第二章（5/13）
二十世紀電氣目錄 1
「真是個壯觀的酒窖。在這個機械化發展的時代，這些傳統的工具和手藝竟然都還保存了下來。」
洋輔誇張地張開雙臂說道。大家正以為即使是喝遍了天下美酒的派加爾博士，果然也對本國的酒感到自豪時，洋輔卻「砰」地跺了一下穿著洋靴的腳，說：「但是，」
「正因如此，我才對日本酒能不能趕上新世紀的潮流而感到非常不安。」
洋輔滿臉痛心地說道，稻子還以為自己聽錯了。
「日本酒全靠工人的辛苦勞動，失敗的風險很高，而且釀造過程大部分還要靠人的感覺來進行。像這種被所謂「傳統」這一舊思想所束縛的不夠穩定的酒，難道能和洋酒競爭嗎。」
「這您就言重了。」
自己的工作被毫不掩飾地貶低了，甚右衛門只是苦笑。與之相反，稻子怒不可遏地湊過來沖著洋輔喊道：「你說的不對！」
「釀酒師和工人們的技術幾百年來代代相傳，已經十分成熟。就算不用溫度計，工人們用自己的手指頭也能判斷出溫度。」
瞪大了眼睛的洋輔像個想到了壞主意的小孩一樣歪了歪嘴。
「但是一個人要學會那個技術需要多少年？就算完美地掌握了這個技術，又要怎麼證明呢？我還是覺得用溫度計來得更方便快捷。」
「這個嘛……」稻子無言以對。
「就算這樣，工人們也沒有半點馬虎。日本酒可是神明大人的飲品。」
洋輔呆住了，片刻之後，寬敞的酒窖里回蕩著他的笑聲。
「我服了，我服了。就算是我輸了。在討論的時候把神明搬出來我可敵不過。……但是既然是這麼珍貴的酒，為什麼釀造的過程中有的會腐壞呢？如果不管多麼誠心地祭拜，都只能憑神明的一時興起來決定酒的好壞的話，那這樣的信仰不要也罷。」
稻子正要還嘴，甚右衛門的手杖就敲在了她的胳膊上。
「你別插嘴。我沒跟你說過別摻和釀酒的事嗎。」
甚右衛門冷冷地看著疼得直哼哼的稻子。稻子本來還不肯罷休，但陸輕輕地抓住了她的肩膀，她也只好不作聲了。
「真是個快活的孩子啊。」洋輔笑著說，視線一直粘著稻子不放。
那天夜裡，換上了睡衣的稻子和規子在亮著燈的廊下休息。兩人穿著白底的縐紗制夏季和服，上面印著藍色的花紋，稻子的是蕗紋，規子的是菖蒲紋。
她們都把頭髮放了下來，規子用三味線彈著輕快的曲子，稻子坐在廊下，晃著腿專心地聽著。院中的柿子樹和房檐之間的空隙露出了一片星空，稻子望著星星，鼻子被蚊香熏得時不時發癢。
自己和姊姊比起來做不到的事情太多了，稻子常常這樣想。
「——所以說，在我看來，百川先生以前釀造的……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）