第二怪 鵺（15/24）
地獄幽暗亦無花 1
「這樣就夠了！」
這時突然有個腳步聲朝他們接近。
「對不起，大太叫我來幫曉希人先生拿更換的衣物。」
出現的是幫傭古橋，她是有著一張福態圓臉、五十歲左右的女人。
棘先前說過不要亂動命案現場，所以古橋大概有些內疚吧。她說了一些像是在辯解的話，然後轉身面對壁櫥。
「古橋太太。」
古橋正要離關時被皓叫住。
「我可以請教你一些事情嗎？」
「好的。什麼事呢？」
「這件外衣是曉希人先生送給清白小姐的吧？」
「是的，沒錯。」
「你知道這個『牡丹與唐獅子』的圖案代表著什麼意義嗎？」
「呃，意義啊……」
古橋一臉困惑，不知該怎麼回答。
皓見狀微笑著說：
「據說獅子喜歡在牡丹花下睡覺，因為牡丹夜晚滴下的露水可以殺死獅子身上的寄生蟲。有一句諺語『獅身之蟲』就是由此而來。」
「那、那個，不好意思，我得快點回去。」
古橋鞠了個躬就想離開，但皓還是毫不放鬆地對著她的背影說：
「獅子會被寄生在身上的蟲子啃食至死，所以『獅身之蟲』指的是恩將仇報的背叛者，也可以用來代表『背叛丈夫的不貞妻子』。」
古橋猛然回頭，她蒼白的臉龐透露著驚慌，眼中還帶有明顯的膽怯。
「你不覺得很荒唐嗎？」
「該怎麼說呢……我一聽到那首歌，不知怎地就想起那件外衣。」
從她的證詞聽來……
「我家裡還有年老的母親和一直躺在床上的老人家，如果我被趕出這間屋子，不能繼續待在村裡，我們一家子就活不下去了。」
「你還記得那首歌是怎麼唱的嗎？」
「我不知道。曉希人先生經常說，清白小姐從奶奶那裡學了幾首手球歌，我想大概是其中的一首吧。」
古橋皺起眉頭，像在努力搜索回憶，最後還是無力地搖頭。
在皮肉燒焦的惡臭中，清白原本只發出痛苦呻吟的口中突然唱起歌。
「請、請原諒我！」
「是、是曉希人先生把清白小姐的臉壓到火盆里的！但我真的不知道他有沒有殺了她。」
「我也覺得說不定清白小姐真的是自殺的。」
『請、請住手！您在對清白小姐做什麼啊！』
古橋用哀號般的聲音叫道，伏在地上低下了頭。
「那跟自殺有什麼關係嗎？」
所以後來聽聞清白的死狀，她就覺得有幾分真實性。
的確……
清白的臉已經燒成焦炭，變得不成人形，但她還留著一口氣。古橋想要留下來照顧她，鶴子夫人卻叫她回自己房間，把她趕出離館。
傳聞說清白昨晚發瘋，「自己把臉湊進火盆里」企圖自殺，後來還趁著鶴子夫人離開的時候，從衣架拿起和服外衣披在身上，割……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）