第10章「不明所以的襲擊」（5/7）

亞爾斯能夠隱約感受到，一股波波相連的魔力接觸到了皮膚。因為亞爾斯的感覺足夠敏銳，所以才能夠感受到這股魔力。除了和魔力的親和性以外，平日有無強烈地意識到自身的魔力，也會深刻地影響到這種感知魔力的能力。證據就是，儘管艾莉絲同樣身處範圍之內，可是全神貫注於新魔法訓練上的她，似乎完全沒有意識到這股魔力。

亞爾斯開始覺得有點意思，悄悄地拉近了和露姬的距離。他這次換成直線軌道，用力將皮球朝露姬丟了過去。當然，皮球的速度比剛才要快上許多。

但是，皮球這次發出「啪」的清脆聲響，被露姬乾淨俐落地接住了。露姬立刻睜開眼睛，很快地看了手中一眼，臉上登時綻放出笑容。

「亞爾斯大人！我做到了！」

「感覺還不錯。魔力的消耗量如何？」

「雖然不算太多……但是如果持續發動的話，大概只能維持三分鐘左右。」

對普通的探查魔法師來說，要將魔力變換成細微波束狀的魔力聲納，並且以秒為單位進行複數的連續投射，可不是隨便就能做到的事情。光從露姬能夠立刻付諸實行這一點來看，她身為探查魔法師的素質實在令人訝異。

「嗯，這樣的消耗量有點差強人意呢。總之，還是按照目前的要領，掌握住能感知反應的最低投射次數。也就是先確實地找出基準點的次數吧。」

亞爾斯拋下用力點頭的露姬，就這樣拿著皮球，朝著似乎陷入苦戰的艾莉絲走去。

「你這邊的情形如何？」

「不曉得哪裡出了問題，完全顯現不出來啊～」

艾莉絲一邊哭訴，一邊目光焦急地看向亞爾斯。手中握著AWR的她，在重新掃視一遍紙張之後，再次以求助般的濕潤眼眸仰望著亞爾斯。

「真拿你沒辦法啊，我會在旁邊看著，你再做一次給我瞧瞧。」

「嗯、嗯……」

話聲方落，亞爾斯便將手裡的皮球，朝著後方準備完畢的露姬扔過去。他在照看艾莉絲的同時，也沒有擱下對露姬的訓練。不過露姬接下來的課題，只剩下找出最適合自己的魔力聲納放射次數，因此亞爾斯只需扮演好丟球的角色即可。

不過，因為他沒有太關注露姬那邊的情形，所以也不曉得她到底有沒有好好把球接住就是了。

艾莉絲就在亞爾斯的面前，將魔力注入了AWR，逐一運行魔法的構築程序。鐫刻在刀刃上的魔法式發出光芒，艾莉絲氣勢十足地揮出薙刀。可是聚集在薙刀前端的魔力，並沒有成功將魔法構築出來，淪為空包彈的魔力，就這樣煙消霧散。從結果來說，艾莉絲只是毫無意義地將魔力釋放到了空中。

「你看，施展不出來對吧？」

看到艾莉絲一臉傻乎乎地這麼說道，亞爾斯的額角不由得青筋跳動，彷彿在說「你到底在搞什麼東西啊」。他一眼就看出了魔法無法顯現的原因。這是學習方法上的問題。先前在幫忙做考前複習的時候，亞爾斯就已經發現，無論是艾莉絲還是忒絲菲婭，對於魔法式本身的理解都相當粗淺。兩名少女施展魔法的方法，是將魔法式全部死記硬背起來，然後整個腦海只想著打算髮動的現象，所以在這種時候便會遇上問題。

將魔法式硬背起來，確實能夠正確想像出魔法的現象，如果該項魔法又正好符合施術者的系統，的確有機會就此顯現出來。然而這樣的施展方法，完全無法對魔法進行細部調整。因為整項魔法的構成，幾乎全是模糊不清的想像。簡單來說就是虛有其表、內容空洞。

