閑談 十二歲時間接的「那件事」

那個傭兵團的名號廣為人知。

他們的人數並不是特別多，和各國的正規軍隊比起來只是小型集團，戰場上碰上他們的所有敵軍卻都膽戰心驚。

他們的破壞力有如疾風怒濤般席捲戰場，親眼見證他們的鬥爭心教人身體深處發顫，不論多麼優秀的戰略，面對這個傭兵團壓倒性的力量都只能無力地潰散。就連友軍都不寒而慄，可以說是暴虐的聚合體。

也有許多國家想盡辦法要馴養他們，但他們從來不隸屬於任何勢力。哪個國家出的錢多，他們在戰場上就跟誰合作，這個傭兵團一次也不曾違背過這個原則。

正因如此，鮮少有人知道他們會優先幫助自己中意的人——當然，該付的錢還是得付。

「…………」

一個男人佇立在平原上，舉目所及沒有任何障礙物遮蔽視野。

他的臉色像死人一樣沒有生氣，慘白毫無血色。混濁的雙眼仰望陰霾的天空，腥暖的風吹動他的頭髮。

「隊長，這一帶已經掃蕩完畢啦，敵兵全殲。」

「……我看也知道。」

「也是喔。」

沒有任何東西遮蔽視野，是因為敵兵都被他斬殺了。吹來的風腥暖黏膩，是因為他們正處於戰火當中。男人踩在數量駭人的屍體上，一手握著鮮血濡濕的劍佇立原地。

他瞥了前來報告的下屬一眼，以摻雜嘆息般乏力的聲音回答，然後接過下屬遞來的布，擦拭劍上黏稠的血糊，白色的布轉眼間染上鮮紅。

「不愧是咱們傭兵團的最強戰力，第四兵團的『死神』隊長，經過這場混戰竟然還毫髮無傷！」

傭兵團由數個部隊構成，人數不多卻都是精銳戰士，擔任隊長的更是其中萬中選一的佼佼者。即使在那些隊長當中，這男人仍然是大放異彩的人物。

他是這個傭兵團史上最年輕的隊長，在這整個大陸首屈一指的傭兵團當中，坐擁「最強戰力」的名譽，不過從他死者一般的臉色，難以想像他壓倒性的實力。

「那些稱號煩死人了……團長呢？」

「正在最前線突擊。咱們要去支援嗎？」

「…………」

每次有人要他判斷戰況的時候，有張臉孔一定會浮現在這男人的腦海。

「晚上來打擾你們不好意思，我不知道能不能擅自進去……」

「你自己也是小鬼啊，小傢伙！」

「不過，對方還沒有拿出實力啊。」

他混濁到極點的雙眼忽然燃起光芒，下屬見狀臉頰抽搐，倒退一步。

團長一口氣灌下盛在大啤酒杯里送來的麥酒，愉快地說道。

「這樣不是會赤字嗎……」

下屬轉著肩膀走近。

「現在講話越來越囂張啦！」

而且沒發作多久就會冷靜下來了，所以大家也不覺得有什麼問題。

正因為有所警戒，他們才會在酒場一邊歡快喝酒，一邊討論明天以後的行動方針。假如對方只是雜兵，他們哪會討論什麼方針，只會用一句「反正殺進去就對了」帶過。

男人的慟哭戛然而止，活力又立刻從他臉上消退，傭兵團裡面已經沒有看見他這種急遽的變化還會感到驚訝的人了。

或許是傳聞中那個沉穩領主的影響，都市裡的居民全都溫和開朗。雖然傭兵裡面以粗莽的漢子居多，居民還是親切相待，在少年印象中，那是個待起來很自在的地方。

「但明天我們就離大本營很近啰。」

團長露出猙獰的笑容這麼說。少年聽了，混濁的雙眼轉向他。

「……幹嘛跟那個都市作對……」

印象中的都市，和這個駭人聽聞的別名完全連結不起來，少年忍不住喃喃重複了一次。團長一聽毫不客氣地笑了，周遭的傭兵也紛紛露出「原來你不知道」的意外眼神，看來這在傭兵之間是常識。

回想那個人的身影果然非常有效，只要假想他會做出什麼樣的判斷，男人就能想出好策略。按照過去經驗，他大致猜得到伏兵躲藏的地點；而且沒有人從旁介入戰局，在最前線享受的團長也會很高興吧。

「啊？誰啊？」

仰頭一望，混濁的雙眼看見一片灰濛的天空，他想起兩人初次見面時的情景。

據說自從遇見某人之後，隊長這種行為已經大幅減少了，但大家都聽說過這個平時像幽鬼一樣有氣沒力的男人，以前在面對敵兵的時候常常像這樣性格丕變。即使如此他們還是願意跟隨這位隊長，除了因為他擁有所有習劍之人都不禁嚮往的強大實力之外，另一方面也是因為他雖然這副德行，平常其實還滿照顧下屬的。

