第二怪 鵺（3/24）
地獄幽暗亦無花 1
「咿！」
青兒立刻把腳縮到椅子上，嚇得閉緊眼睛。他自從小學時代在動物園看過喂蛇表演之後就一直很怕蛇。
有一隻手拍拍青兒的頭。
「她已經走了。」
青兒睜眼一看，只看見笑容滿面的皓，凜子已經不在。
在那之後——
「是蛇嗎……」
聽完青兒的描述，皓一臉意外地盤起雙臂。
「很奇怪嗎？」
「不，不是奇怪。外表像蛇的妖怪有很多，譬如『蛇帶』和『濡女』。最有名的應該是《道成寺傳說》里變成蛇的清姬吧。不過本來說是鵺，現在看到的卻是蛇，應該還有其他的可能性。」
皓歪著頭沉吟。
「也罷，不入虎穴焉得虎子，去看看就知道了。」
皓說完之後放下雙手，露出惡作劇般的笑容。
「首先得解決鵺。」
車子開了兩個半小時。
紅子駕駛著迷你路華在蜿蜓的山道上奔馳，翻過這座山就到達目的地。
從高處往下看，可以看到村子的大部分是山林，層層疊疊的山巔之間只有稀稀落落的少許平地，看起來像一顆顆黏在岩石上的藤壺。
「獅堂家自古以來就是負責管理村中事務的大地主，這一帶山林都是他們的，也有很多學校醫院之類的公共設施是靠著他們出資或捐贈才能經營下去，所以獅堂家到現在還是很有地位，有點類似治外法權。」
紅子邊開車邊說明，聽起來她一點都不累。
和青兒一起坐在后座的皓不時應著「嗯、嗯」，從車窗鑽進來的風吹得他眯起眼睛，如同貓在休息時的表情。
「好，我們走吧。」
「說起來還真奇怪。」
青兒趁著這隻貓還沒被煮成火鍋，趕緊把它從皓的懷中抱過來，貓卻跳到地上，拱著身體對他齜牙咧嘴，真是忘恩負義的畜生。
「呵呵，貓也挺可愛的嘛。」
沒想到在現代，而且是距離首都只有兩個半小時車程的地方，竟然還有成年人會怕妖怪作祟，怎麼想都很詭異。
皓把貓抱到腿上，搓弄著它的腳掌，眯著眼睛說：
「還有人把貓稱作『陸河豚』呢。可是用水煮會有很多浮沫，料理起來很麻煩。改天再請紅子煮吧。」
「呵呵，那鵺就交給你去對付吧。」
「對了，貓還挺好吃的唷。」
「不、不用了！」
青兒提著兩個沉甸甸的旅行袋，走過打掃得一塵不染的石板道，走進種著巨大櫻花樹的前院。看來還要過些時日才會開花，樹梢上的花苞在風中瑟縮著身體。
「什麼事？」
他到底是說真的還是在開玩笑？
「哎呀，您已經到了啊。」
樹後突然竄出一團東西。
這樣的地方就算棲息了一、兩隻妖怪也很合理，甚至可以說「連一隻妖怪都沒有」反而讓人不敢相信。
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