第16章「愛幕之情」（3/8）

「我就不用了，你繼續坐那張椅子吧。」——他試圖拒絕，但是已經騎虎難下的費莉涅菈也不肯退讓，硬是要亞爾斯和自己坐同一張椅子。兩人就這樣你來我往地拉鋸了好一會兒，白白浪費了更多的時間。

最後的角力結果，是亞爾斯成功貫徹了自己的意志。而當他終於有機會確認時間的時候，原本應該頗為充裕的時間已經所剩無幾。

「好了，艾莉絲，接下來麻煩你和我一起去軍方本部見總督一面。我已經和總督約好時間了。我以前也和你說過吧？我和總督會負責做你的後盾。」

亞爾斯所說的事情，是指在幫艾莉絲做身體檢查的時候，發現她除了本身的光系統以外，還擁有「無系統的資質」。這是【元素因子分離化計畫】的非預期副作用。為了防止艾莉絲再次被國家徵召過去，淪為奇怪研究或學術調查的對象，亞爾斯提出了這項提議。

「啊！」

艾莉絲猛然叫了一聲，大概是想起確實有這麼一回事。

「總督？艾莉絲為什麼要去見那種大人物？」

「這是聽了之後就絕對不能透露給外人知道的事情，你如果覺得沒問題的話，再去問艾莉絲吧。」

亞爾斯其實只是懶得多費唇舌解釋而已。因為這件事泄漏出去只會害艾莉絲遭殃，所以忒絲菲婭也不可能會說溜嘴吧。

「我也可以聽聽嗎？」

費莉涅菈怯生生地詢問道。

「沒問題。」

亞爾斯認為，已經形同參與軍務工作的費莉涅菈，應該能夠立刻理解事態的嚴重性。不管怎麼說，心思聰敏的費莉涅菈肯定不會鬧出什麼問題。

聽完艾莉絲所做的簡單說明之後，忒絲菲婭立刻開口說道：

「如果是因為這種原因，那我果然還是該跟著一起去！」

「我也覺得菲婭在場的話，我就不會那麼緊張了。」

儘管亞爾斯覺得有那麼一點麻煩，不過如果把忒絲菲婭單獨留在這裡，大概也會衍生別的棘手問題。他已經可以想像得到，忒絲菲婭事後對自己刨根問底的麻煩情景。

「這件事情的主角是艾莉絲，如果她同意的話我也沒什麼意見……但是算我拜託你了，可別干出什麼引人注目的舉動啊。」

看到忒絲菲婭輕輕舉起拳頭，像是在說「太好了」似的反應，亞爾斯心裡馬上湧起一股不安的感覺。

「費莉你呢？既然要帶其他人一起去，多幾個人也沒什麼差別。」

「真不曉得你到底是被人討厭還是備受景仰呢。」

亞爾斯之所以特地選擇這條橫越馮盧恩的路線，也是因為他想要瞧瞧這座久違的城市，但他現在當然為自己的決定感到後悔莫及。

「真的嗎？……謝謝。」

亞爾斯拉著隨時都有可能輸給誘惑的兩人，自個兒走在前頭開路。把忒絲菲婭扔在這裡是沒什麼關係，可是他沒辦法這樣處置艾莉絲。

對已經體驗過外界的艾莉絲來說（儘管只是戶外教學的短暫期間），不管她本人願不願意，都會自動理解在整個生存區域里，這座基地就是最接近外界的地方。

亞爾斯有些意味深長地笑了笑，隨即熟門熟路地穿梭在整個基地里。

「「……!!」」

「感覺緊張起來了呢。」

事到如今忒絲菲婭才開始確認起自己的服裝，一臉不安地詢問道。她早已將睡袍換下來，只要不是去參加上流階級的社交宴會，此刻的穿著打扮沒有任何不自然的地方。即使按照著裝守則的標準來看，也不會有任何問題，只是她還是難免擔心自己的這身打扮，是否適合有軍方總督出席的嚴肅場合。

在一般情況下，轉移門本身的機制，能夠對應複數的轉移目的地。只是如果要從馮盧恩前往軍方本部，就必須穿越整座城市的距離才能抵達轉移門。而只有亞魯法國內發行的特許證，才有辦法啟動轉移門的系統。具體來說，就是從特許證讀取前往軍方基地的座標，再將使用者傳送過去的機制。

