第50章「天真爛漫的化身」（5/7）

「免了。」

亞爾斯不曉得這句話有多少酒精作祟的成分，但他還是先立刻拒絕了。儘管遭到不留情面的拒絕，可是蕾蒂並沒有就此氣餒，反而換上泫然欲泣的表情，用佯裝可憐的受傷語氣說道：

「你又來了～……欸，你真的沒有興趣嗎？」

就在露姬臉上流露出焦急的神色，正打算開口制止蕾蒂時……

「好了，停停停，你們好歹也是在我這個理事長的面前，不可以這樣在光天化日之下從事淫亂行為～！」

只聽希絲緹立刻開口介入，即使尚未酒醒，她內心似乎還是留有道德底線。令人意想不到的是，接下來她卻說出這句話：

「你們在做這種事情的時候，拜託不要給其他人看到！」

前一秒才露出安心表情的露姬，下一秒又被這句話驚得肩膀一震。原來只要躲起來做就沒有問題了啊──她將理事長親自開釋的鑽漏洞方法，牢牢地記在心中的筆記本上。

總而言之，蕾蒂剛才的那番發言，似乎是她捉弄年輕小朋友的慣用伎倆。她馬上就斂起表情，頗為認真地問道：

「先不說這個了。阿爾小弟的排名和能力，已經沒有必要繼續隱瞞下去了吧？乾脆就公布實情讓周圍的人知道，不是能省下很多無謂的麻煩紛爭嗎？」

蕾蒂的這番主張，亞爾斯當然也能夠理解。隱藏身分這件事情有多麼困難、又會帶來什麼樣的結果……他在最初的確沒有深思過這些問題。

只是亞爾斯在那個時候，也只能選擇接受貝利克的提案，而且是希絲緹本人提議讓他進入學院就讀的。既然亞爾斯要隱藏身分進入學院生活，那麼希絲緹多少也期待著他能和普通學生一樣，度過一段有意義的校園生活。

另一方面，露姬的內心則是贊同蕾蒂的看法。亞爾斯被隱藏起來的實力和功績，應該要讓更多人知道才對。正是因為世人不了解真相，才會冒出不知天高地厚的狂妄之徒，就像露姬在親善魔法大會上對陣的弗利克那樣。然而，雖說已經搖搖欲墜，但是至今和亞爾斯共度的平穩時光，又是那麼地幸福愜意……

儘管露姬一度陷入沉思之中，但是她很快就打定主意地抬起臉來。沒錯，答案早就明擺在那裡。一切全看亞爾斯的意願。自己只要盡全力支持他的決定就好了。

最後，只聽希絲緹開口說道：

「我反對。說到底，這座學院可不會因為貴族平民的身分之別，而對學生有任何差別待遇。亞爾斯其實是現役的首席無雙魔法師──如果把這項事實公諸於世，無疑是違反了學院的基本方針。更重要的是，這種做法會引發巨大的混亂。雖然總督原本就有這樣的指示，不過基於剛才的那些理由，我們不得不隱匿亞爾斯的身分。再說我已經對亞爾斯採取特別優待措施了……我應該很優待你了沒錯吧？」

「是嗎？我怎麼完全沒有印象。」

希絲緹在昨天伊莉依絲的那場風波，還有特別免除學分的事宜，確實出了不少力氣，但是亞爾斯覺得這完全抵不過她扔過來的麻煩差事，因此他很難坦率地點頭稱是。

「話說回來，理事長，您交給莉莉夏的那份裁決書，確實幫我解了圍，可是『在家悔過』的處分未免也太誇張了吧？我承認這份裁決書的確來得正是時候……但是這份裁決書真的是出自您本人的手筆嗎？」

