第16章「愛幕之情」

台版 轉自 深夜讀書會

打從孩提時期開始，少女便懷抱著這樣的憧憬。

童話故事裡的主人公，總有一天會真的從故事裡走出來，將自己作為新娘迎娶回去。

這些主人公不會被任何人所左右，秉持著絕不動搖的信念，一心一意地走在自己相信的道路上，近乎愚直地貫徹自己的初衷。儘管他們絕非為了幫助他人而採取行動，但從結果而言卻拯救了許多生命。

出現在幻想世界中的他們，是少女心中的理想存在，亦即夢中的白馬王子。

只是如今回想起來，少女覺得自己之所以會有這樣的憧憬，父親可能得負起絕大部分的責任。因為父親在睡前讀給自己聽的床邊故事，總是這種帶著些許奇幻色彩的瑰麗故事，所以從某種角度上來說，自己會產生白馬王子的情結，或許也是理所當然的結果。

正因如此，少女暗自下定了決心，要好好培養自己的女性氣質，夢想著自己和總有一天現身的白馬王子能夠心意相通。

她深信像父親那樣的完美男性，一定會在某處現身。

少女的名字是費莉涅菈·索卡連托。

索卡連托家雖然是新興貴族，在亞魯法境內的威望卻超出其他名門貴族一大截，而費莉涅菈正是索卡連托家的千金小姐。

儘管性格不拘小節的父親，並沒有針對貴族的言行舉止和禮儀規矩，以及女性的應有教養特別要求些什麼，可是費莉涅菈認為自己不該安於現狀，而積極主動地學會了這些事情。

這一切都是因為那有些孩子氣的理想在作祟吧。只是對當時的費莉涅菈來說，這種孩子氣的理想，不啻是最能推動她前進的原動力。

自己必須成為足以和對方匹配的女性，才有資格迎接完美體現自身理想的白馬王子——年幼的少女對此深信不疑。

少女的強烈意志和凡事都全力以赴的性格，也的確讓她逐步掌握了和理想相符的言行舉止。而以音樂和繪畫為首，各式各樣的文化教養更是不在話下。

除此之外，或許是受到父親工作的影響，費莉涅菈對魔法之道也頗有興趣。最重要的是，她經常在思考一個問題——時至今日，只能被別人守護的女性還有多少魅力可言？

如果自己只是停留在這種程度的存在，那名夢中的白馬王子，真的有辦法在芸芸眾生之中發現自己嗎？

基於這樣的想法，費莉涅菈展開了魔法的學習，並且付出了堅持不懈的努力。

她就這樣全心全意地鍛煉著自己，幾年的時間很快就過去了。當費莉涅菈來到十一歲的時候，儘管心中仍舊抱持著理想和期待，但是也已經懂得區分夢想和現實。

雖然過去所做的一切努力並非徒勞無功，可是在社交界遇上的那些貴族子弟，終究遠遠不及她心中的理想對象。

他們全都是在貴族價值觀的薰陶下長大，因此每個人的思考都偏於一隅，彷彿只是千篇一律的面孔。即使這些人能夠運用身份和財富，在現實世界中如魚得水地過日子，可是他們絕對無法成為故事裡的主人公。在費莉涅菈眼中看來，貴族子弟全是這樣的貨色。

他們是凡事聽從父母的忠誠傀儡；出口的話語全是徒具形式的漂亮話語。

在一次又一次的失望之後，費莉涅菈只能無奈地接受現實——童話之所以如此美麗，終究只是因為童話是幻想的產物。

而現實永遠是血淋淋得讓人不忍直視。

不知從什麼時候開始，費莉涅菈理所當然地接受了這項事實，就連心中的失望之情和微微刺痛，也被她解釋為是生存於貴族世界的必要之痛。

正因如此，維札斯特在不經意間提起的那個話題，再次點燃費莉涅菈幾近放棄的兒時夢想。

有一名比自己小一歲的少年，加入了父親的部隊。他的名字是亞爾斯·雷金。

父親每天晚上帶回來的那名少年的故事，讓費莉涅菈聽得心潮澎湃。她甚至每天都纏著父親講述那名少年的故事；若是沒有新的話題，就會央求父親反覆講述先前已經講過的故事。

那名少年的活躍表現和強烈存在感，不僅給人栩栩如生的印象，同時還讓費莉涅菈感受到一股難以抗拒的強大魅力，簡直就像是童話中的角色一樣。不過，其中多少有些是維札斯特加油添醋後的結果。

