第一章 沒有放棄這個選項

年幼時代的我出現在眼前。

這種事情不可能發生在現實中，因此這一定是夢境或幻覺吧。

又或者是死前的跑馬燈？

不管是那種都好，那個年幼的我正受人欺凌。

不要用那雙紅眼睛看著我！路上行人隔著一段距離如此唾棄道。

在狹窄的道路上，行人為了避開我而自動往兩旁讓開。

歧視——……遙遠的記憶……——令人生厭的過去。

為了打破那狀況，我——

「——我不能夠……停在原地……」

「小提……？」

意識恢複時，環繞著幼小的我的那幅風景已經不知消失至何處，白色天花板映在眼前。藥劑氣味飄蕩四周。我躺在鋪著潔凈白床單的床鋪上，一名女性提心弔膽地低頭凝視著我的臉。

「——小提……你醒了嗎？」

「教……官……？」

站在床畔的是將一頭紅髮在後腦處束起的一名大姊姊。

身穿胸口處大方敞開的上衣，以及開衩的緊身迷你裙。

明亮雙眼泛著濕潤水光，但臉上浮現了放心似的平靜笑容。這位女性毋庸置疑就是我在訓練生時代的前教官——米亞·塞繆爾。

「這裡是……？」

「聖薩利卡紀念醫院。」

帝都的……醫院……？對了……我替教官擋下那一擊，然後……

「……請問我大概睡了多久？」

「有可能會晚節不保喔？」

僵硬的瞬間過去，我抬起臉。哭泣的人如我所料是教官，光是看見那痛苦萬分的表情，那沉重的事實也跟著落入我的心底。

「你繼續躺著沒關係。你可是身經數百戰役、討伐數千惡魔的年輕英雄，可不能讓你太勉強自己。」

將淚水拭去後，教官的手掌溫柔地將我推回床鋪上。

然而教官的淚水仍無停止的跡象。

「沒事的。這先不管，我才該對教官道歉。」

——教官搶先開了口。

我掙扎般抓緊了床單。握力遠遠不如過去。

「不會，我想應該恢複得比常人要好。我是《禁忌之子》，恢複力特別高。」

我不希望米亞教官為那種事情介意。

況且我根本不需要她補償我什麼。

「身體狀況如何？雖然可以想見狀況不太好。」

說到這裡，理事看向依然哭泣著的教官。

所以和常人不同，一切都不同。

對於我再也無法戰鬥這件事，教官大概覺得自己有責任吧。

她再次呢喃，擦拭眼角。

「請不要道歉。」

出乎預料的打擊，讓身體一動也不動。

不知為何，教官的神情非常悲傷。

理事拍打了自己的背兩下，接著說：

繼承了不知哪個惡魔的一半血脈而誕生的存在——那就是所謂的禁忌之子。

「你在這次戰鬥中，掩護她——米亞·塞繆爾而遭到阿迦里亞瑞普特的《魔法》擊中，令背部嚴重損傷。對常人而言是必死無疑的重傷，你能活下來都是多虧禁忌之子的恢複力吧。但是——」

「除此之外，我們也決定不會撤銷至高榮耀的《七翼》證照。一般來說沒有這種待遇，但是你的證照我們將視為終生有效。」

每位禁忌之子都擁有非凡的身體能力與超越人類極限的恢複力，以及赤紅的眼眸。

「整整一星期……？那傢伙……阿迦里亞瑞普特怎麼了？」

「就引退的時期而言……」理事眼神堅定地望向我。「現在正是最美麗的結局吧？以有史以來最年少的紀錄登上葬擊士的最高位階《七翼》，有如鬼神般長年來屠戮惡魔的怪童——提爾·弗德奧特。這樣的男人最後為了掩護美女現場指揮官而負傷引退，就一出英雄傳奇而言，可說是很合適的尾聲吧？」

