第10章「不明所以的襲擊」（6/7）

原來如此——亞爾斯咕噥了一句。風系統里有許多魔法，能用來進行一定範圍的索敵和情搜。話雖如此，但這也不是說風系統的魔法師，就能被當成露姬那樣的探查魔法師並歸入其中。不過，風系統的魔法師具有相當廣泛的選擇，既可以作為主要戰力，也可以擔任輔助人員。因此的確可以把他們視為萬能型的角色。

「你以後的目標是，成為諜報專門部隊的領導者嗎？」

「我是這麼希望的。因此，總有一天，也能夠助亞爾斯學弟一臂之力。」

費莉涅菈的臉頰微微染上紅暈，露姬見狀，頓時發難。

「亞爾斯大人已經有我這個搭檔了。因此還請費莉涅菈學姐專心從事諜報活動就好了。」

「哎呀，露姬學妹，過於相信自己的實力，可是兵家大忌喔。」

費莉涅菈以有些居高臨下的態度，語調溫柔地勸解露姬，彷彿是名端莊優雅的大姊姊。在露出一個和煦的微笑之後，她以格外高雅的動作啜飲了一口紅茶。

「我才沒有過於相信自己的實力！是必然如此！」

儘管不太明白這股暗潮洶湧的氣氛是怎麼回事，但亞爾斯能夠感受到某種險惡的氛圍，將視線輪流移向兩名少女。可是最後依舊不知如何是好的他，只能繼續一口、兩口地將紅茶送進嘴裡。因為不斷啜飲紅茶的關係，亞爾斯的杯子很快就空空如也。他無可奈何地將茶杯擱回桌上，忍不住輕輕嘆了口氣。

「這種事情根本沒什麼好爭論的。情報搜集類的工作是費莉的強項；對付魔物則是露姬更勝一籌——事情就只是這樣而已。我不曉得你們在爭執什麼，但是如果會影響到彼此合作的話，我會斷定有礙任務執行，把你們兩個扔在一旁喔。」

雖說是出面調停，可是亞爾斯的語氣相當冷淡。不過他的調解收到了一定的效果，兩名少女似乎意識到這樣下去會本末倒置，於是不約而同地將茶杯貼到嘴邊表示停戰，為這場毫無建設性的爭論畫上句點。

「好啦，都已經這個時間了，費莉也該回宿舍去了吧？身為宿舍長的你可不能打破門禁吧？」

「真的呢，不知不覺都這麼晚了……時間怎麼會過得這麼快啊。」

費莉涅菈像是在惋惜飛逝的時光，但同時也語帶歡欣地說道。儘管後半段的談話成了單純的閑聊，不過對費莉涅菈來說，這或許的確是一段開心的時光。如果是這樣的話也是好事一樁，這種消磨時間的方式或許也沒有什麼不好。因為亞爾斯在這場臨時的小型茶會裡，也幾乎沒有意識到時間流逝得如此之快。

費莉涅菈有些依依不捨地站起身來，向沖泡紅茶的露姬表達謝意。

「謝謝你，露姬學妹，你的紅茶真的非常好喝呢。作為回禮，下次換成在我的房間舉辦茶會如何？」

只見費莉涅菈臉上浮現真誠的微笑。雖然露姬瞬間擺出警戒的態度，但就在她猶豫著該怎麼回答時，亞爾斯從背後戳了她一下。

這是讓她們建立起友好關係的第一步——如此尋思的亞爾斯，對自身的問題視而不見，名副其實地從背後推了露姬一把。露姬總是像個悶葫蘆似的，習慣什麼事情都往自己心裡塞。單憑亞爾斯一個人，肯定無法消解她心裡的各種情緒。

沒有辦法繼續躊躇下去的露姬，在亞爾斯的催促下開口說道：

「亞爾斯大人如果也參加的話，還請務必讓我一起同行。」

像這樣子的互動，肯定也是相當寶貴的吧，亞爾斯突然湧起這樣的念頭。儘管難以用語言表達出來，但正因如此才讓人感到更加寶貴。若是能夠用語言表達的話，這種感覺肯定會出現某種變質吧。一旦用語言表達出來，或許就會變得陳腔濫調，反而無法察覺到這樣子的互動有多麼珍貴——最重要的是，在這種時候說出來未免也太煞風景了。

不過，如果養父母等同於親生父母，那麼能夠作為亞爾斯參考範本的，大概就是貝利克和維札斯特關懷他的方式了吧。儘管亞爾斯忽然想到了這些事情，但這對改善目前的狀況沒有任何幫助，因此他決定將思緒拉回現實。

