第三十一章：埃弗諾德（5）
本篇
食人魔的身體像風化的岩石般倒塌。我從那顆被利劍斬下的頭顱上踏下，粗略擦去臉上的血漬。若是冬天，我或許能舀些雪來清洗，如今四周卻只有一片青苔。
「呼啊——」
（你有試著在戰鬥中尋求「溫柔」的劍意，這點值得讚許。）
『我確實試了，但真的有什麼進步嗎？』
（當然有，只是不夠。而且，你該學會自己分辨。）
『現在，我只是站在起跑線上而已。』一兩天內不可能有什麼飛躍。正如聖劍所說，只要持之以恆，就能看到成長的痕跡。但我得在與「巨人」的戰鬥到來前掌握這一切……焦慮感難以抑制。
（你做得到的，艾爾羅伊。）
聖劍偶爾流露的安慰話語反倒格外讓人安心。『奇怪，居然真的讓我冷靜下來了。』我一邊將它收回劍鞘，一邊這樣想著。
「……你成功擊倒牠了。」
聲音從背後傳來，我回頭一看，是奎諾爾大公。他盯著食人魔的屍體，面上是我從未見過的神色，像是在思索什麼。
「沒什麼困難的。」
「看得出來。我原以為你會稍微吃點苦頭，但你打破了我的預期。那場戰鬥相當漂亮。」
大公說著看向我，隨後視線落在我左側腰間的聖劍上。
「這把聖劍會阻止你使用氣勁？」
「是的，不過我並不覺得困擾。」
他凝視我許久，眉頭微蹙。雖說這是對我重新評價的信號，但被他盯著還是有點壓力。
「不使用氣勁就能獨力擊殺食人魔，這可不是一般騎士能做到的，尤其是缺乏實戰經驗的騎士。幹得不錯。」
我搖了搖頭，不想因為這點小成績就獲得誇讚。我擁有的是聖劍的指導與前世知識，這場勝利並不光彩。
「不……我還差得遠呢。」
「太過謙虛也不是好事啊，勇者。」
「我說過少廢話。」
但我無法只欣賞它的美。因為在湖對岸，一股凍骨寒意正悄然逼近，灰色雪雲籠罩了天空。
（他已站在巔峰。我不知其極限，但其實力堪比神話時代的勇者。）
兩人言語上你來我往，卻沒有緊張氛圍，反倒顯得親近自然。我對這樣能接得住玩笑的大公微笑回應。
大公望著湖面，語氣冰冷如霜。
「幹得漂亮，艾爾羅伊。」
「……有一點。」
喬治拍了拍我的肩膀。他的眼神從最初的懷疑，如今已轉為信賴。對比我初來乍到那天，這變化簡直是天壤之別。我微笑著跟上大公，走進森林更深處。
我四處張望，感覺森林深處有幾道視線正窺伺我們。奎諾爾大公移到隊伍最前方，拔劍而立。兩名騎士緊隨其後。
萊斯笑著搖頭，絲毫不受影響。
達芙妮走過來問。我露出得意笑容，舉起雙臂展示毫髮無傷。『又不是在跟灰燼……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）