即使如此，費莉涅菈還是渴望更加了解亞爾斯這個人。例如他喜歡和討厭的東西是什麼；喜愛和厭惡的事情又是什麼。

很快地，那名少年的具體形象，逐漸在費莉涅菈的心中成形並有了色彩，讓年幼少女的胸中感到一陣悸動。

費莉涅菈從父親口中，聽到了許多沒有對外公開的事迹和軼聞，以及那名少年曾經多次幫助父親的事實。對費莉涅菈來說，那名年齡和自己相差無幾的少年的故事，是毋庸置疑的希望之光。

然而，除了講述那名少年的故事以外，費莉涅菈並沒有向維札斯特提出更多的要求。因為她並不覺得現在的自己，已是一名足以匹配得上他的女性。

儘管她自認一直在培養女性魅力，但是感覺仍遠遠不足。

如果只有這種程度的話，根本不會被那名少年放在眼裡——如此尋思的費莉涅菈，更進一步地磨練自己的魔法技巧，並在幾年之後以首席身份進入第二魔法學院就讀。

接著，她找了個適當的機會，向維札斯特如此說道：

「爸爸，請您……讓我進入您的部隊。不管是打雜或其他什麼的我都願意做，哪怕一點點都好，我想要更接近魔法師的頂點……」

愛女的這番請求，讓維札斯特感到相當為難。

如果只是單純的偵察部隊，那的確不會有什麼問題，但是維札斯特當時負責的主要任務，是和外界工作正好相反的亞魯法內部工作。

危險自然不在話下，而且大多是見不得光的工作，因此對少女還有些稚嫩的精神來說，可能有許多案件都會超出她的精神負荷。

然而，維札斯特最後還是沒能拗過愛女的請求。費莉涅菈對此事就是如此堅持。在那之後，她同樣為了和亞爾斯相遇的那一刻，專心致志地努力鍛煉自己。

不管怎麼說，費莉涅菈都希望自己能夠默默幫上對方的忙。雖然亞爾斯後來離開了維札斯特的部隊，但是每當他執行機密任務的時候，幾乎都是由維札斯特的諜報部隊負責事前的情報搜集。

正是因為覺得亞爾斯隨時都站在自己身旁，費莉涅菈才能夠如此努力不懈。

肯定就是從這個時期開始的吧。做著夢的少女不再追逐幻影，而是被具有明確形體的『亞爾斯本人』所吸引。

儘管亞爾斯並非費莉涅菈兒時理想的直接具現，可是隨著了解的逐漸加深，亞爾斯這個人愈發引起了她的興趣。她想要更加了解亞爾斯的一切。

如果父親只是單純地陳述亞爾斯的事迹，費莉涅菈恐怕也不會對亞爾斯如此牽腸掛肚。她若是沒有對這名具體存在的少年產生興趣，肯定到現在還傻乎乎地相信「故事中的白馬王子」，持續追逐著那道不存在的幻影。

每當談及亞爾斯的話題時，維札斯特必定會穿插一些額外的資訊。雖然維札斯特本人可能沒有自覺，但是這些不經意的話語，正是他對亞爾斯的「個人見解」。

費莉涅菈對亞爾斯的想像，就這樣變得有血有肉了起來。亞爾斯在她的想像里，絕對不是什麼完美無缺的存在；甚至相反地，是一名有著極端脆弱之處的少年。儘管身上背負著無盡的苦痛，卻因為自身過於異常的強大，只能一直孤獨地站在頂點，他就是如此不完全的魔法師。

