第一章 鬼屋的分身
第十四卷
一
「──可惡，不行，穩定不下來。」
一位魔術師在黑暗當中咒罵道。
那是一片沒有半絲光芒照耀，永遠受到黑暗壟罩的空間。不知是寬是窄，是洞窟還是室內，甚至連有沒有天地或左右方向的概念存在都不清楚。
魔術師的聲音並無回蕩，而是遭到黑暗吞沒。即便這裡有其他人在，也沒辦法捕捉到自己與魔術師之間的距離。
這樣的構造是＃被特意製造＃出來的。
這個世界名為〈煉獄〉──也是擁有同樣別名的魔術師的亞空間。
身在如此場所，魔術師卻能清楚掌握哪邊有什麼東西。
隨意散置著骯髒試管及魔道書的研究台，以及被熏黑的書架，像是從書架被隨便拍落、放了十年以上的骷髏，還有生鏽到沒辦法再用的各種拷問用具。
哦，他好像踩到幾天前咬過的三明治了。魔術師一臉厭惡地用指尖剝去黏在鞋底的食物，又一次扔到房間角落，這樣做肯定隔天就會再次踩到……
「再這樣下去會沒完沒了的。」
魔術師嘆了口氣，重重坐到椅子上。
構築這個空間的數個魔法陣發出猶如慘叫的嘎吱聲，施放出代表危險的信號。倘若放著不管，〈煉獄〉在幾個鐘頭後就會崩毀，消失在亞空間內。
這可是即使有百位普通魔術師進行修復，也維持不了一個晚上的嚴重問題。但這座〈煉獄〉陷入如此狀態，已經快要超過三天了。
這也就是說，縱使面臨這隻要踏錯一步就會消滅於亞空間內，危機四伏的狀況，魔術師在這期間仍獨自持續進行修復、重組此世界這等猶如惡夢般的作業。
他的這種處理能力根本可算是超乎常軌，但一年前被選上魔王候補的人們理所當然都有這樣的力量，即便領域不同也是如此。
「……原因果然在於當時的『那傢伙』嗎？」
此事要追溯回三日前的夜晚。
魔術師與損友一同與可怕的災厄一戰。
其實只要逃走就沒事了。那場災厄可是連〈魔王〉水準的魔術師都難以應付的怪物，損友也是自己總有一天一定要打倒的對手。要是他們同歸於盡，那當然是皆大歡喜。但在他眼中，那場戰鬥本該是不具備任何價值的。
然而在他準備逃走的那一刻，那個耿直且笨拙到極點的少女面容卻在腦中一閃而過。
她是不會在這種時候逃走的吧。
她肯定會挑戰對手的。
然後因此喪命。
自己身後還有這樣的少女在。當他察覺到這點時，便協助起損友，展開戰鬥。
如今回想起來，就覺得胸部這一帶湧起像是呼吸困難、又像是有些酥麻的鬱悶感，於是魔術師用拳頭碰碰敲打自己的胸口。
「……以我來說，還真是做了件沒有價值的事情啊。」
就是這筆帳讓自己落入目前的……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）