第2話 湖之聖女（3/7）

「既然如此，吾身為弓之王，也該拿出真本事了。」

恐懼頓時竄過堤格爾的背脊。

那浮在半空中、自稱弓之王的人物身上湧現出可怕的氣息。

當下他馬上明白，那是絕對不該與之為敵的東西。

必須快點逃跑。

但是，怎麼逃？

對方再也不會大意了，狀況無疑是山窮水盡。即使如此，堤格爾依然抽箭上弓。

即使不是對手，至少也要給他一箭。可能的話，希望桂妮薇亞能趁現在快走，走得愈遠愈好──

他迫切地祈求著。就在這個時候──

一把藍色的劍從林冠中一躍飛出，劃破了弓之王的右眼。對手動搖了起來，手中的箭也掉了。

本以為藍色的劍會繼續飛向另一邊，想不到它卻在途中掉頭，飛回了原本的方向。

這干涉來得突然，堤格爾的腦袋還來不及理解是怎麼一回事。但他明白機不可失。他將全身的所有力量凝聚於黑弓上，然後解放。箭隨著比剛才更大的巨響射出。這渾身解數的決死一擊準確地飛向弓之王……

接下來亮起一陣閃光，讓他看不清結果究竟如何。

真的打倒他了嗎？

堤格爾感覺箭確實是射中了。他仰望上空。

光消失了。而浮在半空中的人物依然健在，他背對著逐漸下山的太陽，依然浮游在空中。

竟然連那一擊都打不倒他。堤格爾只能悵然若失地望著空中的人物。

他右手握著弓，左手按著右眼。可以確定的是，已經讓他受到相當大的損傷了。

高聲鬨笑的聲音響徹周遭。

是浮在空中的那個人物在笑。用那無法辨別是男是女的笑聲。

她左手握著紅色的劍，而右手握著藍色的劍，那正是剛才劃傷了自稱弓之王的人的那一把劍。兩把劍的劍身都稍短於十切特（約一公尺）。

在逆光中，堤格爾看不見他的表情。但堤格爾卻明白，那個人說這句話的時候正直視著自己。

「我曾聽說亞斯瓦爾軍馴服了飛龍。兩位乘著飛龍來到這座島，你們的證詞也證實了這件事。」

「那個人當時為何在那裡出手攻擊我們？」

要是莉姆沒有拋出那一劍，堤格爾現在恐怕已經被浮在空中的那人奪走性命了。那個人要是認真起來，要殺堤格爾……肯定是易如反掌。

桂妮薇亞的表情相當消沉。這也難怪，她失去了臣下。那個人是桂妮薇亞唯一僅存的護衛。據她說，留在村子待命的那兩個隨從是侍女，不能算是戰力。也就是說，今後這公主必須完全靠自己獨力奮戰了。

「話說回來，那個人也不見得一定是將軍。」

「歷史上從未出現過成功馴服飛龍的人物。但是，堤格爾維爾穆德閣下、莉姆亞莉夏閣下，你們卻在短短几天內，分別在相隔遙遠的海上以及這座島上，兩度遭遇能操縱飛龍的敵手。我實在不願相信敵軍中有能力操縱飛龍的人竟然多達兩人。」