對魔法師來說，馮盧恩的確像是一座怎麼逛也逛不完的寶庫。雖然亞爾斯先前說過在這裡可以學到許多東西，但是還是學生的兩名少女，頂多也只懂得欣賞AWR的好壞。如果不是以當上技工師為目標的人，事實上很難有什麼了不起的收穫吧。

「我們該出發了呢，要是遲到的話，不知道會被總督怎麼揶揄。」

在一行人裡頭，有兩人像是小孩一樣撒嬌。而如果滿臉無奈地蹙起眉頭的「領隊」是亞爾斯，剩下的兩名問題兒童自然就是艾莉絲和忒絲菲婭。或許是平常沒什麼機會來這裡，兩名少女一臉稀奇地在每家店的櫥窗前駐足。每次出現這種情形，亞爾斯就得催促她們移動腳步，而這已經不曉得是第幾回了……一行人完全是龜速前進。

無論如何，亞爾斯一行人總算抵達了轉移門。忒絲菲婭和艾莉絲依依不捨地回頭張望的模樣，亞爾斯全都看在眼裡。

忒絲菲婭和艾莉絲似乎都嚇了一跳。大概是被這棟建築的氣勢給壓倒，兩名少女都沒能馬上邁開腳步，一陣沉默降臨在三人之間。

「喂！我不是有跟你們說過沒時間了嗎？」

粗略來說，實力遠超他人的魔法師，會被冠以「無雙〈single〉」的稱號；二位數魔法師的稱號是「雙重奏〈double〉」；三位數魔法師的稱號是「三重奏〈triplet〉」；四位數魔法師的稱號是「四重奏〈quadruplet〉」；五位數魔法師的稱號是「五重奏〈quintuplet〉」；六位數魔法師的稱號是「六重奏〈sextuplet〉」。而後三者的簡稱分別是「庫亞鐸」、「奎恩」、「薩克斯」。

——真是詭異的光景吶。明明是在自己的基地內部，軍人究竟是在警戒什麼東西？

緊接著，亞爾斯也對艾莉絲說了同樣的話。

話雖如此，真的認得亞爾斯的臉孔，又或曾經親眼目睹他戰鬥的人，似乎極為稀少。因此在場的大多數人，都只是露出不可思議的表情，看著這些大人向那名有點弱不禁風的少年表示敬意。

即使和學院的校舍相比，這棟建築也有將近三倍的大小。整棟建築有著相當獨特的形狀，像是把一個巨大的長方形板塊拗出弧度，接著將它側立起來擺好的樣子。可說是軍方大本營的這座大型基地，簡直像是由高聳群山構成的壯闊連峰，存在感無比強烈。

即使如此，聽到亞爾斯的請託，費莉涅菈的臉上還是自然而然地露出笑容。

雖說大部分的東西都可以在校內買到，但是哪怕只有一點點也好，年輕人的性格就是想要標新立異，不想拿和別人一樣的東西或沒有個性的量產品。

亞爾斯大步向前，宛如要拋下還沒回過神來的兩名少女。即使周圍的軍人投來詫異的視線，但是他不為所動地繼續前行。不過在軍人裡頭還是有人知道亞爾斯是何方神聖，有些人甚至還特地停下腳步向他行禮致意。

「喂！等一下啦！」

艾莉絲會有這樣的反應也不能怪她。大多數的普通學生都是在進入學院之後，才開始正式學習魔法，不僅艾莉絲如此而已。因此馮盧恩是他們少有機會造訪的地方。

「因為我已經明白事情基本的來龍去脈，所以請恕我婉拒你的邀請。其實我接下來還有其他工作要處理。」

忒絲菲婭以有些新鮮的表情，看著眾多軍人向亞爾斯表示敬意。

亞爾斯一行人穿過三個圓陣港埠，一同朝著靠近外界的方向前進，和貼近巴比倫塔的區域（亞魯法的中產階級、富人階級及貴族的居住區）正好是相反方向。

「這樣子啊。」

「對了，費莉。等你處理完那邊的工作，麻煩也送一份報告書過來給我。」

也有不少學院學生選擇造訪這座城市，以籌措魔法相關道具或素材。

「我要扔下你們了喔！」

「咦——！已經要出發了？……我穿這樣子不太合適吧？」

「嗯，這的確是無雙魔法師才有的好處呢。」

順帶一提，只要走進裡頭，就會發現這裡雖然是軍方基地，但是和外觀相比，建築物本身倒是沒有那麼戒備森嚴。不過或許會被整座基地的規模大小所震懾……畢竟堪稱亞魯法國內主要戰力的魔法師們，全都輪流在這裡待命。

