不過光看翻譯版本的解說文字，她感覺自己似乎也能馬上施展的樣子。艾莉絲的臉頰很罕見地因為興奮而漲紅起來。

「謝謝你！阿爾！」

「道謝就不必了，趕緊開始練習吧。我醜話說在前頭，這種程度的魔法，我可沒工夫陪你耗上好幾天喔。」

「是！」

艾莉絲毫不猶豫地回答道，接著馬上就往訓練場的角落移動，坐到地上聚精會神地開始研讀，和魔法式大眼瞪小眼了起來。

「露姬的話……嗯，這裡沒辦法做平常的那種探查訓練，我們就來試試別的項目吧。」

「麻煩您了。」

亞爾斯想到的訓練方法，是向閉上眼睛的露姬展開單方面攻擊，而讓她試著進行防禦。

這個訓練方法的靈感，來自以前和露姬進行模擬戰的經驗。當時露姬立刻就察覺到了亞爾斯從背後發動的攻擊。與其說她是感知到了氣息，不如說是使用了探查魔法的關係。露姬的探查魔法，是將魔力像聲納一樣投射出去偵察周圍，甚至能夠從魔力的流動來感知目標的大致位置和姿勢。因此這個訓練方法的目的，是要讓露姬透過魔力聲納的連續投射，達到無需依賴視覺也能戰鬥的狀態。

「如果連對方的動作都能夠準確探查，就能夠達成零死角的效果。」

亞爾斯在遊戲用的皮球上賦予魔力，接著將皮球扔向露姬。閉上眼睛的露姬或是直接閃避，或是將皮球接住，以此來展開訓練。然而……

「嗚……!?」

在空中畫出拋物線的皮球，從上方穿過露姬準備接球的手，「咚」一聲直接命中她的腦袋。附帶一提，雖然皮球上賦予了魔力，但是並沒有為了攻擊而讓皮球硬化，或者附加破壞的能量，因此就算打中身體，也和普通的皮球沒什麼兩樣。

「你的魔力聲納的連續投射間隔太長，次數也太少了啦。你別像平常那樣朝著廣範圍投射，而是縮小到十公尺左右的範圍，每秒投射個五十次左右如何？如果是這樣的話，魔力聲納的強度和精確度都不會有問題了吧？」

「好的，我試試看。」

露姬揉了好幾下額頭之後，撿起掉落的皮球，朝著亞爾斯扔了回去。