少女甚至覺得自己能夠聽到亞爾斯內心的悲泣。那是連亞爾斯本人都沒有察覺到，因此絕對不會在現實世界說出口的話語。

不知從什麼時候開始，費莉涅菈理解了這個世界的運作方式，對於亞爾斯身處的不合理環境也有了明確的認識。每當維札斯特語氣沉重地說起亞爾斯的事情時，費莉涅菈有好幾次都忍不住感同身受地流下淚來。

那名孤身奮戰的少年魔法師的身影，也讓她隱隱想起許多以悲劇收場的故事。因此費莉涅菈是發自本心地想要親近亞爾斯。

儘管她本人也很清楚，喜歡上一個素昧平生的男孩，是一件多麼荒唐的事情，但是她的這份情感是貨真價實的。

她甚至有些自暴自棄地覺得，正因為自己不是以對方的外表做出判斷，所以這份愛慕之情反而更有可能是真心真意。

事實上，在某次執行任務的過程里，費莉涅菈曾經見過一次亞爾斯的照片，而她的心意果然沒有絲毫動搖。她的這份情感是發自真心的。

雖然照片上的亞爾斯沒有任何錶情，但是費莉涅菈能感覺到裡頭蘊藏著筆墨難以形容的陰影。這名少年獨自背負著孤獨和悲傷，為了這個國家鞠躬盡瘁。

他肯定不曉得世上的任何幸福快樂之事——費莉涅菈在這副表情里看到了這樣的訊息。

在衷心祈求亞爾斯能從枷鎖中得到解放的同時，費莉涅菈也在一次又一次的任務里，體認到了一項事實。那就是能窮盡「魔法」無限可能性的魔法師有多麼貴重，因為這是人類唯一能夠對抗魔物的手段。

這個世界就是如此污穢不堪；這個世界就是如此渴求祭品。在那之後，無論是多麼艱苦的任務，只要想到亞爾斯比自己還要辛苦百倍，費莉涅菈都能成功跨越障礙。

而從這個時期開始，亞爾斯·雷金的名字，突然從任務彙報的內容里消失了。

即使費莉涅菈詢問父親，也只能確定他還在人世，在哪裡做些什麼則完全不清楚。雖然或許總有一天能夠相遇，但是費莉涅菈沒有等待的餘裕，而且她愈來愈擔心亞爾斯是不是再次陷入進退兩難的處境。儘管自己可能還沒有成為匹配得上他的女性，可是費莉涅菈已經無法繼續等待下去。然而，在那之後，亞爾斯依舊音訊杳然。

即使心中焦慮，費莉涅菈依然努力不懈，以一介學生的身份，實現了躋身三位數排名的壯舉。就在一年即將過去的時間點上，她被傳喚到了理事長室。

理事長拜託她作為在校生代表，向新生送上歡迎的問候。對於這項光榮的邀請，費莉涅菈自是欣然應允。

就在此時，堆放在理事長室的眾多新生簡歷，不經意地映入了她的眼帘。那肯定只是出於偶然吧。

費莉涅菈在那堆簡歷裡頭，發現了亞爾斯·雷金的名字。猛然跳動的心臟，讓她感受到一股命運的力量。

在那之後，原本瞄過一遍就能記下來的新生入校歡迎詞，被費莉涅菈重複謄寫了好幾十遍，字斟句酌地反覆推敲。她絕對不允許自己犯下任何疏失。為了讓亞爾斯對自己留下一點印象，她可說是想盡一切辦法。

