第九章 找尋出口之旅
第四卷 螺旋迷宮
Ⅰ
宇宙歷七八九年，對楊威利少校來說，是第二年的開始。最初的任務，是處理在行星馬斯吉特的宇宙港侯機室中死去的老人的問題。請醫師開立死亡證明之後，必須決定是將遺體如何處置才行。如果要埋葬的話，又得決定是利用宇宙葬或是火葬還是土葬，或者是要將遺體冷凍之後送回行星海尼森。老人的遺物大部分是些書藉或資料類的文件，這些又要怎麼處理？由於老人是剛從收容所釋放的人，像這樣的突然死亡，又會扯出種種法律上的問題。獲同盟市民權的坎菲希拉，在這裡沒有任何親人或朋友。帝國那邊是否還有家人呢？越考慮下去，必須處理的課題也不斷增殖下去，楊覺得有點頭痛，「要命要命」這句話，就這麼脫口而出。其實這也不是白魔術的咒語，念來念去，也不會使事態好轉。
「事情變得相當難以想像了呢。不，只是一個老人因急病而死，也不是說這有多難以想像或是有多稀奇，只不過……」
派特里契夫上尉的感想，也稍微有欠精彩。楊點點頭，這與其說是代表同意或是有同感，還不如說只不過是機械式的反應還更來得適切。坎菲希拉上校帶著多少秘密，多少情報離開世間。在行星耶柯尼亞的俘虜收容所渡過四十年後獲得釋放，成為自由的市民之後，老後的生活也獲得了保障，這麼一來，他新到手的這些時間要怎麼利用呢？楊認為，他大概也沒有寫作的念頭。但是如果是如此的話，他又為什麼把收容所時代簡直都快讀爛的資料，全部裝箱出來呢？也不認為他對在收容所渡過的歲月會有多麼懷念就是了。
坎菲希拉上校死後進行檢查的中年女醫生，聽到楊的名字也只是善意的點點頭，沒說什麼不必要的話。
「死因是心肌梗塞，我想應該已經有相當長的時間了。」
接下去又說冠狀動脈怎樣怎樣，楊根本就聽不太懂。只不過聽這位女醫生說，這是自然死，而且一點痛苦也沒有，楊才算安心了。當被問及是否是死者的親人時，回答是「否」，但要說明彼此之間的關係的話，又令楊很難解釋。於是派特里契夫上尉代替他說明。
「那位老人是從帝國來的亡命者。對軍方來說是非常重要的人物，我們是奉上級的命令陪伴他同行到行星海尼森去。因此，關於埋葬的問題，也不是我們可以擅自決定的。麻煩各位的地方，還請多多諒解。」
能將事情四捨五入無過與不及的加以說明，是派特里契夫的貴重才能。再加上用軍事機密的存在當擋箭牌，但卻又不是用高壓的態度，而是悠然的，到最後自然的引導出對方善意的協助，這又是更加寶貴的氣質。接受了派特里契……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）