第三十六章：節慶與預兆（1）
本篇
「我來斷後。帶著阿爾傑撤退到埃弗諾德！」
奎諾爾‧史卓夫尖銳的聲音穿透暴風雪。在地平線之外，隨著巨人的逼近，氣溫正不斷下降。紛飛的雪花已深及膝蓋，北地那群堅毅的騎士與士兵，一個接一個地消失在雪中。
「我們不能這麼做，你也會死在這裡。」
「我可沒說過我要死。現在立刻撤退回城堡，準備防禦戰。」
奎諾爾‧史卓夫的氣勢捲起周圍的風雪。他的武器只要一碰觸，大多數生物便會被撕裂，而他的長劍更能斬開最強大的敵人。等到埃弗諾德的士兵們退下後，他才往前踏出一步，狂風對他毫無影響。
「退下！這裡是我的領地。」
奎諾爾‧史卓夫再次揮劍劃破雪地。他踏步向前，毫不動搖地走入暴風雪深處，夜色將他完全吞噬。旋轉的風雪迅速掩埋了他的腳印。
「……該死。」
那是一場惡夢。我獃獃地望著天花板，無法從床上起身。小說中的文字此刻不再只是文字，而是以鮮明的畫面在我腦中迴盪。這大概是因為那頂王冠曾給我展示過的幻象。它讓我感覺彷彿仍置身於夢境般的雪原。我扭動身體，把被子拉上。
「醒了嗎，艾爾羅伊？」
隔壁房間的喬治早已起床，看來已完成晨跑與盥洗。現在是早上七點半，時間飛快地過去。我坐起上半身，靠在床頭。
「就連放假你也起這麼早。你哪來這股早上起來跑步的精力啊？」
「你平常不是都比我早起，今天倒是不一樣了。」
我輕輕吐了口氣。喬治出於禮貌尚未拉開窗簾，陽光從縫隙中透入，伴隨著外頭的聲音。
「今天大概會很熱鬧。」
「嗯。卡琳小姐說中午要帶你去逛節慶，記得看好時間別遲到了。」
我從床上起身，往窗外望去。雖然節慶還沒正式開始，但街上的人們已經穿上節日服裝，笑容滿面地走在街道上。
「沒想到出征典禮後，竟還能參與這麼和平的活動。」
喬治低語。我回想起與奎諾爾大公的對話。
「節慶期間我們真的什麼都不能做」他說，「騎士們都知道你們的存在了，我懷疑他們會安排任務給你們。」
「真漂亮。」
村中隨處可見包著藤蔓的高柱，民眾繞著它跳舞。我們欣賞了一會後，便前往史卓夫家的宅邸。
我拾起那頂王冠，但又輕輕放回原位。自那之後，我已多次嘗試通過它的試煉。我原以為會再次面對那片雪原，卻每次都出現不同的考驗。有時折磨我，有時讓我見到可怕的幻象。它曾以飢渴、饑餓與失眠來考驗我。
走上前來的卡琳，宛如褪去「鐵血」稱號的鐵血公主。她的黑髮整齊分線，身穿一襲長款杏色百褶裙與紅色繡花上衣。
喬……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）