在費莉涅菈看來，這次的工作並不是收拾殘局之類的重要任務，頂多就只是從旁協助維札斯特而已。

從部分魔法師的緊張表情里，可以看出他們在警戒著什麼東西。那和魔法師前往外界時的緊張感頗為相似。雖然是亞爾斯能夠捕捉到的程度，不過這種不協調感似乎只出現在部分人群身上，並非軍方全體都是如此。如果是在外界的話還情有可原，但是在軍方內部出現這種情形，實在是相當不對勁。這麼說起來，負責在各處警戒的魔法師數量，好像也比平常多上許多。

「你們兩個到底是來幹嘛的啊？我要扔下你們了喔。」

他硬是忍住心中的牢騷，向兩名少女催促道：

「再讓我們好好看一會兒嘛……」

在奔赴戰場的魔法師群體里，並沒有嚴格意義上的階級之分。硬要說的話，每個魔法師的級別就相當於個人的階級。

亞爾斯點頭回應費莉涅菈，接著看了看時間，正好差不多了。

在這樣的情況下，即使是亞爾斯也不得不投降認輸。真拿這兩個丫頭沒辦法呢——他在心裡這麼嘆氣，但他剛才其實也想到要買個露姬會喜歡的東西。畢竟露姬還幫忙了報告書的製作，自己身為她的搭檔，想要做些什麼來感謝她一下。話雖如此，該辦的正事還是得先辦好。

亞爾斯點了點頭，表示可以理解。畢竟他們已經在這裡浪費了太多時間，從費莉涅菈所說的「工作」一詞里，亞爾斯也大致察覺到是怎麼回事。

隨著愈發接近中心區域，認得亞爾斯的人也變得愈來愈多。眾人之所以紛紛讓出路來，自然是因為這名少年擁有亞魯法最強的稱號。不過，其中並沒有交情好到能和亞爾斯打招呼的戰友，相反地，甚至有人和他一打上照面，便像是逃跑似地轉身就走。亞爾斯無視這種氛圍，徑自邁著腳步前行，只是此刻的他，也察覺到了某種異常的氣息。

儘管亞爾斯想過這個可能性，但是軍人警戒的對象似乎不是自己，因此他決定暫時別去管這件事情。

「不是受歡迎，單純就只是向排名高的魔法師表示敬意而已。人家和你可不一樣吶。」

扣除在外界執行任務的部隊，國內實質上有將近七成的魔法師都聚集於此。

姑且不論艾莉絲和忒絲菲婭，亞爾斯早已習慣眼前的這幅景色。即便如此，他也不是不能理解兩名少女的反應，畢竟那棟莊嚴宏偉的建築，就這樣忽然從視野里冒了出來。

要是因為換穿衣服而浪費更多時間，總督搞不好會發更多牢騷——亞爾斯在心中暗忖道。

只要亮出斐培爾家的名頭，忒絲菲婭同樣也能讓大人向自己低頭。可是，那隻不過是因為對方從自己背後，見到了身為當家的母親身影。忒絲菲婭非常清楚，對方低頭致敬的對象並不是自己。因此忒絲菲婭心裡隱約明白，亞爾斯所體現出來的魔法師姿態，才是自己應該追求的存在方式。然而，正因為她認識平常的亞爾斯，所以果然很難坦率地說出口。

「畢竟這座基地里的魔法師，幾乎都是在你們之上的高手吶。」

多虧有亞爾斯的存在，減輕了不少他們必須完成的任務負擔，而其結果就是帶來了整個亞魯法的和平。

儘管巴比倫塔的確是人造的建築物，可是其根本原理和運作機制，迄今仍然籠罩在迷霧之中。甚至有一部分人將巴比倫塔作為信仰崇拜的對象。因此也有人推測，整座巴比倫塔的結構，恐怕是某種失傳科技的技術結晶。