理事如此說完便走出病房，而我只是注視著教官。

到頭來，我還是搞不懂那句沉痛致歉的意義，只能默默地等待。

我當時還不懂。

「唔嗯，大步前進吧，年輕人。那麼我就不打擾了。這陣子你就好好休養吧。此外，建議你和米亞好好談過。」

無法補償是什麼意思？

雖然是我自己跳出來擋下那一擊，但教官肯定覺得是她毀了我吧。因此她的道歉才會那麼沉痛，而且現在仍啜泣不已。

既然如此，我必須親手為她除去這份負擔才行。

「為什麼……要挺身保護我？我這種人，你別理我也沒關係啊……為什麼……？」

「但是……是因為我的疏忽，小提才會挺身保護我。如果我戰鬥時更加謹慎，也許小提就不需要犧牲自己了。沒錯吧？」

「你真的那麼想重回第一線？」

理事如此說道。主治醫師一結束觸診就要離開病房。教官為他開門，行禮並且目送主治醫師離去。

「原來如此，雖然想信任你的恢複力……但目前的狀況令人有些遺憾。」

教官泛淚的眼眸也凝視著我。

「這樣啊……非常謝謝您。」

「真的是太好了……」

在那淚水中除了因為我清醒而欣喜之外，似乎還摻雜了其他情感。

理事像是要安撫我般說道：

「……怎麼了嗎？」

我們如此對話的同時，主治醫師對我的身體進行簡單的觸診。理事的態度顯得有些戰戰兢兢。不知道那是出自對我的敬意，又或者只是單純畏懼我的特性。

「小提，不可以……你還要靜養才行……」

而且這是我對她施加的重擔。

出自責任感的這句話刺進我的胸口。她理應沒有這種義務。一切都是我的問題，教官沒必要承擔任何責任。

「可是……我必須戰鬥，殲滅惡魔才行……」

「真是難伺候的男人。你想要復職，同時也是為了她——米亞吧？」

我驅使身體下了床。清醒之後第一次挪動自己的身體，只覺得重心稍微不穩，步行倒是沒什麼問題。

「請進。」

「可是……我……還能……！」

「既然您明白的話，請您體諒。我還能——」

況且我這身傷不是因為你的錯，完全是我自己自作自受。

「聽聞你恢複意識的好消息，我連忙趕來探視。享譽盛名的《七翼》中的怪童——提爾·弗德奧特，首先，你的性命平安無虞令我大感欣喜。」

她輕聲對我道歉。

「理由我明白。只因為繼承了惡魔血脈這樣的理由，禁忌之子在社會上有時會遭受不當的歧視。因此你想要殲滅惡魔，抹消禁忌之子遭受鄙視的原因。」

我回應敲門聲，門隨之開啟。兩名男性走了進來。其中一人是身穿白袍的男性，大概是我的主治醫師。另一人則是葬擊士協會的帝都統括理事。

「一星期。」

「既然終生有效……我就能繼續自稱葬擊士。照理來說我能將復職視作目標才對。」

理事有些傻眼地說道。

——全身寒毛直豎。這個人到底在說些什麼——雖然心裡這麼想著，但同時卻隱隱約約明白了他的意思。儘管如此，我還是不願意去理解。

「儘管擁有那般的恢複力，不對，這次的情況似乎是因為恢複力太強而造成了反效果。支離破碎的背部神經在癒合時似乎連結錯誤。醫生判斷這將使得你再也無法像過去那樣戰鬥。同時憂慮狀況更加惡化，也無法下定決心開刀。」

能保護你，我很滿足。

總而言之，理事繼續說道：

「對不起……是我害小提的身體……」

「我會變成這樣，是我自己的責任。教官沒有錯，我也不怨恨教官。我反而覺得能保護教官是我的榮幸。」

看著我的那雙眼睛漸漸地歪曲變形，眼淚止不住地滿溢而出——

「非常感謝您的體恤。」

「可是我……」

我不可能真的已經無法戰鬥，畢竟手腳都還能正常動作。

「直截了當地說，你已經無法戰鬥。」

「不……我有義務，必須守候他的未來……」

既然我還活著，應該沒這回事吧……

我們對彼此都有話想說，正在等候時機——

「這樣啊……雖然剛才我苦口婆心說了那麼多，但是你要把目標放在何處，我沒有任何權力能阻止。你的戰功顯赫，我也不能干擾你的去向。簡單說，最後的結論是希望你按照你所想做的去做。而我也認為這樣最好。」

我終於——明白了她致歉的意義。

——對不起……雖然區區的口頭道歉，實在不夠補償……

不懂自我犧牲的結果，會讓對方背負多麼沉重的負擔。

教官有些尷尬似的，像是要逃離我般走出了病房。

「我再重複一次，不要逞強。你該退休了。這也是個好機會吧？你從年幼時期就立下無數功勞。希望你出院後尋找新的人生道路。」

霎那間，教官方才的道歉有如幻聽般響起。

最後米亞教官也走進病房。視線一與我對上，馬上就向一旁挪開。

「也許是這樣沒錯。但是到頭來，選擇保護教官是出於我的意志。我同時也有不理會教官的選項，但是我作好了覺悟選擇保護教官。」

「理事，我還能……戰鬥。」

「小提救了我之後，我就解決掉了。戰事的善後處理也已經結束，所以我才能像這樣待在這裡。小提能恢複意識……真是太好了。」

如果是這樣……就是我害你背負起那樣沉重的負擔吧……

「我——」

「結果令人遺憾……請問是什麼意思？難道我有什麼後遺症……？」

「啊，對了……我去叫醫生來。要讓醫生知道你醒了……」

「小提……真是太傻了。」

「提爾·弗德奧特，我們將在葬擊士協會為你準備特別名譽職務的位子。只要你願意，你也可以把這當作出院後的未來出路。我們不能草率對待勞苦功高的你，也不願意這麼做。」

「只要是為了殲滅惡魔，我不在乎名聲。」

「教官是我心目中重要的人，這個動機不行嗎？」

已經……無法戰鬥？

「這是當然。」

理事緩緩走來。我想撐起上半身時，理事用手勢制止我。

身體感覺有些沉重。

在這寂靜之中，嗚咽聲在房內回蕩。那大概是教官的……

只是去叫個醫生未免也太慢了吧？在我冒出這想法時，病房房門傳來敲門聲。到了這時我才發現，這是間滿豪華的個人病房。大概是葬擊士協會為我安排的吧。

「如果難受，你可以先離開。」

「對不起……雖然區區的口頭道歉，實在無法補償……」

「不可以逞強。你身上的肌力已經消失，體力也不夠充足。」