女賊與警長
亞普菲蘭特 1
第五章女賊與警長
Ⅰ
五月二日晚上，卡蘿莉娜女王陛下決定將探險隊秘密送往奧巴凱登廢礦。於是翌日五月三日清晨，探險隊浩浩蕩蕩由夏洛蒂布魯克市出發。
以上的做法其實是行不通的，因為在決定與實行之間隔了一道深不見底的危險河流，必須做好「準備」的橋樑才能平安渡河，女王明白這一點。
女王並未親身參與探險，正因為如此更必須對探險隊的安全做最大範圍的考量。「既然沒辦法向死人詢問冒險故事，那所有人一定要平安歸來才行。」老女王向伯伊斯特表示；「陛下所言甚是。」伯伊斯特亦表示贊同。
「有了英勇的男孩與活潑的女孩，國家就不會滅亡。」
女王對首相如此說過，她自負自己的意見是正確的，但是光憑自負是無法面對險惡的現實狀況的。勇氣的生成需要深思熟慮，年輕人想充分發揮實力就必須借重老年人的經驗。因此按照年資與社會地位，探險隊隊長理當由騎馬憲兵隊的佐倫道夫上校擔任，副隊長是市警局的法萊沙警長，還有佛莉達·藍伯與威魯·史特勞斯，以上四名為內定隊員，另外必須再加上當地嚮導、長年參與山嶽大隊的士兵，臨床外科醫生與護士共計十二名組成整個探險隊才是。
女王寫下筆記，再從書架取出亞普菲蘭特國內精密地圖，戴上老花眼鏡，手指仔細探索地勢，女王雙眸與臉頰閃爍著充沛的熱情與好奇心，充分證明了這位老婦人的知性與活力正值壯年時期。
奧巴凱登岩鹽礦位於亞普菲蘭特西北部，位於路路荷特山脈一隅，距離最近的火車站是艾生海茲車站，與夏洛蒂布魯克相隔有九０公里長的鐵路，搭乘國內最慢的火車需要兩個半小時。出了車站再轉搭馬車與徒步要一個半小時。清晨由首都出發，中午用過飯後便能往廢礦內部展開探險。不過進了坑內就無法判斷需要多少時間了，糧食、衣物、照明、醫療用品、各式登山工具是不可或缺的，很遺憾的，恐怕連防身用的武器也是。接著最重要的一樣：探險經費則由皇宮出資，為了亞普菲蘭特的現在與未來著想，的確是有這個價值。
「對了，差點忘了，探險隊也需要科學家，最合適的人選就在艾生海茲。」
皇家學士院會員海默特·馮恩·蘭赫姆理學博士就居住在艾生海茲市，年約五十五歲，未婚，是科學家當中有名的怪胎。雖然頗具才能，但有隨意浪費的傾向，除了長年研究一個課題之外，對事物容易一頭熱，往往一發不可收拾。
女王拿起話筒，費了四分鐘才接通到艾生海茲市，接電話的中年男子的聲音聽來相當不悅，但在聽到是女王親自來電，睡蟲立刻一掃而……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）