亞爾斯向希絲緹投以不滿的眼神；知道事情經過的露姬，也同樣送上譴責似的目光。

「哎～……是我本人的手筆沒錯。雖說我早有準備，但是昨天那場騷動的規模畢竟太大了嘛。為了隱匿你的身分，這也是不已的做法啊。」

「在那場『模擬擂台』的比試結束之後，您可是跟我打包票說『後續事宜我會妥善處理，一切交給我吧』，結果卻是如此欠缺考量的遮掩手段？」

希絲緹不禁露出有些尷尬的表情。【學園祭】之所以能夠避免一場大混亂，完全可以說是亞爾斯的功勞。儘管這只是形式上的懲戒，但是讓他遭受處分實在是有些說不過去。

「也罷，我就主動退讓幾步吧。畢竟我正好有事必須離開學院一趟……我想您大概已經從蕾蒂那裡聽說了吧？」

「嗯，是巴納利斯的事情吧。你真是個各方爭搶的大紅人呢。」

在希絲緹有些傻眼的語氣里，事實上也包含著放下心來的感覺，因為她沒想到亞爾斯會如此輕易地不再追究。顯然她對這件事情確實感到有點愧疚。

「是的。因此在我離開的期間，針對我缺席的課程和學分，麻煩您這位理事長親自下達『特別優待措施』。總督那裡也已經同意免除學分的事情了。」

亞爾斯特地選用莉莉夏宣讀裁決書時的相同語句，盡己所能地挖苦希絲緹。

在這樣的狀況下，希絲緹也只能苦笑著點頭同意。亞爾斯則是進一步叮囑道：

「還有，『在家悔過』的處分傳出去實在太難聽了，請您把這項處分改成我自己主動辦理短期休學。反正菲婭之後大概也會跑來請您收回原本的處分。」

希絲緹對此同樣默默點了點頭。

說到底，希絲緹也非常清楚收復巴納利斯是多麼重要的任務。若是能夠完成這項作戰，不僅能夠立下巨大的功績，貝利克的立足點也會變得更加穩固，並且對軍方內部的躁動份子產生強烈的牽制效果。

「另外，假如任務拖得比預期更久，要麻煩您以延長休學期間的方式來處理。對了，露姬，你打算怎麼辦？」

「那還用說，請務必讓我同行！」

露姬的回答早已在預料之中。說到底，在先前的七國親善魔法大會上，亞爾斯就已經向露姬做出保證，今後不會對她的同行有任何意見。

露姬不僅在實力方面無可挑剔，而且探查魔法師在任何情況下都是不可多得的存在，因此亞爾斯本人也沒有異議。

「就是這麼回事，麻煩您處理好我們兩人的缺席問題。」

「噢噢，多了個可愛的小跟班呢。」

聽到亞爾斯如此要求自己濫用職權，希絲緹只能苦笑以對；蕾蒂則是興高采烈地一把從背後抱住了露姬。露姬雖然看起來有些難為情，但還是主動開口說道：

「是的。所以我也可以跟著一起過去嗎？蕾蒂大人。」

「當然啰。你比我們隊上的傢伙還要靠得住呢！」

蕾蒂的這句話基本上只是客套話。畢竟她率領的部隊在功績方面，在亞魯法可說是首屈一指。這些隊員不僅有著一流的魔法造詣，同時還身經百戰，在技術上和普通軍人完全不是同一個層次，露姬的實戰經驗根本望塵莫及。面對鼓著腮幫子倒酒、彷彿想要逃避現實的希絲緹，亞爾斯再次開口叮囑道：

「那事情就這麼定了。因此，就麻煩您多方關照啰，理事長。」

「……可是昨天才發生過那樣的事情，感覺警備方面有點令人不安啊～」

「您或許忘記了這件事情，但我只是一介學生而已。您要是太過指望於我，我可是會覺得很困擾的喔。」

「……除了軍方的支援以外，理事長要不要考慮動用您個人的人脈？」

露姬的這個合理提案，像是在暗示這是該由理事長自行解決的問題，但是亞爾斯馬上插話道：

「我之前或許也說過了吧，別太把理事長說的話當一回事，特別是關於戰力方面的發言。再說真到危急關頭的時候，只要理事長本人親自出馬就沒事了。」

「沒錯喲，小露姬，這個老太婆可是強到足夠直接重回第一線喔。」

「咦？理、理事長是前無雙魔法師，所以我當然不懷疑她的實力……」

在先前的古鐸曼事件中，理事長曾經親自擊退洋娃娃士兵的襲擊，露姬也很清楚這件事情。儘管如此，她的語氣還是帶著一絲疑慮。

因為即使是有著相同的排名，過去的無雙魔法師和現在的無雙魔法師，在實際的實力方面，被認為存在著相當的差距。除了魔法研究每年都有新突破以外，訓練方法和經驗技術的持續累積，也讓全體魔法師的能力有逐年提升的趨勢。結果就是半世紀前的無雙魔法師，被人們認為頂多只有如今的二位數魔法師的實力。就算希絲緹曾經坐上無雙魔法師的位子，她的實力應該還是無法和亞爾斯及蕾蒂相比擬──露姬貿然做出了這樣的結論。

