第三章 有些人會改變，有些人不會改變，但惡人的末路是早已確定的（8/8）

不是每個人都會改變，沒救的惡人隨處可見。她覺得自己很清楚這一點，但像這樣親眼目睹，還是令她感到悶悶不樂。

「……小黑，那傢伙是擅自自盡的，不是你殺的。」

黑花脫去面具，勉強點頭回應沙克斯的安慰。

「汝之罪已贖，願汝之魂魄得以安息──」

這是解決掉目標的黑機關成員才會使用的葬送祈禱。

祈禱詞在廢墟的街上空虛地響起，並靜靜地消失。

◇

「──所以，這氣氛是怎麼回事？」

給了理查「忠告」的艾謝拉接著造訪教會辦公室。

──接下來是教育涅芙特洛絲小姐……

辦公室能看到三名男女的身影。

一個是她要找的涅芙特洛絲。也因為才剛被告知自己的壽命，她正處於實在笑不出來的狀態。這艾謝拉明白，她就是為了設法處理這個問題才來的。

只是本該是房間主人的聖騎士長榭絲緹不知為何漲紅臉，一副羞恥至極的樣子，並捂著臉一動也不動。

這名少女在「值勤中」應該是很穩重的，看來是出了什麼事，她才沒辦法切換到「值勤中」的狀態。

至於留在這裡的最後一人──

正是平常藏身於「影子」內不現身的陰暗魔術師巴爾巴洛士。他坐在其中一張沙發上，卻也跟榭絲緹一樣掩著臉一動也不動。

只有這裡瀰漫著一股宛如世界終結般的氛圍。

再怎麼樣都沒料到會是這種狀況的艾謝拉正不知所措之際，看不過去的涅芙特洛絲開口說道：

「……呃，好像、發生了事情。就是、昨天晚上有沒有做什麼。」

「「沒有做啦！」」

眾人本來還想說兩人終於有反應了，但由於跟對方說出一模一樣的話，兩人再次陷入掙扎的深淵。

像是在仔細回憶過往般，艾謝拉說：

涅芙特洛絲漾起苦笑。即使是苦笑，有做出表情就是感情開始運作的證據。

──為什麼他們在人命面臨危機時還在打情罵俏？

「雖然不太懂，但我……想去了解。」

艾謝拉能夠感覺到，在隔板的另一邊，涅芙特洛絲像是在做某種決定般調整呼吸。

總之，在這邊連談正事都沒辦法談。艾謝拉把桌上準備好的馬卡龍──她來此的目的之一就是為了享用這個──連同盤子一起拿起，並朝門口示意。

「所愛之人……我不太懂。」

涅芙特洛絲獃獃地反問：

涅芙特洛絲似乎再次不知該如何是好，仍用顫抖的聲音開始詢問，彷彿這就是她一直以來的疑問。

「愛、自己……？」

──不過，她這樣不好，非常不好。

「啊──？我不是說是弄髒了嗎！覺得你丑的話我可沒說半句，你的話、很……」

艾謝拉抱著同情對涅芙特洛絲說：

涅芙特洛絲似乎也束手無策，開始解釋：

「不，不是的。我相信巴爾巴洛士……我是打算、相信的。」

所以艾謝拉用彷彿那答案是種毒藥的語氣，輕聲耳語道：

「咦，就是那個……」

「這個嘛，就我一路看來的印象，有很多種方式喔。有些人會特意過著跟平常相同的生活，有人會反過來按自己的意思隨心所欲地過，也有人會跟至今照顧過自己的人訴說感謝。」

他們似乎就是一直不斷地重複這樣的互動，然後再因陷入自我厭惡而沉默。

「艾謝拉又是如何？就是、你有好好地、愛著自己嗎？」

縱使艾謝拉離開懺悔室，涅芙特洛絲仍靜靜地坐在裡頭，沒有出來。

「哎呀，畢竟我看了這個世界很長一段時間啊。」

但涅芙特洛絲卻不是，她還太早了。

兩位當事人目前大概也顧不上這個，但涅芙特洛絲完全感受不到類似動搖的情緒。如果是薩岡跟涅菲，光是待在這個現場八成都會紅著臉且語無倫次了。

──但在那之前，還差一步。

但艾謝拉露出可以接受這一擊的微笑。

她的思考與感情都處在停滯的狀態。她不這麼做，想必很難接受自己的死，但這樣是不行的。

特別是巴爾巴洛士，他已經約好要幫忙拯救涅芙特洛絲，但這副德性是怎麼回事？老實說，連艾謝拉都想罵他們「想吵就在家吵」了。

「咦……等一下，擦掉、是什麼意思？」

「啊、啊──！你說這什麼丟人的話啊！」

──話說回來，這個小姑娘理解「做了」的意思嗎？

「方式還挺多的呢。」

「當然是為了聽聽你的煩惱啊。」

涅芙特洛絲的聲音聽起來，彷彿看破了人生一般。

「好像是榭絲緹昨天不知道在哪裡倒下了，送她回去的這傢伙脫了她的衣服還是怎樣……」

