第二章 前任勇者不會喝酒

巴坦鎮。

位於羅格納王國西方──也就是在艾爾特地方的一座城鎮。

雅爾榭拉和伊布莉絲兩個人現在正在這個城鎮的入口處。

為了採買物品。

「唉──有夠沒力的。受不了，為什麼非得特地跑到這麼遠的地方來買東西啊……」

「抱怨也無濟於事呀。」

見伊布莉絲厭煩地說著，雅爾榭拉帶著譴責的語氣告誡：

「因為上次那場騷動，讓我們在維斯提亞太引人注目了。暫時別出現在那裡才是上策。」

「是是是，您說得對。」

如果是平常，女僕們上街採買都會前往維斯提亞鎮──但那個地方上個月發生了一起事件。

「零號研究室」。

那原本是個政府直轄的組織，但在兩年前戰爭結束的同時，整個組織的存在便遭到隱匿，是個不能公開的研究機構。

當時研究室的餘黨企圖顛覆國家，因此首先挑上維斯提亞鎮，作為第一場恐怖攻擊的場所。

至於結果──以失敗告終。

一切都歸功於席恩和女僕們的活躍。

席恩他們成功鎮壓反政府組織，過程中甚至沒有任何人死亡──卻因為這場行動，讓他們出了點小鋒頭。

尤其是為了打倒被派遣到街上的人魔兵而行動的菲伊娜、伊布莉絲、凪，有許多人都在傳，說她們是「國家秘密派遣過來的騎士團團員」。

過著隱居生活的席恩等人只想避免不必要的鋒頭。

因此他們決定在風聲過去之前，不要靠近維斯提亞鎮，採買等要事就到其他鄰近的城鎮解決。

「……哦，這裡跟維斯提亞的印象很不一樣嘛。每個人都一副很有品的樣子。」

兩人走在鋪設整齊的石板路上，伊布莉絲環伺周圍這麼說道。

往來街道的人們，不論大人或小孩，皆身穿著漂亮衣服。而且街上不見任何一個奴隸或流浪漢，就連巷弄內都保持整潔。是個富有清潔感和高級感的城鎮。

「你是第一次來這座城鎮吧？」

走在前頭的雅爾榭拉開口：

「維斯提亞鎮是鄰近西邊國境的商業都市……有大量的人和貨物進出，是個受到商業團體影響相當大的城鎮。反觀這個巴坦鎮是個和中央關係深厚的城鎮。簡單來說，就是貴族的城鎮。」

「哈，難怪我覺得這裡很安靜。」

「聽說城鎮中心只有貴族可以進入喔。我們這種外地人能涉足的地方，只有最外圍的這個商業地區了。」

「嘖，人類這種生物還是老樣子，最愛歧視和區隔了。」

伊布莉絲諷刺地笑道：

「我才不管是不是貴族。但不靠能力，只靠出生就決定一切，這種世界我實在無法理解。」

「……是啊。」

雅爾榭拉語重心長地點頭，接著又說了一句：「可是──」

「生來就決定一切──這點我們也一樣吧？」

「……呵呵，一點也沒錯。」

伊布莉絲依舊帶著諷刺的笑。

就在這個時候──

吵雜的群聚突然現身在原本安靜的街道上。

那是個成年男女混雜，大約十來人的集團。

他們舉著旗子和布條，高聲叫著：

「亞人也要人權！」

「奴隸制度是舊時代的陋習！」

「現在正是我們羅格納王國國民取回驕傲的時候！」

「我們羅格納王國是大陸最優秀的國家！所以更應該站在引導其他國家的立場！」

「廢除奴隸制度！亞人也是我們人類的同伴！」

集團的人們接連開口大喊。

高舉過頭的旗子和布條上寫著「廢除奴隸制度！」和「給亞人人權！」等字眼。

「……那是啥？」

「是反奴隸運動吧。最近似乎很活躍。」

見伊布莉絲歪頭不解，雅爾榭拉繼續解說：

「報紙上也有寫喔。最近在一部分貴族之間興起廢止奴隸制度的活動，好像是騎士團的某個部隊長擔任先驅發起的。」

「是喔。」

伊布莉絲歪著頭。

「真是莫名其妙。如果是奴隸們舉旗反對，我還可以理解。為什麼是貴族為了奴隸在行動啊？」

「我想應該有很多內情……不過一言以蔽之，就是『因為和平』吧。」

雅爾榭拉交雜著嘆息，繼續往下說：

「魔王這個明確的威脅消失後，所有人期盼已久的和平世界終於到來。而且羅格納王國是擁有『勇者』列維烏斯這個戰爭首功者的大國，現在處於非常安穩的狀態。沒有戰爭，經濟穩定……長此以往，不愁吃穿的貴族便會開始追求美容、嗜好……還有品格吧。」

