第1話 邂逅聖誕老人（2/3）

「騙你的啦。就像剛才學長所講的，這是補償嘛。這點程度的任性也沒關係吧。」

「唔咕！」

她這樣一說我就難以反駁了。確實在幾秒鐘前，說要補償她的人正是我。而我要是拒絕她的提議，就稱不上是補償了。

……是說，剛才她好像順勢講了什麼令人在意的單詞。

「怎麼叫我學長？」

進到大學大概兩年，只要沒有加入社團活動，就幾乎不會被年紀比自己小的大學生稱作「學長」。

在同好會當中通常是用同學稱呼，我自己也是在高中畢業之後就沒再被稱作學長了。

「啊，不好意思，不小心就用了習慣的稱呼。因為我直到不久前都還有參加社團活動，不禁就把年紀比我大的人稱作學長了。」

「哦，有加入社團就會有這種習慣啊。」

「不，我想這樣的人應該不多吧……不能這樣叫的話，用一般的稱謂也行。」

一被稱作學長就會回想起許多以前的事情，總覺得有些害臊，但也只是這樣而已。根本無法當作拒絕的理由。

「隨你高興吧。」

「好的，那就用學長。那麼，我們加一下LINE吧。最後就決定去那間店沒問題吧？」

「喔，嗯。OK。」

船到橋頭自然直吧。

我拿出手機，交換了彼此的ID。

說出要賠償的人是我，現在也只能順著志乃原的意了。

就這樣，我和變成前聖誕老人的志乃原真由約好要共進晚餐。

一人份八千圓的聖誕套餐啊。結果還不是要花錢消災。我費了好一番功夫才讓自己丟掉這樣的思考。

◇◆

「我回來了。」

我倒是覺得說出那種會被人打斷的話才不對。

人脈很廣的彩華難得會為了湊人數而焦急。

『啊？聖誕老人？』

聽志乃原這麼說，店裡的人再次行禮之後，就朝著店內深處走去。

明天是平安夜。

『我有約了，沒辦法去。』

『……你真的不是被騙嗎？』

「就在這裡。」

一開始還想找朋友到家裡玩，但對我來說，一個人住的缺點還比較多。

「讓你久等了。」

「我原本是想搭前一班電車過來的……但人太多了，擠不上去。」

「呃，喔。你是怎麼啦，撞到頭了嗎？」

真是臨時的邀約，而且我明天還跟志乃原有約，更重要的是一想到平安夜跟聖誕節兩天都要踏出家門就提不起勁。

傳送。

「喔，精挑細選啊。」

「雖然是套餐，但飲料可以單點喔。想喝什麼酒就請點吧。」

「說謊？」

前聖誕老人也就是志乃原，在會合的時間準時登場。

志乃原在中途停下腳步，露出愣愣的表情看向我。

對耶，彩華似乎壓根不覺得我會有約。

志乃原手指向的並非兩層樓的建築，而是連接到地下室的樓梯。

「打扮成聖誕老人的學妹。總之，發生了很多事啦。」

雖然還不至於冷清，但來往的行人明顯比剛才少了很多。

「不，沒事。」

她的口氣聽起來就像在說「你在講什麼鬼話啊？」一樣。

店員帶我們入座的是兩人並肩坐的沙發座位。

由於一看就覺得很沉重，我在後方幫她拉開了門。

不知道是不是錯覺，志乃原臉上的妝比昨天還更正式，完全不見學妹的氛圍。

「感覺是情侶專用耶。」

『那麼，後天下午六點，就在平常那個車站前見嘍。掰逼。』

實際上要是沒有遇見聖誕老人，我也確實沒有約，但總覺得更是令人火大。

「呃──」

「嗯？怎麼了嗎？」

「我要掛電話了。」

在那瞬間，智慧型手機的螢幕亮了起來，顯示出有新訊息傳來的顏色。我探頭一看，只見彩華傳了LINE過來。

「……對。抱歉。」

看來是要參加聯誼的男女人數湊不齊。

店裡的人向我們致上在連鎖店很少看見的殷勤禮儀，讓我不禁挺直了背脊。

分明只要彩華登高一呼，應該就會召集到很多人才對。

因為這樣而不禁動搖，讓我心有不甘地咬著下唇。

「……聖誕老人約我的啦。」

