第1話 邂逅聖誕老人

街上所到之處都亮著繽紛燈飾，就算不想也會認清現在就是聖誕時節。

斜眼看過閃耀著紅色、綠色、金色的光輝，我不禁嘆了一口氣。

不管到哪裡全是情侶。真想詛咒不小心經過以情侶聚集而聞名之處的自己。

儘管拒絕了彩華的邀約，一旦親眼看見一對對情侶，心中難免動搖。

偶爾看見一群只有男生的團體，內心才剛湧上親近感，就聽到「女朋友好像會喜歡吃法式料理，所以我接下來要去那類餐廳踩店啦」這樣的對話而失落。

再加上去年聖誕節也是跟女朋友一起度過，就更覺得在這個歡慶聖誕的街道上沒有自己的立足之地。

「不好意思，呃，請參考一下！」

在這陣喧鬧之中，有個身穿艷紅衣服的女生突然間遞了一張傳單到我胸口。

正因為身旁全是情侶，才不禁讓我覺得煩躁──這應該是個難堪的理由吧。

我下意識地揮開了伸過來的那隻手。

「呀啊！」

那個女生一個踉蹌，讓原本拿在手上的傳單全都四散在地。

「唔喔，對不起！」

我慌張地想趕緊將散落滿地的傳單撿起來，時機卻很不巧地剛好有一群學生經過，大半的傳單都被踩了過去。

「不好意思，真的很抱歉。我會賠償。」

雖然不知道傳單要花費多少錢，但我總之慌張地拿出放在褲子後方口袋的錢包。

見狀，穿著紅色衣服的女生顯得不知所措。

那身紅色的衣服看樣子是聖誕老人裝，這讓我擅自覺得她打工很辛苦。確實是才剛和彩華聊到聖誕老人怎麼不來之類的，但還真沒想到會以這種方式邂逅。

「不、不用，沒關係！我才是突然把傳單塞給你，真是抱歉。我會把剩下沒有弄髒的部分發完，再和主管說明原因……」

「我也跟你一起去吧，得由我來解釋才行。」

為了將撿起來的傳單遞給她，我抬起了臉。

那個女生雖然覺得困惑，似乎也有在考慮我的提議。

與此同時，我滿腦子已經在想別的事情了。

她格外可愛。再加上聖誕老人的裝扮，看起來簡直像從別的世界過來的人一樣，特別突出。

從其他路人也都會對這個女生行注目禮看來，我的眼光大概沒有錯。

她有著一頭髮尾微卷的深色頭髮，臉上化有淡妝，看樣子應該跟我一樣是大學生吧。

看見她的大眼中倒映出的自己，讓我不禁逃避似的撿起傳單。

「謝謝你幫我撿起來。」

「不、不會。畢竟是我不好。」

「其實我主管滿嚴格的，所以你剛才的提議確實會幫上我很大的忙。但真的可以嗎？我大概還要再一小時左右才能下班……」

「反正我剛好沒事，這點時間的話我可以等你。」

聽我這麼說，穿著聖誕老人裝的女生低頭向我鞠躬道謝。

「那麼……就晚點見。我可以跟你說哪裡有能稍作休息的地方就是了……」

「啊，沒關係。我大學就在這附近，這一帶對我來說就跟我家後院一樣熟悉。我在旁邊那間購物中心一樓的一間叫Returs的咖啡廳等你。」

「你說的是就在旁邊的那間大學嗎？」

說到旁邊的大學，也就只有那一所而已。

我點頭回應之後，總覺得她原本客套的表情帶上了一點親近的神色。

「那個，我叫志乃原真由。」

「我是羽瀨川悠太……那麼，晚點見。」

「啊，好的。我知道了。Returs對吧。」

說完跟彩華道別那時相較之下顯得有些生硬的回應，我提步走向情侶聚集的購物中心。

看著四處點綴著帶有聖誕色彩的繽紛裝飾，總覺得自己的步伐不可思議地輕快了起來。

◇◆

「好慢啊。」

位在清一色是聖誕色彩的購物中心一樓的咖啡廳──Returs。

我一個人坐在吧台區的座位，等待穿著聖誕老人裝的女生。

我捲起袖子，看向手錶確認時間。距離約好的時間已經超過四十分鐘。

不過，仔細想想也是理所當然吧。

就算說要解釋，我能做的也只有跟她一起道歉而已。剛才雖然慌張地不做多想就拿出了錢包，但應該沒什麼公司會因為不過是把傳單撒了滿地就要求賠償。

我最後再看了一次手錶，接著站了起來。

一口氣將已經完全冷掉的咖啡喝光，我踏出店外。

踩著沉重的步伐走在人聲鼎沸又熱鬧的購物中心當中。

冷靜下來想想，一起道歉是怎樣啊？

那樣像是新搭訕手法的言行舉止，肯定會引起她的戒心。換作是我，也會懷疑這傢伙到底想幹嘛？

……如果會被那樣想也無可厚非，但放鴿子再怎樣也太狠了吧。