聽到亞爾斯這麼說，費莉涅菈頓時斂起表情說道：

「這也怪不了你們，那些傢伙的逃跑本領實在太難纏了。」

「呼～我要出招啰，阿爾！」

看到艾莉絲成功發動【殘陽伶刃】，露姬停下訓練的動作，帶著清朗的笑容送上讚美之詞。只是從語氣上聽起來，慰勞亞爾斯辛勞的成分似乎要來得更強一些。

「抱歉，你等很久了嗎？」

「嗯。以攻擊性魔法來說，應該相當派得上用場了。至少用來對付魔物不會有太大的問題。」

亞爾斯將閃過腦海的違和感暫時擱到角落，催促著費莉涅菈繼續說下去。

「嗯，我知道。可是時間太緊迫了……不，別在意我剛才說的那些話。」

「先別說別人了，魔力聲納最適當的每秒次數，你已經找到了嗎？」

用特許證進行私人通訊是相當普遍的事情，可是也存在著容易遭到竊聽的缺點。亞爾斯的特許證施加了防止竊聽的通訊干擾措施，但這其實沒有多大的效果可言，因為通話方的特許證也需要經過相同處理才行。亞爾斯最後會請費莉涅菈來研究室說明詳情，其中也有部分是基於這個原因。

「啊！原來如此～」

你應該沒空在艾莉絲面前逞威風吧？——亞爾斯的原意是想這麼吐槽對方，但露姬立刻回答道：

費莉涅菈覺得很有趣地用手背掩著嘴巴，噗哧一聲地笑出聲來。「這玩笑可不好笑啊。」亞爾斯也跟著笑了起來，嘴角微揚地啜著紅茶。

「您太謙虛了。」

「我記得維札斯特爵士是風系統，費莉也是嗎？」

「你到底是來幹嘛的啊？」

亞爾斯快手快腳地解除了門鎖，門扉隨即緩緩地開啟。

「恭喜你們成功開發出新魔法，亞爾斯大人、艾莉絲同學。」

「我知道這樣對你們兩位的負擔很大，但是軍方光是為了湊齊三位數魔法師，好像就已經竭盡全力了。」

而艾莉絲則是重新展開訓練。她大概是在心中默念魔法的構成階段吧，只見魔力逐漸朝著AWR移動，刀刃上的魔法式出現了反應。

親眼確認到研究成果的亞爾斯，證明了自己的猜想果然沒有錯。和其他系統相比，光系統有一個相當特殊的地方，那就是魔力的消耗量。若是要施放炎魔法，就必須用魔力補足「燃燒」這種現象的各種必要元素，然而光系統是以存在於自然界的光能本身作為媒介，因此需要的魔力比其他系統要少上許多。這股力量的根源，一般認為來自太陽的能源。倘若是外界的太陽，應該能蒙受更多的恩惠，但就算是在僅有人造光源的地方，或多或少還是能減輕魔力的消耗。

坐在一旁的露姬敏銳地追問道。亞爾斯也相當在意這一點。

自己是從父親維札斯特那裡問到亞爾斯的登錄號碼——由於費莉涅菈不知為何只顧著拚命解釋這件事情，完全沒有要進入正題的意思，因此亞爾斯最後只能請她來研究室說明詳情。

費莉涅菈時刻保持著貴族的禮節，凡事都講究枝微末節；亞爾斯則是奉行合理主義，只想快刀斬亂麻地儘快解決問題。而且費莉涅菈今天給人的感覺莫名地老實，這種不同於平日的氛圍，更讓談話的節奏變得相當奇怪。

「身為亞爾斯大人的搭檔，我當然會一同隨行。」

「也就是要一個不漏地全部解決掉是嗎？」

最後，露姬將泡好的紅茶和伴手禮的茶點擺到桌上，三人就這樣一起入座。雖然亞爾斯之前就已經這麼想了，不過光是這麼一個入座的動作，就足以看出費莉涅菈比學院里的任何貴族千金，都要來得有貴族風範。

