第一章 沒有放棄這個選項（2/4）

我對教官有份景仰，同時心懷好感。

理由很單純，因為教官願意聲援我的夢想。

我的夢想是殲滅惡魔。但是要殲滅數量眾多的惡魔有如痴人說夢，就像是說「總有一天要獨力飛上天空」。換言之可說是絕對不可能達成的目標，因此過去時常被人嘲笑。但是眾人之中，唯獨教官的反應不同。

『哦？是這樣啊。我也懷著同樣的目標在努力，將來一起行動吧？』

六年前——在我進入帝都的葬擊士訓練所，米亞教官成為我的責任教官時，她這麼對我說。我震驚不已。參與實戰的現役葬擊士格外理解惡魔的暴虐，照理來說這種人應該會傾向於批評我的目標。但是教官沒有這麼做。

所以我很快就傾心於她了——就是這麼單純的理由。

「我是小提心目中重要的人？真糟糕的玩笑。」

我躺回病床後，教官將毛毯蓋在我身上，她自己則坐到椅子上。

「小提真是沒眼光。尊敬這種老女人，還不惜掩護我，結果變成這副德行……你到底在想些什麼？應該要更珍惜自己才對吧？」

聽起來冷漠，話語中卻透著對我的關懷。

「雖然你剛才說要為了我重回葬擊士的戰場，那同樣不應該。小提完全沒必要在乎我，只要好好休養就好了，知道嗎？殲滅惡魔的目標，我也會代替你達成，剩下的事可以託付給我嗎？我也知道我說的話很自私。但是我不希望小提再繼續勉強自己了。」

「這份體貼我銘感五內。不過……如果我拒絕的話？」

「就算把你五花大綁，也要讓你待在安全區。」

米亞教官的眼神看起來滿認真的。

「因為我能辦到的贖罪就只有這樣了……為了讓小提不再捨身犯險，為了讓小提不再逞強，我會竭盡全力守著你。」

「我不要這樣的贖罪。」

「我也不要小提為我犧牲，你卻自作主張了，所以你沒資格說這種話。」

「這……」

我無法反駁。

「總而言之，這陣子先好好靜養。知道嗎？」

「在孤兒院的貢獻完全就是那種感覺吧？話說孩子們都還好嗎？」

「光是心意就能拿出幹勁？」

「我……我才沒有那種名號……」

「——怎麼會……！」

為什麼……要為我奉獻這麼多？

「…………」

「沒錯的話，那是什麼？那個絕對是有個人全身蓋著毛毯躺在床上吧……」

夏洛涅厲聲責問，但我覺得吐槽就輸了。

轉身一看，嬌小的友人正跑向我。大概是剛出完任務吧，身高整整比我矮了一個頭的那傢伙，現在身穿葬擊士的女用制服，長度勉強及肩的金髮隨步伐搖曳，最後在我身邊停下腳步。那雙紅眼睛仰望著我，露出快活的笑容。但在下一個瞬間，那雙眼眸頓時泛起淚光。

「告訴我那不是真的嘛！」

「那個……我聽說提亞沒辦法再參戰了……那是騙人的吧？」

「……我才想對教官說，請不要勉強自己哩。」

「不好意思，那不是假的。但是我會努力讓它變成假的。我是這樣打算的。」

「真的。所以你別哭了，夏洛涅。會有損能幹小媽媽的名號喔。」

而且還打算以後不惜將工作扔到一旁，繼續陪在我身邊？

「我本來就打算重返葬擊士的戰場，現在充滿了幹勁。況且我也不想這麼早退休。」

「但是我想不到怎麼做才能鼓勵提爾，就想說用身體吧。」

看來艾爾莎依舊極為變態，不過這同時也讓我有些安心。因為保護教官而負傷，被醫生宣告很可能無法重回戰線，還讓教官背負了不必要的自責，在這樣的情境中，她的傻裡傻氣發揮了為我驅除陰鬱的功效。