露姬毫不猶豫地露出淡淡的笑容。面對這名鐵面無私的檢查官，忒絲菲婭的行李看來是無法突破盤查。

魔力立刻開始覆蓋整支訓練棒的表面。儘管速度有些緩慢，但魔力始終沒有中斷，嚴絲合縫地貼住了表層，足以證明她已確實掌握技術並且相當安定。

「好了，我要拿去扔掉啰。」

「哎呀呀～畢竟阿爾也是個血氣方剛的男孩子嘛。」

「阿爾，雖然我沒有把你的名字和排名告訴我母親，但是我看她那副樣子，應該是在盤算些什麼事情。這部分我就沒辦法了……」

露姬打斷亞爾斯的話語，不由分說地宣佈道。

「欸，那個是我的行李耶？」

「我就不用了。改天再說吧。」

露姬深深地行了一禮，感覺有點太過小題大作。不過費莉涅菈還是以滿面的笑容回應露姬。

「如果是菲婭的母親，的確不可能搪塞過去呢。」

費莉涅菈婉言謝絕了亞爾斯送自己回去的提議。她表示時間還不算太晚，讓亞爾斯特地奔波往返感覺會過意不去。只是不知道為什麼，費莉涅菈在這麼說著的同時，臉上漾出了無比欣喜的笑容。

時間來到隔天的近午時分。在人類的生存區域里，天氣同樣也是模擬出來的產物，基本上都處於天候良好的狀態。氣溫始終維持在不冷不熱的程度，確實是相當宜人的舒適環境——縱使這些全是出自人為之手的設定。

看起來的確是有在持續自主訓練——但是……

忒絲菲婭似乎是一回到學院就直奔研究室，聽到艾莉絲的歡迎之語，臉上頓時漾起滿面的笑容。

在玄關口和兩人道別的費莉涅菈，行了一個深具貴族風範的鞠躬禮。她那烏黑亮麗的秀髮從肩頭滑落的模樣，可謂無比艷麗，牢牢地鎖住了觀者的視線。既不是露姬那種如夢似幻的清麗，也不是艾莉絲那種荳蔻年華的少女應有的可愛。

◇　◇　◇

「…………」

忒絲菲婭語氣開朗地回答道，房裡的氣氛頓時緩和了起來。露姬的神情顯得有些尷尬，而在一旁看著她的亞爾斯，眼神里似乎閃過一絲溫柔的目光。

「真是苦了你呢。菲婭你在母親面前根本抬不起頭呢。」

附帶一提，同為貴族的另一名紅髮少女，完全無法和費莉涅菈相提並論。那名少女和優雅成熟的女性之美相距甚遠，而其外表和內心的落差，更讓她呈現出一種難以調和的矛盾狀態。但話說回來，這其實也是忒絲菲婭這名少女的魅力所在。

今天的氣溫處於平均水平，和煦的徐風輕輕吹拂，天空更是萬里無雲到讓人覺得詭異的地步。然而此時此刻，卻有一名頭頂烏雲籠罩的少女，孤零零地佇立在亞爾斯的研究室里，彷彿迷路的孩子一樣。

「我說阿爾……那個，欸。我在房間做自主訓練的時候，剛好被我母親撞見了。」

身為最強魔法師的亞爾斯，險些被當成普通思春期少年的這場危機，就這樣戛然落幕了。不過從形式上來說，亞爾斯其實已經和露姬過著同居生活，因此從一般道德的角度來看，事到如今也談不上什麼毒害眼睛了。

「菲婭，歡迎回來～」

忒絲菲婭在那副尷尬苦笑的表情深處，還藏著某種更深切的煩惱，艾莉絲一眼就看穿了這一點。恐怕忒絲菲婭本人並不太願意觸及這個部分。艾莉絲覺得不能隨便追問這件事情，於是決定暫時當作沒看見，將談話繼續進行下去。

「沒關係啦～我是覺得喜歡才買下來的。啊，我也準備了露姬的伴手禮喔。我覺得絕對會很適合你，敬請拭目以待。」

露姬像是忽然想起什麼似地說道，隨即輕輕地走回了房裡，然後提著費莉涅菈用來裝伴手禮的高級紙袋回來。或許是很少犯糊塗的關係，費莉涅菈有些臉紅地向露姬道謝，從她手中接過了紙袋。

前一刻才說過那是該扔掉的垃圾布料的露姬，面對忒絲菲婭意想不到的貼心舉動，登時不曉得該說什麼才好，整個人顯得不知所措。看起來是不知道該如何應對這超乎預期的狀況。

忒絲菲婭有些害羞地嘿嘿笑了起來，只是笑聲有點生硬。接著，她的視線忽然落到手中的訓練棒，低著頭將臉轉向亞爾斯說道：

只見她穿著一件清涼的長版上衣，搭配上一條帶有蕾絲花邊的短褲，顯然在聽到學院發生的騷動以前，都在盡情享受假期的樣子。儘管個頭嬌小，忒絲菲婭卻毫不吝惜地展露出那雙筆直修長的美腿。愛用的AWR則是仔細地收進袋子帶在身旁，不過她今天的頭髮綁得比平常高一些，馬尾耷拉在腦袋上的模樣，有點像是小狗垂頭喪氣的耳朵。表情悶悶不樂的忒絲菲婭，整個人顯而易見地散發出一股疲憊感，和她一身陽光的打扮毫不相稱。她應該很清楚學院遇襲事件里的負傷者沒有艾莉絲。看來是有什麼其他的原因。

