第三章（2/3）
第五卷 折翼的祈禱
低著頭的武藤快步穿過人群。旁邊還跟著好幾個打算一起離開神社的人。
「武藤兄，你說的沒錯。」武藤望向身旁，原來是經營郵局的長田。「我也下不了手，這實在太可怕了。」
武藤點點頭。
「真不知道院長著了什麼魔，居然拿自己的太太來做實驗。」
「就是說啊。」女子介面。「村子裡死了那麼多人，怎麼可能沒人知道?等到外界察覺之後，一定會有辦法解決的。」
大川酒店的松村也跟著猛點頭。
「想辦法自保就好了。不要讓屍鬼有機可乘。屍鬼自然會餓死，或是遷移到別的地方。」
「接下來有什麼打算?」
武藤搖搖頭。
「當然是趕快回家收拾行李，儘快離開這個村子。幸好兩個孩子都在溝邊町。」
「用不著趕在一時吧?」
「非快不可，我可不願見到村子裡即將發生的慘劇。」
2
速見從葬儀社的二樓窗口往外窺視。空氣中瀰漫著一股詭異的氣氛。
祭典的絲竹樂聲停了下來，熱鬧的喧嘩聲從河的對岸傳出，卻帶著一絲令人不安的氣息。
燈火輝煌的神社就在橋的另一端。神社跟葬儀社有段距離，速見無法得窺對岸到底發生了什麼事，只能任憑村民亢奮的叫囂傳人耳中。
「外頭在吵什麼?」聲音從背後響起。住在葬儀社的兩個年輕鬆計一臉訝異的站在身後。
「不知道。感覺怪不舒服的。」
年輕夥計的其中一人是從大城市找來的同伴，另一人則是溝邊町的失蹤人口。後者叫做木下，原本在溝邊町公所上班，篡改戶籍資料之後就宣告失蹤。辭去公所工作的他對外宣稱要到大城市就職。然後就從租屋處消失得無影無蹤。類似的案例並不在少數，從外部控制村子的過程當中，總是會連帶的製造出為數眾多的同伴。
「木下，你去探琛情況。我總覺得神社的氣氛不太對勁。」
木下點點頭，轉身走出房間。速見的家緊臨葬儀社。兩層樓的中古屋雖然並不算太大，平常卻是下山的同伴們聚集的場所。不過今天屋子裡的人並不多，為了迴避今晚的祭典，大家都盡量待在家裡不出來。或許過了深夜之後。同伴又會像往常一樣外出行動。但現在這個時間卻沒有人肯在村子裡行走。
木下機警的環顧四周，趁著四下無人的時候走出建築物。避人耳目已經成為他的習慣了。橫越村道之後，木下就近沿著石階走下河邊。入夜之後的河畔看不見半個人影。木下三步並兩步的走到一之橋下。躲在橋墩後面觀察神社的情況。神社的位置比較高，從河邊難以得窺全貌。木下只知道神社籠罩在異樣的亢奮之中，還聽到有人提到「屍鬼」這兩個字。過橋的村民嘴中喃喃自語，依稀可以辨識出「……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）