第48章「作為必要之惡的高貴項圈」（2/2）

「怎麼想都只有不祥的預感啊。」

現役首席的排名，固然保證了亞爾斯的地位和某種程度的行動自由，但同時也是壓在他肩膀上的沉重負擔。因此亞爾斯向來不喜歡牽連他人，不管什麼事情都想自己解決，而且也從來不向國家或組織尋求協助。

貝利克非常清楚，亞爾斯為何會變成單打獨鬥的一匹孤狼。登上頂點之人註定背負孤獨的命運，他所踏上的道路和採取的行動，全都像是獨自一人漫步於荒野之中。因此，為了不讓亞爾斯走上如此孤寂的道路，貝利克總是千方百計地尋找機會把他拉回正軌，然而……

「事情果然無法盡如人意啊。」

在嘟囔了一句之後，貝利克的思緒再次飄向了心中的不安火種。雖然追蹤行動已經以失敗告終，但是那名目標人物絕非泛泛之輩。姑且不論亞爾斯有什麼打算，至少這意味著有人在自己不知道的地方蠢蠢欲動……

（搞不好也會牽扯到執行部隊【亞菲魯卡】。假如真的演變成那樣，整件事情就會變得有點棘手。我應該要事先向希瑟妮婭大人提出報告嗎？……不成，這樣做風險也很高啊。）

每當亞魯法國內發生魔法相關的恐怖襲擊活動時，【亞菲魯卡】便會迅速展開行動。參與事件的犯人會成為【亞菲魯卡】的肅清對象，遭到他們秘密追捕和獵殺。

從近期的趨勢來看，貝利克認為【亞菲魯卡】很有可能介入這次【學園祭】的入侵事件。不過，也有像先前的「古鐸曼事件」那樣的例外。因為軍方一直都在追緝古鐸曼的關係，所以不允許【亞菲魯卡】中途插手這件事情。

由於軍方本身就有維札斯特等人率領的諜報部隊，因此被他們掌握到動向的魔法犯罪，都會出動以亞爾斯為首的魔法師，在暗地裡阻止犯罪發生。然而，軍隊的主要業務還是在外界，無法充分應對盤踞國內的危險份子。儘管國內也有「治軍」之類的警察機構，但是普通的執法人員對付不了懂得魔法的犯罪者。從這個角度來看，國內的絕大多數魔法犯罪之所以能夠及時受到遏止，【亞菲魯卡】的存在可說功不可沒。

【亞菲魯卡】這支獨立部隊，目前是由在國內擁有獨自領地的某個家族負責統領──也就是一支私人武裝部隊。因此儘管他們完全稱得上軍人，卻是一支和軍隊沒有關係的特殊部隊。換句話說，貝利克無法指揮【亞菲魯卡】這支部隊。若是從層級上來說，將領地出借給【亞菲魯卡】的元首希瑟妮婭，勉強算是握有管理這支部隊的許可權，但這也只是從形式上來說而已。畢竟元首並沒有軍事方面的直接許可權，【亞菲魯卡】實際上是完全獨立運作的組織，希瑟妮婭也無法隨心所欲地調遣這支部隊。

而負責統領這支部隊的家族，在政治立場上也非常微妙。這個家族的行事作風極度低調，只希望作為亞魯法這個國家的影子而存在。從這點上來說，就如總督貝利克的麾下有維札斯特率領的秘密部隊，或許也可以把【亞菲魯卡】理解為希瑟妮婭麾下的秘密部隊。

只是【亞菲魯卡】這支部隊的主要職責，在於情報搜集和國內的地下工作。他們會抑制和監視貴族之間的鬥爭，若是有貴族鬧太過頭，也會直接代替希瑟妮婭出面肅清這樣的害蟲。還有，除了元首的判斷以外，負責統領【亞菲魯卡】的家族也有獨自的指揮系統，這點和維札斯特的部隊可說大不相同。從元首希瑟妮婭的角度來看，如果琳涅•京梅爾是她在檯面上的心腹重臣，那麼【亞菲魯卡】就是她在檯面下的得力助手。

