插曲三 派翠克
第五卷
將因為馬戲表演般誇張行動而喝醉的未婚妻送上馬車後，派翠克掉頭返回王城。
他一邊緩緩往前走，一邊整理狀況。
「只要說服亞基安伯爵……不對，我們已經達成目的了吧。」
派翠克的腳步變得沉重。他認為已經陷入了無可挽救的狀況。
雖然不確定是昨晚或是剛才在晚宴會場發現尤蜜拉的時候，總之，普萊南侯爵改變了目標。他將計畫從「奪取亞基安伯爵的護國卿官職」變更為「不讓尤蜜拉稱心如意」。
尤蜜拉袒護伯爵其實還不要緊，但是，侯爵將此事當成誘餌，煽動其他激進派貴族，這就有點棘手了。
這會導致尤蜜拉變得像是過去的希洛茲公爵那樣，成為激進派貴族眼中足以對抗王室的貴族家系。吸引一群滿懷野心的貴族聚集過來，有百害而無一利。
「已經無路可走了。脫身的方法──」
派翠克為了專心思考而停下了腳步。
即使成功說服伯爵放棄護國卿一職也已經不具意義了。理由是侯爵多半不會在明天的會議中提出這個議題吧。因為尤蜜拉採取行動，所以亞基安家保住了官職──世人肯定會如此相信，不在意真相吧。這樣一來，自私自利的貴族們就會爭先恐後聚集到尤蜜拉身邊。
比預期中更難應付的普萊南侯爵，即使接下來什麼都不做也同樣能夠達成目的。相對地，派翠克這方陷入了束手無策的狀態。
「向王室求助……這是最後手段。」
雖然可能導致王室與侯爵家的關係惡化，但派翠克認為國王陛下應該會一口答應出面收拾殘局吧。只要國王下令，所有問題都能迎刃而解。然而，這樣一來就會讓尤蜜拉欠王室一份人情。雖然派翠克覺得國王應該不會要求回報，但是尤蜜拉本人依然會感到有所虧欠吧。
尤蜜拉外表看似冷漠，實際上相當重視道義。因為她非常有可能以過於誇張的方式來回報國王的恩情，所以世人才會對她敬而遠之。
雖然離大廳還有一段距離，但是派翠克已經完全停止移動了。
他深深吸了一口氣，讓大腦獲得新鮮的空氣。在此同時，他也調整好了心情，停止列舉不利於己方的證據，將思考轉向「怎麼做才能解決問題」。
如前所述，普萊南侯爵接下來不需再採取任何行動就能達成目標。不管己方再怎麼掙扎也無法擋下已經開始推進的事態。
「要是侯爵願意主動做些什麼，那就簡單多了……」
侯爵開口奪取護國卿一職時，尤蜜拉沒有出手妨礙──其實只要照原本規劃的路線進行就能讓各界了解「尤蜜拉並未偏袒激進派貴族」一事。
「……如果是這個方法，或許行得通？」
派翠克最後還是沒有返回晚宴會場。
他再次調頭，沿著……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）