第二十七章：埃弗諾德（1）
本篇
我們北上旅程已經過了好幾天。
一路上，我們遭遇魔物襲擊，被雨水與泥濘拖延，也因各種原因進度緩慢。直到昨天，我們終於踏入那被稱為「北境」的地域。
騎馬比我想的要簡單許多。不用拉韁繩、不用踢馬腹、也不用下什麼指令，牠就知道我要做什麼。不知道是因為我跟馬的溝通比跟人類還好，還是原本的艾爾羅伊就是個馴馬高手。
「白天越來越長了呢。」
喬治說道。隨著我們逐漸往北移動，加上夏至將近，夜晚幾乎消失無蹤。等到了埃弗諾德，我們甚至可能在午夜看見太陽。
「現在幾點了？」
「下午六點。馬兒們累了，附近紮營休息一下，準備明天的行程吧。」
我點點頭，回頭望去，看見達芙妮、瑪麗安，以及隨行護送的騎士與士兵。據說，這次由他們護送我們北上，是為了向保衛埃弗諾德的北境大公致敬，同時彌補我們人手的不足。
「今天就先這樣吧，看看哪裡適合紮營。」
我停下馬，說道。士兵們很快下馬，臉上露出一絲紅潤。他們是優秀的士兵，不會亂發牢騷。但看到他們因終於能休息而露出笑容，我忍不住笑了出來——我太能理解那種心情了。
「早點休息就好了。」
我跳下馬，伸展了一下僵硬的身體。雖然跑步看似更累，但長時間騎馬其實相當消耗體力。每動一下都聽得見骨頭在嘎吱作響。我把馬拴在一棵樹上，開始協助紮營。那些剛剛還說「勇者不應做這些雜事」的騎士們，現在倒是把營柱遞了過來。
「啊，勇者大人現在越來越熟練了嘛。」
「我知道，只要練過就行了。」
我自豪地說道。然後那些士兵拍了拍我的肩膀，指了指他們的帳篷。
「那順便也幫我們搭一下？」
「滾吧，混帳們。」
士兵們哈哈笑著跑開，我則蹲在完成的帳篷前。營火漸漸燃起，吞噬著乾枝。初夏時分，坐在火堆旁雖不算舒適，但夜晚的低溫仍讓火堆變得必需。
「越往北走越涼快了，倒是挺舒服的。」
隨著我們接近埃弗諾德，風也變得冷冽。空氣中帶有不同的氣味——潮濕的苔蘚、石頭、冰冷樹皮的味道，還有河流與松脂混合的氣息。所有這些匯聚成了北境特有的氛圍。
「那是一場慘勝吧？」
達芙妮與瑪麗安過來，一起坐下。我們還處在那種「逐漸熟悉」的階段，達芙妮現在也開始慢慢覺得瑪麗安的木然模樣有點可愛了。
喬治一邊說，一邊期待地看著鍋子。他其實還挺喜歡我那些大膽的料理風格。達芙妮則根本不敢看，顯得相當害怕。這次的香味不算可怕，但不是我的菜。我搖搖頭，把鍋子從火上端下來，幫三人各盛了一碗。
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