而作為元首左膀右臂的【亞菲魯卡】，確實稱得上檯面下的秘密部隊，有時甚至會在主君不知情的狀況下展開行動。說得好聽點是擁有獨立性，但實際上幾乎可說是處於放任自流的狀態。

亞爾斯過去在執行外界任務的同時，也不時會接到收拾國內兇惡魔法犯罪者的任務，但是他所處理的那些案件，當然連全體的十分之一都不到。作為地下的治安部隊、負責處理其他魔法犯罪的，實際上正是【亞菲魯卡】這支部隊。

而當【亞菲魯卡】無視希瑟妮婭的意志，根據自身的獨立判斷主動出擊的時候，就連貝利克也無法抑制他們的行動。在最壞的情況下，甚至有可能和亞魯法軍方發生衝突。

【亞菲魯卡】的行動方針來自於前代元首，並且一路奉行至今。在幾近戰亂的內亂時代，【亞菲魯卡】是艾魯杰特王家「重新編成」的鎮壓部隊。從部隊成立的那一天起，他們始終恪盡職守地執行自己的使命。也就是說，作為亞魯法國內的影之守護者，【亞菲魯卡】極有可能為了肅清襲擊學院的賊人而展開行動。有別於亞爾斯或軍方的意志，這是前代元首授予【亞菲魯卡】的行動許可權。問題在於，【亞菲魯卡】的行動不僅不受希瑟妮婭指揮，甚至沒有任何掌握他們動向的方法。因為【亞菲魯卡】的成員將這樣的地下工作，作為世代相傳的家族事業，保持著整支部隊的獨立運作──他們一直忠實地遵守著前代元首的命令。

貝利克就這樣沉浸在自己的思緒之中，甚至暫時忘記了在門外待命的二位數魔法師。但是，就在他打算再次潛入迷宮般的思考之海時，從房門後面傳來的吵雜聲音，強行把他的意識拉了回來。

在沒有敲門聲的情況下，房門已經不知不覺地開啟了一條縫隙，可以隱約聽到在門外待命的部下魔法師，正語氣焦急地說著些什麼。

「請您留步！蕾蒂大人！貝利克總督有令，現在不允許任何人進入這個房間。」

「沒關係啦。我允許自己進入這個房間，你只要假裝什麼都沒有看見就行了，不會有任何問題的。」

面對蕾蒂這個隱含雙重意思的問題，貝利克在充分理解的基礎上回答：

蕾蒂多少也了解亞爾斯的性格，如果要她來說，亞爾斯不可能歡迎猶如附骨之疽的跟監活動。

貝利克如今已坐上總督之位，他當然不打算再次犯下過去的錯誤。但是在聽到蕾蒂的提醒之後，他也不由得在心中反問自己，該不會自己其實真的在重蹈覆轍？

「您好像積怨已久了呢。」

然而，亞爾斯身為無雙魔法師，他的終極王牌當然是國家層級的機密事項。若是想要知道更多詳情，就只能直接開口詢問他本人，蕾蒂也很清楚這是近乎不可能的任務。雖然話是這麼說，但她對於心中的疑惑仍舊無法釋懷。

在亞爾斯過往的人生之中，有一段堪稱最為嚴苛的時期。自幼就由軍方撫養長大的亞爾斯，儘管戰鬥能力高超，卻總是一副冷冰冰的態度，因此周圍的人們都對他避而遠之。這種疏遠的態度愈來愈強烈而露骨，到了後來，交派給亞爾斯的任務，全是九死一生的高風險作戰。

「這也不是什麼明哲保身……」只見貝利克苦著一張臉，將視線緩緩落到了辦公桌上。雖然他本人並沒有這種念頭，但是深入骨髓的氣場和習慣，也不是一時半刻改得過來的。

門外響起一陣喧囂的聲音。看來對方以快活的語調叫來的另外兩人，把那名二位數魔法師直接架了起來。只聽他的說話聲也變得模糊不清，顯然連嘴巴都被對方的部下捂住了。

「屬下明白了！」

還只是個孩子的亞爾斯，就這樣被迫接下無數有死無生的危險任務。實際上，這些命令已經超出了惡意騷擾的程度，甚至能夠用醜惡兩字形容。簡直像毫不忌憚別人的目光，明擺著叫亞爾斯去送死。

