第16章「愛幕之情」（4/8）

正確來說，應該和被人討厭有那麼一點不同吧——亞爾斯如此想道。在過去的作戰中，那些曾經親眼目睹到亞爾斯實力的魔法師，不是被這股壓倒性的力量給嚇倒，就是對他心懷恐懼。

無論如何，其中都沒有人主動想和亞爾斯建立友誼。而亞爾斯認為，這大概也和自己作為總督的直屬部下脫不了關係。

這種被別人敬而遠之的狀況，並沒有讓亞爾斯感到痛苦或孤獨。因為這在前線是理所當然的事情。和自己感情甚篤的夥伴，到了明天可能就無法露出神采奕奕的表情，甚至已經撒手人寰，戰場就是這樣的世界。

在軍方基地的廣大腹地里，有一個聳立著無數墓碑的區域。能夠全屍安葬於這座墓園的僅有一小部分人。埋葬在這裡的魔法師，大多隻剩一部分的遺體，又或只能用遺物來代替遺體安葬。有些部隊甚至存在這樣的慣例：每當有新兵入伍時，必定會先帶他們來墓園走一遭。

穿越基地的中心區域之後，接下來就變成往上層移動。而在抵達最頂層的瞬間，周圍的空氣頓時變得沉重了起來。最頂層是指揮系統的核心地帶，除了總督室以外，許多位高權重的將官也都在此處值勤。

軍人的年紀也變得更加年長，通道上不時可以看到神情肅穆的將官。唯一沒有任何不同的是，眾人對待亞爾斯的態度。不對，畢竟高層領導都曉得亞爾斯是何方神聖，因此大多露出了畏懼的表情。他們抱著多一事不如少一事的心態，禮貌而疏遠地問候亞爾斯，害怕不小心觸碰到他的逆鱗。

即使如此……

「好久不見了呢，亞爾斯，最近都沒看見你啊。你這小子都跑去哪裡做什麼了啊？」

不管哪個地方都有怪人存在。因此這個世界總是難以迎來真正的太平日子。

只見一名三十來歲的男子，從亞爾斯的對面走了過來。他是在同期里最早發跡、年紀輕輕就登上司令官位置的人。男子沒有軍人那種精壯結實的身材，不過纖細的體格看起來胖瘦適中。他的腰間沒有佩帶AWR，代表著他的魔法師級別已經不需要前往外界——當然，這是時至今日才有的衍生意義。

儘管離親密的招呼還有一段距離，但是男子開朗的聲音相當宏亮。等到雙方接近到可以對話的距離，亞爾斯開口向男子說道：

「好久不見，林德洛夫司令大人。」

「別這樣說話啦，聽起來怪彆扭的。」

林德洛夫似乎不擅長拘謹的說話方式，豪爽地擺了擺手表示不用客氣，讓人聯想起做生意的老闆娘。亞爾斯並不討厭這名直爽過頭的男子。

「我能夠有今天的地位，全都是託了你的福，絕對不是因為我個人的實力得到高層認可。我還得更加努力啊。」

林德洛夫是一名戰略高手，一手包辦了整個防衛線的指揮。他主要是負責處理防衛線附近探查到的低等級別魔物。像這種程度的蝦兵蟹將，大多是由接收到他命令的部隊直接解決。目前的軍階是上校。

林德洛夫當初是以外界作戰的參謀身份，編入亞爾斯所在的那支部隊。而他作為魔法師的實力絕對稱不上高明——說得更不客氣一點，就是「缺乏實力的領導者」。

童年時期的亞爾斯，在結束魔法師的培育課程之後，從第一次的任務開始，有好幾個月的時間都和林德洛夫待在同一個小組，和他一起展開行動。而在曾經和亞爾斯並肩作戰的戰友裡頭，林德洛夫是少數倖存至今的現役魔法師。

「您太謙虛了。即使放眼過去，司令大人的晉陞速度也是史無前例。軍方內部針對您的嫉妒言論，似乎也從來沒有斷過呢。」

「聽起來可真刺耳啊…………咦!!」

「這麼說起來，的確是快到了呢。」

室內的空氣凝固了一會兒之後。

「原來如此。」貝利克笑了起來，示意亞爾斯在沙發上坐下。

「艾莉絲，你本來就認識總督啊？」

聽到亞爾斯這麼說，險些說溜嘴的貝利克立刻就理解了狀況，刻意清清喉嚨後點了點頭。

「非常感謝您。」

和話語的內容相反，亞爾斯甚至認為，貝利克其實在某種程度上預測到了現在的發展。就連自己被強迫進入學院就讀之後，遇上同年級的優秀同學艾莉絲和忒絲菲婭，可能都在貝利克預料之中。