速度還算不上快速進攻，不過形勢確實是我方較為有利，大本營已經近在眼前也是事實。今天，他們已經看見了進攻目標，也就是敵國主要都市的城牆。

那個時候，他們傭兵團的名號才剛開始傳開。

從前，他們曾經到那個都市補給物資。城牆環繞之下的街區和平無爭，看不出軍事方面特別強大的跡象。

「……」

但是他們沒心情為此歡騰喧鬧，疑點實在太多了。這是值得期待的對手，因此每位傭兵臉上都帶著樂在其中的笑容，同時不疏於警戒。

僱用傭兵，每日支薪是常識。傭兵並非國家的正規士兵，就連付錢僱用的國家本身都不信任他們，所有人都知道傭兵會視情勢輕易倒戈。

「啊，隊長在笑欸，真難得，你是想到宰相大人的事情嗎？你們感情真的很好欸，雖然宰相對我來說是很遙遠的人。」

雖然挂念，但男人並不擔心。以那個人的能耐，不論到了哪裡都能找到方法自保，他懂得用人，會為人們引領前路，讓人寄望於他。

「每次都是這樣啦！領日薪的好處就是虧錢之前天天都能享樂啊！」

在傭兵的圈子盛傳他們是一支猛將雲集的兵團，但是對僱主而言，也不過是眾多傭兵團當中的一個而已。他們和現在並無不同，滿足於奔赴戰場賺取酬金的日子。

「那座都市看起來好像和平日子過太久，疏於防備，其實一有人對他們動手，他們可是很不客氣的。」

「突然消失不見！誰會相信這種鬼話！」

「你們都給我準備好了，苗頭不對咱們馬上撤退！但是能打下的戰果也不要客氣！」

團長的笑聲符合他獅子般的外表，聽起來像野獸的咆哮，周遭其他傭兵聽了也跟著笑。「好啦，喝酒。」少年接過酒瓶，直接仰頭一灌。要是跑去找酒杯，傭兵們會笑他裝模作樣吧。

放著不管他就會自己離開吧。但是周遭大聲喧鬧的其他傭兵好像沒注意到，還是跟大家說一聲好了，少年低頭看向正仰頭灌酒的團長。

即便如此，傭兵實戰能力優秀，願意為錢積極立下戰功，因此還是有許多國家經常僱用他們。

「好。」

「……『逆鱗都市』？」

「付錢不手軟的好客戶難得啊！」

「天底下還有這麼帶種的小鬼啊。」

「利瑟爾……」

必須指示傭兵們從現在開始小心不要暴露動向，前往伏兵躲藏的地點才行。雖然只是猜測，但大概八九不離十，他在戰場上的經驗已經豐富到足以如此確信。

「大概兩年前吧？忘了哪個小國想了個餿主意要動他們，結果派去的間諜一個晚上就全滅啦！那次還真是精彩！」

「那傢伙還說，下次等我們到附近要一起吃飯！明明是那傢伙自己說的為什麼……，…………唉……」

那個除了傭兵團團長以外，初次讓他懷抱敬意的友人，直到現在還下落不明。

把幼小的孩童嚇到大哭這種事，自己也不只遇過兩三次了，少年邊想邊扶上門把，往外側推開。不出所料，門前的人影是個孩子。

團長揚起一道意味深長的笑容。換言之，檯面下發生什麼事沒人知道。

「就連闖進那個國王的地盤他也說他不知道還反過來惱羞成怒！我才什麼都不知道咧他懂個屁有什麼資格生氣，那個天殺的傢伙開什麼玩笑!!」

似乎不是埋伏，也不是來刺探什麼，那個人完全沒有藏身的打算，只是站在門口，就像附近的小孩子出於好奇，跑來看看傭兵團長什麼樣子而已。

「是在觀望吧。」

「那樣的人……卻突然……！」

「你太多話……好吵……」

當時，未來的第四兵團隊長才十二歲，已經隸屬於這個傭兵團了。他以令人屏息的劍術天分，毫不留情地斬殺那些看輕他只是個小孩的敵人，也是在這個時候，大家開始拿他那張死氣沉沉的臉開玩笑，稱他為「死神」。

擁有最強戰力之稱的男人一反他渾身散發的氛圍，以穩健的腳步離開腳下堆積成山的屍體。現在的第一要務是拿下戰果大賺一票，否則要被團長臭罵了。

了無生氣的臉上浮現笑容。在他看來這是最佳戰略，但那個人一定可以輕易想出更好的妙策吧。男人垂下眼瞼眯細雙眼，對著不在眼前的某人笑了。

團長笑著這麼說，正打算叫少年放著別管，但他剛說出口的話卻被敲門聲打斷了。

眾人以氣勢雄壯的吶喊回應，團長放聲大笑，砰地靠到沙發上，撞得體積龐大的沙發搖搖晃晃，少年不悅地站起身。

「這點成績又沒什麼好炫耀的……」

一旦將這個都市納入手中，等於將勢力伸進了原本無人能敵的大國當中。該都市本身相當繁榮，所擁有的豐富資源，令小國也可能藉此一躍成為大國。

「……領主是什麼樣的人？」

看來你還是個小朋友，團長大笑道，少年皺著眉頭把空酒瓶扔到一邊。周遭的酒一瓶接著一瓶開，以前他常常納悶，明天還要接著上戰場，喝酒沒問題嗎？不只沒問題，這些人喝了酒反而還打得更起勁。

