第一章 沒有放棄這個選項（3/4）

——在這之後，夏洛涅與艾爾莎離去，病房變得安靜。

我站在病房窗邊遠眺醫院外頭的景色。

「…………」

紅磚砌成的建築物連綿形成廣大的城鎮。艾斯提爾德帝國是人類勢力範圍內最大的國家，其首都安傑路斯自然也有這等規模。從此處也能清楚看見皇室城堡的雄偉威容。

如果只看眼前這幅景象，毫無疑問可說和平吧，但是人類要在世界上生存絕不容易。大魔王路西法的支配領域位於帝國西南方，惡魔日以繼夜從該處飛向人類的勢力範圍。

所謂的葬擊士就是應付那些惡魔的人。因為是賭命的職業，願意就職者少，殉職者也多，因此人手總是不足。

曾是葬擊士一員的我，已經無法身為戰力……參與其中了嗎？

「不，我一定會回去。」

我抗拒般呢喃，就在這時——

我看見米亞教官從醫院正門步入前庭。

看來她回來了。走路時背脊筆挺的姿勢不論何時看起來總是神采奕奕，不但有著女性獨特的清純，同時甚至有股帥氣。

教官在女性葬擊士之中算是頂尖的強者，再加上那容貌使她更是人氣高漲。

性格也令人喜愛。比方說現在這瞬間，她也充分發揮那份善良。

比方說，錯身而過時有人打招呼一定會回應，有小孩子跑來身旁就會摸摸頭回應。看到掉在地上的垃圾，不說一句怨言就自己拾起，看到有人遭遇麻煩就會主動搭話提供協助。

光是這樣遠遠觀察，也能得知用聖人這個詞形容教官還嫌保守。只是去買點東西卻花上不少時間，我想大概是因為在我看不到的地方，她同樣展現如此無可挑剔的言行舉止——或者該說是控制不住濫好人個性吧。

只要在這城鎮上生活，肯定會聽聞與教官的善行有關的傳聞。

米亞·塞繆爾就是這樣的一號人物。

因此她廣博人氣，我也是她的粉絲之一，對她深懷好感。

所以我選擇挺身保護她，卻也因此讓她背負了不必要的內疚。

——「必須守候再也無法戰鬥的我」這樣的義務感。

明明是我毀了自己的身體，教官卻覺得是她毀了我。

回到病房後，我坐到床邊，用手臂遮住雙眼後，仰躺在床上。

那似乎就是教官贖罪的方式。

「我之前宣告過吧？只要你有這種打算，就算要五花大綁也會逼你待在安全區。」

是我自己衝上去保護她，又自己受傷，一切責任明明都在我身上，所有的矛頭卻會指向教官。

「小提已經用不著再努力了。從今以後我會保護你，我會養你的……好嗎？小提已經可以休息了。讓我保護你，讓我補償你啊。」

「……你假裝乖乖聽話，其實在背地裡偷偷訓練吧？」

「對此我也說過了吧……——教官對我而言就是有這樣的價值！」

「也許會對身體造成影響吧？保險起見，現在要乖乖躺好才行。」

「為了教官，我會以重回戰場為目標。為此要我多亂來都可以。」

為什麼你就是不懂呢？教官凝視著我的視線彷彿這麼說。

「所以不管別人怎麼說，我都……」

「我確定。」

如果我選擇順從，教官肯定會表現得有如聖人般，投入全心全意照顧我吧。更正，除了緊迫盯人這部分外，現在她已經十分盡心地照顧我了。

如果真的發生這種事，那全部都是我的錯。

「我……」

——黃昏陽光投入病房。

我不由得大聲吼了回去。話語止不住地衝出口。

我不希望那樣。

「我不要。」

「……就這樣，我要回病房了。」

身體變成現在這樣，我不感到後悔﹔但是讓教官背負歉疚這部分，則純粹徒留後悔。

我這麼想的時候，教官回到了病房。

而且，說不定——

不過，我不覺得不快。因為我知道那出自溫柔。

「小提……！」

我是不是正走在錯誤的道路上？——不可能的。考慮到教官，取回過往的戰力一定是正確的。

我自復健設施走到走廊上，就在這個瞬間——

眾人的視線集中。目前蔚為話題的兩人齊聚於此，這也是正常的反應吧。

但是現在的我非得當個爛人不可。

「小提為什麼老是這樣子！為什麼老是努力到不顧自己？我又沒拜託你，你卻挺身保護我而受傷，這次又硬是逼迫自己受傷的身體……口口聲聲說是為了我，我明明說過，我沒有小提一定要逼自己努力到這種地步的價值了吧……！」