亞爾斯傻眼地看著仍在埋頭苦思的露姬。他突然覺得好像看見了過去的自己。有時甚至讓人覺得愛管閑事的貝利克總督，或許也曾經感受到和自己同樣的心情。

「沒關係啦。畢竟你母親原本就是軍人，早晚都有可能發現這件事情。更別說這件事情和自己的女兒有關。她這樣也是很正常的反應吧！」

「真是的，你這人就只會盡給我增加麻煩。」

忒絲菲婭別開視線，一臉尷尬地撓著臉頰。看著好友的這副模樣，艾莉絲似乎想像到她遭到母親猛烈逼問的那幅光景，不禁面帶苦笑地說道：

「阿爾，你自己不是說過嗎？那根訓練棒的素材使用了某種特殊魔物的外殼，是世界獨一無二的貴重品。」

「是呢～」

但即使如此，也依然不曉得屆時會發生什麼狀況，這一點和外界沒有什麼不同。若要說有什麼令人擔憂的地方，大概就是古鐸曼的詭異行動，以及高階魔法師的人數不足吧。根據現有情報推測，實驗體在身體能力方面，足以匹敵三位數魔法師的水平。縱使是強大如亞爾斯，在同時遭遇如此大量對手的情況下，也很有可能出現漏網之魚。由於實驗體的數量至今仍無法確認，因此這也是一項不確定因素。單憑亞爾斯和露姬兩人，在最糟糕的情況下有可能會應付不過來。

「那、那我就別把它拿去扔掉好了。」

從忒絲菲婭手中滑落的提包，和離開學院時相比明顯輕了不少。只見她擺出一張假惺惺的哭臉，緊緊抱住了艾莉絲。明明嘴巴上是說「不要問我」，臉上卻露出一副「快來問我」的表情，實在讓人看了啼笑皆非。艾莉絲則是「乖喔乖喔」地撫摸著她的腦袋，簡直像是在安慰沮喪的小狗。而那副異常熟練的模樣，似乎也如實反映出了兩名少女的長年交情。

艾莉絲有些惡作劇地用食指抵著嘴唇說道。

「你真的是很努力呢，菲婭。」

「——！原來是這樣啊。我記得你母親是相當高明的魔法師……」

那根訓練棒實際上是什麼樣的東西，一流的魔法師只要拿到手上就會馬上知道。反過來說，單從外表來看就只是一根怪模怪樣的棍子而已。

「不是這樣子的吧？這是針對你的個人邀請耶。」

「誰會做那種事情啊！」

忒絲菲婭立刻回應他的話語。艾莉絲自不用說，就連露姬的表情似乎也跟著放鬆了下來。這樣的你來我往，甚至讓亞爾斯有種莫名的懷念感。置身於這種氛圍之中的忒絲菲婭，也在不知不覺中掃去了些許臉上的陰霾。

「露姬，這是我們的壞毛病。這種時候就該不客氣地接受別人的好意。」

亞爾斯揚起嘴角開玩笑地說道。

「我說你們啊，所以才更需要注意別忘了把行李帶……」

距離任務開始已經不到兩天的時間。本次任務的事前調查似乎做得相當周密，甚至可以說已經到盡善盡美的地步。

「拿去扔掉。」

「不行！我好不容易找到了可愛的衣服耶。裡頭還有要給艾莉絲的伴手禮喔。」

「如果有什麼新的消息，就再麻煩你通知了。」

「是……那麼，費莉涅菈學姐，就有勞您了。」

忒絲菲婭低下頭去，乖乖接受這句語帶無奈的抱怨。儘管如此，為了保守秘密，她似乎也以自己的方式盡了最基本的努力。

「然後，你母親說了些什麼是嗎？」

忒絲菲婭抽出從提包里冒出一截的訓練棒，一下子就擺好了架勢。

「你為什麼會出現在這裡啊？」

儘管方才暫時忘卻了煩心之事，但忒絲菲婭的心裡肯定還挂念著什麼。而首先問起這件事情的人，果然是艾莉絲。

「我母親隸屬於軍隊，時常前往外界，對魔法的關注和造詣都相當深厚。」

「可是，我也有可能不小心忘記帶走啊……」

她們這樣的身高差距，簡直就像是一對姊妹呢——亞爾斯看著兩名少女並立的身影，嘴角微揚地如此想道。當然，他若是把這句話說出口，很可能會惹來露姬的一陣抗議。

「你要怎麼樣都好，但是別忘了把你的行李帶走啊。」

亞爾斯這句毫不客氣的吐槽其實並不公平。畢竟這名少女接獲學院遇襲的緊急通報，完全是因為太過擔心摯友的安危，才特地提早幾天回到學院。不過忒絲菲婭選在這個時間點回來，確實讓亞爾斯感到有些頭疼。