「我明白你想要表達的意思。總而言之，整件事情的重點在於：那小子能不能和『項圈』和平共處。」

「……要不我乾脆和你同行吧？」

只見她頭也不回地把雪花球向貝利克扔了過去，彷彿在說「我的事情已經辦完了」。

「在出發之前，我還得去個地方，所以是在那之後吧。」

貝利克之所以稍微整理了一下自己的儀容，大概是因為他多少有些忌憚接下來要交談的對象。最近在聯絡那位人物──第二魔法學院理事長的時候，幾乎每次都是有求於對方，也難怪貝利克會是這麼一副提不起勁的模樣。

「只是做做表面功夫而已。現階段確實需要有人來接替露姬•雷貝赫爾的角色。」

「你別這麼愛記恨嘛。我並沒有預料到會出現如此驚人的魔物。不過，從結果上來說，這確實是非常理想的結局。」

此外，儘管亞爾斯是君臨於所有魔法師頂點的現役首席，貝利克卻沒有大肆宣傳此事，甚至還反過來抑制情報流出，這點也是蕾蒂一直感到很困惑的地方。

「唔……話也不是這麼說啦……」

（雖然亞爾斯的出國申請也很令人在意，但總之還是要以外界的事務為優先。不，既然我只需要負責後勤的調度工作，就應該把這兩件事情都處理好才對。哎呀呀，我都到這把年紀了，居然還能遇上這樣的關鍵時刻，這麼多年的奮鬥還是值得的呢。）

「是！！」

而那名獨自不慌不忙地走進室內的女性，則是一邊甩動著長長的辮子，一邊像回到自己家裡似地踱步前行，來到了坐在椅子上的貝利克面前。

因為蕾蒂沒有不識趣地點破這種兩人的關係，所以貝利克也很乾脆地向她說出實話。

「知道了、知道了。我自己也感覺那小子愈來愈不聽話……但是，我實在是拿那小子沒辦法。」

而在貝利克如此嘟囔的期間，蕾蒂則是環顧了一下室內的擺設，從櫥櫃里取出某樣玻璃工藝品。接著，她就拿著那樣東西來到貝利克的面前，以背對的姿勢坐上了他的辦公桌。蕾蒂拿在手裡的東西是一顆雪花球。也不曉得她在想些什麼，只見蕾蒂將雪花球倒轉過來，開始上下擺弄起裡頭的雪花。

「……關於亞爾斯那項異能的事情，就算詢問的人是你，我也同樣無可奉告。我自己有完整的考量和規劃……或許可以說是有個目標吧。【叛逆的禁忌之子《迪米•艾茲魯》】的討伐任務，讓巴魯梅斯欠下了一個巨大的人情債。這個部分和希瑟妮婭大人在打的算盤也脫不了關係。你如果想知道更多詳情，就直接去找希瑟妮婭大人說吧。」

「如果因此惹來阿爾小弟的疑心，那就偷雞不著蝕把米了喲。或者該說又要重蹈覆轍啰。」

「您是認真的嗎？」

「不，你要是用通訊線路呼叫的話，他大概會馬上趕來這裡吧。林德洛夫好歹也是負責這一帶守備任務的軍隊司令，最好的處理方式是派個傳令兵過去通知他。在傳話的時候，順便告訴他這件事情和維札斯特有關。」