「打擾了。」

「實驗體……洋娃娃軍團襲擊學院的目的，你們有什麼眉目了嗎？」

「沒什麼，這種程度的魔法，就算是別人也開發得出來。」

幸好之前做考前複習的時候，艾莉絲和忒絲菲婭曾一起接受魔法式的相關知識惡補，姑且留下了一些印象。亞爾斯只需要提點幾句，大概就能馬上理解了吧。

「是的。家父傳授了我一些能在諜報活動里用上的魔法。」

「你用不著道歉。每次都是這個樣子啦……總督只是做出他該做的決定，換成是我也會做出相同的判斷。如果是由維札斯特爵士指揮全局的話，就算有什麼萬一，應該也不會出現漏網之魚吧。」

「我了解了！老師！」

「我看你從頭到尾，都沒弄清楚自己施展的是什麼樣的魔法吧？你完全搞錯重點啦，只要魔法式有達到最低限度的精準要求，再加上足以啟動魔法式的魔力，魔法就能夠由此顯現出來，即使沒有想像的步驟也無所謂。」

「事實上，高層領導認為這場襲擊事件，對於本次任務的整體情勢並沒有太大影響。古鐸曼只是在一定程度上察覺到我方動向，並且先發制人而已。不，如果從獲得情報的角度來看……雖然這樣說不太好聽，但是這場襲擊暴露出敵人的實力，因此我方反而獲益更多。只是我們應理事長要求展開的賊人追蹤任務，最後竟沒能逮著半個人……」

「我做到了……我做到了喔！阿爾！」

走在最後面的費莉涅菈，剛踏進房間，便不停地偷偷環顧室內。她那副兩眼放光的模樣，與其說是在打量四周，感覺更像是在瞻仰某種神聖的事物，甚至露出了深受感動的神色，儼然沉浸在莫大的喜悅之中。

對於學會自身系統里的第三種魔法這件事情，艾莉絲似乎難以抑制興奮之情。她看起來甚至變得比剛才更加開心，整個人也因此話多了起來。

「沒錯。唯有達到完全掌控自如的程度，才能發揮出亞爾斯大人傑作的真正價值。」

「你完全沒能對魔法的形狀做出指定。不過，畢竟你以前會用的魔法，全都是【反射《reflection》】這種直接作用在AWR上的類型，所以這可能也怪不了你。」

艾莉絲似乎很擅長在揮舞AWR的同時發動魔法，她在這方面的才能遠遠超越其他學生。另一方面，露姬的訓練也取得了相當的成果。雖然還有些許延遲的情形出現，但是只要累積經驗，在不遠的將來應該就能將探查魔法運用在戰鬥之中。

「好的！麻煩您了。」

現代的魔法師有著輕視細節的壞毛病，別說魔法的威力、形狀等各種微調的重要環節，就連各階段的程序也時常被直接跳過，學院的課程安排也反映出這種現象。研究魔法式的專門學問是「古代失語學」，而學院里並沒有這方面的課程。換句話說，現代的魔法師之所以會有這種壞毛病，是因為他們沒有受過相關訓練，從未明確掌握構成魔法的各個程序。這是經常被人忽略的問題，同時也是一個很難注意到的陷阱。

羞赧一笑的費莉涅菈，在恭敬地行了一禮之後，便落落大方地走進室內。

「艾莉絲，你就先反覆練習到能隨時使出這一招為止吧。說到底……」

「你仔細看一下魔法式，明明細節部分都明白寫在上面，我實在搞不懂你為什麼會跳過不看。」

費莉涅菈從紙袋裡取出遞過來的包裹，看起來是相當高級的茶點。

莫名自豪起來的露姬，以高高在上的語調說道。只是她方才被皮球打中的額頭，還殘留著些許紅色的痕迹。亞爾斯輕輕戳了一下她的額頭說道：

將光芒壓縮到極限的薙刀刀刃，施放出一道銳利的斬擊。新月狀的光芒掠過地面，直接撞上了牆壁。在一陣猛烈的衝擊聲響過後，斬擊波的魔力被訓練場的牆壁吸收，在壁面上形成了些許波紋，就這樣被牆壁吞沒。