被男人一腳踢開的屍骸在地面翻滾。縱然那是敵軍也不該如此，冒瀆亡者的行為會招致不必要的反感，平時上頭老是這麼耳提面命。「唉呀……」身為下屬的男人邊想邊望著自己完全喪失理性的隊長。

「……采游擊戰擊潰伏兵，事後再會合就好。」

喉間一股灼熱感，他注意到這是烈酒，但還是回應周遭的歡聲一飲而盡。這對他來說沒什麼。

下屬開始熟練地將四散的傭兵聚集起來，男人望著這一幕，呼出好長好長的一口氣，彷彿把命都吐了出來。他將劍刃明顯毀損的武器收回鞘中，喃喃說著該換了。

現在不就敵對了？但少年沒有這麼吐槽。

「……我是不覺得好喝啦。」

他知道那個人用不著操心，只是自己擅自擔憂罷了。

「對那個『逆鱗都市』出手的國家，沒有一個全身而退。」

「你要是表現出一點示弱的樣子還比較可愛咧，結果臉色完全沒變！能喝酒的男人能成大器！」

「在我們傭兵的圈子，『不要跟那個都市敵對』是大家的默契。」

「……」

沒錯、沒錯，其他傭兵紛紛大笑。聽著他們的笑聲，少年仍舊維持著了無生氣的表情，深深呼出一口氣。笑得這麼輕鬆也是當然的，一旦情勢對我方不利，他們早就決定二話不說開溜。

「……門口有人。」

「是率領那個大國的要人之一，公爵大爺。老子見過他一次，只看外表就是個溫文儒雅的小白臉。」

這時，他忽然察覺酒館門板的另一側有人的氣息。

團長握著酒瓶，悠然坐在沙發上叫他，當時還是個少年的他乖乖走近。團長收留了只剩最後一口氣的他，還把在世上生存的能力教給他，是他由衷尊敬的人。

「……哈哈。」

團長抬了抬下顎要他去開門，少年於是走向門口。如果是囂張的小頑童，稍微嚇唬一下就好；如果是有事找酒館老闆，那就趕快讓他把事情辦完，沒什麼大不了。反正來人看見眼前這群莽漢，自然就會嚇得逃跑了。

「喂小傢伙，過來！」

為什麼？因為他知道那個人擁有最優秀的頭腦，無論面臨什麼狀況都能做出最好的判斷，一方面顧及戰場上的尊嚴，同時又能以不拘泥常識的點子打破僵局。

「大概是小鬼吧……」

「……？」

「對方是大陸首屈一指的大國。享受可以，但別掉以輕心啊。而且也不是不知道這次咱們金主瞄準的獵物有啥傳聞。」

「還不是因為他們用了那種愚蠢的戰略，竟然想拿居民當人質。只要沒有實際出手，逆鱗都市也不會有所動作……表面上。」

但那孩子的反應卻出乎意料。

大手使勁揉亂他的頭髮，少年看起來有點困擾，但並未反抗。

「…………你到底，在哪裡？」

團長一副看好戲的態度這麼說道。他該不會不相信自己說的話吧，少年聽了將那雙混濁的眼瞳轉向他。酒館裡的男人們開始起鬨著猜測來人是誰，興緻高昂得簡直要開始下注。

「隊、隊長，你冷靜……」

少年依著團長的招呼，在他身邊坐下。團長是個肌肉結實的彪形大漢，一坐在他旁邊，整個傭兵團當中最矮小的少年看起來顯得更嬌小了。少年的身高符合這個年齡該有的水準，只是比較對象不太恰當。

由那個小白臉所統治的，和平的「逆鱗都市」……聽起來實在不像棘手的強敵。

所有人都這麼想，因此明知這個都市駭人的別名還是照樣出手侵犯，卻在每一次吃虧之後領略到這個別名真正的涵義。既然團長這麼說，這肯定是事實不會錯。少年接受了這個說法，不情願地喝光旁人接二連三塞過來的酒。

「男人嘛，有人邀請就勇敢赴約才夠有骨氣！」

不曉得那座都市是哪個貴族的領地？印象中居民相當尊敬領主，應該不是冷血殘酷的人才對。

「隊長，準備好啦。」

那一天，傭兵團也和平常一樣在戰場上大鬧一番，到了晚上就拿這天賺的錢包下整間酒館。

敵國是這座大陸上最古老、最強盛的國家，位於它領土最邊陲的繁榮都市，在其他國家眼中是絕佳的獵物。

對方——不是現在僱用他們的國家，而是敵方。只要有利可圖，他們傭兵可以幫助任何一方，根本無所謂敵我，不過也沒有更好的說法了。

「聽說你今天一個人擊潰了對方一整個小隊啊？」

「因為隊長都不說話啊，我多講一點剛好啦。話說回來，宰相大人真的很讓人擔心欸。」