三章 繫結、纏解（53/55）
彈珠汽水瓶里的千歲同學 9
她不再特意戴上學妹面具的現在，反而更可以看見她像個學妹稚氣的一面。
「你就那樣原諒了智也學長，對我卻那麼狠心。」
讓她這麼一說，我心痛得不知道該怎麼回話。
我故作大方，原諒了迫害七瀨的智也，但對只是喜歡自己的學妹卻擺出那種冷漠的態度，的確是不符合千歲朔的原則。
直到剛才，我都覺得自己是對的，是七瀨讓我明白自己其實做錯了。
「對不起。」
我道歉後，紅葉嘟囔了起來，像個捉迷藏玩到一半就遭人遺忘的孩子。
「你不是答應說不會排擠我嗎？」
她當初說不會加入我們的圈子，表現出的想必是她堅定的決心。
她當初說別排擠她，表現出的想必是她內心的一絲希望。
在我沒有看見的其他地方，這位學妹始終堅持劃清界線。
我居然一直沒有察覺，我後知後覺自嘲了起來。
我在低著頭的紅葉身邊坐了下來。
「妳喜歡我有什麼原因嗎？」
她毫不遲疑地回答了我的問題。
「——那是在四月的時候，是學長討厭的那種最普通的一見鍾情。」
不留解釋餘地的告白猶如她最真誠的心意，現在聽來不知為何格外洒脫。
「自從春天與你相遇之後。」
紅葉堅持不改掉相遇這兩個字。
「一開始我以為是接近崇拜的心情，天真相信只要遠遠看著你就滿足了，是非常純真的初戀。」
「學長……？」
「請不要只是用相遇早晚這個理由，就剝奪我奔馳的意義與希望。」
只要一次就好，她說著，宛如在對學長泣訴。
矜持高尚又遙不可及，熱情純粹而且溫柔。
如果只是帶著感傷的心情相處，永遠都無法有個名字。
我嘿地一笑，轉頭看向紅葉。
「對不起做出這麼任性的要求，我知道大家有一起累積的時間，而且對你們來說，只覺得我是外面跑進來亂的。起跑的槍聲早就響了，就算現在起跑也不可能挽回落後的進度，到頭來也許只能像這樣急得到處亂跑，慘摔在地上，眼睜睜看著大家的背影愈跑愈遠。不過——」
這一次，我誠心接受她的心意。
紅葉抬頭看著我，淚濕的眼眸散發出堅定的決心。
「——如果不把手伸出去，怎麼知道碰不碰得到。」
她的額頭又一次用力按在我的手臂上。
「學長？」
「我知道她們都在學長心裡，也很清楚這兩個月來，你只把我當成學妹。剛才我那麼說有開玩笑的意思，其實你不需要勉強自己把我當成女生來看待。我會自己為結果負起責任。那天到來時，不管是什麼決定我都會接受。拜託、拜託學長在為唯一的心意命名前——」
「我一點也沒有要插隊要求特別待遇的那種厚臉皮的念頭，也……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）