「那是當然。每秒二十次左右就能充分掌握周遭動靜了。」

「這也是不得不的選擇呢。」

艾莉絲將薙刀略微旋轉揮舞起來，就這樣保持著離心力，以下段姿勢朝著上方撩起。

那兩張紙就擺在艾莉絲前面的地上，亞爾斯指著其中一段文字說道：

「我會把你的這番讚美轉達給家父。」

「好啦，這下問題解決了。你要是再跟我說什麼『辦不到』的話，我可懶得理你了。」

費莉涅菈眨了眨眼，有些詫異地答道。亞爾斯勉強說服自己這也和任務有關係，一臉傻眼地將茶點交給了露姬。感覺他們兩人是在雞同鴨講。

「關於這一點，參謀本部已經得出了結論。他們依舊認為這是一種展示火力的表演，恐怕是要測試洋娃娃士兵的實戰性能。這應該是最有可能的目的。因為若是考慮到有支援者存在，古鐸曼只能通過實際的證據，向對方證明實驗體確實已經開發成功。直接和軍方杠上得冒著極高的風險，但是學院里有著以加入軍隊為目標的學生，以及原本出身軍旅的教師，可說是最適合用來測試洋娃娃士兵實力的對手。」

「我們一起加油吧。」費莉涅菈隔著桌子，向露姬露出溫柔的笑容。

但是，亞爾斯無論如何都無法釋懷。他總覺得自己好像看漏了什麼重點。

「噢？你可真敢說吶。那這次就用實戰的形式試試看吧。」

露姬恰巧於此時將皮球扔了過來，亞爾斯看也沒看地伸手接住，隨即單憑手腕的力氣，像鐘擺似地把皮球甩回去給露姬。

「只有在能做到各種細部調整之後，反覆練習才有意義——你是要說這個吧？」

「謝謝你，小露姬。」

在低階魔法里蔚為主流的【屬性箭】系魔法，是將魔力形塑成箭矢的形狀，因此對絕大多數的魔法師來說，即使是初出茅廬的新手，也已經懂得如何在腦海里指定魔力的形狀。然而，受限於固有想像的結果，反而難以領會新的魔法。愈是從未見過、從未體驗過的陌生魔法，就愈是需要正確地按照程序來定義魔法的構成要件。

亞爾斯本人只是覺得有股莫名的不對勁，也說不出什麼確切的理由來。而且就算他真的提出這股疑慮，並且傳達給高層領導，事到如今大概也沒有時間準備了。

「有必要覺得那麼稀奇嗎？這裡應該沒有什麼值得一提的有趣東西。」

雖然費莉涅菈表示要一起加油，但當天任務的主角是率領著露姬的亞爾斯，因此其他人可能沒有什麼出場的機會。

「嗯！」

她似乎已經理解在迄今為止的魔力操作訓練里，那些被特別重視的環節的真正意義。要是能練到瞬間施展出來就更好了——亞爾斯同樣不需要把這句話說出口，艾莉絲也能領會這層意思吧。

艾莉絲在半路上就自己先回去了。而回到研究室的亞爾斯，赫然發現費莉涅菈已經佇立在門前。雖然從距離上來說，她從女生宿舍走過來應該更花時間才對。也不曉得是為什麼，費莉涅菈似乎很早就抵達研究室，只見她表情有些緊張地站在門前，彷彿銅像般動也不動。

「理論上的確說得通……」

艾莉絲臉上帶著有些茫然的神情，確認著散去的斬擊波痕迹。在餘韻里沉浸片刻之後，她的表情立刻轉換為興高采烈的模樣。一股難以遏抑的興奮之情，頓時讓她的整張臉笑了開來。只見她毫不掩飾地表現出喜悅的情緒，好像隨時就要手舞足蹈起來。這副坦率地表達出喜悅的模樣，和艾莉絲平常給人的感覺實在相當契合。

雖然普通的魔法師聽了可能會覺得很刺耳，但在亞爾斯看來，這只是把既存的魔法挪用到光系統里，然後事情進行得很順利而已。凡是開發過魔法的人應該都很清楚，只要沒有嚴重的理論錯誤，並且願意付出相應的時間，新魔法總有成形的一天。不過，在不曉得個中內情的兩名少女眼中看來，這仍是相當了不起的成就吧。