亞爾斯能隱約感覺到，在這個已經熟悉到不行的中心區域里，空氣里蔓延著一股緊張的氣氛。

忒絲菲婭無力地應答道。表情有些緊繃的她，是竭盡全力才擠出這麼一句話。不過亞爾斯明明和自己同樣年紀，卻有這麼多大人向他表示敬意，果然還是感覺相當不可思議。

此外，如果是校官以下的階級，根據隊伍里的角色定位，三位數魔法師有時也會被用尉官來稱呼，因此除了少數例外情形，基本上都是視情況混合使用稱號和軍階。

忒絲菲婭想起以前的事情，胸口深處感到一陣隱隱刺痛。她沒有辦法像平常那樣，向亞爾斯回上一句「你不要翻舊賬啦」。

「你挺受歡迎的呢。」

亞爾斯毫不理會，大步流星地邁開腳步，兩名少女只能急急忙忙地追到他身邊。忒絲菲婭仍然滿臉好奇地四處打量；艾莉絲也是忙著東張西望、一刻也不得閑地環顧四周。

這些軍人或許只是勉強向這名整整小一輪的少年低頭。即使如此，他們還是非常清楚排名所代表的意義。

「就是會覺得很在意嘛～」

就連立刻出聲吐槽的忒絲菲婭，也像是顧忌周圍的目光，稍微放低了自己的音量。如果這裡的魔法師水平比還是學生的兩人來得拙劣，亞魯法在遭遇魔物大舉侵攻以前，肯定老早就已經淪陷了吧。

——魔法師的數量有那麼一點多呢，而且……

大概是走進建築物之後，沒走幾步就會遇上別的魔法師的關係吧。似乎被氣氛壓倒的艾莉絲，伸展自己的身子，像是要把僵硬的身體強迫挺直。

雖然這一帶也有城市存在，但是樣貌和中層街區截然不同。

雖說魔法師沒有階級之分，不過世人通常都將無雙魔法師視為將官；二位數魔法師《雙重奏》視為校官；三位數魔法師《三重奏》則是視為尉官。儘管如此，這也並不代表他們擁有命令的許可權。

不僅街道上有眾多昂首闊步的行人，許多店家更是專做魔法師的生意，在在可以看出，這是一座因為魔法技術而繁榮起來的工業都市。

「不會，你穿這樣子就可以了吧。如果覺得不妥當的話，就去換成制服吧。」

在基地的入口一帶有許多哨所，亞爾斯來到其中一個檢查站，再次取出特許證進行感應。

亞爾斯用特許證感應之後，轉移門立刻就進入轉移程序，周遭逐漸切換成不同的景色。

其中的一座城市【馮盧恩】，更是亞魯法國內的一大重要都市。這裡同時也被稱作「第二防衛線」。因為當魔物真的突破第一道防衛線時，防衛軍會暫時退守到馮盧恩，準備迎接下一波戰事。因此在馮盧恩的中樞地區，也設有軍方的副司令室。

「你……你這不是廢話嗎!?」

而這座城市的外牆，也是以預設抵禦魔物侵攻而建造的堅固城牆，可是所有人都知道一個事實，那就是城牆再堅固也只是求個心安而已。強度遠超外牆的巴比倫塔防護壁，才是這幾十年來阻擋魔物侵略的關鍵所在。反過來說，就是人類的生存興亡，幾乎完全取決於這道防護壁的存在與否，這樣的說法其實一點都不為過。

「你可真是肆無忌憚耶。」

眾多研究者共同開發出來的這道防護壁，是巴比倫塔防護壁的仿造品，堪稱人類智慧和技術的結晶。然而，這道防護壁只能達成擊退低等級別魔物的效果，有效範圍也極端狹窄，因此並沒有實用的價值；再加上建造費用龐大，也不可能實現量產的樣子。

「好的！」

馮盧恩當然有許多AWR專賣店或相關工房，因此高年級生若想訂製自己的專用AWR，幾乎都會造訪這座城市。

發生在前陣子的古鐸曼事件，迄今仍未能清楚掌握其背後的關係網。負責軍方諜報活動的維札斯特部隊，恐怕至今仍在繼續執行任務。

或許是覺得自己的反應像個鄉巴佬，艾莉絲有些害羞地低下頭去，用微微興奮的語調向亞爾斯道謝……只是某人似乎連亞爾斯的這句話都沒有聽到。

「這裡的每一樣事物都能讓人學到新東西。來了肯定不會吃虧喔。」

「好啦，回程路上會留一點時間給你們。」

「不管是哪種情形，都只會造成我的困擾而已。」

「趕緊上路吧。」

就算不是前來採購東西，馮盧恩也是彙集了亞魯法國內最新情報的場所。哪個國家開發出了新技術；哪樣新產品的品質優良……這座城市對這類的話題尤為敏感。有著研究者性格的亞爾斯還在軍隊里的時候，也經常在不必值勤的日子造訪這座城市……不過，他還是第一次帶著其他人同行。

