第六章
二十世紀電氣目錄 1
「砰砰~砰砰~」西洋船發出悠閑的響聲。船上，二人用遞過來的棉巾擦拭著濕透了的頭髮和身體，剛剛那位身穿洋裝的年輕婦人坐在他們面前。婦人梳著扎著髮帶的西式髮髻，微粗的眉毛凜然而又端正。
「那個，十分感謝您的幫助」，喜八低頭道謝。
「不用謝。不過說起來，你們為何要在那種地方游泳呢？」
「因為有一些原因，我們從火車上跳了下來。」
喜八特意強調了一聲「是真的」，婦人聽了大笑道：「這可真是奇怪。」
大概是被這笑聲所吸引，正在和駕駛員聊天的西洋男子走了過來，坐在了婦人的身旁。
「不好意思，還沒自我介紹，我叫斯圖爾特•史密斯。」
斯圖爾特臉上浮現出親切的笑容，伸出手來溫柔地握住了稻子的手。
不知是不是因為手被突然握住的緣故，稻子愣住了。喜八插到了兩人之間：
「請原諒她，這孩子對握手還不怎麼習慣。我叫坂本喜八。」
斯圖爾特跟喜八握手之後，愣住的稻子慌忙低下了頭：
「我叫百川稻子。」
「……白子？」
「是稻子！」
稻子一臉嚴肅地糾正道。「失禮了」，斯圖爾特難為情似的撓了撓頭。
坐在他身旁的婦人則是咯咯笑道：「叫人家白子可不行吧！」
「我是幾年前從加拿大來到這裡當英語老師。這位咲小姐是我在溫哥華的時候相識的，現在在這邊幫我打理身邊的事務。」
斯圖爾特露出親切笑容的同時，喜八打了個小小的噴嚏。儘管說現在是夏天，但是一直是這副落湯雞樣子也還是很難受。
「這樣下去可是會感冒的啊。到了八幡之後，去我家換件衣服吧。」
「八幡」，喜八跟稻子異口同聲地說道。
「咲，這才剛是早上啊。」
「鼻子可真是靈敏啊。這酒是裝在木桶裡面，長年累月陳釀而成的。」
但是不知為何她沒有進屋，而是看起來十分害羞的扭捏著。
八幡山離信長所築的安土城不遠，豐臣秀次的居城就建在這裡。在山麓下一同修建的城下町便是八幡町的前身了。不久，城池沒有了主人，八幡町的城鎮氣息也隨之變得濃厚起來，出現了一批被叫做『八幡商人』的雲遊商人，他們和近江的其他商人集團一起被統稱為近江商人。
「請不要誘導小孩子喝酒。」
「這是威士忌」，咲將酒盅遞給了喜八。斯圖爾特見狀板起了臉：
「這是我十幾歲時穿的衣服，還好事先帶了過來。」
湖的西側由比良和比叡的群山相連構成，湖的東側則是平原，平原的盡頭聳立著的是三上山。菖蒲村落的湖面上，捕魚苗用的叫做「襟」的柵欄零星可見。
有些陶醉地看著斯圖爾特的稻子，她那濡……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）