「呵呵，就交給我吧。亞爾斯學弟要不要也一塊兒來呢？」

「好、好的。」

滿臉焦躁的露姬，好不容易擠出這麼一句話來。

天下父母心雖然是個老掉牙的說法，但這句話基本上應該沒有什麼錯誤。可是對於不曉得自己親生父母的亞爾斯來說，這純粹只是他的猜想。

「如果想喝茶的話，隨時都歡迎學姐過來。啊，請您稍等一下。」

將腦袋埋在艾莉絲胸前的忒絲菲婭，有些臉紅地胡言亂語起來。

「我這下可終於明白你們是怎麼看我的了。也罷，反正到最後都是要丟掉的東西。」

「嗯，謝謝。」

「嗯，我的確會覺得很麻煩，不過從某種意義上來說，我這邊也有過錯啦。」

「不過，我這邊其實也是吃足了苦頭……啊啊，你現在什麼也別問，只要抱緊我就好了。」

「嗚嗚嗚……」

「好的，我會期待那一天的到來。那麼，我就此告辭了，亞爾斯學弟、露姬學妹。」

「唔、嗯……她問我在接受誰的指導……還有那個人是何方神聖……之類的吧。」

「菲婭你也真是的，明明只是回趟老家而已，幹嘛還這麼費心。」

「看來你回老家一趟，也不完全是去度假的嘛。」

「裝在這裡頭的垃圾布料，會毒害亞爾斯大人的眼睛。能請你把它帶回去嗎？」

聽到艾莉絲這麼說的紅髮少女，彷彿在說「我就知道你懂我」似的，瞬間化身為柔弱的小動物，被好友馴服得服服貼貼。緊接著，忒絲菲婭再次有些內疚地望向亞爾斯說道：

「那部分也沒有問題。我甚至還被母親稱讚了呢。」

「好的，那我就不小心拿去扔掉。」

「那當然啰！」

「你那樣不能叫不小心吧？從頭到尾就是想著要扔掉耶？」

「嗯？這樣會有什麼問題嗎？」

就算被家人看到自己做訓練的樣子，應該也不會有任何問題。但是，亞爾斯完全忘記了一件事情，而艾莉絲搶先指出了這一點。

「請交給我吧。」

「我回老家可不是為了去度假的喔……魔力操作的訓練我當然一直都有在做。」

「的確是會想這麼問呢。老實說，換做是我也會很感興趣。」

「我會拿回去的啦。那裡頭可是有內衣之類的各種東西，要是被你亂翻一通，那可多難為情啊。」

儘管如此，在魔力的流動里還是殘留著些許不安定的感覺。亞爾斯察覺到這並不是因為她本領不足，而是心中的迷惘、不安和擔憂等幽微的情緒所致。魔力確實和心靈及情感有著緊密關係，只是像忒絲菲婭這樣表現得一目了然的情形也相當少見。從某種意義上來說，如此表裡如一的魔力展現方式，的確很有忒絲菲婭的風格。

而外頭的包圍網正是為此而存在。若是要保證萬無一失，亞爾斯是希望再增加兩名二位數魔法師，但是考慮到外界的任務和警備工作，即使提出請求大概也緩不濟急。正如費莉涅菈所言，目前的這道包圍網，似乎已是軍方盡了最大努力的成果。雖說這是一次殲滅作戰，但是擔心被市民察覺到行動的軍方，不能做出太過張揚的舉動。畢竟這種會交給亞爾斯處理的秘密任務，原本就帶有不太方便對外公開的性質。

「好啦，既然吵死人的傢伙也回來了，你們就趕緊把訓練做一做滾回宿舍去吧。我還得騰出一些時間做自己的研究。」

看到忒絲菲婭一臉無辜地仰望著自己，亞爾斯多少也反省起自己的思慮不周。在對兩名少女進行指導的同時，也需要考量到這方面的事情——亞爾斯有種亡羊補牢，為時未晚的感覺。

——真是個容易被人看透的丫頭吶。

「阿爾你最討厭這種麻煩事情對吧？所以不管我母親怎麼逼問我，我都沒有供出你的名字喔。」

忒絲菲婭撿起掉落的提包，將它擺在自己能清楚看見的地方避難。

「菲婭……話說，你在老家遇上了什麼事情是嗎？你的成績應該不會有什麼問題，難道是魔法的部分？」

「艾莉絲，你沒事真是太好了！」

「嗯，謝謝你。」