第一怪 牛鬼，或是濡女（19/21）
地獄幽暗亦無花 3 蛇噬之宿
女人睜大眼睛說著：「喔？」
她抓住如烏鴉一般黑的黑髮邊緣，一口氣摘掉假髮，底下露出顏色極淡的金髮，乍看就像老人的白髮。
——白髮鬼。
那長長瀏海底下的琥珀色雙眼讓少年覺得很眼熟。只有這點一樣，和他命中注定的宿敵——死了一個雙胞胎哥哥的凜堂棘——一模一樣。
沒錯，現在站在這裡的是凜堂荊。
他大概是二十五歲左右，但皮膚白皙、體型纖細，看起來比少年還柔弱，感覺只要用拳頭一揮，如蠟雕般的骨頭便會碎裂，轉眼成為一具死屍。但蘊含在琥珀色眼睛裡的詭譎和渾沌，卻完全不像他給人的印象。
夜越來越深。
黑暗越來越黑暗。
那魔性的魅力充滿了死亡的氣息。
「聽說你們是雙胞胎，可是長得一點都不像呢。」
「是啊。我光是想像自己長得像他都覺得噁心。」
對峙的兩人是截然不同的顏色。
一個白。
一個黑。
如壽衣般的白衣。如喪服般的黑衣。
——死者及弔唁者。
「看你的表情，似乎早就知道我的事。」
從薄唇發出的聲音也和先前不一樣。
那是彷佛隨時會消失、難以形容的嚅囁細語，卻能清晰地傳進耳里。那是習慣發號施令的聲音。
「是啊，大概三個月前吧。」
「繭花小姐親手殺害爛子女士時，她心中已經決定了這個結局——她早就計畫好，做完七七法事之後就要跟著自盡。換句話說，她的罪名不是『殺人』，而是『殉情』。『蛇帶』就是在暗示這件事。」
「那男人要求繭花小姐幫他勒索別人，爛子夫人並不知道這件事。直到最後，她都深信繭花小姐是被他們做的壞事拖下水的受害者，所以罪孽越深，個性善良的爛子夫人就越難以逃離身為共犯的繭花小姐，繭花小姐也是因為這樣才會持續不斷地犯罪。就像要把小鳥關在籠子里。」
「我的原則是只和確定贏得過的人斗。」
屏風瞬間從榻榻米上消失，後面出現一具棺材。
「是啊，就在我聽說了『吃人旅館』的傳聞而跑來找她的那一晚。我沒有問她，她就主動說出自己從小到大的經歷，那一天好像是她繼母剛結束了七七法事和入塔。她沒等到天亮就死了，大概在半個月前吧。」
「這麼說來，就是在長崎孤島那件事的時候啰。」
不過他的屍體至今都還沒被發現。
「但我怎麼看都不覺得，你是願意當父親傀儡的那種孝順兒子。」
他笑著說。
聽到少年的話，青年的笑意更深。
「或許應該說是執著。爛子夫人這幾年身體越來越虛弱，她大概發現自己已經離死期不遠，而她唯一放不下的只有繭花小姐，所以她一直在想要怎麼擺脫一虎的魔掌……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）