當時的費莉涅菈，為了這短短几分鐘的致詞，花費了比準備學院考試更多的時間，深思熟慮的程度甚至比入學考試還要嚴謹。

然而……

當她沐浴在舞台的燈光之下，將麥克風湊近嘴邊的時候。

開始致詞的費莉涅菈，立刻就將全體新生納入自己的視野範圍，並且不動聲色地移動視線，四處搜尋亞爾斯的身影。

可是隨著搜尋無果，她原本有些難掩興奮的聲音逐漸冷靜了下來，臉上也露出些許沮喪的神色，令她的美貌蒙上一層陰霾。

亞爾斯沒有出席開學典禮。費莉涅菈意識到了這項事實。因為她不僅沒能發現亞爾斯的身影，同時也憑著直覺意識到，台下唯一空著的那張椅子，正是亞爾斯的座位。

在理解這項事實的當下，費莉涅菈瞬間說不出話來。不過，那也只是片刻的沉默。最後，她還是盡責地完成了自己的任務。

反正在這之後還有的是機會——費莉涅菈如此安慰自己。儘管她不清楚個中緣由，可是亞爾斯既然來學院就讀，就代表他已經從軍中退役了吧。

但是費莉涅菈立刻推翻了這樣的想法，因為她並沒有從父親那裡聽到任何消息。

她猛然想起父親以前曾經提過一件事情。軍方內部擁有亞爾斯命令權的人是總督。父親在說這席話的時候，整個人罕見地眉飛色舞。維札斯特那天直到深夜才回到家中，而且非常難得地喝了個酩酊大醉，像是在說自己的事情一樣開心雀躍。

「亞爾斯那小子，終於躋身無雙魔法師的行列了。」

從父親當時的反應來看，他很有可能並不清楚亞爾斯目前正在學院就讀的事情。雖然自己早晚得將這件事情告知父親，不過……至少得等到和亞爾斯的第一次邂逅結束之後……

少女就這樣懷抱著愛慕之情，在女生宿舍的入口翹首盼望那一刻的到來。

◇　◇　◇

早晨來臨。費莉涅菈·索卡連托在女生宿舍的房間里醒來。或許也可以說她是自動清醒過來。因為房裡並沒有任何妨礙睡眠的要素存在，諸如鬧鐘的聲響或灑進屋裡的陽光。也就是日常的作息習慣，讓她的身體不自覺地清醒了過來。

在那之後，費莉涅菈一如往常地走下床來，忍著哈欠伸了個懶腰。這個伸展動作會讓全身上下的細胞逐漸清醒過來……原本應該是這樣子的。

少女站起來後，重新坐回床鋪，神情恍惚地低下頭去，彷彿是要閃躲從窗帘縫隙透射進來的陽光。

她似乎還深陷於夢境之中。不過要說這是夢境，殘留在心裡的感情又是如此鮮明逼真。過去的點點滴滴宛如走馬燈一樣在夢中浮現，讓費莉涅菈憶起了這份愛慕之情究竟是從何而來，居然濃烈到連在睡夢之中也縈繞不去。沒錯，與其說自己是做了一場夢，倒不如說那是深藏在心底的情感，直接浮現到表層意識的感覺。

或許因為這樣的關係，費莉涅菈的心臟再次怦怦直跳，簡直像是整晚都沒睡過似的。

在那起事件的夜晚，在朦朧的月光之下，彷彿要趁著夜色的掩護一般……自己終於把那句話說出口了。

費莉涅菈第一次向芳心暗許的那名少年，將自己一直藏在心裡的愛慕之情，毫無保留地吐露了出來。

在那之後過了兩天，她總算能夠清晰地想起，自己究竟對亞爾斯說了些什麼傻話。這番表明決心的發言，並沒有讓費莉涅菈感到害臊，只是她直到現在才知道，原來告白這件事情會使自己的內心如此動搖。儘管她本人曾有被許多男學生告白過的經驗……但是當立場顛倒過來之後，她第一次體會到其中的內心惶恐和逡巡不安。

說出口的話語已經無法收回——事到如今，也只能這麼想了。費莉涅菈重新打起精神、提醒自己振作起來並收拾好心情。她很快就從早晨的愁緒之中抽離出來，朝著淋浴室的方向走去。

偏偏就在這個時候，擱在房裡的特許證響起了來電的鈴聲。

費莉涅菈一邊痛恨著自己無法坐視不理的性格，一邊轉身走回房裡。鈴聲就這樣持續響了幾聲……她漫不經心地瞥了一眼來電顯示，想說如果是朋友打來的，就晚點再回電。

「——!!亞爾斯學弟!?」

搞砸了——費莉涅菈感到微微頭痛。雖說鈴聲只響了幾聲，但打過來的人可是那個亞爾斯。若是按照他的標準，自己很有可能已經讓他等得不耐煩，就算隨時掛掉電話都不奇怪。費莉涅菈心急如焚地把特許證貼到耳邊說道：