費莉涅菈不知為何變成傳令兵般的角色，滿臉歉然地垂下眼眸。

艾莉絲一不小心就裝可愛地吐了吐舌頭。不過，她畢竟是名荳蔻年華的少女，所以這個動作倒也不致於像希絲緹理事長那樣，讓亞爾斯感受到一股強烈的不協調感。因此儘管亞爾斯覺得有些煩躁，但他決定假裝沒有看見。話雖如此，艾莉絲的性格就是會自然地做出這種動作，而這一點或許才是亞爾斯感到最難應付的地方。

「所以具體的作戰計畫是怎麼樣？」

聽到對方的招呼聲，費莉涅菈這才注意到亞爾斯回來了，神色有些慌張地說道：「啊，我也是剛剛才到而已……請你別放在心上。」接著向亞爾斯柔柔一笑，揮著手表示自己並未久候。而她的另一隻手上，則提著一個相當別緻的小紙袋，裡頭似乎裝著伴手禮。

「對、對了，這個……只是一點薄禮。」

順帶一提，當天的訓練所以告一段落，主要不是因為天色已晚的關係，而是因為亞爾斯的特許證接到了費莉涅菈的私人通訊。

面對露姬無比堅決的態度，費莉涅菈帶著親切的微笑表情看向她。

在那之後，費莉涅菈和亞爾斯一面分享著詳細的情報，一面完成了最後的確認。在深入交談之後，亞爾斯深切感受到對方在諜報上的不凡能力。亞爾斯的疑問幾乎全都得到了解答，足見費莉涅菈在準備上有多麼詳盡周到。最後話題來到有些閑聊的階段。

中午小憩了片刻之後，三人就這樣沒有休息地一路訓練到天黑。

因為亞爾斯認定對方是為了任務的事情而來，所以感到有點摸不著頭腦。但是——

最後，艾莉絲在【殘陽伶刃】的融會貫通上，取得了相當顯著的進展。照理說，魔法的習得不是一兩天就能看見成果的事情。但是威力足以媲美中高階水平的【殘陽伶刃】，在構成魔法的情報密度和發動難度上算是相對容易。因此，對已經學會【反射】的艾莉絲來說，接下來只需要通過熟能生巧和反覆練習的細微調整，大概就能夠完全習得這項魔法了。

「亞爾斯大人？」

「你有什麼很擔心的地方是嗎？如果是亞爾斯學弟的建議，我想高層的領導們應該會很願意研究討論……」

「【殘陽伶刃】。」

「當然是為了任務的事情。」

「在後天的任務執行日里，由治安部隊和軍方魔法師混編而成的部隊，將會共同組成包圍網。你們兩位的目標和原先一樣沒有變動。只是現在已經不是暗殺，而是直接採取殲滅手段。」

面帶微笑的艾莉絲預先猜到了亞爾斯的想法，對他說了一句「沒問題」後，用力握住了AWR。

「好的，高層的領導們已經確定，昨天襲擊學院的犯人就是古鐸曼的實驗體集團。從現在開始，為了方便起見，將以【洋娃娃】來稱呼實驗體集團。總指揮官貝利克總督，決定大幅轉換本次作戰的方針。今後一連串任務的目標，不再是抹殺古鐸曼個人，而是改為殲滅包含古鐸曼在內的洋娃娃軍團。」

「我眼睛沒瞎好嗎？我知道啦。」

「你說的話可真奇怪吶。」

「露姬學妹也會一起執行本次的任務嗎？」

「那麼，就讓我們進入正題吧。」

「不，這種事情就別告訴他了。感覺會變得很麻煩。」

因此在和費莉涅菈結束通訊之後，亞爾斯便和露姬她們一起走回研究大樓。

襲擊者是在古鐸曼的指示下展開行動，這一點應該毫無疑義。而且古鐸曼很有可能掌握住了軍方的動向。如此大膽妄為的襲擊行動，代表著他已經沒有繼續潛伏躲藏的意思。

「就是說啊，這可是非常不得了的事情耶。」

「不、不會……沒有這種事情。該怎麼說才好呢，我覺得非常開心。」