這些稱號雖然是正式稱呼，但是在面對五位數或六位數的魔法師時，很少有人會特地用《奎恩》或《薩克斯》來稱呼，有些人甚至直接將他們統稱為「雜兵」。

總而言之，馮盧恩這座城市是亞魯法第二危險的地方，因此有詳細規劃準備以防萬一的逃生避難路線。可是，即使真有什麼不測發生，這座城市的居民恐怕也少有人會選擇逃離。因為這裡的許多居民都具有匠人脾氣（或者該說性格頑固），因此有不少人都做好了葬身於此的覺悟。而這些意志堅定的居民風格，自然而然地反映在整座城市的氛圍上，使得馮盧恩一年到頭都充滿活力。

長年守護人類的巴比倫塔及其防護壁，至今仍是超越人類智慧的存在，人類甚至連重現都無法做到。根據傳聞所言，巴比倫塔的真正秘密，是只有元首才知道的國家最高機密；但也有人主張說，其實就連元首也不曉得巴比倫塔的真面目。

「反正你們的程度完全比不上人家，再怎麼緊張也沒有任何用處。既然我也在場，人家多少會給些方便啦。」

而在費莉涅菈那種毅然決然的態度里，也可以清楚看出她絕對不是抱著兒戲的心態對待自己的任務。

令人難以置信的是，光是為了穿越城市的中央大道，就幾乎耗盡了亞爾斯的力氣。因為大道兩旁櫛比鱗次的店家，都有店員站在店頭招攬客人，而不熟悉這種攬客手段的兩名少女不斷被吸引過去的模樣，在每家店的老闆眼裡看來無疑是絕佳的獵物。

「可是～」

身為貴族的忒絲菲婭會如此重視體面，或許也是無可厚非的事情，不過亞爾斯同樣也是穿著便服，而且是有點隨性休閑的那種。那套全身黑漆漆的裝扮，其實就只是把軍方派發的衣物穿上去而已，因此從穿搭的角度來看只能說是索然無味。

因此沒有人會將排名和階級區別開來看待。當然在實戰裡頭，為了組織運作，每次作戰都會另行設置指揮系統，只是非要說的話，軍隊里的大多數人，都是根據對方的排名來表示自己的敬意。

幾經周折之後，一行人總算是即將抵達最後的轉移門，只見眼前赫然出現一堵比外牆更高聳的牆壁。而在牆壁的頂端設置著一柄巨大的雙叉戟，這就是所謂的「虛擬防護壁」，一般將其稱作「第二巴比倫塔」。

愈靠近防衛線的地方，就愈能看到貌似軍方的相關人士。不僅是身上的服裝，垂掛在他們腰間的AWR，更是一目了然地顯示出這些人的身份。

看到兩人以充滿好奇心的眼神盯著各種貴重物品，嘴角自然而然地流露出一抹微笑的模樣，亞爾斯只覺得前途一片灰暗。

然而亞爾斯認為，忒絲菲婭和艾莉絲並不是為了學習而四處張望。亞爾斯曾經聽說過，女孩子天生就對閃閃發光的東西沒有抵抗力，而且非常喜歡購物。他覺得這兩名少女肯定也不例外。因此雖然她們給亞爾斯添了一堆麻煩，但他還是決定歸咎於自己的判斷錯誤，不去向兩人追究這些事情。

忒絲菲婭彷彿沒有察覺到這股異常的氛圍一般，自顧自地接著剛才的悠閑話題說了下去。因為她看到有些人一發現亞爾斯的身影，便立刻匆匆離去的模樣。

聚集在此的魔法師全都佩帶著AWR，感覺格外引人注目。無論哪一把AWR都是久經戰陣的樣子，散發出無比駭人的肅殺之氣。