我屢次趁著教官坐在椅子上開始打盹時，前往醫院內的復健設施。

我這麼想著的時候，病房的門突兀地敞開。

「你真的用不著這麼做……我已經作好覺悟，要一輩子背負這個責任。一生守候受傷的你……那就是我能做到的補償。」

但同時也會妨礙我。

再加上當面怒吼後的尷尬，我如此說完便逃跑似的轉身背對她。

「你確定？」

「就算要踐踏教官的心意，我也要回到戰場上！如果不這麼做，之後我一定會後悔當時選擇保護教官！」

「是我自己毀了自己。」

光是想像，心底就一陣刺痛。

我無法忍受那種狀況。

「是的……不行嗎？」

——一定要以恢複戰力為目標。

將教官的溫柔一腳踹開，我覺得這樣的自己真是爛人。

與教官之間的互相算計持續了好幾天。

「為了重返前線，有必要儘可能活動筋骨。」

是我讓教官背負起這種無謂的使命。

「——小提！」

「為什麼……！」

因為那終究發自於溫柔。

「這種認知並不正確。」

教官從背後繞到我面前，雙眼哀傷地眯起。

背後傳來呼喚聲，我嚇了一跳。

「不打算。」

教官將裝著水果的紙袋放到桌上。

「啊，你又偷偷溜下床……不是叫你躺好嗎？」

「小提……我求你了，不要再勉強自己。」

然而——

讓這樣的觀念深植於她的心中。

那是關懷我的真心懇求。

雖然守護了教官的身體，卻因此傷害了心靈。

大概是被我猜中了吧。教官挪開視線，神色尷尬地垂下頭。

不過，因為教官也有無法退讓的堅持，因此會妨礙我的行動。

「重返……」教官的表情蒙上些許陰霾。「小提……沒打算放棄嗎？」

「所以……所以啊，所以我不希望你像那樣再次受傷，才叫你不要繼續逞強啊。」

所以我要以復職為目標，就這麼單純——

「是我讓你的身體……再也沒辦法戰鬥。這種女人到底有什麼價值？」

「那樣……」

「我不是什麼聖人……我是……毀了小提的罪人。」

正因如此，照理來說我有責任除去這份無謂的使命。

「我知道！這我知道……但是，我不希望教官被那種義務感控制。因為一切都是我不好。是我擅自保護你又自己受傷而已。結果使得教官為此感到自責……所以我不可能就這樣安於現狀！」

「……！」

就算她不願意認同，我也要以復職為目標。這一點不會變。但如果教官也願意為此聲援我，我也更能心情暢快地大步向前。

「這點程度不會怎樣。」

我原本就認為總有一天會拆穿。如果那一刻就是現在，那就接受吧。

「我才想問，教官為什麼要這樣想？為什麼自作主張要保護我？我也一樣沒有拜託你啊！過度保護也要適可而止！」

老實說監視令人不開心。這是當然的感想吧。因為那樣的行動出於意圖妨礙我達成目標的明確意志。

「過度保護……？我只是不想讓小提又差點丟掉性命，才想守著你——」

是四周的民房紛紛開始飄出晚餐香氣的時間帶。

「我不想。這不只是為了我，更是為了教官。我想除去教官的內疚。只要我能夠復職，教官就用不著背負任何事了吧？」

用不著回頭我也知道。那是教官的聲音。

雖然說是復健，但我在那邊的課程近似於訓練。設施的訓練師也好幾次勸阻我說那樣負荷太重。但我以堅決的態度強迫對方同意讓我繼續訓練，並且在教官醒來之前回到病房，表現出剛才一直乖乖躺著休息的模樣。

「不，事實就是這樣。是小提太高估我了。」

不過，還是有破綻。教官當然也有睡著的時候。為了避免我在夜裡偷偷溜出去而在夜裡保持清醒，因此反而容易在白天露出破綻。

我懷著這樣的想法，今天同樣趁著教官打瞌睡的時候溜出病房。抵達復健設施後開始高負荷的訓練。

說不定會有人將我失去戰力的原因歸罪於她。

但是，我也不會因此而想要責難教官這樣的行為。

「醒來發現你不見了，我就想說該不會……」

「教官辦不到這種事，因為你是個溫柔的人。」

「意思是不想要乖乖地讓我守護？」

「剩下的問題就是教官願不願意認同……」

「不行啊……為什麼你不願意聽我的話？」

「教官，我一定會逼自己努力。」

「…………」

「我確實辦不到……但是，為了讓小提再也無法逞強，我還是可以監視小提喔。」

教官伸手緊緊抓住我的衣物。像是要攔阻重要的人趕赴險境般。

「因果關係顛倒了。我會救你，是因為我認為你擁有無與倫比的價值。與其說價值，倒不如說是魅力。我發現教官是個充滿魅力的成熟人物，我不想讓聖人般的你死去，所以才出手救你。」

教官繼續說道。

這句話並非謊言。事實上，從這一天開始我就在教官的監視下過著住院生活。儘管到了夜裡，教官還是緊盯著我的一舉一動。

「況且……我沒有你為此努力的價值。沒有寶貴到小提非得為我努力不可。」

因此為了讓我不再勉強自己，時時監視著我。

就算教官本人要求我放棄回到戰場，也不會改變。

訓練師已經不再對我多說什麼，因為已經理解到多說也沒用，同時也明白了我的意志堅決。之後為了增強體力，我在復健設施附設的石造泳池游泳，看時間差不多了，我便決定回到病房。但是——