「堤格爾維爾穆德閣下，你終於醒了。身體狀況還好嗎？當時不管怎麼搖晃你都沒反應，於是莉姆亞莉夏閣下建議讓你先躺著休息。」

當時他直視著堤格爾，應該是這麼說過。

堤格爾現在只明白一件事。

那就是莉姆救了他一命。

這一天真是太漫長了。才剛醒來就去擊退襲擊村莊的士兵，接著見到桂妮薇亞、去找龍的遺骸，然後在那裡被騎龍的神秘弓箭手襲擊。

堤格爾從小在亞爾薩斯的時候就常模仿獵人獨自進入深山。在夜晚的森林裡走路的經驗更是多得數不清。他有信心不會迷路。

莉姆這麼說，堤格爾聽了也覺得很有可能。他直覺地明白，那傢伙是披著人皮的怪物。

而桂妮薇亞的隨從騎士也很遺憾地回天乏術了。說到這裡，三人一起為他們的靈魂祈禱，願他們安息。但這也是無可奈何的，在那麼激烈的戰鬥中，一般人要活下來是不可能的。

目前營火周圍只有堤格爾一個人。

堤格爾模糊地聽著兩位女性叫喚他的聲音，然後昏了過去。

「堤格爾維爾穆德閣下，你沒事吧？」

「你說過，死者。」

「非常抱歉，這不過是我的幻想而已。兩位笑笑就好。」

莉姆說到這裡就不再繼續說了。不知為何，她深深地嘆了一口氣。這時候堤格爾才想到，她說的那些話，等於是在揶揄自己的君主艾蕾歐諾拉。

「當代之弓，是嗎……」

「現在不是說這種話的時候吧，堤格爾維爾穆德閣下。」

包括幻象般的湖泊與精靈、精靈提到的「死者復活」、以及莉姆所得到的雙劍是為了要消滅那種存在。

☆

那究竟是什麼意思呢？當時桂妮薇亞也在場，他前來襲擊的目標肯定是她，這應該不會錯。但是，他似乎更注意堤格爾。

「殿下，這話怎麼說？」

「但是，有一點令人想不通。」

「總之先離開這裡吧。」

「他擁有強大的武力，而且恣意地單獨行動。一般會讓那樣的人當將軍嗎？照理說──」

「啊、喔，我、我已經沒事了。讓你擔心了，殿下。」

這時候，堤格爾才全身癱軟地跪倒在地。桂妮薇亞慌忙向他跑來。

堤格爾不明白她到底想表達什麼。他往旁偷瞄一眼，看到莉姆擺出一副看不出情感的表情，就跟往常一樣。

莉姆身為艾蕾歐諾拉的副官，這些話她說得心有戚戚焉。接下來，三人沉默了一段時間。

堤格爾閉上了嘴。事實如此的話，那又如何？頂多只能解釋對方用吉斯塔特語對他們說話的理由，只有如此而已。

兩位女性在河流中央沐浴。

而且他說的是吉斯塔特語，這一點也令人費解。

那自稱弓之王的人，將握著紅色的弓的手一揮，紅色的光粒便隨著弓的揮動而散落。那光粒接觸地面的瞬間，便颳起了劇烈的龍捲風，揚起塵土遮住了堤格爾的視野，什麼都看不見。

堤格爾與莉姆點頭。

堤格爾點頭，他認為這是當然的。剛才那一擊究竟是怎麼回事、那兩把劍又是什麼？這些都必須問清楚才行……

打破沉默的是桂妮薇亞。

接著，一個人從樹叢中現身──是莉姆。

堤格爾困惑地望向莉姆的臉。他以為她也會同樣不知該如何反應。

「始祖亞特留斯的傳說描述的是他與他所率領的圓桌騎士們的故事。但是，那些故事中並未出現過任何騎龍的弓箭手。當然，假如我們不認為那個自稱亞特留斯、襲擊王都的是真貨的話，他的部下也沒有必要是十二騎士……但是，請先以此為前提聽我說吧。」

「從他離去前說過的話來看，恐怕還很難說。甚至可能會像蜥蜴的尾巴一樣再長出眼睛也說不定。」

堤格爾撥開草叢，發現了河流，便漫不經心地走到河岸，這時候他才發現河裡有人。

然後，桂妮薇亞開始緩緩地闡述她的想法。

「那自稱弓之王的人物，會是冒牌亞特留斯的手下嗎？」

堤格爾回到營火旁等了一小段時間後，兩位女性穿上衣服回來了。

難道在這亞斯瓦爾的土地上，他一眼就看得出來堤格爾他們跟吉斯塔特有關嗎？不，況且堤格爾根本不是吉斯塔特人，他生於布琉努。

要是沒有莉姆亞莉夏那一投，堤格爾等人想必已經全軍覆沒了。敵我的實力差距實在太大，難以彌補。

「殿下的意思是，那騎著飛龍的弓箭手跟率領亞斯瓦爾海軍的將領是同一個人嗎？而我們之所以在這裡遭遇那弓箭手，其實只是因為他來查看自己的飛龍怎麼了，然後碰巧遇上我們，是嗎？」

