第一章 艾爾特·克萊恩斯（3/6）

「——拉娜！」

前進了一段距離後，我看見拉娜被看不見的某種東西壓在地面上，無法動彈。

「提爾……哥哥……！」

拉娜痛苦地吶喊。現在壓住她的肯定就是影魔吧。

所以我從懷中取出了爆竹，用洞窟的山壁摩擦導線點火。

扔出爆竹。

「拉娜！手能動就捂住耳朵！」

我如此告知的下一個瞬間，爆竹炸裂了。刺耳的爆裂聲連環響起。因為是在洞窟內部，聲音不斷反射，就算塞住耳朵好像也會直灌腦中的爆炸聲回蕩著。

緊接著出現了變化。

塞住耳朵的拉娜身上出現了有如黑色猿猴的身影。

——是影魔沒錯。

喜好這種環境的影魔基本上視力衰弱，另一方面聽覺異樣發達。

因此弱點就是轟然巨響。當然光是轟鳴聲無法真正打倒影魔，但是目前的研究結果已知，當影魔的聽覺發生異常，之後便無法施展化身為黑暗的能力。

因此，接下來只要直接對原形畢露的本體下手就好。

我立刻衝上前去，拉近與影魔間的距離，朝著那張臉全力揮出拳頭。出拳角度近似上鉤拳，影魔的身體向上暫時浮起，我接著朝那身軀賞了一記踢擊。

被踢飛的影魔撞上裸露的岩壁，我再次拉近距離，以落在一旁的樹枝代替短劍，朝著對方的眉心全力刺出。

「咕嗄啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊……！」

難聽的臨死慘叫就是影魔最後留下的話語。

「打……打倒了……？」

「是啊。」

「這個嘛，我無法斷定。只是聽到那人這麼說，無法證明那確實為真。不過，您只消把這柄短刀拔出鞘一看，就會明白那些疑問都是多餘。既然能打造這般神兵利器，那人想必真的是『名匠』本人吧。」

「別客氣別客氣。好了，就快點收下吧。」

「這麼說也有道里。那我就心懷感激收下了。」

「……你是指什麼？」

「好的，還請好好珍惜。」

之後我再次受到村長鄭重表示謝意，離開村莊時，村長將意料之外的東西遞給我。

周遭的大人們雖然也不停向我道謝並大肆稱讚我，但我還是覺得有愧於眾人。

到家後，我將短刀擺在自己房間的架上。

「——嗚嗚，好可怕……！」

在我結束了空揮練習，回到家中時——

隨即徑自想走進屋內。

她先是露出狡猾的笑容拒絕了我這句話——

「聽本人所說，似乎是住家沒了。」

「啊哈，也是有道理。不過，你不覺得我的身份不管是誰都不重要嗎？」

「請問『名匠』是個什麼樣的人？」

「等……等一下，這樣我很為難啦。」

拉娜倏地撲上來抱住了我。我撫摸著她的頭髮，但也輕敲了她的頭。

「不，責任在我們這邊。是這位拉娜領著村裡的孩子闖進洞窟，讓大家暴露在危險之中。這同時也是我的責任。非常抱歉。」

「話說回來，提爾還真的住在這裡啊。住起來感覺還可以？」

「帝都市內不久後就是天聖祭了吧？」

謎樣的大姊姊搭話時的態度彷彿我和她是舊識……偶爾也是會遇見這種人啦，因為我有點知名度，就擺出一副很熟的樣子找我攀談的人。

聽了村長這麼說，我為此震驚。

突如其來的訪客。

「放在這種偏僻鄉村也無用武之地，還是讓少年英雄提爾閣下帶在身上，想必才是這柄短刀的福氣吧。」

「哦，提爾在家嘛！啊啊，太好了。看來沒有白跑這一趟。嘻嘻嘻。」

看似村長的老人，如此說完後對我垂下頭。

不只是當代最高峰，甚至稱得上史上最高峰的鍛造工匠，就存在於現代。

我仔細打量著短刀，不禁低聲自言自語。

看來是位態度我行我素，而且有些偏離常識的大姊姊。

於是我得到了「名匠」打造的短刀，與拉娜一同離開村莊。

「我會請你回去。教官現在不在家，麻煩日後找時間再度拜訪。」

「喂～有人在家嗎～？」

「招待？」

「哎呀，你在意的是這件事喔？」

「這樣就能放心了。」

「這麼貴重的東西交到我手上真的好嗎？」

「請別在意。」

「不……我不覺得。」

「不會不會，提爾閣下真是品格高潔。你們幾個也要好好努力向提爾閣下看齊。」

村長對孩子們這麼說完，孩子們紛紛使勁點頭。

我不禁嘆息的同時，開口問道：

「先回答我，請問你是哪位？」

雖然不曾直接相見，但彼此有點關係。我曾透過葬擊士協會送出委託，央請「名匠」為我量身打造我專用的武器。雖然我一直覺得總有一天要親自為此答謝，但這心愿至今似乎還沒機會實現。

