第三章 交付贖金（6/10）
再也不綁架了 1
「怎麼，繪里香，你連這都不知道？……牌子上的『E』，說的是『失誤』的意思。而『3』字則指的是『一壘手』……不，是真的啦……沒騙你啦……」
說不定，直到今天，繪里香還在對自己當時這句玩笑話，暗自信以為真呢。
「一壘手失誤！……」花園皋月兩眼望著前方，喃喃說道。
「嗯……？您說什麼呢，大小姐？」後排座位上的山部勢司，忍不住開口問道。
載著花園皋月和山部勢司二人的奔馳牌美國轎車，「淄溜」一下子駛過了關門國道隧道，進入了下關市。過了椋野隧道，在圖書館前的下字路口左轉之後，便沿著縣道來到唐戶。然後，再順著國道九號線，出溜溜開往下關站而去。當時已經是三更半夜了，整個街鎮都是黑咕隆咚的一片，彷佛都陷入到了深度睡眠中，寂靜無聲。
行駛在「Seamall下關」和下關車站右側的路上，鑽過JR的高架橋，駛上了一條單向的僅有兩個車道，卻仍然感覺頗為寬敞的道路。花園皋月看了看後視鏡，確認了一下自己的後方，黑木和白石駕駛的電動車部隊，正緊緊地跟在奔馳轎車的後面。
路旁，出現了「嚴流島」餐廳的霓虹燈招牌。在停車場里停好車子後，花園皋月低頭看了看錶——兩點半剛過，眼下，距離約定的時刻，還有三十分鐘的時間。
花園皋月拿出白天送到的那封恐嚇信，重新看了一遍，喃喃自語起來：「這封恐嚇信上說，『只要遲到了一分鐘，那麼，交易就此終止。』但對提早到場這種情況，卻什麼也沒說。或許我們早到的話，對他們並沒有什麼影響吧。我出發了，山部你怎麼辦呢？在這裡等我嗎？……」
「不，我晚五分鐘進去，然後坐到大小姐您坐的那張桌子附近。」
「那好吧！……」花園皋月點了點頭，提著裝有錢的包，和裝著花盆的袋子，離開了駕駛座位。
停車場的角落裡，黑木和白石依舊騎在電動車上，嘴裡叼著香煙。花園皋月什麼也沒說，徑直邁出了腳步。海潮的味道撲面而來，這個地方離海似乎很近啊。
儘管時值深夜，餐廳里卻依然很熱鬧。綁匪在恐嚇信裡說，讓自己找個能吸煙的座位，委屈的花園皋月，只好遵命照辦。她在窗邊的座位上坐下，把那盆歐石楠放到桌上，點了一杯咖啡，等待著對方的到來。
大約過了五分鐘，山部勢司也若無其事地，走進了餐廳里。他朝周圍看了一圈，之後便向著花園皋月走去，「撲通」一聲，一屁股坐到了她身邊的一張桌子旁邊。花園皋月能夠感覺到，山部勢司從自己身後，投來的灼熱目光。
時間一分一秒地慢慢過去了，每次有人推門走……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）