雖然很暗，不過由於月光照耀整個森林，不至於看不清腳下。

堤格爾站起來。聽得到小河的潺潺流聲。他想洗臉，便踏著虛弱的步伐走去。

☆

莉姆說道。

「明明是第一次與他對峙，但光是被他盯著就讓我感受到有如背脊凍僵般的寒意。他真的非常可怕。」

那自稱弓之王的人物在臨走前所說的話，究竟是什麼意思？

「算了，再怎麼想也無濟於事吧。」

首先，先交換各自得到的情報。莉姆說她在戰場附近發現了當初帶領他們去找龍的遺骸的獵人，不過找到的時候他已氣絕身亡。

「要是冒牌亞特留斯的手下之中有那麼強大的弓箭手，被擊敗的部隊應該會在報告中提到才對。也會說清楚他拿的不是長弓，而是紅色的弓。」

「當代之弓的名字，吾記住了。」

那不是亞斯瓦爾語，而是吉斯塔特語。

莉姆說道。面容看起來有些疲倦。

接著，莉姆說明了得到兩把神器的經過。

莉姆不解地歪著頭。桂妮薇亞卻沒有馬上回答，像是在整理思緒。

堤格爾跟桂妮薇亞、甚至連莉姆都持有神器，他們才能勉強保住一命，活到現在。

當他察覺苗頭不對的時候，已是為時已晚。兩人赤裸裸的身影已烙印在腦海中揮之不去，讓他既後悔又動搖。

桂妮薇亞一邊深思，一邊回答道。

莉姆冷冷地瞪著堤格爾，他才察覺自己又犯了錯，連忙道歉並轉過身去。只聽到背後傳來莉姆的嘆息聲。

「報上名來。」

兩人同時望向堤格爾所在的方向。莉姆連忙遮掩自己那對豐滿的胸部；而桂妮薇亞卻仍是一臉淡定，微微地歪著頭，只說了一聲「哎呀」。

堤格爾與莉姆也默默地等她繼續說下去。現場只聽得到乾燥的小樹枝被火烘燒的聲音。

「堤格爾維爾穆德·馮倫。」

在這亞斯瓦爾島，擅長弓術的高手用的都是長弓。熟練的長弓弓箭手能射得比堤格爾更遠。但是長弓本身使用不易，因此很難湊成數量足夠的部隊。

她是在哪得到這些劍的？

因此，他不小心在腳下的沙土上踩出了聲響。

「另外……有一件事，我必須告訴你跟桂妮薇亞殿下。」

堤格爾先是再度道歉，然後開始討論正事。

堤格爾睜開眼睛。現在是晚上。滿月的光輝將森林的樹木映照成一片銀色。他發現自己正躺在樹下，當成枕頭墊在頭下的則是他先前一直背在背上的袋子，那是向村民借來的。

有木柴燃燒的聲音。

他已經到極限了。不，他的負擔早就超越了極限，只憑著意志力讓身體繼續活動。現在，他一口氣放鬆了繃緊的神經。

塵土散去以後，原本浮在半空中的弓箭手已不見人影。

「一般來說，失去了一眼的視力後應該無法掌握距離感才對……」

但也因為如此，他疏忽了。

桂妮薇亞態度遲疑地搖了搖頭說：

是莉姆與桂妮薇亞。兩人都放下頭髮，在月光下一絲不掛。堤格爾大可以馬上移開他的視線，但他卻忍不住一直盯著看，看得出神。

「是因為我昏過去了，才會這樣吧。」

「呃，不，我並不是在責備你。只是，如果事實是如此的話──」

「漂亮、漂亮，吾玩得很盡興。當代之弓，下次再見吧。屆時，吾會全力以赴。」

「不過由最強的劍士擔任將軍能大幅提升士氣，這也是事實嘛。」

覺得如何？還能如何呢？

堤格爾覺得自己說話的聲音聽起來變得遙遠。

「莉姆，原來你平安無事。太好了，真是太好了。」

比起自己的事，現在的她更專註于思考眼前的問題。

「雖說這個假設實在是太荒謬了，但是，假如真的有死者復活的話──如果那自稱始祖亞特留斯的人，真的是始祖亞特留斯本人的話，說不定那弓箭手也是。這樣想的話，兩位覺得如何？」

真是給她們添了不少麻煩。不過，當時他真的是身心都撐不下去了。

「對於在旁輔佐的人而言，那可真是煎熬。」

堤格爾心想，這未免太不小心了。他嘆了一口氣，回想至今為止發生過的事。他昏倒之後，現場應該只有兩位女性，扛著他應該走不了多遠。

「這麼說來，剛才那個會飛的傢伙確實是被莉姆拋出去的劍劃傷了右眼。我的箭可是完全傷不了他呢。」

「真是得救了。謝謝。」

他挺起上半身一看，一行人的行李擺在營火旁。堤格爾的黑弓立著靠在樹榦上，莉姆的帽子也在那。

堤格爾回想當時的情況。雖然不確定是否真的完全沒傷到他，但莉姆的攻擊確實對那非比尋常的存在造成了有效的傷害，這一點無庸置疑。