彷彿要訂正露姬的淺薄認知，亞爾斯以有些苦澀的表情補充了一句：

「雖然很令人不爽，但不是你想的那樣。以理事長的實力，假如她選擇現在重回第一線，甚至足以再次坐上無雙魔法師的位子。」

而且如果是在學院的腹地範圍內，透過希絲緹專屬的結界系統，甚至還能更進一步大幅提升她的力量。

「所以警備方面令人不安之類的話，純粹是理事長想要偷懶的借口而已。」

「原、原來是這樣子啊……請原諒我的失禮，希絲緹理事長。」

「我真不知道該高興還是該生氣才好，感覺心情真是複雜呢。不過，如果非要我說的話……蕾蒂！你說誰是老太婆啊！」

蕾蒂把視線轉到一旁，躲避希絲緹的怒火矛頭，一副馬上就要吹起口哨的裝傻模樣。

「受不了，你那多話的嘴巴和以前在這裡時一模一樣！」

希絲緹有種被頑皮孩子折騰的疲倦感，忍不住深深地用力嘆了口氣。你給我成熟一點──她硬是按捺想要對著蕾蒂大吼的衝動。

就在這個時候，希絲緹突然意識到，蕾蒂之所以會有如此孩子氣的一面，或許是因為她在外界看得太多所導致的反動。

雖說已經畢業多年，但是蕾蒂畢竟也曾經是自己的學生，因此希絲緹心裡其實還是很疼愛這個學生的。愈是調皮搗蛋的孩子愈令人覺得可愛，而且會衷心地為他們的成長感到欣慰這就是世間的常態。

當時的各種辛勞，歷歷在目地浮現於希絲緹眼前。自從坐上理事長的位子以來，撇除亞爾斯不說，希絲緹從未遇過比蕾蒂更加棘手的學生。作為歷史悠久的名門院校，雖然不是什麼好壞的問題，但是前來第二魔法學院就讀的幾乎都是良家子女。說得不客氣一點，就是一群大少爺和大小姐。從這個角度來說，蕾蒂果然是個令人印象深刻的學生。

「好啦，你們幾個就趕快去為國盡忠吧。」

希絲緹「去去去」地揮著手，像是在驅趕什麼動物似的。亞爾斯和露姬輕輕以眼神向她致意，旋即轉過身去準備離開。

儘管外頭的天色已經完全暗了下來，但或許是【學園祭】的餘韻尚未完全消散，還可以聽到學生們的吵嚷聲。就在這個時候……

「露姬，能稍微聽我說幾句嗎？」

面對有些驚訝地轉過頭來的銀髮少女，希絲緹語氣輕柔地開導道：

「你不需要太過在意喔。你旁邊那位只有身體變成大人的小丫頭，沒有她嘴上說的那麼有膽量。」

少女心中那株情竇初開的幼苗，蒙上了一層淡淡的陰霾，希絲緹沒有漏看這一點。雖然露姬也不願意如此，但在見到亞爾斯稱讚蕾蒂服裝的當下，她的心裡還是感到頗為難受。儘管是露姬主動促成了這個結果，可是她的內心仍起了一陣波瀾。

希絲緹也非常清楚，自己如此「苦口婆心」很多管閑事，但是出於最起碼的關懷，她最後還是選擇了這麼做。

然而話音方落，在露姬和希絲緹的視線之間，突然有一道人影插了進來。

那道人影──蕾蒂一把抓住了露姬的肩膀，硬是將她整個人轉回前面，然後隔著肩膀轉過頭去，向希絲緹做了個吐舌頭的表情。

「我們走啰，老太婆。」

只聽蕾蒂以無比開朗的熟練語氣，吐出了這麼一句罵人的話。就在下一秒鐘──三人的背後陡然颳起一陣猛烈的強風。強風很快就化為驅逐無禮之徒的風暴，一口氣籠罩了他們的周圍，肆虐地吹拂了起來。

「唔噢？」

「咿呀！？」

「啊哈哈哈！」

而在三人被身後的強風吹飛的那一瞬間。

在剎那轉過頭去的亞爾斯，用眼角餘光掃視到希絲緹面露詭異的微笑，站在室內以操縱風魔法的食指指著他們的方向。

最後，兩名女性就這樣壓向走在最前頭的亞爾斯，三人東倒西歪地被吹倒在走廊對面……從旁人的眼中看來，大概誰也不會想到他們是高階魔法師，更別說其中還有兩名是無雙魔法師了。

「該死，別把我們卷進去啊，蕾蒂。」

「希絲緹小姐真是一點都沒變呢。」

也不知道她是在高興什麼，只聽蕾蒂咯咯咯地笑了起來，像是體驗了有趣遊樂器材的小朋友。或許是覺得出了口惡氣，蕾蒂看起來心情大好。話雖如此，難得穿著便服過來的她，身上的衣服已經變得皺巴巴的，完全枉費了她一身精心打扮。露姬率先從亞爾斯背上離開，伸出手來扶起蕾蒂。緩緩站起身來之後，蕾蒂隨意撣了撣衣服的下擺。亞爾斯也跟著站了起來，神色不善地說道：

