3章 母親們對子女的擔憂
第三卷
這是在到城鎮微服出訪幾天後的事。我接受謝芬妮王妃的招待前往王城參加私人茶會。
我原本以為艾妮絲殿下也有被找去，卻沒有看到她的身影。所以這場在王城庭園中的茶會，參加者就只有我跟王妃，還有作為我隨身侍女一起跟來的蕾妮，總共三人。
因為是在王妃面前，站在我身後的蕾妮顯得相當緊張。而王妃並沒有特別介意蕾妮的反應，自然地跟我寒暄。
「最近過得還好嗎？尤菲莉亞。」
「托您的福，每天都過得很充實。」
王妃雖然對我的答覆滿意地點頭，不過隱約透露出疲憊。這也難怪，聽說在亞爾加德王子引發的事件後，王妃便辭去外交官的職務，致力於整肅內政。
現在帕雷提亞王國的貴族並不平靜。因為理應是下一任國王的亞爾加德王子遭到廢嫡，而艾妮絲殿下成為頭號的王位繼承人。
就伊莉雅的說法，過去疏遠殿下的人難以決定對待她的態度，出現有人選擇諂媚，有人選擇靜觀等各種反應。
雖然也有人提起艾妮絲殿下應該尋找王配的意見，可是她是做過終生不婚宣言的人。
考慮到現在的情勢，就算艾妮絲殿下做出了那種宣言，貴族也很難不把她的王配納入考量。雖然這一切都是反映貴族們對未來的不安，可是想到艾妮絲殿下的操煩就讓我不免感到氣憤。
「尤菲莉亞。艾妮絲她……最近過得怎樣？」
「……您的意思是……」
王妃稍微遲疑了一下後，拋出如此曖昧的問題。這讓我難以答覆，只好確認王妃的意圖。
平常總是不改凜然形象的王妃現在似乎因為疲勞而顯得有些憔悴。她這個問題的語氣是有氣無力，表情中也隱約透露著遲疑。
「那件事之後，雖然狀況有明顯變化，但艾妮絲是不是還是跟往常一樣呢？」
「……我明白了。我想殿下還是跟往常一樣。可是考慮到日後的狀況，殿下應該是有思考過必須將心思放在政治上。」
「是嗎。關於這一點，她都沒有抱怨嗎？」
「這我實在不清楚。」
我不清楚王妃是在為公主殿下擔心還是想試探什麼。不管怎麼說，我能答覆的都不多。因為我也認為殿下對現狀抱持不滿，但如果問我她究竟不滿到什麼程度，我也給不出答覆。
我覺得最近的艾妮絲殿下要比以前更難讓人捉摸內心，所以也只能給出曖昧的答案。
聽到我的答覆，王妃長嘆一口氣。那難掩疲態的消沉模樣，讓我不禁擔心她的健康。
「是嗎……今天我就只是想問問艾妮絲的狀況。蕾妮，妳也坐下來吧。」
「咦！？可、可是，我是……」
站著隨侍在我身後的蕾妮突然被王妃點名就座，立刻慌了手腳。看到蕾妮的反應，讓王妃以有些無可奈何的微笑開口。
「茶會只是……（内容加载失败！）