第三章
第二卷 來自深淵的呼喚
八月二十九日早晨。就在被詛咒的八月終於進入尾聲的時候，靜信又接到一份訃文，住在外場的太田健治不幸過世。五十三歲的高中老師，據說是在學校突然倒地不起。緊急送往互助醫院之後還是不治身亡。
「太田老師這陣子的身體似乎不太好。」擔任這次治喪主委的村迫宗秀在電話中的聲音顯得不勝唏噓。「前陣子才聽他說想要提前退休療養身體。偏偏當時正值學期中，所以才被校方慰留了下來，想不到今天居然發生這種事。好像是肝臟出問題的樣子。」
靜信一邊客套寒暄。一邊在內心思索。太田健治的死也跟那種怪病有關嗎?跟宗秀敲定法事的時程後，靜信立刻打電話給敏夫。
「外場的大田健治過世了，待會兒石田先生應該會拷貝一份診斷書送過去。」
「哦?」敏夫的回答十分簡短。大田健治是繼前天過世的奈緒之後的第十二名死者。靜信放下話筒之後，前往偏房探視父親。
目送靜信離開辦公室之後，池邊朝著牆上的黑板看了兩眼。
「鶴見師父。」聽到池邊的聲音之後，坐在桌前盯著筆記本的鶴見抬起頭來。「這位大田先生是怎樣的人啊?」
「這個嘛……我記得是個高中老師。好像還是教務主任的樣子。」
「也就是說還不到退休的年紀?」
「那當然。」
原來也不是個行將就木的老年人，池邊在心中暗自思索。安森奈緒的葬禮昨天才剛結束，池邊已經算不清楚這個月來他到底參加了幾場葬禮。
「好像有點不太對勁。」
「嗯。」鶴見隨口敷衍兩蘆。
「怎麼會一下子死這麼多人?」
鶴見聳聳肩膀，表示這種事情沒什麼好奇怪的，不過他的聲音聽起來也有幾分猶疑。鶴見說完之後就不再開口說話，使得池邊不知道如何繼續話題，偌大的辦公室頓時被懾人的沉默所佔據。過了沒多久，才剛忙完的光男提著盛滿麥茶的水壺走了進來。
「……怎麼啦，兩位師父好安靜啊。」
「沒什麼。」池邊回答。
「剛剛接到電話，外場的太田家有人過世了。」
光男瞪大了眼睛。
「太田家?剛造嗎?」
「不是，好像叫做健治。」
「過世的居然是兒子……真是造孽啊。」
光男搖搖頭，將水壺放在桌上。
「今年的喪事可真多。」
池邊話才剛剛說完，光男就嘆了一口長氣。
「可不是嗎?安森家的媳婦才剛送走——今天又替別人守靈，然後明天又要舉行葬禮。這陣子的天氣又這麼熱，光是想像就叫人受不了。」
「這種情況大概會持續到什麼時候?」
「天曉得。等到九月中天氣轉涼之後可能就會比較輕鬆了吧?」
「我問的不是這個……」
池邊還沒說完，一旁的鶴見幽幽開口。
「池……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）