「話說回來，理事長居然隨便在校內使出魔法……」

「現在不能在校內使用魔法了啊？」

「原則上是禁止使用的。」

「以前不是這個樣子嗎？」聽到蕾蒂的發言，露姬似乎從中感受到了類似「世代差距」的東西，忍不住向她拋出了這個問題。

作為學院前輩的蕾蒂，有些興高采烈地開口說道：

「嗯，那時候沒有嚴格規定呢。我以前時常被希絲緹小姐狠狠修理，整張臉都腫得像豬頭一樣。哪怕對方是女學生，她也會毫不留情地往對方臉上招呼喲。」

「──！！呃，這該怎麼說呢，以前理事長的教育方針真是太激進了。該說是人不可貌相嗎？」

「我看八成是這傢伙盡幹些無聊事吧？就像現在這樣，自己跑去點燃理事長的怒火。」

「哎呀，被你發現啦。」

戲謔地說著往事的蕾蒂，看起來果然有些開心。歸根究柢，她之所以特地抽空前來學院，似乎不完全是為了任務的事情。

無論如何，一直站在魔女之館前面說話也不是辦法，於是亞爾斯率先邁開了腳步。繼續和蕾蒂這種主動招惹睡龍的麻煩人物攪和下去，自己有幾條命都不夠用。

「任務詳情到路上再說吧，我們什麼時候動身？」

「哎，雖然主要是配合你們的時間，不過我已經事先派出幾名隊員作為先遣隊，所以還是愈早出發愈好。」

如此說來，準備工作幾乎已經完全就緒，甚至可以說只等亞爾斯和大家會合了。

因為從明天開始就是【學園祭】的補假，所以在時間點上確實正是時候。不過，這個補假主要是用來收拾善後的日子。因此，有的班級也會在今天把所有收拾工作一口氣做完，隔天就可以好好地休息一整天。選擇這麼做的那些班級的學生，此刻都還在忙著各種善後整理。

值得慶幸的是，亞爾斯和露姬班上的善後工作，只需要歸還一些大型道具和剩下的獎品而已，因此應該花不了太多時間。亞爾斯在心裡暗自祈禱，希望善後工作已在自己離開的期間告一段落。

「那麼，明天日出以前，我會出現在軍方本部。」

「了解。」

向蕾蒂如此確認之後，亞爾斯轉頭向露姬問道：

「露姬也沒問題吧？」

「是的。」

露姬二話不說地點頭答應，聲音聽起來神采奕奕，絲毫沒有疲憊之感。

「好啦，我們就先回班上一趟吧……實在忙得不得了吶。」

雖然亞爾斯很想蹺掉收拾善後的工作，但是和露姬一起消失不見未免太過明目張胆。他甚至無暇回顧這場風波不斷的【學園祭】，只能無奈地如此低喃。

◇　◇　◇

時間倒回至莉莉夏和露姬把蕾蒂送到理事長室的兩小時後。亞爾斯不理會在家悔過的處分，自顧自地做著警備工作；露姬則是扮演著從旁輔助的支援角色。

莉莉夏無視遠處傳來的喧囂，獨自一人來到了學院一隅的某棟建築物內。在這棟主校舍的別館之中，除了大禮堂以外，還設有好幾座多功能大廳。在【學園祭】的活動期間，大禮堂那裡會舉辦為家長和有意入學者開設的說明會。

然而，相關說明會目前都已告一段落，大禮堂內自然是杳無人煙。一股冷清的寂靜瀰漫在多功能設施之中。而莉莉夏就佇立在其中一角的自習室前面。

在那個自習室的門前，其實掛著「禁止使用」的牌子，房間里也是一片漆黑。

片刻過後，被分隔成許多小隔間的昏暗室內，位於最角落的一面虛擬液晶螢幕靜靜地亮了起來。

悄無聲息地溜進室內的莉莉夏，偷偷摸摸地敲打著虛擬鍵盤。不久之後，液晶螢幕上顯示出了代表「送出」的圖標，應該不用一秒鐘就能寄出訊息吧。

然而，莉莉夏沒有緊盯到最後，而是從椅子上站起身來，整個人靠到了牆壁上。

莉莉夏緩緩從胸前口袋掏出了一樣東西，那是和特許證極為類似的卡片型終端裝置。用單手按了幾下之後，她把那樣終端裝置湊到了耳邊。

只見莉莉夏忐忑不安地喘著粗氣，就連那冰冷的響鈴聲都能讓她的心臟劇烈跳動。

就在她用力吞了一口口水的下一秒鐘，響鈴聲戛然而止，從聽筒的另一端傳來了雜訊般的噪音。

儘管是完全的私人通訊頻道，但是考慮到竊聽的危險，通話對象發出了妨礙電波。

在這不到一秒鐘的時間內，莉莉夏的喉嚨顫抖不已。背上滿是冷汗的她，若是沒有全力踩住地面，雙腿便會不由自主地哆嗦起來。

在這樣的沉默之中，莉莉夏下定決心，用力咬著嘴唇說道：