「品格？」

「想成為一個更美好的人……不對，應該是想自負『我是一個好人』吧。」

「哈，簡單來說，就是貴族的心血來潮吧。」

「我想應該也是真的有出自好心和正義感行動的人……但不管怎麼說，這都是建立在國家安穩之上的運動。」

魔王還在世的時候──也就是國家紛亂之時，根本不可能會有這種運動。每個貴族都擁有奴隸，並且殘酷地使喚他們。

因為他們是便宜的勞力。

有時也是抵擋危機的傭兵。

另外──更是守護主人的盾牌。

用過就丟的奴隸有著很高的市場需求。

然而一旦世界獲得和平，人們便會開始說些冠冕堂皇的話，做出聖人君子般的行徑。

「聽說這個國家以前也有類似的運動。不過這次尤其重視的是──亞人奴隸。」

「…………」

伊布莉絲的神情有一瞬間顯得僵硬。

「如你所知，這個國家基本上禁止亞人擁有居住權。國家唯一認可亞人的是──成為人類的奴隸，在這裡生活。」

雅爾榭拉輕描淡寫地說著。

亞人。

這個名詞是用來統稱那些雖然是人，卻混雜非人血統的人。

獸人、精靈、矮人、魔族混血兒……等等。

生來擁有非人的外表和能力者，俗稱亞人。

絕大多數亞人擁有自己的國家，並建立了自己的社會和文化過活──但也有一些亞人在各種苦衷之下，漂泊到人類國家來。

亞人在人類社會受到的待遇，會因國家不同而出現極大差異。

在某些國家，亞人能正常生活在人類的圈子內──但在羅格納王國里，亞人的地位非常低。

其中一個原因，就是和魔族持續了多年的戰爭。

國內許多人將亞人和魔族划上等號，亞人經常是被厭惡、被憎恨的對象。

這樣的亞人要在這個國家生存的唯一方式──

就是成為人類的奴隸。

如果是奴隸──並非以「人」的身分，而是「物品」，亞人就能獲准在這個國家生存。

「世上不存在能明確劃分亞人和魔族的基準，所以歧視亞人、隔離亞人的國家不在少數……然而只要大陸最大的羅格納王國改變，今後亞人在人類之間的地位或許就會慢慢改變了。」

「……管他的。」

伊布莉絲以有些自暴自棄的口吻說道：

「不管亞人會變怎樣，都跟我沒關係。」

她以強烈的語氣拋出這句話。

就像是要說給自己聽的一樣。

「雅爾榭拉，我們快點把事情辦一辦吧。」

伊布莉絲背對大聲高喊解放奴隸的集團，就這麼邁出步伐。雅爾榭拉見狀也跟上她。

「總之──要把書店全都逛一逛嗎？」

「也對。」

雅爾榭拉點頭。

今天她們受命要完成的工作，是採買日用品──以及找書。

「放在圖書館的那種千篇一律的書籍，席恩大人過去已經全看過了……這次他拜託我們找的是，童話或民間故事這種能期待內容從民族學觀點切入的書籍喔──我們就地毯式搜索，找找和聖劍有關的童話和預言吧。」

「呃……我有種很像在追查一條細到不行的蜘蛛絲的感覺。」

「這也沒辦法啊。」

雅爾榭拉輕輕地聳了聳肩。

「聖劍的情報、魔王的真面目，還有那個名為『諾因』的謎樣少年……這種事情又不會寫在一般正常的書裡面。」

上個月──

維斯提亞鎮舉辦了一場武鬥大會。

為了探查「零號研究室」的動向，席恩參加了那場大會──卻在大會上遇見身分不明的人們。

一名自稱諾因的少年。

以及──兩年前打倒的魔王。

席恩和理應被自己打倒的魔王重逢，同時得知她原本是個人類的事實。

她為了眾人，與魔族戰鬥，被人稱作「勇者」──這就是魔王的真面目。

拯救了世界的勇者末路。

這就是──被席恩打倒的魔王。

在遙遠的從前，她也在打倒了魔王之後，得到和席恩一樣的詛咒，成為只是存在於此，就會侵蝕周遭生命的怪物。被過去信任的同伴背叛，被自己拯救的人民冷待、責怪、輕蔑、鄙視……因此她詛咒了世界。

那一瞬間，她的身心便已墮入魔道。

墮落成為和自己打倒的魔王同樣的存在──

這就是席恩在上個月的邂逅中得知的──魔王的故事。

席恩把這件事情告訴四名女僕了。

他覺得隱瞞毫無意義。而且如果可以，他希望能共享情報，並詳加調查。

他也想過她們可能不會相信這麼光怪陸離的事──但所有女僕中，沒有任何一個人懷疑席恩所說的話。

這份信賴確實令人欣慰。然而──

對她們來說，魔王的真面目和諾因的存在，無疑是個極具衝擊的新事實。她們沒有人發現魔王原本是人類，對諾因這名少年更是毫無頭緒。

「……呼……」

這裡是宅邸的書庫。