第四章
第一卷
氣象報導總算髮表梅雨季結束的七月下旬，禮拜天。
這天對美鶴來說，再怎麼委婉形容也想必是非常糟糕的一天吧。
中午之前為了準備資格考試而都在念書的我，想說下午再去見一次黃昏時段會下班的美鶴。
於是我趕緊把該做的事情都做完後，換上一套感覺路上隨處可見的平凡打扮，背起單肩包。為了展現我的幹勁，還對慵懶趴在冷氣下的萊斯敬了個禮。
本來還以為萊斯會立刻跳起來送我出門的，沒想到這愛犬已經徹底成為了冷氣的俘虜，根本不理會主人，只是揮揮尾巴送我離開而已。
當然一方面也可能是天氣炎熱的緣故，不過它大概是因為美鶴都沒有來家裡而在鬧彆扭吧。原本喜歡玩球，喜歡吃肉乾點心的它，最近都對那些東西顯得興趣缺缺。
「那我出門啰。」
把看家的任務交給了不管聽到什麼都只會用尾巴回應的萊斯後，我便走出了家門。
下午一點左右。
我來到五金百貨，坐在二樓速食餐廳的吧台席上。
雖然感覺來得好像有點太早，不過為了讓我接下來的第二次接觸行動能夠自然而順利，我要事先研擬作戰計畫才行。
要是到美鶴下班前才現身，胡亂向她搭話也很危險。而且我必須在她眼中看起來是個只見過一次面的客人。要是在哪裡露出馬腳，被她發現我是之前在醫院抱她的那個可疑人物就完蛋了。因此我隨時都要慎重行事。
我把吸管插入冰咖啡中，將視線往樓下望去。
這間餐廳呈現一個『ㄈ』的形狀，只要坐在位於內側的吧台座位就能看到一樓賣場的樣子，感覺很有趣。
正下方是日常用品區，旁邊是傢具家電，從我坐的這個位子也能清楚看到位於牆邊的寵物區。
因為今天是暑假期間加上禮拜天，賣場到處都是攜家帶眷的客人們。寵物店也不例外，套著檸檬色圍裙的店員們分散在店內各處忙著接待客人，感覺連休息的時間都沒有。
在那樣到處是人的店內，美鶴果然也在其中。
在我看來只有一個拇指大的她提著水桶與抹布，注意不要妨礙到客人之下進行著賣場清潔的工作。
據說，傳聞中的那位店長非常反對美鶴回來，認為那等於是讓店裡多一個礙手礙腳的人而已。而且美鶴回歸職場之後那位店長有事沒事就會對她很兇，也不教她如何接待客人等方面的工作，始終只會叫她去打掃。這些都是我從貓村小姐提供的情報中得知的事情。
明明遭受如此明顯的惡意對待，美鶴大概也是一句怨言都沒有，並說服自己說這是最符合自己現在立場的工作吧。跪在地上勤奮拿著抹布擦拭的模樣看起來有如被當成傭人對待的灰姑娘，教人胸口一緊。
對於那樣一心一意努力工作的她，我不斷在……（内容加载失败！）