一邊想著這種事情，這才忽然發現眼前有一對情侶牽著手筆直朝我面前走來。情侶對望走著，沒有發現我就在前方。

結果，我害得情侶不得不分開牽緊的手。

「不好意思。」

我低頭道歉。

不過應該是高中生的那對情侶沒有因此回頭，以浪漫的方式重新牽回被我分開的手。

「……唉。」

我不禁嘆了一口氣。比起怒氣之類的，覺得難堪的心情先涌了上來。

那兩個高中生想必也會一同度過聖誕節。就算還沒有什麼錢，但可能也會奮發一下，預約一間不錯的餐廳。

我把手插進牛仔褲的口袋裡，戴上耳機。像是為了阻隔周遭講話的聲音，逐漸提高喜歡音樂的音量。

一人獨處其實也不是多難受的事情，但沒想到聖誕節對於單身人士來說如此不溫柔。

今天就直接回家，看個漫畫也好。聖誕夜跟聖誕節當天就決定這麼度過了。

這時，我的肩膀被客氣地輕拍。

然而回過頭看見的是不認識的女生──並非如此，是剛才還穿著聖誕老人裝的女孩。

她現在身上穿著米色大衣。做聖誕老人打扮時看不太出來，不過現在這樣看來，感覺年紀應該比我小。

「咦，怎麼了？」

「啊，呃。我是剛才那個人。」

「抱歉，我以為你不會來了，正打算回家。現在要過去嗎？」

先離開自己說好要等人的地方，讓我覺得有些罪惡感，因此眼神亂飄地這麼問了。就算對方遲到了四十分鐘，或許應該要再多等一下才是。

「不用，都已經結束了。」

「咦？」

「雙重意義來說。」

「咦？」

「我辭職了。」

「什麼！」

我不做聖誕老人了──面對這樣說還輕鬆笑著的女生，我不禁後退了幾步。

是因為我那時撞到她害的嗎？

「反正不管怎麼說，我都差不多想要辭職了啦。不過，再也不能做聖誕老人的打扮，讓我覺得有一點點寂寞就是。」

「你、你這樣沒關係嗎？」

「沒關係啊。」

「然後……」這麼說著，女生的嘴嘟了起來。看來直到剛才那種有禮的態度，似乎都是因為還在打工的關係。

「我有跟你說過我的名字了吧。我叫志乃原真由，請不要一直用『你』來稱呼我。」

「啊，抱歉……但這麼輕易就跟陌生男子說自己的名字，這樣好嗎？」

我們不過是在路上撞到，害得傳單掉滿地的關係而已。抱持著這種想法，我問出口。

「你這樣問是什麼意思啊？聽起來好像在說我是個很隨便的女生一樣耶。」

「我、我不是那個意思……」

看著眯細雙眼的志乃原，我慌張地揮動手表示否定。

「……不過，說得也是，抱歉。我真的只是擔心你，但不管怎麼說，都是我太雞婆了。」

我一道歉，志乃原反而眨了眨眼。

「不、不會……我也不是那個意思。請你別這樣道歉，我只是開個玩笑而已。」

「咦，是在開玩笑嗎？」

「對，是在開玩笑。」

「這、這個玩笑還真難懂啊……我還以為真的惹你生氣了。」

「我才沒有那麼易怒，這樣就生氣呢～～」

志乃原像是沒想過我會這樣看待她般皺起了眉。

我倒覺得第一次見面的人怎麼可能看穿這種事情，回以苦笑。

「還有，羽瀨川同學，我們是念同一所大學喔。順帶一提我是大一，大概比你小吧。」

「咦，志乃原同學也是嗎？我是那間學校的大二學生。」

「是的。說到就在旁邊的大學，這附近也只有這一間了嘛。既然你年紀比我大，就請不要加稱謂了。總覺得怪怪的。」

志乃原皺起臉這麼說。

的確，我也只有在打工的時候，會被學長姊加稱謂稱呼而已。

私底下還加上稱謂感覺或許會怪怪的。

「那麼，志乃原。有什麼可以讓我補償你的方法嗎？就算你原本就想辭職，但因為我的關係而在今天辭職也是不爭的事實。」

聽我這麼問，志乃原環抱雙臂做出思考的動作，還刻意發出「嗯～～」的低吟。

「你明天有空嗎？」

「咦？」

「我想去一個地方。」

這麼說著，志乃原拿出智慧型手機開始滑了起來。過了十幾秒左右，她將手機畫面遞到我眼前讓我看。

「這間店滿不錯的喔。我敢保證。」

「……呃，但這間店……」

上面寫著法式料理聖誕套餐一人份八千圓耶，是我眼花了嗎？

「……為什麼？」

「為什麼呢？哎呀，就是那個嘛。看在念同一所大學的份上。」

「理由真隨便耶。」

「是很隨便。我覺得人生多少還是活得隨便一點比較好。」

「喔。」