「那是……」

「回答我嘛……那不是真的吧？」

「那件事我已經完全理解了。聽說身體已經無法發揮充分戰力。」

但是一旁的夏洛涅氣得露出虎牙。

「——啊！提爾！聽說你醒了，原來是真的！」

「……要回去了？」

「……你這傢伙是什麼時候躲進被窩的？」

「是的，外加侍寢。」

我終究無法乖乖放棄。這是為了自己，同時也為了教官。

我們一面說著，逃離孩子們的包圍，朝著病房邁開步伐。

夏洛涅一臉傻眼。浮現在她腦海中的人物毫無疑問與我相同吧。

她渾身散發著認真的氣氛，一本正經地如此說道。

「你幹麼脫衣服啦!!」

「別哭了，夏洛涅。」

「謝謝你們兩個。」

「夏洛涅呢？在那次戰事有受傷嗎？」

我作為代表如此呼喚後，毛毯便開始蠢動。不久後，在枕邊倏地探出一顆頭，是令人印象深刻的銀色長發。神情有幾分慵懶的碧藍眼眸發現了我，露出一絲笑意……我就知道是你。

「既然這樣——」

短暫片刻，我不知該如何回答，但我立刻告訴她事實。

「我不需要這種額外服務。」

「吶，提亞……有件事我想問一下……」

教官該不會甚至住在醫院裡，一直陪伴在我身旁？

恐怕是因為——她覺得自己毀了我而無法甩開心中的自責……

狀況就如夏洛涅所陳述，我大致已經猜到毛毯底下藏著什麼。這個時間教官應該還沒回來，況且教官也不會做出這種行徑，既然如此，裡頭只會是那傢伙吧。

我如此呢喃時，教官早已經離開病房，我的聲音沒有傳達到。

「就是因為這樣，我想要讓提爾振作起來，才連忙趕到這地方。」

「我知道啊，所以讓你停止哭泣也是我的職責吧。我唯一能給你的好消息是，我還沒有放棄。」

「太好了……還會動。」

「之後得去露個面才行。」

「我……我贊成換個地方……其實我也覺得有點擠……」

「總之你可以先離開我的病床嗎？」

「你真的……沒有放棄？」

「多虧提爾削弱了阿迦里亞瑞普特的力量，之後的掃蕩戰很輕鬆就結束了。再加上米亞姐那時候整個人認真起來。」

「沒有，就是這間沒錯……」

有幾個孩子跟了上來，我以握手作為代價，和善地趕走他們。

「就是說嘛～！……嗚嗚……聽說你被醫護士扛走的時候，我真的擔心死了！」

「話說回來……米亞姐有來嗎？」

就當成是復健的一部分，我決定在醫院裡散步。就算她要我靜養，我還是沒辦法停駐原地。為了取回過去的自己。

我和夏洛涅轉頭互看一眼，對彼此點頭之後，靠近床鋪。

「這條毛毯充滿了提爾的味道，我喜歡。」

教官自椅子站起身。

「喂，艾爾莎，是你吧？」

嚴肅應對她那荒謬的思考就輸了，我冷靜回答。

「你要這樣講，我也沒辦法……」

我這麼說完，夏洛涅有些害臊地擦拭眼角。

「讓你擔心了。」

「幹麼？」

「艾爾莎！拜託你惡作劇也不要太超過！你真的知道現在提爾是什麼狀況嗎？」

「現在去買東西了，剛才還在。正確地說……她自從戰事善後結束後，好像就一直住在醫院。」

教官一說完，就從擺在房間角落的手提包中取出錢包。那個手提包大到看起來應該裝著許多其他物品。剛才稍微瞄到的是……替換衣物？

夏洛涅一面擦著眼角一面說。

在我們對話的時候，我身旁漸漸圍繞了一群人。不知道他們知不知道我的現況，對我投出閃亮視線的小孩子格外醒目。

「然後呢？你是來探病的，我這樣判斷應該沒問題吧？」

「……為什麼把自己搞成這樣……你太笨了吧……」

「我也是。」

我當成在醫院內散步而在中庭邁開步伐的瞬間，活潑的話聲拍打著耳畔。

「吶，是不是走錯房間了？」

在我這麼想著時，艾爾莎離開了床鋪。她身穿葬擊士制服，搭配藍圍巾與黑絲襪。

「……也就是你想重回戰場？」

亮麗的銀髮長度直達背部的一半，身材雖然不若夏洛涅嬌小，但也並非發育得肉感豐滿，非常平均且穠纖合度。表情與感情絕大多數時候都毫無起伏，我覺得這部分才真的與夏洛涅完全相反。

「你的心意我很感謝，但是沒必要用身體喔。有這份心意就很夠了。」

夏洛涅和我一樣是禁忌之子，彼此身份相近而成為攜手合作的夥伴。雖然她比我小三歲，目前才十四歲，但是個能幹的女孩，而且確實是個可以信賴的傢伙。

最後我們回到了病房。推開門走進房內，奇異的情景映入眼帘。

「明明是……是你害我哭的……！」

「原來如此。」

對著為我而哭泣的夏洛涅，我伸手拍了拍她的頭，告訴她。

「提爾你喔……在醫院也很有人氣嘛。」

「我去市場一趟。幫恢複意識的小提買一些水果來。」

「就是這樣。明明還沒有殲滅惡魔，我當然不能退隱山林吧？而且還得消除教官的內疚才行。」

我的床鋪不知為何——不自然地隆起。

我清楚看見淚水再度逐漸盈滿夏洛涅的紅眸之中。

嬌小的少女——夏洛涅如此說道，也不顧旁人眼光，將臉龐壓向我的胸口。那句擔心應該完全是發自內心的真心話吧。

「提爾，不管發生什麼事，我都會為你打氣喔。」

「啊～……該不會是那個女跟蹤狂？」

回答得文不對題的的人物是與我同年紀的葬擊士——艾爾莎·庫吉斯特。雖然我自認和她是交情不錯的朋友，但是理解她腦中想法的日子恐怕永遠不會到來。更正，永遠不來還比較好吧。

再加上夥伴的聲援，我只能繼續向前行。相信努力會得到回報。

「——笨蛋！大笨蛋！要更珍惜自己啊！真是的！」

「那我先穿衣服，等一下。」

「是喔……我想也是。因為米亞姐肯定是最擔心你的人吧。」

「我……我沒事。」

見不顧旁人目光的淚水再度流下，心中萌生謝意。

夏洛涅放開了我，猛吸鼻子。

「嗯……都很好。不過大家都很擔心提爾。」

「既然這樣，我也要稍微逞強一下喔。」

「我已經不再是最強了耶……這就先不管了，我們還是回到我的病房吧，到那邊才能靜下來好好聊。這樣下去夏洛涅遲早會被孩子們淹沒，從我的視野中消失。」