「畢竟是聖誕節套餐嘛。」

『而你光榮入選了！恭喜你！』

拋開彩華的忠告，我也跟著下了樓梯。前方有一扇厚重的門，志乃原把手擺在門把上。

「仙人跳喔。應該不至於吧。」

走在路上的情侶們，那些男朋友的眼神都不禁瞄向志乃原。

「你這傢伙……」

『抱歉抱歉，等一下啦！』

『而且啊，會約第一次見面的學長出來，我覺得那個女生更是不得了。搞不好約會的時候會出現別的男人跟你要錢之類……』

面對可愛到令人眼睛為之一亮的志乃原，即使心有不甘，心情還是覺得高昂了起來。

噹啷啷。

「喂，等一下，我可沒有做過搭訕這種事喔。」

從高中開始她就有點旁若無人，但這傢伙最近對我的態度是不是越來越隨便了？

她的聲音聽起來愣了一下，這樣對我說。

『人數不夠嘛。我向你低頭就是了，拜託。』

若無其事地這麼說了之後，志乃原就在裡面的座位坐下。她用視線催促我也就座。

『哦，害羞了、害羞了。所以說，你有約是怎樣啊？真的不是騙我的嗎？』

「呃。會這樣想喔？」

◇◆

雖然大學跟老家的距離並沒有太遠，但因為很憧憬自己一個人住，便向父母懇求了。

我忍不住發出聲音做出回應。

這也是自己外宿的生活中會覺得寂寞的瞬間。

就算是昨天才剛認識而已，突然就被帶到這種店來，要人不去意識那種事也很難，但還是稍微冷靜下來吧。

「幹嘛啦？」

結果兩秒後就顯示出通知來電的畫面。果不其然，上頭寫著彩華的名字。

「這是補償，對吧？」

「啊？」

我抗議地說「這可不能聽聽就算了」，卻被一句「不要打斷我講話啦」給一口回絕。

桌上已經準備好了酒杯。

「我是預約下午六點半的志乃原。」

這裡也是每間都用聖誕色彩裝飾著，一眼就能看出多為情侶進出的店家。

穿過高架橋下面，稍微遠離了滿是情侶的大馬路，我們來到比較偏遠的道路上。

一回到家，儘管不會有人回應，我還是這麼出聲。

『天曉得。不過，也好啦。這樣我就知道你有約的是明天平安夜了。』

跟聖誕節很相襯的鈴鐺聲，在門開啟的瞬間迎接我們。

尤其沒有熱騰騰的飯可以吃，更是格外難受。

「我們走吧。」

我只能茫然地看著被唐突掛斷電話的智慧型手機螢幕。

『這次是將我精挑細選的男性朋友，介紹給朋友們的感覺嘛。』

「嗨。你很準時啊，我沒等多久啦。」

我看她頭也不回地直直走下去，忽然想起了昨天彩華給我的忠告。

「不是啊，我又看不到。」

將自己很喜歡的夾克掛上衣架，並把智慧型手機扔到堆積在地毯上換洗衣物。

店內光線昏暗，完全沒有可以從走廊窺見到的座位。全都是用門隔開的包廂。

這很明顯就是……

「要辦在聖誕節當天喔。」

『哎呀，才不會呢。我還滿喜歡你的喔。』

『不過是把傳單弄掉滿地就要等到人家下班的你也是很厲害啦，真不愧是搭訕王。』

不同於跟十層樓甚至更高的大樓比鄰的大馬路，這附近多是兩層樓的建築物。

平安夜當天，也是和志乃原約好的日子。

『我才要問你幹嘛呢，說什麼謊啊。』

於是我就開始解釋起剛才發生的事。

「怎樣啦！再說，在你精挑細選的一群男生當中，我去了也只是格格不入而已吧。」

『聖誕節當天要辦聯誼，你來嘛。』

我來帶路──因為她這樣說了，我就跟在她身後前進。

從彩華慌張出聲阻止的樣子看來，似乎真的是求助無門了。

聽完整件事的始末之後，彩華「嗯～～」地低吟，用狐疑的口氣問道：

「再說了，男生人數不夠就交給男方去煩惱就好，為什麼是你在找人啊？」

聽她這樣說，我不禁點頭同意。不知道是不是錯覺，但電車上的情侶感覺有平常的一倍之多。

光是這句話，就讓我想起這是自己說出口的提議。