「這麼說來，她就和你一……」

林德洛夫做出略微沉吟的動作，接著用力捶了下手說道：

「咦，這個人……就是那個軍人叔叔!?不是吧!?」

「這次的古鐸曼事件，老實說我處理得不太漂亮。」

「然後這兩位都是我的同學，忒絲菲婭·斐培爾和艾莉絲·提列克。我來這裡只是有點事情要找總督啦。」

儘管如此，和亞爾斯長年往來的林德洛夫，似乎意外了解亞爾斯的性格，沒怎麼把這句話放在心上。仔細一看便會發現，他根本沒等亞爾斯做出回答，就已經邁開腳步離去。

這大叔真是個老滑頭吶——亞爾斯一邊在心裡吐槽，一邊開口做出徒具形式的道歉：

忒絲菲婭和艾莉絲在沙發上坐了下來，沒去注意亞爾斯和總督的對話。而亞爾斯因為還算是軍人的關係，所以繼續站在總督的面前。不過，由於總督室里沒有其他外人，因此他的語調也不怎麼拘謹。

林德洛夫所說的「好店」是什麼樣的店家，亞爾斯有點無從判斷。他究竟是指店家的料理非常美味，還是有花枝招展的女性出來接待客人呢……？亞爾斯決定根據林德洛夫的性格做出判斷。

芙蘿婕在退役時舉辦了一場盛大的派對，貝利克就是在那場派對上見到忒絲菲婭。不過在一片杯觥交錯之中，忒絲菲婭只能和貝利克打個簡單的招呼而已，因此她會沒有印象也是情有可原的事情。

「總督，我想和您談談【親善魔法大會】的事情。」

「是、是的……」

「————!!」

「忒絲菲婭也是好久不見了呢，雖然你大概是不記得了。」

亞爾斯雖然覺得很麻煩，但他還是決定簡單滿足一下兩人的要求。

林德洛夫有些匆忙地快步離去，但他忽然像是想起什麼似地，轉過身來大聲說道：

貝利克如此說道，臉上浮現一個彷彿在懷念往昔的笑容。

話雖如此，需要採取這種措施的嚴重事態其實從未發生過。更準確來說，打從巴比倫塔防護壁落成以來，覆蓋在其表面的暫時性虛擬影像，從來都沒有中斷過的時候。

兩名少女還僵立在房門前。不過在亞爾斯的呼喚之下，兩名少女立刻走進了房裡。就在下一瞬間，總算看清楚房間主人樣貌的艾莉絲，忍不住捂著嘴驚叫起來。

林德洛夫發現偷偷躲在亞爾斯身後的兩名制服少女，登時露出一抹曖昧的笑容說道：

「————!!這樣子啊。」

只見他帶著有些苦澀的笑容，將一隻手伸到忒絲菲婭的面前。林德洛夫雖然擅長指揮作戰，但在魔法方面一直都沒有什麼長進，因此也不是不能理解他為何會露出這種表情。

「居然能夠左擁右抱，你這小子挺有兩下子的嘛。亞爾斯也到了這種年齡了呢，嗯嗯。」

「哎，也不是什麼大不……」

「對耶，那麼，我就此失陪了。」

「不會，你別放在心上。這已經是很久以前的事情了。」

「你說她們都是你的同學？我還想說最近怎麼都沒看到你，沒想到你居然跑去當學生啦……不過，你行事還是這麼異想天開呢。維札斯特隊長也真是壞心眼，好歹也跟我說一聲嘛……嗯，你剛才是說她是你的同學，然後姓氏是斐培爾嗎？」