（她是要去找亞爾斯吧。）貝利克認為自己應該猜得八九不離十。於是他開啟直通線路，準備聯絡某個人物。

那項收復失地的任務已經逐步取得成果。不得不中途放棄即將完成的任務，想必讓蕾蒂感到非常不甘心吧。畢竟她麾下的部隊成員，已經有好幾名都戰死在那片土地上。

「在前線做牛做馬的，可是我們這群倒楣鬼耶。該不會【叛逆的禁忌之子《迪米•艾茲魯》】的事情，也全在您預料之中吧？」

貝利克有驚無險地接住了雪花球，在忍不住苦笑的同時，臉上表情也有些意味深長。假如巴納利斯的收復作戰能夠順利成功，人類將有機會重新打入外界，向魔物吹起反攻的號角。屆時負責帶頭衝鋒陷陣的就是亞魯法。

在部下走出辦公室之後，貝利克露出有些傷腦筋的表情，摩挲著下巴沉吟了起來。蕾蒂在出發之前要去的地方……通過剛才的對話，他已經察覺到了這個問題的答案。

「我心情上很想跟你同行，但是從現實層面來說，我很清楚這只是胡言亂語。」

就連經常前往外界的蕾蒂，都能夠充分感受到軍隊內部的不穩氛圍。不，這股火藥味其實從很久以前便存在了。因此蕾蒂的這句話並不是單純的諷刺，而是在提醒自己注意自身的安全。意識到這點的貝利克，忍不住揚起了嘴角，像是在感謝蕾蒂多事的好心。

「哈哈，天底下哪有這麼美的事情。」

「因為我已經做好準備，所以想說也差不多該出去了。」

在意有所指地暗示軍方內部的騷亂之後，貝利克像是猛然察覺似地回到正題。

在整個亞魯法軍隊里，大概沒有人不曉得這個名字吧。

「收到命令的是外頭的那位仁兄，人家可是現在才聽到這道命令。」

或許是因為很清楚貝利克行事作風的關係，蕾蒂一如往常地挖苦說道。貝利克是身為軍隊首腦的人物，因此他的每一句話和一舉一動，總給人一種老謀深算的感覺。

「欸，可是我已經踏進去了呢。沙吉庫、穆傑路。」

「您還真是喜歡這樣的說話方式呢。這就是所謂的『明哲保身』之道嗎？」

「不管在什麼情況下，搜集情報都是必要的工作。特別是關係到那小子的事情。把這說成『項圈』或許不太好聽，但是至少得讓別人覺得那小子戴著『項圈』。」

在蕾蒂前往巴納利斯、亞爾斯的未來動向也不明確的情況下，考慮到國防上可能出現的真空問題，最好還是把維札斯特召回亞魯法坐鎮。

「不好意思，能幫我把林德洛夫叫過來嗎？」

「先前是由小露姬來負責這項工作的吧？」

只見蕾蒂像個小孩子似地噘起嘴巴，彷彿發牢騷般這麼說。

明明在門外引發了那麼大的騷動，蕾蒂卻依舊臉不紅氣不喘地佯裝糊塗，貝利克也只能對此表示傻眼。當然，就算貝利克發脾氣，對任性妄為的蕾蒂來說也不痛不癢，只是平白浪費自己的精力而已。

然而，若是要把維札斯特調遣回國，就必須找人接替他的職務。要說適合的人選……貝利克的腦海中立刻閃過一名男子的臉孔。儘管心中也感到有些不安，但是現在是必須當機立斷的時候，於是貝利克朝著門外呼喊了一聲。

「你難道不知道什麼是禮貌嗎？蕾蒂。你到底把我這個總督的命令當成什麼了？」

「抱歉，我有點岔題了呢。所以說，你馬上要出發了嗎？」

「嗯哼。好吧，這事就這樣算了。」

貝利克之所以會蹦出這麼一句話，是因為他還記得七國親善魔法大會的時候，蕾蒂曾半開玩笑地說出的那一席話。「如果整場作戰因此回歸原點的話，下次就請總督親自出馬吧。」他記得蕾蒂當時是這麼說的。

「還有關於阿爾小弟異能的事情，我也還沒和您把帳算清楚喲。」

「我不能這麼做啊！請您別再往前走了。」

「為了不讓這種情形發生，我們非得奪回巴納利斯不可啊。」

貝利克不知道蕾蒂在賣什麼葯，忍不住微微蹙起眉頭，瞥了一眼這名行事自由奔放的女中豪傑的後背。畢竟真要說起來，大家沒事是不會造訪最高司令官辦公室的，哪怕是身為無雙魔法師的蕾蒂也不例外。

