尾聲

碰──！在葛雷爾公爵宅邸的私室，阿爾伯特狠狠地朝桌子踢了一腳。偶然經過房門外的侍女被巨大的聲響嚇得肩膀顫抖，害怕被遷怒的她急忙加快腳步離去，不過如今的阿爾伯特已經氣憤到聽不見那樣細微的腳步聲了。

「可惡！」

從今天春天到夏天發生的一連串事件，對帝國來說實在是禍不單行。先是因為輸掉神前比試而被周圍諸國鄙視，最後連要把正統的帝位繼承者帶回帝國這件事都沒辦法做到。

自己引以為傲的城堡也倒塌了。為了重建城堡而壓榨國民來增加稅收，但預算仍然不足。就在阿爾伯特有生以來第一次因為錢不夠用而苦惱的時候，被自己當成朋友的格蘭竟然綁架了艾莉絲，甚至擅闖禁止帝國政府相關人員入境的王國，並在企圖加害王國國民時被冒險者公會阻止，讓帝國陷入極為不利的局面。

作為違反條約的賠償，帝國被迫將搜刮來的城堡重建費用與南方的一部分領土轉讓給王國，而且還讓自己的政敵菲莉雅所設立的治安組織取代歷史悠久的騎士團，在帝國各地耀武揚威。

「雖然是我的妹妹，但實在很可惡！！」

一直以來都在妨礙自己增稅的菲莉雅完全掌握了民意，連民眾與地方的有權者都很尊敬她，完全沒有考慮到皇帝的顏面。對阿爾伯特來說，那應該是身為皇帝的自己所應該受到的待遇才對。

阿爾伯特對帝國人民將自己稱為昏君，卻將菲莉雅稱為救民公主這點也很不滿。認為自己最有資格引導世界，是歷史上最偉大統治者的阿爾伯特無法接受這個事實。

「而且，連艾莉絲都……！」

儘管擦傷之類的小傷口都癒合了，但可能是因為與魔物化的格蘭融合在一起的關係，艾莉絲的雙手與腰部以下留下了類似燒傷的醜陋傷疤。得知這件事的阿爾伯特想要撫慰心愛的妻子，想盡辦法要將傷疤消除，但這份情感並不是以前那種好像著魔了一樣的激情，而類似義務。

艾莉絲為了掩飾歲月在身上留下的痕迹，不惜花費大量金錢來維持自己的美貌，但是除了手腳以外，連臉部都留下傷疤的艾莉絲以一個女人來說是否還有價值呢？雖然阿爾伯特偽善的一面認為沒有關係，但其實他是不認同的。

「算、算了……消除艾莉絲傷疤的方法還是要找，但更重要的還是雪莉。包含繼承人的問題在內，果然還是要讓她回帝國來當我的正……側室才行。」

阿爾伯特像是要掩飾什麼一樣地喃喃自語。但是當他看到陪伴自己十年以上，已經略顯老態的妻子身上的醜陋傷痕時，最先浮現在他腦海中拿來與妻子作比較的是看起來非常年輕而且有一種神秘美感的雪莉。

嘴巴上雖然……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）