為了保險起見，我在點頭的同時，將樹枝也刺進心臟。

「……是個什麼樣的人呢？」

連性別都不曉得的那人物，與我並非全然無關。

「呀……你剛才趁著攔住我的時候偷摸我胸部吧！」

「非常……謝謝您。」

其名號艾爾特·克萊恩斯廣為流傳，在大眾之間有相當高的評價，眾人懷著敬意以「名匠」稱呼之。

而這對愛劍正是出自艾爾特·克萊恩斯之手的兵器。二刀流。一對雙劍。我專心揮舞這對與我一同闖過無數戰場的武器，維持手感。

「哎，平安最重要。總之先出去吧。」

在這之後我到孤兒院短暫逗留後，回到教官家。

「非常不好意思，這我不能說。畢竟本人不公開一切消息，我也不應該隨隨便便說出去。」

「所以我提供一個晚上的住宿。雖然今天早上『名匠』已經離開，但『名匠』將這柄短刀留給我當作謝禮。」

我帶著拉娜前往洞窟外。

「我想絕大多數的人遇到不認識的對象，都會用這種態度對待就是了。」

「聽起來真不錯。話說回來，提爾閣下，可以請您收下這個當作這次的謝禮嗎？」

「不好意思，打擾嘍。」

包含我在內，葬擊士只不過是一介兵卒，無從得知其真正身份。

「非常感謝您的諒解。」

陌生的女性說話聲傳來，心中猜想著訪客身份的同時，我走向玄關。

「名匠」——艾爾特·克萊恩斯。

「我和米亞相比之下，誰比較優啊～我想問的是這個。」

「短短一個晚上就是了。」

「話說回來，提爾覺得如何？」

表情開朗，整個人充滿朝氣。看起來應該已經是成年人了，不過感覺還青春洋溢，年紀大概與教官相仿吧。

「所以我才叫你不要進洞窟嘛。」

「您說的『名匠』，該不會是艾爾特·克萊恩斯？」

這個人是怎樣？總覺得有點難相處。

「咦～我不太想要耶。」

聽起來「名匠」本人似乎遭遇了莫大的不幸。

儘管如此，總有一天還是要道謝——這麼想著的同時，我走向後院。從自己房間取來愛劍，持劍空揮當作鍛煉。雖然我尚未取回足以重回劍士崗位的安定性，但正因如此為了不遺忘手感，我會像這樣揮舞愛劍。

「居然懂得一般人的正常對待，唔嗯唔嗯，提爾真是了不起♪」

真教人羨慕。雖然有點緣分，但我從未直接與那人直接面對面。況且那人本來就是充滿謎團的人物，除了公開使用的名號之外，關於本人的詳細資訊一切都不明。

「總而言之，因為有過這番因緣際會，才得到這柄短刀。」

聽著村長這麼說，我便將短刀從鞘中拔出。

村長語畢，將一柄收在鞘中的短刀遞給我。

於是——

那確實是令人不禁看呆的優秀兵器。

「嘻嘻嘻，是的話你想怎樣？」

「請稍等一下。換句話說『名匠』之前住在這個村子裡？」

而且長相十分標緻。與濡濕的鴉羽這字眼完全相符的烏黑短髮，以及與之相襯的秀麗容貌。修長的身軀穿著無袖的貼身衣物，以及高處工作員會穿的那種寬管長褲。

「見到陌生的訪客上門，任何人都會在意吧？」

果真是一位陌生的女性。

「為何您手上會有『名匠』的短刀……」

「昨晚，我招待『名匠』閣下在這村子過夜。」

「是的，城鎮中已經漸漸掛上裝飾了。」

「……對不起。」

之後我和他們一起回到村莊，大概是因為老爺爺已經把消息傳開，村民們集合在廣場上。當他們一見到我們歸來，顯然都放心地鬆了一大口氣。

「順帶一提，那位『名匠』確實是本人沒錯？」

「是喔是喔。唔嗯～看來提爾的個性比想像中古板？」

村中孩童都在洞口外等我們，為我們的平安表示欣喜。

由於村長盛情難卻，我便收下了村長聲稱「名匠」親手打造的短刀。

「呃……為什麼有必要拿教官和你相比？話說，你該不會是教官的朋友之類的？」

「——真的非常感謝您。多虧提爾閣下出手相助，村裡的孩子才能免於喪命。少年英雄、七翼怪童等等諸多名號實在名不虛傳啊。」

「快……快別這麼說。要追究誰有責任的話，村裡孩子不只告訴拉娜妹妹有那個洞窟的存在，之後還同意與她同行，我們村裡的孩子才有錯。總而言之，提爾閣下沒有任何不好，我反而希望您為那拯救了孩子們的身手感到自豪。」

「不過……」

同時——也是和我有些緣分的人物。

「……這個是？」

「我……我沒有摸！還有請你回去！」

「這是大名鼎鼎的『名匠』閣下親手打造的武器。」