「那是當然。也不用說是什麼義務，如果遇上了麻煩的事情，我會負責當她的靠山的。」

貝利克聞言頓時瞪大了眼睛，接著將雙手拄在桌上並遮住了嘴巴，像是要讓混亂的頭腦冷靜下來。

亞爾斯還沒把話說完，就感覺側腹被人從後頭頂了一下，打斷了自己的話頭。他朝身後瞥了一眼，發現兩名少女都露出「趕快幫我們介紹」的表情。

總而言之，今天的談話應該就到此結束了……至少貝利克是這麼認為的。就在忒絲菲婭和艾莉絲準備從沙發上起身離席時，亞爾斯已經馬上切換到下一個話題。

三人來到七層建築物的最頂層。從位於這一層的總督室望出去，整道防衛線都能盡收眼底。因為在遇上緊急事態的時候，會關閉顯示於防護壁內側的虛擬影像，直接瞭望外界的景象。

亞爾斯其實也已預料到總督會這麼回答。一來是這次的事件沒有造成什麼實際損害，二來是亞爾斯是亞魯法目前的最高階戰力，因此過去也從未在這類任務里追究他的責任。部分原因也是因為這些任務幾乎都是由貝利克所主導，所以亞爾斯的詳細活動內容，在軍方內部是不怎麼公開的資訊。

鋪著紅黑色地毯的總督室，裡頭幾乎沒有任何傢具。這樣的擺設是總督本人的意思。但是整個房間倒也不至於單調乏味，只見無數堆積如山的資料，代替了豪華室內傢具的作用。

忒絲菲婭的母親芙蘿婕當初會申請退役，原本就是為了忒絲菲婭這個女兒。現役時期的芙蘿婕，是一名非常活躍的營級指揮官，軍方內部將她譽為【稀世的名司令官】，在驅逐魔物方面相當有一套。