因此即使違反自己的信條，她也要介入。

「我大概會比你先一步消失。即便如此，現在這個狀況也還不壞。見到了以為錯過的人、以為再也見不到的人，還與他們度過了一段時光，我想就這麼靜靜步入沉睡。」

「……你也真是倒楣。」

艾謝拉以憐惜的口吻對她說：

所以就算這是她壞心眼，是她多事，艾謝拉還是說了：

真是銳利的反擊啊。

「那當然。我從很多人身上得到了愛，這樣的我不可能輕忽自己的存在。因為大家都是相信我能幸福、笑著度過未來，才讓我活下來的。」

「這也不是很難。只要回想平時自己身邊的小小喜悅，還有那些理所當然地支持著自己的事物，這一定會成為路標。」

她把馬卡龍放入口中，原來如此，這該說是酸味嗎，有種獨特的香氣。馬卡龍是種很難烹調的點心，需要把表面烤得酥脆卻又不能烤焦，內里還要保有水分、使其濕潤。艾謝拉也不得不認同這份成品實在完美。

艾謝拉用一副覺得好笑的口吻回答：

「回答我，巴爾巴洛士！」

她已經非常滿足了。

根據薩岡他們的說明，複製人這種生物是可以事先植入知識的。涅芙特洛絲的話，大概就是有被灌輸行為本身的意義，卻沒有相應的具體情緒吧。

她的確見過很多人的生死。

老實說，艾謝拉是沒有幫助他人戀情的興趣，但現在沒有時間了。

「還好啦，我習慣了。」

「咦、咦咦，很……怎麼樣！？」

艾謝拉朝嘴裡放入一個馬卡龍──原來如此，有種帶著些許酸味的獨特香氣，很香很好吃──並思考起打破現狀的策略。

要是踏歪正路，涅芙特洛絲就會陷入明明答案就在眼前，卻一直沒注意到的窘境。

「可、可是，我的臉明明都臟掉了，卻都變乾淨了耶！」

「……是、啊。」

涅芙特洛絲是個堅強的女孩，就算艾謝拉不這麼做，想必過幾天她就會自己振作起來，開始尋找自己人生的過法。艾謝拉做的就只是稍微推她一把而已。

「什麼都沒有啦混帳！」

「聽你這個語氣，你也知道吧……關於我的壽命。」

「……一般人、都是怎麼過的啊？」

「你幹嘛生氣！？」

這裡是將只能放入兩張椅子的小房間又再分成兩半的空間。

順帶一提，說到另一位協助者薩岡，稍微跟妻子在一起恩愛了一下後就突然倒下了。現在涅芙特洛絲的命運就壓在艾謝拉縴細的雙肩上，但世界上有些事還是不知道會比較好。

艾謝拉稍微想了想，她用自己的方式進行解釋。

「希望你也能有那般安詳的最後時光。」

沒想到她在習慣前都要被迫看到這樣的場面……

「要不要稍微聊聊？」

「你真的是很倒楣呢……」

「不過，會想在所愛之人身邊度過最後的時光──這一點大家都是一樣的。」

艾謝拉曾在涅芙特洛絲身旁監視了一個月，在某種意義上比薩岡更了解她。

「……嗯，好啊。」

「那麼，你打算怎麼使用剩下的時間？我能幫的也就只有這點忙了。」

艾謝拉斜眼看著這場連狗都不想理、徒勞無功的爭論，並倏地想到一件事。

艾謝拉進入祭司該進去的那個空間，涅芙特洛絲則進了信徒那一方。

基礎果然已經打好了。

「你果然做了什麼嗎！？」

「──所以，為什麼是來懺悔室？」

當她以為終於安靜下來的時候，眼泛淚光的榭絲緹一副恍然大悟地突然抬起臉。

「我、我才沒脫她衣服！只是脫掉盔甲而已。怎麼可能讓她穿著盔甲睡啊！？」

當她們待在這裡的時候，也是在浪費這段時間。這個事實把涅芙特洛絲帶出停滯的狀態。

祭司進入一邊，信徒則進入另一邊坦白罪孽。也因為房間有簾幕阻擋，很適合談論秘密的話題。就算有個萬一，也不會讓她碰到剛剛被煽動過的理查，這一點非常好。

「剩下的時間……」

所以她「活過」了千年這般漫長的時光。

「呵呵，那我就給這樣的你一句建言吧。無法愛自己的人，也愛不了他人。你可以先從愛自己開始著手。」

「你似乎不想延續自己的性命呢。」

「那是因為我覺得你繼續維持那張臟臉很可憐，幫你擦乾淨了啦！」

「臟、臟臉！？我的臉有那麼……丑嗎……」

涅芙特洛絲用不知該不該相信的語氣說：

宛如要擁抱回憶般，艾謝拉在胸前緊緊交握雙手，說：

然後兩人前往禮拜堂，這裡也可看到幾位祭司跟信徒的人影，於是艾謝拉踏入了懺悔室。

「沒、沒有啦！我什麼也沒做！」

涅芙特洛絲會傻眼的理由也在於此。