第18章「榮耀和糾葛」（3/5）
第四卷
希絲緹始終袖手旁觀，只是無奈地雙臂抱胸看著這一幕，沒有特別出聲制止亞爾斯的離去。
畢竟在亞爾斯眼中看來，這種爭奪話語主導權的行為根本毫無意義。
「芙蘿婕夫人。」聽到榭路巴出聲提醒，芙蘿婕也醒悟了過來，貴族式的討價還價並不適用於眼前的這名少年。
「對不起，亞爾斯同學，還請你留步。」
話音方落，方才用來談判的那張撲克臉，已經從芙蘿婕的臉上消失，取而代之的是溫柔的表情，似乎是她最原始的面孔。在芙蘿婕的表情里，已經見不到打量亞爾斯的神色。
「看來你本人和菲婭說的一模一樣呢。」
亞爾斯之所以斷定這是芙蘿婕的真正表情，是因為對方那張摻雜苦笑的臉孔，和忒絲菲婭感到困窘時露出的表情非常相似。若要說兩者有什麼不同，大概就是芙蘿婕有著和年齡相應的沉著穩重，以及輕輕揚起的唇角掛著一抹好意的微笑。
事實上，亞爾斯當然也料想到了這樣的發展。聲名顯赫的貴族都已經特地撥冗造訪學院，自然不可能在一無所獲的情況下打道回府，白白跑這麼一趟。
「我不會問您從菲婭那裡聽說了些什麼，但是我多少猜想得到不是什麼好話。」
等到亞爾斯重新在沙發上落座，榭路巴立刻不曉得從哪裡變出了紅茶。本來應該要負責泡茶的理事長，就這樣保持著耐人尋味的笑容，最後也從榭路巴手中接過了茶杯。
亞爾斯很清楚接下來就是關鍵時刻。根據忒絲菲婭所言，亞爾斯的排名和其他必須保密的事情，她完全沒有透露給母親知道，但是……
——露姬的經歷並沒有特別隱匿起來。其他人能輕易從這條線追查到我的底細嗎？就算沒有確證，最好也預設對方已經掌握住了大部分的資訊。
自己在和對方交談時，必須推測對手的底牌。希絲緹之所以列席參與，除了監視狀況以外，也是為了在真有什麼萬一的時候封鎖情報。即使亞爾斯的秘密遭到揭露，她也會設法阻止消息在學院內部流傳開來吧。
亞爾斯再次朝芙蘿婕瞥了一眼。只見她泰然自若地承受亞爾斯的視線，接著端起紅茶輕啜一口，潤了潤喉嚨，像是開場白似地吁了口氣，隨即開口說道：
「亞爾斯同學，你正在指導菲婭和艾莉絲的事情，我從希絲緹那裡聽說了。首先我想要為此向你道謝。」
「那算不了什麼。負責指導她們兩人的確實是我。雖然我也不否認多少有種強迫中獎的感覺。無論如何，我都沒做什麼了不得的事情。」
「我覺得不是這樣子喔？除非是對『外界』的真正戰鬥有了最基本的認識，否則菲婭身上不可能出現那樣的變化。」
看著芙蘿婕帶著微笑、語氣委婉……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）