「是亞爾斯學弟嗎？」

費莉涅菈在情急之下，脫口問了一個笨問題。因為她剛才已經確認過這是從亞爾斯的特許證打來的電話。

「啊，呃，不好意思。欸～我是費莉涅菈·索卡連托。」

即使她想要說些什麼，一團混亂的腦袋也只是徒然空轉，話語出口之後才意識到這根本是一句廢話。既然這是經由特許證之間的直接通話，接起電話的不用說當然就是本人。

費莉涅菈頓時感到一陣羞赧，感覺頭上都快冒出煙來了。完全陷入空轉的思緒，讓原本語無倫次的話語變得更加支離破碎。

『總之，你先冷靜下來。』即使隔著聽筒，那道有些低沉的男性嗓音，還是讓她感受到了這層意思。同時也讓她感覺到自己的心臟猛然跳動了一下。

雖然費莉涅菈做了個大大的深呼吸，佯裝平靜地說了一句「失禮了」，但她覺得自己的聲音已經和臉頰一樣，全都染上了一抹嬌羞的嫣紅。

費莉涅菈捂著胸口讓自己冷靜下來，重新編織出話語。

「……沒、沒事，我只是剛好起床而已，請您別放在心上。嗯，我的身體沒有任何不適。」

隨著交談的進行，費莉涅菈的心跳速度逐漸穩定下來，口齒也變得流利了起來。當她注意到的時候，原本捂在胸口的手掌，已經舉到嘴邊遮掩藏不住的笑意。

「好的，我知道了。那麼，我就在入口大門那裡等您過來。」

直到對方掛斷電話為止，費莉涅菈都沒有將特許證從耳旁挪開，彷彿沉浸在幸福的餘韻之中。在那之後，她先是緩緩吐出一口溫熱的氣息，隨即急急忙忙地走向了淋浴室。

◇　◇　◇

對於第二魔法學院的勤勉學生來說，有名無實的暑假其實是不怎麼需要的東西。

學院里總算恢複了往日的平靜。

而一心向學的男女學生，自然不可能曉得這次的學院襲擊事件，完全是出自一名瘋狂科學家之手，更遑論事件背後的各種衝突和詳細原委。

因為捲入古鐸曼·巴馮格的動亂事件，亞爾斯的寶貴暑假就這樣消失了一大半。

具體來說，除了以【元素因子分離化計畫】為發端的一連串事件，需要進行善後處理工作以外，他還必須在提交的報告書里，解釋為何會將露姬和忒絲菲婭等人牽扯進來。再加上其他各種相關事務，讓亞爾斯的假期又減少了兩天左右。

亞爾斯在寶貴的長假期間里賣力工作，甚至和其他學生一樣，擔得起「勤勉至極」的讚譽。

今天清晨將份量龐大的報告書完成之後，露姬就此筋疲力盡地倒了下去。儘管亞爾斯曾向她表示沒必要一直陪著自己，但是露姬堅持不願退讓。雖然因為露姬的關係，處理雜務的時間確實得以大幅縮減，不過亞爾斯本人還有尚未完成的工作。

「好啦，這邊的工作也趕緊解決掉吧。」

當然，這項工作並不是要製作報告書，而是截然不同的事情。為了寄出報告書並事先向總督打聲招呼，亞爾斯啟動書桌上的虛擬液晶螢幕，寫了一封以「不必回覆」作結的簡訊。

即使露姬頑強如亞爾斯，此刻也已完全墜入夢鄉。事實上，亞爾斯剛才想要自己泡杯紅茶的時候，不小心讓茶杯掉了下去，尖銳的破裂聲頓時響徹整個房間，但露姬也沒有因此飛奔過來。想必是前幾天事件的影響加上平日疲勞累積，讓她的身體真正進入了休養狀態。

由於露姬到了中午也還沒醒來，因此亞爾斯簡單留了張字條之後，就徑自離開了研究室。即使是亞爾斯，也明白這種時候讓搭檔繼續熟睡下去，才稱得上是體貼的表現。

「恭候多時了，亞爾斯學弟。」