「喂！不要把我說得那麼危險好不好！」

「真稀奇呢，雖說只是兩分鐘而已，但你居然遲到了呢。」

「如果在您眼中看來是這樣，那您丟掉司令的位置，似乎是指日可待的事情呢。」

「這種小事沒什麼好謝的，反倒是我自己會想主動幫忙。你放心吧，我會保障你的安全的——只要你別去做為了別人而冒險的事情。」

貝利克納悶地「嗯」了一聲；忒絲菲婭和艾莉絲則是跟著說道：

「這種缺陷本身並沒有太大的影響，可以說是一場單純的事故。」

艾莉絲因為之前已經聽亞爾斯說過的關係，所以沒有出現什麼動搖；而第一次聽說詳情的忒絲菲婭，臉上的表情與其說是動搖或混亂，疑問的成分還要更多一些。

亞爾斯記得這種完全被人牽著鼻子走的感覺。那就像是徘徊在一片漆黑的世界裡，卻不知為何有人已經以適當的距離設置了燈光。

「原來如此、原來如此……是芙蘿婕小姐的女兒啊！我可是曾經被您母親狠狠鍛煉過一番呢。我是林德洛夫·梅加，請多指教啰。」

貝利克「呼」地吁了口氣，將整齊的鬍子吹得一陣搖擺。

然而，在亞爾斯的這番話里，也同時存在著某種疑慮。因為這樣的現象暗示著一種可能性：無系統素質的擁有者，是可以通過人體實驗人為製造出來的。

「而結果就是，艾莉絲身上產生了無系統的素質。」

總督以有些裝模作樣的語調說了好一會兒話，不過只有亞爾斯察覺到他語調不對勁……考慮到他和總督的長年交情，這也是理所當然的事情。

艾莉絲先是露出一個有些尷尬的表情，隨即向貝利克深深行了一禮，表達感謝和允諾之意。

「因為這樣的關係，為了不讓艾莉絲淪為奇怪研究的小白鼠，我認為總督您有庇護她的義務。」

「艾莉絲在人體實驗的過程中出現了副作用。具體來說，就是在魔力的資訊體里發現了缺陷。」

「不對，這不是能用事故一詞帶過的問題。更別說裡頭還摻雜著人為的因素。」

艾莉絲在聽到這句話的同時，整個身體猛然僵住。而這句話也讓老將多少憶起了過往的悔恨之情。貝利克臉上浮現一抹無比苦澀的表情，以沉重的語調催促亞爾斯繼續往下說。

得到入室許可之後，亞爾斯率先踏進了這個肅穆的空間。貝利克瞥了一眼時鐘，一臉驚訝地開口說道：

亞爾斯本人是以「這是偶發事故」的語調來講述這件事情，但是貝利克似乎將這件事情看得相當嚴重。

在這種距離之下，亞爾斯的聲音大概傳不到對方耳里。畢竟這句話的內容並不適合大聲喊出來。

「這種事情……有可能嗎？」

老實說，亞爾斯此行的目的，就是為了取得總督這句許諾。艾莉絲具有人為製造出來的無系統資質——這個秘密若是傳了出去，肯定會有類似古鐸曼那樣的傢伙動起歪腦筋。

亞爾斯揚起手來，制止貝利克繼續說下去。因為他也沒有對艾莉絲闡明一切，只有告訴她一部分而已。

「這一位小姐也是個美人胚子呢。」

貝利克當然非常清楚，亞爾斯不是那種會特地上門為自己的失誤道歉的人。

被林德洛夫夾在腋下的那疊資料，看起來像是在送往某處的途中。

聽到林德洛夫的詢問，忒絲菲婭的肩膀先是哆嗦了一下，才開口回答道：

「咦！…………不好意思。」

「就連我也沒有想到，你所教導的學生就是艾莉絲呢。」

「謝謝您的誇獎。」

思及於此，貝利克朝坐在沙發上的兩名少女看了一眼。

艾莉絲回以一道無懈可擊的笑容，同樣和林德洛夫握了握手。認為雙方算是打完照面的亞爾斯，忽然開口說道：

「原來如此，這就是你今天特地造訪的理由吧。」

在那之後，從設施里被救出來的艾莉絲，似乎得到他多方照顧。對貝利克來說，這或許是他對沒能逮住古鐸曼一事的贖罪吧。

「我來為你們介紹一下吧。這位和藹可親的先生，是暗中立志要連晉二級的林德洛夫司令。目前正以像是煞車失靈的失控車輛的速度，不斷地得到晉陞。」

「亞爾斯，我們下次一起去吃個飯吧。我找到了一家好店喔！」

「哎，我還想就這樣一鼓作氣，搶到一個更高層的位置呢，等著瞧吧……先別說這些了，你把兩個還是學生的小姑娘帶來這種地方，打算做什麼啊？」

「喂，你們也趕快進來啊。」

「欸!?」

「這句話請您說給林德洛夫司令大人聽。」

「【親善魔法大會】有什麼問……啊，維札斯特跟你說了是吧。」

然而，儘管貝利克嘴巴上說「沒有任何問題」，但在他的眼眸深處卻有一抹揮之不去的憂色。不過察覺到這種異狀的人，果然只有亞爾斯而已。

「好久不見了呢，艾莉絲。」

「話說回來，亞爾斯，你今天不是為了說這種事情才過來的吧？」

「對了，你也應該正在處理什麼事情吧？」

「原來你也進入魔法學院就讀了啊，嗯，這樣子啊。」

「想要有意識地製造出來大概是不可能吧。這樣的結果恐怕純屬偶然。而且她也不像我這樣，所有的魔力資訊都付之闕如。應該是只有部分光系統的素質發生變異而已。」

聽到亞爾斯的這番挖苦，林德洛夫不由得臉頰抽動了幾下。原本的滿面笑容瞬間僵住的模樣，看起來甚至有些令人毛骨悚然。

總督的聲音非常開朗。

「小心你老婆宰了你喔。」

「如果姓氏是斐培爾的話，那就是芙蘿婕前少將的女兒啰？」

亞爾斯點了點頭，迅速進入正題說道：

在亞爾斯的詳細追問之下，原來在古鐸曼【元素因子分離化計畫】鬧出的最初事件里，負責調查和指揮逮捕的人正是貝利克。

忒絲菲婭謹守禮節地和對方簡單握了握手，只是她臉上也浮現了和林德洛夫相同的苦澀表情。

這個人還是一樣任性妄為啊——亞爾斯一邊目送這位司令官的背影，一邊在心裡嘟囔道。或許是因為不太明白剛才那番對話的意思，艾莉絲和忒絲菲婭都一臉不可思議的表情。亞爾斯沒去理會兩名少女，徑自將視線緩緩移回前方。

「不必在意。我已經收到維札斯特遞交的報告了。沒有任何問題。」

「是一年一度的重要活動呢。」

「不，雖然的確是無系統沒錯，但是和我的情形不一樣。」