「哎，在知道對方是『項圈』的前提下，就已經沒有和平共處的可能性了吧？」

「也罷，我的事情剛好也辦完了，就不跟你計較這些了。」

「說的是呢。總督您如果在這個節骨眼掛掉了，那些徒具野心的無能之輩，馬上就會掀起內鬥而使整個軍隊分崩離析。」

維札斯特目前常駐在巴魯梅斯，在新體制正式上路之前，當地的軍隊都是由他負責全權指揮調度。

蕾蒂在和露姬初次見面的時候，似乎就已經掌握了這項事實。說得直接一點，她就是亞爾斯在學院就讀期間的監視人員。只是事到如今，這個職位幾乎已經形同虛設。

睽違半世紀之久的人類存亡危機。假如擊退這個重大威脅的是七國的聯合戰線，蕾蒂大概也不會對此多想什麼。可是，儘管自己的部隊也參與了討伐任務，實質上卻等於是亞爾斯獨力討伐了【叛逆的禁忌之子《迪米•艾茲魯》】。

蕾蒂眼尖地注意到，在貝利克一臉苦惱的神情里，其實透露出了某種盤算，於是她直接開口問道：

貝利克立刻就領會到蕾蒂的意思，只能不置可否地應了一聲，接著才開口說道：

「…………」

面對彷彿是在責備自己的蕾蒂，貝利克不由自主地露出苦澀的表情。「沒問題的。」只聽他像是在說給自己聽似的，回答蕾蒂剛才的那句話：

「順便安撫軍方內部的躁動份子是吧？就算坐上總督的位子，也沒辦法想幹什麼就幹什麼，真的很麻煩耶。」

那名二位數魔法師迅速地回到了辦公室內，看來他終於從蕾蒂部下的手中解脫。不走運的他正想為自己的失職道歉，貝利克卻揚起手制止他繼續說下去。

「我會同意你的任務申請，只是我沒辦法給你太多時間。請你諒解──在你前往外界的期間，亞魯法的防禦能力會變得有些薄弱。」

亞爾斯在【叛逆的禁忌之子《迪米•艾茲魯》】的事件中，發揮出了遠超常人的特殊力量，而蕾蒂事前完全沒有被告知任何消息。她對自己一直被蒙在鼓裡的不滿，直到這個時候才爆發出來。

原本倚著桌子的蕾蒂倏地站起身來，就這樣順勢朝著房門的方向邁開腳步。

在先前【叛逆的禁忌之子《迪米•艾茲魯》】的討伐任務中，亞爾斯和蕾蒂創下了傲人的功績。多虧如此，貝利克在軍方內部的地位也變得愈加鞏固。現在正是個好機會，能夠放手推動比過去更加大膽的計畫。

只聽蕾蒂有些唐突地蹦出了這麼一句，語氣極為平緩，幾乎有種公事公辦的味道。而身為無雙魔法師的她所說的「出去」，當然是指前往「外界」。

儘管一副慵懶散漫的模樣，卻是以最快速度晉陞至司令職位的年輕菁英。那名二位數魔法師正打算開啟通訊線路，但是貝利克再次開口制止他的行動。

「誰叫你們特地撥了一批人幫忙駐守巴魯梅斯……就算要賣人情也該有個限度吧？到頭來要付出代價的，還是第一線的現場人員啊。不說這個了，總督您自己要當心點，別被阿爾小弟拋棄了。畢竟我和他現在的交情，可是好到能夠立下約定喲。」

儘管貝利克覺得有點操之過急，但是他也不能阻止蕾蒂的行動，因為他非常了解蕾蒂的心情。先前為了討伐【惡食】──【叛逆的禁忌之子《迪米•艾茲魯》】，蕾蒂被迫拋下正在執行的「某項任務」，聽從召集的命令回到國內。